第一百九十七章 追猎
玩偶似乎对这些影子没有什么兴趣，它抓住一个，就把它打结，和人们用布料打结没什么两样，然后要么丢给猫仔，要么丢给教士。
国王略略后退了一步，拔出了火枪，而蒂雷纳子爵比他的动作还要快，不过比他更快的还有一个，不，两个……“存在。”蓝黑色的猫仔从国王的外套口袋里跳了出来，还在空中，就变得比一头狮子更大，还有就是一只无头的小玩偶，它颠颠倒倒地从国王的靴子上落到地上，直奔被以拉略切成了两半的圣但尼，从他的脑袋里死拉活拽地扯回了自己的脑袋，一边将自己的脑袋按上，一边就蹦跳着，欢欣鼓舞地迎向了那些污秽的东西。
路易这才有时间去看那个站在三联画边，一动不动的人，他略微举起火把，发现对方有着一双平静，带着几分释然的眼睛——几分钟后，有猫仔和玩偶的帮助，裁判所的教士们终于将这些难缠的影子处理干净了，以拉略装作没看见猫仔重新跳回到国王的口袋里，而那只玩偶也乐滋滋地坐在了国王的肩膀上，他走向鲁本斯，看了后者一会，就向后一伸手：“圣水。”他说，一个教士马上送上一个银壶，以拉略接过，稍一停顿，就将里面的澄净液体慢慢地倒在鲁本斯的头上。
国王和以拉略都以为他们将会面对一场恶战，没想到他们踏入这座半废弃的教堂时，看到的只有一幅用于诅咒的三联画，还有一个满面鲜血淋漓的黑巫师——这让以拉略的镰刀略为迟缓了一刻，就这么一顿，鲁本斯能够让他看清自己的眼睛，在火把下，那双急切的眼睛看向了那副三联画——圣但尼的头颅滚落在他的脚下，嘴里咬着一个玩偶的头，因为以拉略来得太快，它只能回到画里藏起来，但以拉略是什么人呢？他只一收手臂，原本挥向鲁本斯的镰刀就往左下方回旋而去，只一下就挑断了左侧的画板，一个常人无法听见的声音随着被切做两截的画板惨叫出声，大审判长这才看见画板上，还有两个圣但尼，两对随从，还有士兵们，以及信徒和观众们，都对他怒目而视，几乎与此同时，无数不应该存在的影子——就像是画面中的人突然来到了现实中，他们的影子从墙壁上跳了下来，数以百计的手臂向着以拉略以及国王等人抓来。
她看了一眼那些天真的姑娘，就算她们立刻逃走，能够安然脱身的也不知道有几个，马尼特举起手，阻止了逐渐从劝说变成了争吵的女巫们——在这个房间里，有女巫教团的大部分长老，还有那些年轻女巫们的代表，马尼特的神色让她们不自觉地放低了声音继而陷入了沉默——“来不及了。”马尼特说，她拿出一面镜子——洛林出产，比威尼斯人的镜子更干净和平整，马尼特将拇指咬破，用血擦拭在上面，上面立刻显示出外面的场景——一时间，女巫们都以为在外面正在下暴雨，随后她们意识到，那是巨大的虫子，它们如同冰雹那样降落在滑铁卢，现在，别说扫帚，就连铁锅也别想飞走了，除非他们可以如加约拉岛的巫师那样从火焰，水里离开，但这里没几个强大到能够这样做的人，马尼特倒是可以，但她绝对不会离开，这些女巫都是她亲自挑选出来的……
“离开，”鲁本斯快速地说道：“他率领着一群巫师，去了滑铁卢。”
没想到，国王的战争还未结束，她们就与一群黑巫师碰撞在了一起。
……
“那些是黑巫师！我们会死的”马尼特焦躁地跺着脚，她简直不敢相信……是的，再给她几个月，别说是黑巫师，随着爱情的离去，这些女巫们都会催促着她走，但现在，一股让人倍感啼笑皆非的执拗劲儿从这些女巫身上跳了出来。
“滑铁卢？”国王马上问道：“他们要对我的士兵做什么？”
“你们在胡说些什么啊？！”马尼特喊道。
“但也是个黑巫师，彼得·保罗·鲁本斯。”以拉略说，“博斯的弟子。”鲁本斯知道自己一样在裁判所不为人知的名单上，并不意外：“博斯离开了。”
……
“你们看到那些女巫了吗？”博斯问：“听说是法国的国王招揽了她们？是作为女巫，还是作为娼妇？”
“那么谁是亚瑟王？利奥波德一世？”
她做出决定不可谓不快、不决绝，但她没想到的是，女巫们并不都愿意离开，确切地说，愿意离开的只有寥寥数人——女巫教团隐藏在波西米亚中的方式固然不错，但这样做的后果也相当不妙，波西米亚人是一群极其自由而不羁的人，他们的法律如同儿戏，道德犹如无物，他们崇尚的是热烈的爱情，与一种奇妙的“道义”，这些年轻的女巫，不是不愿意轻易放弃自己的丈夫，就是不愿意舍弃这群需要帮助的凡人。
“当然不。”吹笛手说，此时，另外几个巫师也回到了他们身边，但除了依然保有着一点谨慎和良知的吹笛手，这些黑巫师们都是看佣金和其他特殊的报酬（祭品和实验材料）才会受利奥波德一世的雇佣，博斯无需与他们多费口舌。
巫师们不会畏惧老鼠，他们自己都有将老鼠当做宠物的，但一只死去的老鼠，往往意味着可怕的瘟疫，黑死病是女巫们也不得不忌惮的东西，马尼特诅咒了一声，伸手在裙子上擦了擦，却发现那股青黑的痕迹根本擦不掉，她低喘了一声，冲回房间里，将手伸到壁炉里，一边大声念诵咒语，火焰跳跃着，灼烧着她的手掌——现在并不是点燃壁炉的时候，但马尼特在心觉异样的时候，就设法在自己的房间里点起了火——凡人们时常用火刑来处死女巫，但真正的女巫不但不害怕火焰，而且还经常使用到火焰——火焰是祛除许多邪恶法术必须的元素，她一边反复地烤着自己的手掌，一边抽出胸前的一枚螺角，大声地对里面叫喊：“起来！快起来！有敌人！”
波西米亚女巫们的反应不可谓不快，但她们才起身，就听到了一阵悦耳的笛子声。
“虽然我可以用一些愚蠢的话来搪塞你，”博斯用那张鲁本斯的脸说：“但你应该说，我们正在做与梅林一样的事情。”
猫仔即便变大了，它的动作也依然十分可爱，当然，只是对国王和他的人而言，对于那些黑魔法的造物，它就是一个残酷而又贪婪的猎食者，它按住一个影子，就是一顿撕咬，而后将它吞到肚子里——裁判所的教士们所使用的锤子、大剑和镰刀，可以撕裂它们，但它们很快就会再次融合在一起，就像是国王寝室里的那些，甚至还要棘手一些，因为它们似乎是没有实体的，但猫仔逮它们，和逮一只动作迟缓的老鼠没什么两样，而且被猫仔吃了，黑影就无法复苏。
这个法术后来消失了很长一段时间，也许是因为黑死病蔓延，作为罪魁祸首的老鼠也成为了教会们瞩目的目标，巫师们就收起了这样的手段，但就在今晚，它们又出现了，先是一两只，眼睛晶亮的小东西，拖着长长的尾巴，竖起身体，耳朵立着，像是在倾听着什么动人的乐曲，接着，是数十只，成百上千只，而这些只是从城镇里钻出来的，而更多的鼠群正浩浩荡荡地从更远处飞奔而来。
马尼特不知道为什么，总是心神不宁，若是一个凡人，她只会去向上帝祈祷，或是认为自己生了病，但对于一个女巫来说，她彻夜不眠，并且警告了她身边的几位教团成员——仿佛是为了证明她的不安，她放出的渡鸦和蛇都没有回到她身边，此时万籁俱寂，只有风掠过树梢的声音，店家的招牌轻轻晃动，用来连接它与支撑杆的地方沙沙作响，她拉起裙子，探出身去，一滴露水滴落在她的头上，她反射性地擦拭了一下，一股腥臭的味儿顿时从她碰触到的地方蔓延开来。
猫仔就算了，教士们接到这样的馈赠可真是五味杂陈，他们看向以拉略，而这位大审判长只是无所谓地耸耸肩，一刀斩断了向他丢过来的“绳结”。
“您知道……”在看到女巫们匆匆回到城镇，鼠群也终于占据了绝对的优势后，吹笛手放下了笛子，对身边的耶罗米尼斯·博斯说：“我们正在做一件很危险的事情，先生，巫师们已经有一千年没有再参与到凡人们的战争去了。”
“这无关紧要，”一个巫师说：“看来她们并没有想要和我们战斗的意思。”
“他还没这样的魄力，他甚至不会承认他雇佣了我们。”博斯说：“倒是那位国王，如果不是过于贪婪，巴黎倒是一个不错的栖身之所，不过现在我们就不必多说了，我们终究还是佛兰德尔的巫师，若是我们继续袖手旁观，单看凡人的国王，卡洛斯二世或是利奥波德一世，我们都只能看着这里变作法国的一个省市，至于它之后会变成什么样子，看看洛林个阿尔萨斯你就知道了，那些可怜的人，他们驱赶出自己的家园，流离失所，忍饥挨饿，难道你也要看着佛兰德尔的民众陷入这样的困境吗？”
被一点点地撕开皮肤，已经算得上是一种酷刑，在被自己的“鸽子”这么做的时候，鲁本斯还能坚持，而圣水从他的发间缓缓流下的时候，他却痛得浑身抽搐，但圣水的效果也是立竿见影的，顽固的油彩从他的脸上流下，虽然伤痕累累，但也看得出，这不是耶罗米尼斯·博斯。
滑铁卢小镇里的人，除了原先的居民之外，就是布鲁塞尔的妇孺，还有的就是在战斗中受伤的法国士兵，他们在这里，完全是因为国王的仁慈，但现在看起来，这反而变成了他们的催命符。
这个故事是真实的，那个吹笛手也是一个著名的黑巫师，和博斯一样，他也极其擅长和喜好玩弄人心，明明凭借着他的手段，只要略作惩戒，警告，那些市民们就会掏出他们口袋里最后一枚铜币，但比起钱财，他更愿意看到人们骨肉分离，后悔莫及——这些孩子的结局，只要是做了父母的人，只怕都不会忍心去听。
几只老鼠甚至差点咬住了马尼特的裙摆，她拉着扫帚往上冲，而后和其他几个女巫一起向着四面八方搜索，想要找到那个吹笛子的人，但她们不但没能找到，还遇到了几个骑乘着梦魇的巫师，他们施放的火焰、冰冻或是尖刺让女巫们从空中坠落，其中就有那个骑乘铁锅的女巫，马尼特看着她被鼠群吞噬，不由得痛苦地流下了眼泪——只是她还哦记得自己的职责：“我们必须立刻离开这里！”她喊道：“告诉姐妹们，我们得离开，这些是黑巫师！”
残余的女巫们立刻调转方向，奔往滑铁卢小镇，这里原本静谧而黑暗，现在却彻底地混乱了起来——鼠群完全吞没了每一幢建筑物，人类用来抵抗同类与野兽的木门挡不住老鼠锋利的牙齿，伴随着令心悸的嚓嚓声，不一会儿坚实的大门就会出现一个巨大的空洞，人们在仓促之间，用油脂、木片和织物燃起一道火墙阻挡老鼠的进攻，但这些可恶的东西似乎感觉不到疼痛，也感觉不到危险，它们毫不畏惧地冲上前，火焰灼烧着它们的毛发和身体，着火的老鼠就像是一团长了脚的火焰那样拼命地往人们的身上扑，即便它们倒在地上，火堆也被它们打散了，减弱的火势得以翻滚着的鼠群碾压过去，人类一退再退，他们推翻了酒桶，桌椅，烧掉了楼梯——这倒是大大减缓了鼠群的攻势，毕竟老鼠没法跳到那么高，但房间里旋即传出了高亢的叫声，因为有老鼠正从烟囱下来，它们从没有生火的壁炉里钻出来，幸而这时候并不是每座建筑物，每个房间都有壁炉，在付出了血肉的代价后，人们龟缩在被严密封堵起来的几个房间里，痛苦而绝望的喘息着。
在凡人们的传说中，曾有一个吹笛手，来到鼠疫横行的城市里，告诉人们说，他能够驱除成灾的鼠群，为此市长和议员们和他商定了一个可观的价码，于是他在晚上吹起笛子，所有的老鼠倾巢而出，紧紧地跟随着他，他一路走到河边，停下脚步，但老鼠们都跳下河去死了，目睹了这一景象的市民们又是惊讶，又是侥幸，因为这些来老鼠不可能再回来了额，所以他们不愿意付给吹笛手这笔酬劳，吹笛手很生气，他离开了城市，在人们的嗤笑中——到了第二天的晚上，他就又吹起笛子，这次跟着笛子跑出来的全都是城市里的孩子，他们跟着吹笛手，走到了人们再也找不到的地方，只有一个瘸腿的孩子因为跟不上队伍而被抛下。
“她们有怎样的意思我一点也不关心，”另一个巫师说：“但很明显，我们可以有一份额外的酬劳了。”
“离开，不是逃走？”以拉略是有点失望的，因为这次国王可以说是以身做饵——敦刻尔克时他们差点就成功了，在布鲁塞尔他们当然可以故技重施，而做好了准备的国王和大审判长以拉略一直在等着他们——从博斯的嗜好和擅长的诅咒方式来看，最有可能的就是他的拿手好戏——有许多人就是这样，被画面上走下来的人和怪物扼住了脖子，放干了血，或是染上了疫病，偶尔他们也会离开画板，在阳光和水没能让他们的“身躯”开裂融化之前，他们是可以如同人和动物那样行动的，像是路易十三，就可能是被博斯画中的鱼人抓住了坐骑的蹄子，才会从马上跌下。
“他们怎么会出现在这里？”另一个女巫问道。马尼特看了她一眼，她也想知道这个问题，为了不与这些危险的黑巫师作战，她们已经足够委曲求全，在马尼特的想法里，等到凡人的军队占领了佛兰德尔，之后必然也会有一场里世界的战争，国王有加约拉岛的巫师，应该用不上她们，她想方设法地从沃邦那里打听消息，也正为了这点，若是战争结束，国王依然没有让她们离开的意思，想必就是有心违背契约了。
马尼特伸手一拉扫帚，就从窗口飞了出去，她看到街道上挤满了黑压压的老鼠，看着就令人浑身打颤，远处一个婴儿正在嚎啕，紧接着就变成了妇人的尖叫，男人的怒吼，马尼特做了几个手势，她身边的女巫就飞一般地冲了出去——她的飞行工具是一口巨大的铁锅，这也是女巫们经常使用的交通工具之一，比扫帚更稳妥，但目标也更大，但在这种事情，铁锅反而比扫帚好，因为那些老鼠正如潮水一般地攀上了墙面，窗棂，门柱，向着女巫们跳过来，急促升高的铁锅外一片噼里啪啦的声音，它们的力气是那么地大，几乎把自己撞成了肉饼。
那时一只死在了檐角上的死老鼠。