忽而传噩耗
“中护军大人，太夫人请你得空回吴郡，她十分想念你”老内侍悄悄对周瑜说。
“太夫人身体可好？”
“入冬以来，不太好，总是咳嗽，夜里也睡不安稳。”老内侍回答"所以太夫人想见将军。"
周瑜听了，点点头：“我知道了。”
冬至宴席一直到二更才散，等众人都走了，孙瑜拉住周瑜道：“公瑾，吴郡有什么消息，我看见那个老内侍一直和你交谈。”
“没有别的，只是太夫人让我回吴郡一趟，说是想念我。”周瑜淡淡答。
“是不是婶娘身体欠佳？”
“不知道。只是没见主公的谕令。”
孙瑜想了想道:"主公也没给我任何指令。不过，公瑾你什么时候回吴县，我让人给你准备车驾。"
周瑜摇头：“不急，还是要等主公的谕令发来。”
婉拒了孙瑜的留宿，周瑜，小乔，周峰，小雅四人四骑在冬至的夜里回自己的牛渚山小筑。
路滑霜重，又飘着淡淡薄雾。
小乔一下坐不稳，险些从马上跌下来。
周瑜赶紧把她抱上自己的坐骑。于是二人共乘一马，疾驰而去。
四个人身后，远远跟着五十名骑兵，看见这一幕，都不由相视一笑。
小乔蜷缩在周瑜的怀里，细细地嗅着他身上的木香味道。陶醉地闭上了眼睛。
她多想永远这样，虽然行动不完全自由，倒也无大不便。
最主要的是周瑜日日夜夜都和她在一起。不需要到柴桑去驻军，也不需要带兵打仗。更不需要管理钱粮进项。不需要去见主公和众臣。
还有就是两个小家伙不在身边，完全回到了刚嫁给周瑜那时的两人世界。日子永远这样该多好。
十余里路，纵马奔驰，一眨眼就到了。
小乔还没享受完这温暖的怀抱，就觉得身子腾空而起，已经被周瑜抱下了马。
正要把她放在地上， 小乔的双臂还搂着周瑜的脖子不松手。儿子不在的时候，她就恣意撒娇。
周瑜立刻明白了，也不多说，就又把她抱在怀中，往上举了举，抗在肩头。对周峰和小雅说：“夫人累了， 我先送她回寝室。”
小雅做了个鬼脸，对周峰说：”瞧把她娇气的。“
小乔此刻也顾不得小雅的揶揄，只是装睡。
回到卧室，周瑜把小雅放在榻上，替她脱了披风和鞋子，悄声问：”阿锦，我去沐浴。“
小乔一跃而起，搂住周瑜：”我也去。“
周瑜眯起眼睛：”你怎么这么闹啊？“
周府里的沐浴桶是香杉木制成的，香杉木自己会散发出一种木香，加上小乔秘制的侧柏香丸，泡在里面别提多舒服了。
这也是周瑜身上总带着一股清冷木香的原因。
而流徙丹阳，没来得及带上家里的沐浴桶。只好找孙瑜帮忙。
孙瑜命人送来了黄杨木制成的浴桶。虽然不如香杉木的。却做得很大。
两人一起泡在桶里都毫无压力。
小乔拥着周瑜来到已经放好热水的木桶前，轻解罗衫，又帮着周瑜除衣，然后双双进入木桶舒适地泡在飘着侧柏香丸的热水中。
“阿瑜，你真准备回吴县去看太夫人么”小乔婆娑着周瑜的前胸，
“如果太夫人病重，自然要去看望。毕竟她还是很记挂我。”周瑜的声音阴沉。
“阿瑜，你不能回去，那样不又是擅自回吴？”小乔道。
““可是太夫人对我甚好，状若亲母，怎么能不见一面？”
“阿瑜，这样吧，我写一封密信给阿练，问问情势再做决定。”
孙权和步练师分别接到了周瑜和小乔的信件。
步练师收到的是小乔精心准备的各式丹阳特产，石臼湖螃蟹， 含山绿茶和粳米，横山米酒， 新桥茶干，含山干丝， 安康蘑菇，还有太夫人最爱吃的巢湖白米虾。给三位郡主，步练师，袁夫人和赵夫人每人一串绿松石的项链，价值不菲。
孙权摊开竹简，映入眼帘的是周瑜那一笔精致飘逸的小篆。
“瑜受太夫人谬爱，以为骨肉，忝作麟儿，与讨逆共御兵马，升堂拜母，厚恩铭刻。今慈遇急疾，瑜心若焚。叩首顿请至尊垂虑。瑜控辔归吴，省视慈疴，傥或恩允，瑜死不悔矣。”
孙权放下竹简，站起来来回踱步。周瑜明火明杖的上书恳求孙权准许他回吴探望太夫人。这等于是把马球打到了他这边，如果他不准许，周瑜不来看望母亲，母亲会生气，周瑜也不失礼。可就这么把他放回吴郡， 自己也太没面子了。 一旦周瑜回到吴郡，看母亲的意思是让他恢复原职，重掌中护军兵符。 程普刚刚熟悉了情况， 许过他以后就是江东军界首尊的话不又落空了？就算硬撑着不让周瑜掌符， 自己的面子就一点也不剩了。
步练师把小乔的礼物和信一五一十地转告了太夫人。
太夫人已经病得起不来床，听说周瑜上书孙权恳请恩准他归吴，心里一块石头落了地。看来周瑜已经把阿权当作主公了，也接受教训了， 事事请示。 她接下来要劝阿权如何恩威并施，降伏能臣。
孙权盯着回来述职的蒯希，这是他安插在庞和带领的军兵中的眼线。
“公瑾每天和军兵做游戏？”
“他是这么说的。”
“就这些？”
“主公， 他还练习骑射，潜泳和驾船。”
“周郎顾，曲有误。公瑾这么个风雅之人，又有娇妻在侧，不弹琴作画，却练习骑射。”孙权心里的怒火又冒了出来。 周瑜明摆着还想回吴郡执掌兵符。
一连数天，都没有任何回信。
周瑜有些烦躁。心里也是担心吴太夫人的病情。正在江边垂钓，一匹快马奔腾而至。
“中护军，周都督！” 那骑手滚鞍下马，直奔周瑜跑来。
“找我有事？”
“中护军，主公有令，命你乘驿马日夜兼程赶回吴郡。”
周瑜奇道：“是太夫人病情加重？”
“中护军赶紧去吧。告辞！”
周瑜本打算自己回去，无奈小乔非要跟着，只好也带上她们。
小乔娇小，够不着高大的驿马背。正着急，周瑜拿着两个皮套挂在马的两侧，然后抱起小乔送上马背。
“阿锦，脚踏在皮套上能固定身体。不要全部脚都伸进去，只用前脚掌踏就好。否则万一坠马，会被马拖着跑。”
周瑜一一叮嘱。小乔也一一答应。
不一会儿，又一个驿吏跑来找周瑜。
“中护军，快，主公命你立刻回吴，不要耽搁。”
“好，我去和庞统领告假。”周瑜看那驿吏的脸色，知道有急事，心里隐隐不安。
“不要麻烦了，中护军你先骑驿马立刻出发。我去告知庞统领。”
周瑜点点头，跨上驿马，疾驰。走了不到二里路，就听见身后一阵马蹄声，赶上来的是小乔，她跨着她最喜欢的三岁公马“青花”，后面还跟着周瑜的“大宛白”空鞍而来。
“阿瑜， 你走得这么急？”小乔背上背着个大包袱。脸上红扑扑的。
周瑜点头：“看样子出大事了。我担心是太夫人。。。”
小乔道：“换上咱们的马吧，这驿马没咱家的脚力好。”
“阿锦， 我要连夜赶回吴县，你还是留在丹阳，和小雅，周峰他们一起动身。”
“阿瑜， 我要和你在一起。我没事。你看”说着小乔扔给周瑜两个牛皮做的圆圈，有五指宽，“把他们绑在鞍桥上，两只脚踩着，坐的舒服，还可以站着。”
说罢，小乔纵马向前，两只蹬着白色小羊皮靴子的小巧双足踩在五指宽的皮套上，两条纤腿夹住马腹，上身向前倾，右手拉住马缰，左手轻拍马颈，那匹“青花”马就四蹄张开，飞奔而去，小乔稳稳踩着皮圈，身后雪白的披风被速度带起的风一吹，飘成一片浮云，煞是好看。
周瑜在大宛白的鞍子上绑好了绳索，坠下那两个皮圈，也站立在皮圈上，纵马瞬间追上了小乔：“阿锦，这办法真好。站着骑马，不但稳当，飞奔起来一点都不颠，我后面也不痛了。”
“就是想到夫君伤未痊愈，被马鞍颠簸会更加难过。我才悟到这种骑术的。”
小乔颇为得意。
“还是爱妻想得周到。”周瑜瞟了一眼小乔，微笑：“没想到你的骑术如此精湛。”
“啊，对了，阿瑜， 我替你禀报了庞统领，小雅和周峰他们收拾了一下也跟着来了，只不过他们马慢，在后面远远地追着呢。我们先走。”
夫妻俩有说有笑，纵马驰骋，把小雅，周峰和军兵甩得影都不见。
午夜时分，仅仅六个时辰，周瑜和小乔已经来到了吴县城门下。
听说是中护军周瑜夫妇，守城的士兵打开了侧门放他们入城。
吴县陷入睡梦中，整个街衢都静悄悄地。马蹄踏在青石板路上，发出咯噔噔的脆响。
周瑜和小乔从东北门入城，先路过周瑜府邸。
周瑜对小乔说：“阿锦，你先回府歇息，我现在就去吴侯那里。”
小乔道：“主公怕是歇下了。平明再去不迟啊。”
“我还是先去看看，万一有急事呢。”周瑜扬鞭径直朝着富春宫驰去。
到了大门，守门卫士却拦住了他：“没有主公手谕，谁也不能擅入。”
“请转告主公，就说建威中郎将周瑜奉命回吴，在外候谕。”
卫士进去不久就出来了：“主公不见任何人。中护军平明再来吧。”
周瑜愣了一下，又拱手道：“主公两次派人传唤周瑜回吴，定然有要紧事。烦请再次通禀。”他后悔没带着直入宫帏的腰牌。
卫士再次出来说：“主公宫内无法进入，通禀都不听。中护军还是先回去吧。”
周瑜无奈只好先回府拿了腰牌再次来到富春宫。
一进宫门就发觉气氛有些异样。
周瑜心里忐忑，急忙奔向太夫人的院落。
在拱门前仍然无人值守，他飞一样冲入正堂，
一下子呆住了，正堂已经清空，正面从上到下一张巨大帷幕，正中一个斗大白字：“奠”
周瑜的心像一下子掉进了冰窟，他扑通一声跪倒。脑海中一片空白。
“阿娘，你看，这就是阿瑜。 ”孙策浅麦色的脸上抹了一块黑灰， 像个花狗。
他头发散乱，混吞地在头顶用布带系了个结，其余的浓密黑发就散乱着。光看头顶，就像个女孩子们踢的鸡毛毽子。
“阿策，又变成了泥猴。这就是小周公子？你看看，人家多么斯文儒雅？”那个美貌的中年妇人一看就是大家闺秀，知书达礼而又温良贤淑的模样。
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"阿瑜， 谢谢你救了阿策。阿策一半的命是他自己的，另一半是你的。 以后你就是我的爱子"
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“阿瑜， 给你橙子。还喜欢吃什么，阿娘给你准备。”
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“阿瑜， 这件月白色的纱衣是专门给你做的。你比阿策爱干净，人又生得如此俊美，穿上浅色的纱衣更有贵介公子的模样。。。不像那皮猴，只能穿土色的黑色的。。脏点看不出来。”
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“周都督，这是给你准备的麻孝衣，请你更换。”一个袅娜的白衣侍女站在他面前。周瑜这才从一幕幕的回忆中清醒过来。
周瑜木然地接过麻孝衣，站起身来，转身向外走去。
孙权静悄悄地站在白纱帷幕后，盯着周瑜的背影，眼光往下移动，看着周瑜脚上那双深棕色做工精致的小牛皮靴。
周瑜的腿型十分好看，脚踝不大，露在长衣下的小腿瘦而修长笔直，小牛皮靴上的刻花和镶嵌的宝石若隐若现。
很明显，那粗大丑陋的生铁钛钳环已经不在他的脚踝上了。
孙权用鼻子发出一声冷哼。目送着周瑜卓尔不群的颀长身影消失在大门外。
周瑜回到府中，沐浴更衣，传令全府挂孝。
回到寝楼，小乔已经把素衣准备好，放好了热水。在热水中泡上她新制的侧柏香囊。
周瑜不知道自己是如何进入香樟木的浴桶中的，他恍恍惚惚地只记得小乔帮他脱了外衣。
热汽蒸腾中，忽然有两团华润的凝脂贴上了自己的前胸。
接着耳边有热气：“阿瑜，别难过了，太夫人本来年纪也大了。这算是喜丧吧。”
周瑜依旧木然，喃喃道：“以后吴宫中，又少了一个可以实话直说的人”
小乔看见周瑜的眼眶中水雾弥漫，却强忍着没有泪滴流下。她心疼不已：伸手搂住周瑜的头，俯在他耳边道：“想哭就大声哭出来吧。虽然太夫人走了，吴宫中至少还有步夫人，袁夫人和赵夫人。她们对阿瑜的爱比起太夫人，只多不少。而且。。。还有阿姊。。。你还有我啊。”
周瑜沐浴更衣，从里到外都是纯白麻衫。取下进贤冠，半干的长发散落着，松松地在头顶绾了个髻，用白绸子条系紧。