第2章 红烛灯下（上）

    平康二里是个有名的地方，拐进门洞就能见三层半的楼围成个大院，晚上灯笼高挂串串红。耳朵尖的话还能听见一户户门后传来的淫声笑语，娇喘滴滴。姑娘们百花百色任君挑选，没有客的就倚着自己屋的门框朝客人巧笑盼兮，或热情或温婉，保证您围着大院上上下下转一圈，魂都勾没了。

    这院里登记在册的乐户就有15家，姑娘有名有姓77人，一家乐户多的十几人，少的只有几个，看起来好似松散，您可能心道这挤在一个院里头不得每天为了争抢客人打破了头？

    实则不然，都是苦命人，最会互相心疼，有个什么不便大家互相照应，各个班主关系也紧，平时也是有礼有度遇事商量。

    除此以外，还有平康一里、三里、四里、五里，另还有黄岛街、山西街也都是男人寻欢作乐的好去处。若您想尝点儿新鲜的，还有新町的日本街等等，当然那里收费也更高。胶澳商埠里，国人经营的乐户，反倒是少数，更多的是日籍、朝鲜籍、俄籍等等操着不流利的中国话，甚至都不会中国话的外籍艺伎、妓女。

    乐户也分三六九等，华妓也分南北班。平康二里就是头等、北班的乐户集中地。这就意味着，来这儿的客人要按规定登记，姑娘们皆本地或北方出身，也定期接受身体检查，乐户按额缴税，一切都明明白白的正规。

    张八两走在这院里，感觉自己格格不入，浑身万蚁啃噬一样又疼又痒。也不知什么原因，姑娘们比起他身边高大贵气的晁荃如，反倒对他这纸片一样的人更有兴趣，瞧着他就笑，一双双会勾人的眼睛直往他身上粘。现在夜不深，还不到上客的时候，倚在外头看热闹的姑娘就格外多，都朝他们行注目礼。张八两就一路受着他消受不起的艳福。

    师父在世时给他算过命，没记得说他命里旺桃花啊？

    他凑过去伏在晁荃如耳根子前问：“我身上有什么不妥吗？”毕竟他也不愿在人前丢人。

    晁荃如迅速梭巡了一遍他的身子，笑说：“还真有。”

    张八两赶紧扑打衣裳，妄想拍下个什么没有的脏东西来。“哪儿？哪儿？”

    “你身上透着一股童子香。”

    张八两愣了一瞬没明白，反应过来后抬脚踢了晁荃如的腿肚子，差点儿用上十成力。“别瞎说！”

    “诶，你轻点儿。这是实话，你自己摸摸自己的脸吧，红得跟刚出锅的虾子一样。”晁荃如继续揶揄他，“这里的姑娘最是会看男人，你这脸一眼就看透了，当然觉得新鲜喜欢。”

    连头里走的两个小巡警闻言也回头偷偷憋着乐子瞥他。

    张八两臊得用肘窝的袖子抹了抹鼻尖的汗，把头又埋低了三分，闷着往前走。

    晁荃如见他这样子，笑得很厉害了。

    说到底他们俩是来查案子的，本不该这么欢乐，只是来这的过程和缘由有值得晁荃如取笑他的地方。晁荃如会扯进这个案子全因为张八两，而张八两会沾上边则说来话长。

    张八两这个纸扎匠做得称职，名声响亮，东西扎得好又不贵，积累了不少老主顾逢年遇事就只从他这儿买东西。其中就有一个五十多岁慈眉善目的婶子。

    这个婶子姓周，名字不清楚，从张八两师父还在的时候就上他家置办冥财了。每年的春节、清明、中元，还有些旁的固定日子，总要亲自跑一趟万年山。

    周婶子这回来得突然，说是要买些打钱烧纸驱祟。也不知是听了什么流言蜚语，还问张八两是不是真个会通灵。说她家前后脚丢了两个姑娘，让张八两开个天眼帮找一找。

    这种无稽之谈张八两向来不予理睬。可一听对方家里丢闺女了，还是两个，便不敢怠慢，赶紧问报警了没。周婶子说报了，但没见成效，警察也毫无头绪，这才想找些仙家秘术的法子想想办法。

    张八两肯定不能使些旁门左道的法子，那是误人。他便念到了晁荃如，难得热心肠地跟周婶子说，会帮着想想办法。

    他将此事告诉了晁荃如，本不确定对方会不会对找人这种事感兴趣，寻思若那人拒绝，自己就另想他法。可不料，晁荃如答应地十分干脆，当即就约了两人去警局先探案情的时间。

    真个到了警局，张八两才发现自己闹了大笑话。他以为这个周婶子丢了亲女儿，巡警一解释，两人才知道，原来这个周婶子名叫周锦花，是平康二里同庆书寓的班主。

    同庆书寓这名字听着文雅，实则并非什么清雅书香之处，平康二里是个什么地方，只要是个男人恐怕就没有不知道的。

    说是丢了两个姑娘，就是手里的两个人不见了。

    可生命哪分什么高低贵贱，娼妓的命也是命，与好人家的女儿无甚区别，既然接了这案子，自然要负责到底。

    两人这才在早雾派出所巡警的带领下，来到了平康二里，找“周婶子”周锦花了解具体案情。

    来的路上就聊着这个案子。

    失踪的二人年龄相仿，都是双十刚出头，两人并非一遭丢的。先失踪的一个叫胡舒兰，挂的花名是书兰，是个搭班。后失踪的叫徐令美，花名是青香，是本班，在平康二里还小有名气，算是个红人。

    “什么是搭班、本班？”张八两疑惑，一句话就露了他从没去过喝过花酒的事实。

    晁荃如抿着嘴答他：“简单说，‘搭班’是指搭伙挂名，过夜资和班主分成的，都是本地人；‘本班’就是余下那些卖身契在班主手里的，多是从人牙子手里买来的外地人。”

    说到底也都是生活所迫，苟且求生的苦命人。

    等踏进拱形门洞见到红灯高挂，还有那红灯映红的满楼女子，张八两才有了实感，仿佛踏入了一个渺渺梦境。

    他哪来过这种地方，且不说他没钱来，人的这些情啊爱啊好似就跟他没什么关系，他也从没动过歪脑筋。一下子自己把自己摁进这花花世界，他周身都在排斥，像是要过敏了似的，从头发到脚趾，哪哪儿都不对劲儿。

    可事情是他自己揽的，那硬着头皮也要做完。

    四个人拾级而上，绕着楼一层层走，沾了一身的香气，找到了同庆书寓的牌子，倒是把门里头的周锦花吓了一跳。

    “这快上客了，你们别把人都吓跑了。”周锦花了解了情况后，赶紧将众人引进那失踪姑娘的空房中，这算是隐蔽地方，交代娘姨龟公帮她盯着活，这才掩上门说话。

    晁荃如端眼前这个五十多岁的女人，衣着朴素，鬓髻整齐。除了耳朵上的一对金镏子，都不见全身上下有旁的首饰。眼睛不笑时也弯着眼角笑纹，面色红润，不见抽大烟的陋习。不怪张八两没认出此人身份，确实与他印象中那些个老鸨很不一样。

    亲切称上一句“周婶子”，也是极合适的。

    同庆书寓属这平康二里的院中做得最大最好的，周锦花手底下两个娘姨三个龟公，记录在册的姑娘有十三个。院里这些班主也都推她为首位，她家一出事，旁边也跟着着急。

    屋里地方不大，炕上放一矮桌，剩下就是脸盆架、矮柜、梳妆台，简单得很，挤下五个人着实有些紧。晁荃如坦荡荡坐在炕上，两个巡警靠墙靠柜抱着警棍站着，惟张八两左右不敢碰，直直杵在屋当中，周锦花见劝不下对方就拣了那梳妆台前唯一一把凳子坐了。

    “我先替姑娘们谢谢各位老爷上心，”她看着众人，娓娓道来：“一连丢了俩人，我这生意都不好做了。她俩讨喜，客人多，尤其是青香。好些人都来问怎么不见人，我也不知该怎么答，唉。”

    晁荃如照惯例掏出了怀中手札，拿钢笔写写划划。“我见你是四月初七才报的失踪，卷宗里记，胡舒兰，啊，书兰失踪得更早些，应是二月时，那时怎么不报警，等过了这些日子才一起呈报？”

    “书兰是二月初三丢的，前一天是‘龙抬头’惊蛰来着，我记得很清楚。”周锦花眉梢见愁，唉声叹气道，“这事儿也怨我，因为书兰是个搭班，来去自由，所以我当是她不愿做了，悄悄跑了，没有卖身契拴着这也是常有的事儿，就没去多想。直到后来连青香都没了，我才琢磨过味儿来，特意找书兰家里人确认了一下，她果然没回家，家里人也一问三不知，还当是人在我这里做活呢，我这就赶紧去报了警。”

    “两人都是出局后就没再回来？”

    “是啊。”

    “可有记录？”

    “有有，我们这儿是正规地方，一切齐全，诸位稍等，我去取登记册来。”周锦花说着站起身来出了门。