45、阴差阳错
不知陆含蕊跟襄桃说了什么, 她像突然想通了，常常来找桃枝问沈庚的爱好，穿衣打扮也向桃枝靠拢, 偏向素净淡雅，把眉描黑了，唇上只点一抹口脂, 学得桃枝两分天生的明媚风流。
“姑娘, 我这样好看吗？”午后藏书阁，她把桃枝惯用的胭脂往脸上抹，拿着个小镜子照来照去, 桃枝被从书本里拉出来, 见她把胭脂抹得一团遭，笑着直摇头。
“姑娘，你说公子会喜欢我吗？”她托着双腮，双眸澄澈，里头没有半分复杂的情感，只是小孩子看到秋天的花儿都枯萎凋零, 在想下一个春天什么时候来。
桃枝忍不住逗她：“你去喜欢公子了，那沈福怎么办啊？”
“沈福是我的好朋友, 他会帮我的, 公子他最了解了。”
桃枝想到沈福可能在背后恨得牙痒的样子, “噗嗤”一笑。
过了几天, 码头那边事少了，桃枝便又回藏书阁看书, 襄桃不知从哪儿得了消息，拿了一大包布料过来，和她一道坐着, 她在看书，她便慢慢地缝补。
“你这是在做什么呀”桃枝问。
“我练练针线活，我娘说的，我早便该学着做衣裳了，”她头也不抬，扯着线，自言自语道:“也不知道三公子会不会喜欢呢。”
桃枝看了眼她手上绣的腰带上的几多祥云，的确有些粗糙，她还是安抚道:“你有这份心意就很好，做成什么样不打紧。”
襄桃摇摇头，“不是的，我一定得做好，我娘说，我们这些人的出身已经注定了，只能尽力伺候好主子。从前我还小，主子们都照顾我几分，日后可不能再如此了。”
桃枝只觉得她是个小姑娘在装大人，明明一脸稚气，非要说些沧桑的话，忍不住逗她:“你从前不是说，要上女学，最好留在学院里做夫子么，怎么这回完全变了”
襄桃似乎被问住了，很认真地考虑了半晌，才闷闷道:“我还是想上女学的，姑娘，你说，我去求求公子，
日后我做了姨娘，照旧让我上女学好不好”说罢又摇摇头，“不行的，女学里都是未出阁的姑娘，许多姐姐嫁了人，便在没上过学堂了。”
桃枝觉得，一个珍珠般晶莹剔透的小姑娘，正说服自己接受命运，这个命运，是把她的光彩磨掉让她变成鱼眼珠子，她很痛苦地接受这一切。
这也是杨太后女学新政的固疾，没办法撼动既有利益分配模式，从中央到朝堂，掌权者若没有女子的一席之地，办再多的女学也只是小打小闹。到了年纪，女子终归是要听从父母之命媒妁之言，嫁人。
她摇摇头，这总归不是她能管的，她已经帮助冯裕杀了程恢，成功阻挡摄政王南侵，再多的她也没有能力了，她只想过好自己的日子。
犹是如此，她还是对襄桃道:“你看看杭夫子，没有什么是你的人生不必然要走的路，尽管别人都这么想，爹娘也这样说，只要你自己心里不想，你就可以按照你喜欢的方式去生活。至于后果如何，会不会有旁人到闲言碎语，你又能不能对这种异样的眼神照单全收，你选择了一条路，就该独自承担后果。”
襄桃面向她，十分认真道:“姑娘，我都懂的，我觉得我也喜欢公子我想尽力试一试。”
桃枝偷笑，这丫头把喜欢沈庚当做一件大难题，他肯定气得七窍生烟。
襄桃已经放下一堆布料，走到窗前，坐在窗台上晃着双腿，又想到一出：“今日难得学院休息呢……姑娘整日在这儿看书，也不出去走走看看，别把眼睛熬坏了。不如，咱们今日一道出去逛逛吧？”
没人能拒绝这么可爱的一个姑娘，桃枝怀疑自己只想转一转酸痛的脖子，不知怎的上下点了头就被她挽着手放下繁复的书卷，走过热闹的集市。
襄桃管不住自己的目光，她无论去到哪儿，都会用圆溜溜的大眼睛打量着，趁摊主不注意摸摸玉骨扇上的雕花，桃枝从不把真实想法表现在面上，这会儿也忍不住姨母笑着看她玩
闹。
“姑娘，你想要买什么？”逛了两条街，襄桃一手抱着满满一袋零嘴和一批布庄新裁的衣裳，问桃枝。
桃枝摇摇头，表示自己不缺什么，再走两步，却在针线铺子前停下脚步，摊上摆了许多卷起的线，花样很多，几个妇人在旁挑选，买回家去织成布匹，或在成品布上绣花。桃枝拿起最上方一卷银线，初看不显眼，一丝流光却从眼角划过，她停下来仔细看，发现银线由很幼的黛色和蓝色两种鲛丝交缠而成，触手生莲暗暗散发着玄铁锋芒般的冷光。
“这个线……”襄桃一声惊呼，引得临近两位挑选的妇人侧目，桃枝对她“嘘”了声，她低了声音，伸手拨弄银线，“这个线真好看。”
“这是沈公所记录的，南海玄鲛线，工艺之精湛，非寻常丝线可比。”桃枝问摊主这些线的来历，他说都是杂货市场中，四面八方的走卒贩夫拉过来的，他挑了些成色好的到城里卖，桃枝付了一吊钱，转身边走边不住抚摸着线卷，“这摊主不识货，这一段线价值万金。”
“让我看看，”襄桃好奇问：“这么贵重的线，怎么沦落到杂货市场去的呢？”
“我也不知道，”桃枝展开细线，秋天清冷的阳光下泛着粼粼冷光，“兴许是南海的商客带过来的呢，杨太后是鼓励开港口贸易的，前几年已有客商试探着来到大周，还往朝廷进贡了不少宝物。或许是杨太后崩逝后，他们拿不准局势，匆匆离去，留下了这一卷玄鲛线。”
襄桃把头凑过来，“姑娘想用这线来做什么？”
“绣个手绢的花样吧，但这颜色倒是比较适合男子。”
“能不能，分我一段？”襄桃眸光闪烁着，“我娘总说，我该给三公子绣个荷包，我以前懒怠，现在可不能了。”
给沈庚绣个荷包桃枝浅笑，希望襄桃这绣工，沈庚嫌弃的模样别太明显，不然小丫头定是要哭鼻子的。
桃枝知笑了笑，“可以的。不过，要好好练习噢，别浪费了这珍贵的丝线。”
“必须的，
一定好好练习！”襄桃一本满足。
“姑娘，这簪花你喜欢吗？我觉得这颗玛瑙的颜色像你的眼睛一样，很通
透很漂亮。”拿一支簪子到她鬓边比来比去，再插到自己发间，“姑娘，你觉得如何？公子会喜欢吗？”
她转了个圈，就像枝头抽条的嫩芽，点缀被春风眷顾而最为得意的一盏花骨朵儿，活色生香地俏丽着，招摇着。
桃枝把簪子拿下来，换了一支镂金玉兰花簪，嵌着一颗红宝石，“这支比较适合你。”
张扬着稚嫩可爱的欢欣和悲伤，一哭一笑在她身上都放大了，明明快十二了，却还像个五六岁的孩子一般，对世界炙热明亮得爱着。桃枝觉得这未经多少雕琢的红宝石最适合她了。
自己的鬓边也忽然一重，冰凉的感觉，桃枝回头，是从上次绘春楼告别后好几天没见面的沈庚，他的手还停在半空，手指轻颤，刚把一支冰凉的簪子插到她发间。
不知道从什么时候起一直挂在脸上的，温柔到让她心里发毛的笑容，她下意识退避半步。
桃枝伸手把头上簪子摘下来，碧玉雕成，镶着小小一颗深绿猫眼石，她看向襄桃，她也呆呆的，双手抱着包裹，眼神流连在二人身上。
沈庚的眼神却一直黏在桃枝身上，捏着着她的手上移，把她夹在指尖的簪子又簪到她的发间，霸道地说：“好看。”并不许她再拿下来。
桃枝只好放手妥协，问他：“你怎么在这儿？”
他仰头努了努下巴，二楼茶室临窗而坐的杭夫子对他们招手，“我和夫子在此处议事，早便瞧见你们了。”
桃枝点头，示意他去看看襄桃，“襄桃今日买了许多你爱吃的干果。他背了一路呢，你来了正好，便帮着一道搬回去吧。”
沈庚看了一眼那边的襄桃，漫不经心道：“何苦亲自出来买，我不常回府，房里的那些干果放坏了也不见得会吃。况且沈府什么没有，我若想吃，自会叫那些仆妇去买。襄桃，你做好洒扫便可以了，我最近送回来的衣裳都
有些皱，一看就是你躲懒了，反而来买这些有的没的。”
襄桃眼眶渐渐红了，委屈着一言不发，桃枝推着沈庚离去，“好了，咱们姑娘家逛街，你来参合什么，快走吧。”
沈庚不想走，他还想再多看看她，被推着走了几步，只来得及给她一锭银子，“一定要把这簪子买下来，真的很适合你。”
桃枝给了摊主银子，挽着襄桃，二人继续向前走，这会儿两个人都是冷漠脸了，桃枝敏锐感觉到身边之人的不高兴，问:“你没事吧？”
“没事，”她吸了吸鼻子，“姑娘，你别怪公子，他平日里对奴婢和沈福可好了。”
“行，我不怪他，”桃枝道，“你有分寸便好，可千万别为他伤心，还不如多吃几块桂花糕呢。”
自那以后，桃枝一直忙出海的事情，不常在府里，自然也不常见襄桃。詹陆越来越忙，她帮着分担了一些事情，拿着账册清点，只会船员把木材运到船上的时候，她忽然想起襄桃和沈庚，不知他们进展如何了。
一个年青小子抬着木头经过，她回神，对他展颜一笑，“辛苦了。”
谁料那小子硬是看呆了，脚崴了一下，连人带木头直直向她砸过来。
下一瞬她便被转了个侧身，堪堪错过，护着她那人却被木头砸中，闷哼一声，扔把她抱得死紧。
那青年砸到一旁，爬起来扶好木头，不住道歉。
“没事吧？有没有砸到哪里？”果然又是最近老神出鬼没的沈庚。
桃枝无语了，她明明可以避开，却被大力拽住双臂，这人白挨了一顿打，还自我感动起来。她也不能表现得太明显，只能保持微笑，“我没事……你有没有事？”
“我没有……”他气喘吁吁，双颊红粉，显然是一路跑过来的。见青年船员还在愣着请罪，不耐烦挥手，“去干活吧，我们没事。”
“你怎么了？”桃枝觉得他的神情愉得有些诡异。他嘴上咧着大大的笑，
露出两排整齐的牙齿，还在微微喘气，“我
最近几天都跟着沈禄在兵营吃住，没回家，今日一回去便看见了。”
“看见什么了？”她一头雾水，沈庚却忽然抱着她，汗味冲鼻，“我都知道了，你说不出口，就不用再说了。”
“不是，哥哥，你知道什么了？”桃枝悄悄屏住呼吸，否则会被他身上的汗味冲晕。那人只死死抱着她，再问些什么，只黏黏糊糊哼哼唧唧，还把鼻尖往她鬓发上嗅来嗅去，端的是一个心满意足。
最后桃枝实在受不了，用力把他推开，便见他双眼似乎泡进春水里又捞出来，粘腻得惊人，双手颤抖着把她飘扬蓬松的发丝都顺好，在他越凑越近，似乎要往她额头上亲一口时，她一掌把他拍开。
沈庚也不生气，“我都明白的，你害羞，我愿意等。”他花枝招展地转了个圈，“你看我身上有什么不一样呢？”
有什么不一样？好像多了个荷包，他平常都嫌荷包不方便，直接把银子塞袖袋里的。荷包上用玄鲛线绣着个东西，黑乎乎一团，看不出来是什么，像是两只鸭子——她上回逛街买了一卷玄鲛线，只是不想宝物流落街头，被不识宝的人拿去糟蹋，襄桃想要，她便全部送了给她，这会儿也早忘了这桩事。
她觉得沈庚今日奇怪，转念一想，沈家什么宝物没有，沈庚便是把着玄鲛线做成钓鱼的鱼线也没什么，遑论一个小小的荷包。难道这沈公子不知道又发什么痴，无端端跑到他眼前来，莫名其妙向就为了她宣扬他用上了价值万金的荷包？
桃枝沉默着没说话，打量着他，脸上的神情堪称变脸般精彩，沈庚只当她见了他大咧咧把荷包用上，害羞着说不出话，“我先走了，我们今夜家里见，我们去房顶看星星。你到我的院子来吧，我带你上去看，真的很美。”
桃枝张了张口，他迅速说：“不许拒绝。”说完转身便走，这潇洒还不能装个彻底，一步三回头，作出个流连忘返的样子。
桃枝心里划过一万个疑
问，不知他怎么忽然出现，春风荡漾模样，说了些没头没尾的话，又忽然走了。她想说自己今夜和詹陆越好，跟船员们一块吃饭，和他们每个人搞好关系。摇摇头，奇怪的是他，看什么星星，有这个闲工夫吗？她看着天空，一片澄澈，万里无云，决定不理发疯的沈庚，说不定过两日他便自己冷静下来了。
那边沈庚好不容易被沈老爷夸赞沉稳了许多，一朝打回原形，走在路上几乎雀跃得要跳起来，紧紧握着挂在腰带上的荷包，不住摩挲着上面的绣纹。
这是他上次亲眼看着桃枝逛街时买的丝线，他小时候最爱的一块方巾便是这种玄鲛线所作，也是祖父沈公出海带回来的宝物，他再熟悉不过了。当他今日早晨回家，一掀被子发现床上静静躺着个荷包，上头用玄鲛线绣着个丑丑的鸳鸯戏水，当时他简直想要绕着沈府跑两圈，向全世界宣告他的雀跃。
一定是桃枝不好意思说出口吧，才私下给他绣了个荷包传情。这丫头一向是这样的，就算心肠很热，面上硬要维持比谁都冷淡的模样，一定是这样的。
“谁会用黑线绣鸳鸯啊，绣工也丑死了，这针脚还没弄齐呢。”他骑在马上，一手拉着缰绳，一手握着荷包摁在胸前，既甜蜜又嫌弃。
他回到府上，好不容易休息一天，他本来打算好好睡一觉，如今把荷包供起来后，洗了一个时辰的澡，穿上新裁的衣裳，袍角飘逸，是她喜欢的湖蓝色，对着镜子刮去嘴角一点点胡茬，找了一罐娘亲两年前送的，他曾经很嫌弃的陈年香粉，觉得镜子里的自己越发英姿勃发、玉树临风，他满意极了。
最后珍而重之把荷包绑在腰上，调整腰带，使荷包尽量从繁复的衣袍间展露出来，春风得意地摇着一把玉骨扇，春风得意地绕着沈府走了一遭。