第18章 暗流
虽然尚未承宠，但红袖的得宠已然惹得宫中人人艳羡又嫉恨。
含春殿一时门庭若市，嫔以下的小主们带了些见面礼，纷纷前来拜会红袖。陈佳凝也带了礼物前来拜会，言谈间尽是羡慕恭贺之意，倒无半分嫉恨。
这许多人来，红袖少不得一一应对，从早到晚挂着一张笑脸，说着虚伪的体面话，一整天下来，已是口干舌燥。送走最后一位采女后，秋月忙将泡好的清茶端来给红袖解渴。
红袖端着茶，一口气喝了个精光，将茶盏搁下后道，“今儿个这嫔位以下，没来含春殿的也就剩张美人了罢。”
秋月道，“回小主，正是呢。”
红袖点了点头，“她不来倒也在我预料之中。”
秋月道，“奴婢原先在司绣坊，早早便听说张美人仗着家世好，在宫中飞扬跋扈。张贵妃身子虚，身体寒，极难有孕。张美人原本只是庶女，想来觉着自己若诞下龙子，又有张家的扶持，迟早要飞上枝头的，宫中的其他美人们向来都不怎么搭理的。”
红袖缓缓道，“她同张贵妃虽则是一条船上的人，可都进了宫，一同服侍陛下，总归是隔了一层。倒也不见得真如表面上那般姐妹情深的。”
秋月道，“的确如此，只是陛下倒不见得多喜爱她几分。”
红袖伸手拨弄了一下自己耳边珍珠耳坠儿，“根基未稳，如今咱们多避着她一些便是了。”
说曹操曹操到。
红袖话音刚落，绿翘便掀帘子进来，“小主，张美人来了。”
如今已是接近日暮十分，早不来晚不来，竟这个时候来？
红袖站起身，满面笑容地迎了出去，“张姐姐，妹妹有失远迎了。”
张美人今日很明显是特意打扮过的，穿着一身鹅黄色的对襟短衫，下身也是鹅黄色的百褶裙，外罩了一件透明的纱状外披，头上簪着两朵鹅黄色的流苏，整个人显得轻盈而灵动。
“曹妹妹，这是姐姐一点薄礼，不成敬意。”说着身边的绿衣侍女便将一个精致的木盒递给红袖身边的绿翘。
红袖忙道，“多谢姐姐，快进来坐。”
两人进了含春殿的厅堂坐下，秋月已为两人奉上了茶。
“张姐姐，快尝尝，这是我手制的桂花乌龙茶，有养颜滋润之效。”
张美人只端着茶饮了一口便搁下了，敷衍地赞了一句，“不错。”又道，“我那里有最好的洞庭碧螺春，改明儿个带来给妹妹尝尝。”
红袖也不在意她话中之意，附和道，“我这里都只有粗茶，自然比不上妹妹宫里。”
张美人瞥了她一眼，半笑不笑地道，“妹妹如今如此得宠，听闻妹妹今儿个门庭若市呢，金贵东西自然都在妹妹这儿。”
红袖只略略一笑，“姐姐谬赞了，妹妹尚未侍寝，谈何得宠一说。”
张美人被噎了一下，转而笑道，“陛下如此重视妹妹，侍寝自然是迟早的事。”
两人正有一搭没一搭地说着话，外头王保儿飞速进来报信，“小主，陛下的御驾往紫淑宫来了。”
张美人拨弄了一下她头上戴着的鹅黄色流苏，笑开了，“怎么这样巧，陛下这就来紫淑宫了。”
红袖淡淡道，“张姐姐，陛下往紫淑宫这儿来，可不一定来含春殿。”
张美人笑了笑，“是么。”
话音刚落，含春殿外一阵响动，外头已跪倒了一片人。红袖因着张美人在这儿，也不忙着起身，故意落后张美人一步往殿门外走。
楚慕兴冲冲地走进含春殿，却陡然见穿着华丽精致的张美人喜气盈盈地迎了出来，“臣妾拜见陛下，陛下福寿安康。”
楚慕脸上的笑微微落了落，“你什么时候搬到了含春殿来了？”
张美人脸上的笑僵了僵，“臣妾是来看看曹妹妹的，恰逢陛下驾临。”
“是嘛？”楚慕似笑非笑地反问了一句，张美人心里打的什么心思，楚慕心里清楚得很。
此时红袖缓缓走了出来，端方地行了礼，“臣妾拜见陛下，陛下福寿安康。”
他的视线落在随后一步的红袖身上，目光柔了一些，说着便绕过杵在他面前的张美人，往红袖的方向走去，握住了她的手道，“怎么又穿得这样单薄？就不怕冻着。”
“臣妾自小便怕热不怕冷的。”
楚慕就这样视若无睹地将张美人冷在一边，让立在原地的张美人尴尬不已，失落地咬了咬下唇，一咬牙一跺脚，双腿一软，晕倒在地。
她都已然晕了，楚慕自然不可能不管，松了红袖的手，亲自将张美人扶起来，“都愣着干什么，快叫太医。”
于是整个含春殿乱作一团，又是拿热水、又是拿热巾帕、又是喊太医的。太医也飞速来了，诊断之后，说张美人是饮食不规律、气血不足引起的晕倒，应卧床细细调养。
张美人针灸之后，此时已然清醒了，一双眼里含着水润的光拉着楚慕的手凄凄切切地道，“陛下，臣妾身子骨不好，竟晕在这含春殿了，让陛下忧心。”
楚慕道，“你身子骨太弱了，太医让你好生调养。”
张美人点点头，“臣妾一定好好调养。”
楚慕道，“朕派人送你回紫薇宫。”
张美人拉着楚慕的手不放，目光里已隐隐有泪光，声音娇柔，余音绵长，“陛下……”
楚慕只得安抚道，“朕陪你去。”
张美人这才露出一丝笑容，“臣妾谢陛下挂怀。”
红袖之前一直守在旁边一直静默不言，这时才语带关切地道，“张姐姐可要好好歇息才是，妹妹改日去看姐姐。”
楚慕转身，歉意地看了一眼红袖，陪着张美人一同离开了含春殿。等乌泱泱一大堆人都走远了，红袖才呼出一口气，慢悠悠地坐了下来，端着那盏没喝完的桂花乌龙茶慢慢饮了几口。
绿翘面有愠色，“这张美人可真是过分，硬生生从小主这儿将陛下抢走了。”
红袖仿佛浑不在意似的，面上一派轻松，“谁让人家是张丞相的女儿呢，怎能不多顾惜一些。不过……”
“不过什么？”绿翘疑惑地瞧着红袖。
红袖脸上带了一丝丝促狭，低声在绿翘耳边道，“不过陛下也是不易，这宫里这么多女人他都得一一周旋应付。”
绿翘听闻此言，大惊失色，扫了一眼四周，见身边并无他人，才压低声音道，“小主怎么说这样大不敬的话。”
红袖眨了眨眼，笑了笑，“我说的难道不是事实？”
绿翘亦笑，“仔细一想，倒是那么回事。”
红袖收敛了玩笑的神色，低声道，“咱们昨日才从姜嫔那儿抢了陛下过来，今日张美人从我这儿抢走陛下，反倒是件好事，不至于令我如此引人注目。最好要让宫中的妃嫔们看到，我曹红袖也只分得陛下几分怜惜罢了，同她们并无什么不同。”
绿翘听了只连连点头，“小主真真是深谋远虑，身为女子倒是屈才了，若是身为男子，真有运筹帷幄之策。”
红袖想到了过去那带着血光的记忆，凄凉一笑，叹了一声，“幸我为女子，若我为男子，自然是另一番光景了。”
绿翘虽不解其意，但也没有再问。
次日，红袖照例起得极早去紫鸾宫向郭皇后请安。红袖到紫鸾宫时，天都未亮，皇后未起，宫门未开。红袖便扶着绿翘的手，静静等在宫门口。
这时，宫门吱呀一声开了一条细细的缝隙，一个小太监走出来道，“曹小主，皇后娘娘有请。”
由那小太监引着，红袖和绿翘两人低眉垂首，穿过重重宫墙，行至皇后的寝殿门外。
绿翘守在门口，红袖一人走了进去。
郭皇后此时仍在梳妆，身上只穿着一件明黄色的亵衣，身边两个宫女正在帮她梳发。
红袖规规矩矩行了蹲礼，“臣妾拜见皇后娘娘，娘娘万福金安。”
郭皇后看了她一眼，笑道，“起来罢。难为你每日这么早过来请安。”
“臣妾身为妃嫔，每日向皇后娘娘请安乃是本分，自然该早早来紫鸾宫候着。”红袖恭顺地道。
皇后满意地点点头，“很好。”又看向镜中的自己，摇了摇头，“这翠菊丫头出宫了，我这身边竟连个会梳头的巧手都挑不出来了。”郭皇后原先的梳头宫女翠菊年满二十五，被放出了宫去，便临时换了这两个宫女来顶上了。
那两个宫女忙跪地道，“奴婢手笨，求皇后娘娘恕罪。”
红袖见状，忙伶俐地道，“娘娘，臣妾自幼在家中有习这梳头的手艺，若娘娘不嫌弃，可否交给臣妾一试？”
郭皇后没想到红袖已贵为美人了，还肯做这服侍人的事，一时转过身来看着她，“那便交给你试试。”
好些年前，陈氏因谢安要纳妾之事日日烦心，得了头疼的毛玻红袖之前为讨母亲陈氏开心，专门找了谢府最好的梳头嬷嬷，学了许多梳头的手艺。这么多年，这手艺也已然没忘一分。
不消一会儿，红袖便为郭皇后梳了一个鸾凤髻，“娘娘瞧瞧，可还满意。”
郭皇后满意地笑道，“还是红袖你的手巧。”
“娘娘满意便好。”红袖一边说，一边将一只凤钗插入发髻中，“娘娘待臣妾恩重如山，臣妾能为娘娘效微薄之力，已是臣妾之幸了。”
郭皇后道，“为我效力，自然该多把心思花在陛下身上。你被册封美人到现在也好些天了，却仍未侍寝，昨儿个还被张美人抢了先机去了。”
红袖只得道，“娘娘，臣妾出身卑微，陛下自然以张美人为先。不过来日方长，娘娘所命，臣妾定不负所托。”
红袖这话里话外，意思是争宠也是皇后授意，绝不敢肆意妄为。红袖心内暗想，她要安安静静地潜伏在郭皇后身边，让郭皇后认为她是最听话的一颗棋子，这样才能在合适的时机，给予她最出其不意的致命一击。
“嗯。”郭皇后点了点头，“你是个聪明的，去办罢。”
“是，娘娘。”红袖应诺道。