夜聊
月下看美人，更觉其一颦一笑催人心弦，沈庚呼吸凝滞，“我，我给你带了这个，摊贩说是盛京的名吃，”他从袖口摸出一包帕子，胡乱掀开，几枚小巧的黄糕，边角略破损，忐忑地递到桃枝面前，“叫什么……什么黄……”
"豌豆黄。"桃枝接过布包，捻起一颗送入口中，“还不错。”
“你喜欢就好。”他笑起来原来有两颗虎牙。
“就是有些冷了。”
桃枝抿着双唇笑，迈步往前走，少年紧跟在身后，“那，我明日再去看看，若是那摊贩还在，我便立即买下，快马加鞭送回府中，呈给桃枝姑娘品尝？”
桃枝又吃了一块，望着湖光但笑不语。
“喂，你怎么不让我也吃一个？”沈庚见她一口一个往嘴里送，并无与他分食的打算，没忍住开口酸道。
其实桃枝是有些饿了，晚膳的时间她光顾着做假煎肉，等郑氏他们品鉴完她的厨艺，厨房只剩下些残羹冷汤，她实在吃不下。闻言她在就近的长椅坐下，双手举着仅剩的几颗豌豆黄，送到沈庚面前，“喏，吃吧。”
沈庚接过布包与她并肩而坐，捻起一颗吃了，可以说是淡而无味，见桃枝仍只是看着湖面出神，略气闷道：“你便是这样对待你的救命恩人的？”
“那请问恩公想要如何？不如我喂你吃？”桃枝瞥他一眼，衣袂晃动，垂眼看去，布包蹭着她衣袖，抬眸只见三公子一幅“虽然我很不情愿但给你个面子让你实施心中所愿”的模样，她终于破功，笑着用手肘把布包推回去。
“不说笑了。谢谢虽然说了多回，”桃枝抬头看月亮，“但我，真的很感谢你，来到沈家，我才知道，何以为家，见了老爷夫人、大公子、大夫人和意安，我才知道，父母爱子之深切。和乐美满，便是如此这般。”
“我也说了多回，就把沈府当成你的家。但是看起来，并不需要我提醒，你做得很好。”
微风吹来，一缕发丝黏在嘴唇上，桃枝手指勾去，“若沈公子不嫌麻烦，下次，为我带本书吧。”
“你想看什么？”
“《九州风物》，从前在宫里，有一位学识渊博的太监总管，他为我们这些宫女讲了许多故事。他说，中原划为九州，每个州有不同风物民俗，他还说，知道天下之大，自然明白眼前所处境地不过小小一隅，所有苦难都会成为过眼云烟。譬如潜龙在渊，若心怀辽远，总有一日会摆脱束缚遨游九天。”桃枝歪头看向她，笑得俏皮，“这话我虽听不太懂，但对他说的天下九州，暗暗记了下来，日后有机会，定要去亲眼到各地去看一看的。”
沈庚摸了摸鼻子，“皇宫当真藏龙卧虎之处，一位太监总管也有如此高见。那你说说咱们扬州有什么？”
“烟花三月、秋色湖光、行舟游吟……山水景致，天下独绝……”桃枝望着月亮，想到什么，轻笑一声，“还有……十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。 ”
两侧鬓发忽然被握住，温热的掌心盖住双颊，不容忽视的力道迫使她转过脑袋，只见他满一本正经道：“这不是什么好诗，以后别再说了。”
“特别特别是在大哥大嫂面前。”
桃枝心道这本就是关于扬州的名诗，可以说是脍炙人口，有什么不好说的，见他眉心拧巴地蹙起非要她给个肯定答案，便认真眨了两下眼睛，示意自己明白并不会再犯了。
沈庚双手离开时不忘揉了一把她的发丝，想了想，从交领里掏出块玉牌递给她，“你拿着这个，空闲时可随意进出藏书阁，就说是为我找书。”
桃枝接过，玉牌上刻了“庚”字，沾了他的体温。
“这下你的恩情又多一重，可叫我怎么还呀。”他可真好哄，方才下沉的情绪瞬间又高涨起来，看起来有在认真思考让她怎么还。
二人又说笑两句，桃枝忽然想到什么，问：“太后……为何突然驾崩？”
“谕旨并无明示，摄政王令占星官算过，丧期定在十二月初九。有小道消息，说太后是中毒而亡，七孔流血、面容狰狞、皮肉紫黑，”桃枝呼吸一窒，呼吸加重指尖颤抖，深呼吸抑制住后背一阵阵发冷，一直注视着她的沈庚忙安慰道：“这肯定都是假的，杨太后是个年近古稀的老人了，一夕病来如山倒也是难免，是那些吃饱了撑着的人乱编排罢了。”
“回程路上，每次听闻太后的消息，看到路上之人戴孝，你便难掩失落。太后对你而言，是很重要的人吗？”
“太后对大周的每一个人，都非常重要，”桃枝望进他眼睛深处，浅棕色的眸子冷淡疏离，一字一顿，不知是在说服他，还是说服自己，“她推行平民教育和女学，她说，不求人人显达，只求我大周的庶民少一分愚昧。她在各地开设善堂，赡养鳏寡孤独；她把整肃朝中腐败，已颇有成效……”
“宫中女子，无一不是不曾仰仗太后圣恩，无一不是太后拥鼎。”
沈庚弱弱道：“可是也有不少人抨击太后，牝鸡司晨、独擅专权……说摄政王其实恨极了这位把持朝政多年的皇嫂，下令举国哀悼，只是权宜之举。”
“是吗？她的是非功过，该由谁去说？是那些满肚子油水尸位素餐的言官吗？一路南下，我看见无数百姓为她戴孝，甚至面北跪拜，难道不能证明她的功绩吗？”
“你别生气，”沈庚只随口一说，没想到她反应如此激烈，连忙道歉，“我没有说太后不好的意思，只是平常我的那些玩伴……都这么说，我其实，也觉得太后是一位非常好的人。”
“我说错话了，桃枝姑娘行行好，原谅我吧。”桃枝双手撑着长椅边缘，两脚漫无目踢着地上野草，垂着脑袋久久没回应，沈庚着急哄道，“要不这样，我请去绘春楼大吃一顿，好不好？”
她的声音听起来十分疲惫：“别担心，我没事。”
“咚~”水面泛起一阵涟漪，二人抬眼望去，一个身影站在围栏边，正往湖里扔第二块石子，“咚~”
“二哥！”沈庚快步上前，抓住那人的手臂，“你怎么在这儿？怎么不让沈弋跟着？你不能在湖边久留，会沾了寒气你忘了吗？”