50 与虎谋皮
这就是常氏口中的旺财，还是狗崽子的时候就被抱来养在祖宅里，负责看家护院。
“想吃？”
颜惜微扬一扬手里的点心。
“汪汪！”旺财仿佛听懂了她的话，用力叫了几声，耷拉在外面的舌头不断往下滴口水。
“好吧，就给你吃了。”说着，颜惜微解开细绳，将那几块香气诱人的点心掷在地上，旺财立刻高兴地埋头吃了起来。
颜惜微刚一回到后院，就看到颜秉文一个人呆呆站在院中，夜风不时拂起他灰色的长袍与大袖，犹如一只迷路的大雁，不知该去往何方。
颜惜微走到他身边，顺着他的目光往夜空望去，那里一片漆黑，只有几颗星子在远处若隐若现，“很晚了，父亲还不睡吗？”
听到长女的声音，颜秉文露出一丝苦笑，“出了这么大的事，哪里还睡得着。”
说到这里，他长叹一声，自嘲道：“当初考中进士，也不过一张黄榜，后来外出放官，都是吏部下的任命，从未单独得过圣旨，没想到今日被罢官，倒是有幸单独得了一道。”
“我倒没什么，只是委屈了你们母女，尤其是你母亲，自她嫁给我，就没过过几天舒坦日子。”提到冯氏，颜秉文忍不住又是一声长叹，眼里是挥之不去的愧疚。
他这辈子最对不起的人，就是冯氏了。
大家都是做官的，别人做官，夫人享清福，不是几个太太一起打马吊，就是逛街看戏。
他的夫人却是什么衣裳都要干，还要典当嫁妆补贴家用，要不是长女懂事，又有经商的本领，家里还不知道穷成什么样子。
他十年苦读，一朝中举，发誓想做一个为民请命的清官好官，报效君恩。
结果……一道圣旨，一个御下不严之罪，就否定他所有的努力与付出。
十年官途，尤其一场笑话……
几滴滚烫的泪水从眼角滑落，尽管他迅速抹去，还是被一旁的颜惜微看在眼里。
不知什么时候，父亲一向挺拔如松柏的背，变得佝偻弯曲，仿佛一下子老了十几岁。
“不做官也挺好的，正好可以闲下来陪母亲到处走走看看；上回母亲还念叨说您答应了她要一道去杭州府的灵隐寺烧香，却一直没履约。”
见颜秉文不语，她走过去，握住后者因为常年书写而长满了茧的手指，一字一顿地道：“我知道父亲心里难过，但为了母亲，为了我们，请父亲一定要撑住，而且……”
她犹豫片刻，还是决定将实情相告，“颜家的祸事并没有结束。”
颜秉文豁然一惊，急忙道：“这话怎么说？”
颜惜微将铺子与田地的利害关系说了一遍，随同叙说的，还有颜四夫妇的对话。
“他们当真这么说？”颜秉文脸色难看得厉害。
“父亲知道，女儿从来不会拿这种事开玩笑。”
“呵呵……呵呵……”
夜风里，颜秉文不断笑着，眼里却满是悲凉与失望。
许久，他止了苍凉的笑声，涩声道：“那日，你与我说梦中的情景，我虽信了，可对你三叔四叔的所作所为，还是有所不信；我总觉得他们不至于这般凉薄，不念兄弟手足之情，如今看来，倒是我自作多情了。”
颜惜微默默无言，在这件事上，她到底是晚辈，不便多言。
夜风越来越大，甚至吹得树间的蝉鸣时断时续。
“铺子与田地的事情，你有何打算？”
颜惜微迟疑道：“女儿本想将这件事瞒过去，如今看来，知道的人还是多了一些，只要稍稍泄露一点，对颜家而言，就是一桩大祸。”
颜秉文神情凝重地点头，他自从接到那道罢官圣旨后，整个人就一直精神恍惚，忽略了这件事。
他想一想，道：“要不……我明日去见那张总旗，就说昨日匆忙，忘记禀告了？”
“不可！”颜惜微连忙阻止，“若张总旗肯帮忙说几句好话还行，否则，事后告之，依然难逃一个欺君之罪。”
“那……那怎么办？”颜秉文一时也是没了主意。
颜惜微将认识的人悉数想了遍，最终无奈地定格在一张异常俊美的脸庞——祈容。
怎么也没想到，最后有可能帮她的，竟然是她一直想方设法避开的人，也不知是不是老天爷存心捉弄。
可是，除了祈容，她真的想不出还能去找谁了。
她轻叹一口气，道：“世子约我明日一道去大牢给宋大哥瞧病，我瞧他与那个张总旗关系甚好，且与北镇抚司的赵千户也相识。我到时候探探口风，看他能不能想个法子把这事掩盖过去。”
颜秉文神情严肃地道：“你当真想找他帮忙？你别忘了，梦境之中，他可是因为你拒婚一事，在流放途中你们几人赶尽杀绝。”
“试问这样一个卑鄙无耻，穷凶极恶的小人，又岂会真心实意帮你；这次他来乐平县，这背地里，不知在偷偷营算着什么。”
“女儿也不想，但除他之外，实在想不出第二个人。”
颜惜微苦笑，何尝不知道这些，可是……她有第二个选择吗？
在一番无声的寂静后，颜秉文紧紧攥着双手，眼圈通红地道：“是为父连累了你。”
“父亲说什么呢，都是一家人，哪有连累不连累了。”
“再说了，小人也有小人的好处，至少可以用利益去拉拢。”颜惜微狠狠一咬银牙，道：“只要他肯帮忙将这事遮掩过去，大不了将采蝶轩与那百亩良田悉数送给他。”
见颜秉文不语，她以为前者是在为生计担忧，安慰道：“只要女儿在，铺子也好，银子也罢，早晚能再赚回来。”
颜秉文摆手道：“这个为父不担心，实在不行，为父还可以去私塾教书，再不然给人写写书信，这日子总是能过的。”
“为父担心的是……”颜秉文忧心忡忡地瞧着长女，艰难地道：“他要的不止是这些，而是你；与虎谋皮，岂有善果。”
颜惜微低头不语，天上的乌云不知什么时候散了开来，露出一弦新月，弯若细眉，月华徐徐洒落，照在她姣好的侧脸，莹莹如无瑕的美玉……