第17章 路途艰险
周牧宜毫无防备地从马背上摔落，幸亏她反应迅速，在落地之前翻身一滚，才不至于被一块尖锐的石头划破脸颊。
“啊呀，好身手！”
那声音甜腻娇软，听得人浑身不自在，她急忙爬起抬头一看，推自己下马的小姑娘终于露出面容，长眉入鬓，媚眼如丝，竟是一副成年女子的容貌，尽管身形依旧是十一二岁的孩童模样。
那女子不耐烦地扯了扯身上那件合身却不合心的少女衣衫，对王公子勾了勾手：“还骑那马上做甚？快过来解决了她好回去饮酒！”
解决谁？
我？
周牧宜后背一紧，双手慢慢摸向腰间，但只有一把攀岩橛勉强可以用来防身。
眼看那王公子下了马，晃晃悠悠地朝自己走来，她高喝道：“你们是谁！”
“你是问我还是问她？”
王公子将外袍一脱，随手扔在路边：“周姑娘，本公子想跟你借点银子，你带了吗？”
周牧宜紧张地盯着他，双手攥紧攀岩橛，努力稳住微微发抖的双腿，脑中飞速思考着对策。
这人虽说开口要钱，但看着却一点都不像是只为银子而来，否则他大可去寻那些路过的富户，何必找我一个孤身行路的姑娘？
他们找我应该是别有所图。
马背上那女子咯咯乱笑，轻快地跃下来，走到王公子身边柔柔一推：“这是做什么呀，难道你还缺钱？”
“咱们做这一行的，总要学几句内行话嘛！”
见两人自顾自演得起劲，周牧宜向着黑马所在的方位缓缓挪步，谁知才迈了一步，方才还在嬉笑的女子忽地双目一凛，挥袖间，一枚银针直直向她射来！
周牧宜连忙侧身一躲，只听见“当”的一声，那银针竟牢牢插在坚硬的石块上。
糟了，这回真是遇上高手了。
就我这三脚猫的功夫，肯定没法跟他们硬碰硬，看来只能另寻他法脱身。
周牧宜余光一扫，山路下只有一条缓慢流动的扬子江。
她抬头望向假扮兄妹的二人，脑中的疑团始终没能破解。
他们的武艺如此高强，为何非要寻我一个普通人的晦气？
况且今日我出门去镇江府不过是昨天临时决定的，除了陆烟客和陆茗，并无第三人知晓，他们究竟是随意选了一个，还是专门奔着我来的？
如果是专程为了我……不，不是为了我，而是为了我身上带着的这封信！
她心中暗叫不好，没想到高尚书居然早就料到陆烟客会派自己去给沈巡抚送密信，还提前安排了人等在路上，就为了让自己跳进这个陷阱里。
高家惹的事，绝不是夺人家宅那么简单，否则何必需要派如此高手出场，好万无一失地灭了自己这个信使的口。
“你们……要杀我。”
周牧宜颤抖着声音吐出一句，双手背后，死死攥着那把或许能救自己一命的攀岩橛。
“终于想明白啦？”
那女子笑得花枝乱颤，从腰间摸出一把银针，冲着周牧宜随意扬了扬：“你是想我把你钉在路边，让你七窍流血而死呢？还是痛快点，先挑断手脚筋，再推你入那扬子江？”
周牧宜拼命稳住心神，深吸一口气道：“听起来，都不怎么样。”
“呀，她瞧不起我！”
那女子倒也不向周牧宜发火，只是一把扯过王公子，歪着头冲他哼了一声，又猛地将他往前一推。
“你去，让她知道知道，什么叫做生不如死！”
王公子面带无奈地挽了挽衣袖，目光四下一扫，盯住一块巴掌大小的石头：“像我这样的高手，何必用什么银针，这不到处都是武器么！”
他晃荡着走过去，俯身正要捡那石头，周牧宜看准时机，猛地出手，扔出一枚攀岩橛打在黑马身上，高喝一声“镇江”。
黑马长啸一声，立即撒腿往前飞奔。
见王公子和那女子同时向自己飞来，周牧宜转身向扬子江狂奔，眼看衣袖马上就要被跃向自己的两人扯住，她连忙撒出一把攀岩橛，单脚一蹬，堪堪跃出山道，一头扎进江中。
两人被突如其来的橛子分了心神，眼错不见，周牧宜消失之处只留下几朵渐趋平静的水花。
“都怪你，非要去捡什么石头，这下好了，人跑了！”女子恼怒地一甩手。“回去怎么向严首辅的人交代？”
“他们不就是想要那封信嘛，这送信的不过是个没多少武艺的寻常姑娘，眼下都落了水了，那信还能完好不成？”王公子满不在乎道。
女子望着恢复如初的江面：“但愿如此，否则回去之后遭罪，你可别叫苦连天。”
两人等了片刻，遥遥望见江上飘来一只客船，迅速骑马离开。
周牧宜紧紧贴着水下的崖壁躲了许久，每回换气都只敢露出一张嘴，借着岸上人无法看到江水与山崖接连处而产生的目差，才勉强躲过一劫。
听见上方已无人语，她松了口气，但并没有立即跃出江面，而是静静等着。
回到岸上太过冒险，再者说，黑马已经跑了，想去镇江须得另寻它法。
她知道每过半个时辰，南京城的下关码头便会向扬州府发一艘客船，途经之地就有镇江。
上一次看见这样的客船约莫在半刻钟之前，只要自己耐心等上不到一炷香的时间，定会有新的船只经过这里。
她伏在水中，等了一盏茶的时间，隐隐望见一艘客船正从江的另一头缓缓驶来，连忙探出水面一看，船身描着“应天”二字。
果然是从南京来的客船！
她深吸一口气，迅速向客船前行的方向游去，靠近后呼救不已，总算被甲板上的船夫发现，将她从水中捞了出来。
船夫见她不过是个年轻女子，居然不知道为何落入水中，忍不住问道：“姑娘，你出了何事？怎的在江中？”
周牧宜自然不能说实话，眼珠一转：“我平日里喜欢游山玩水，今日到了江边，被江风忽地一吹，不知怎的头晕目眩，失足掉入水中。幸亏师傅相救，救命之恩，无以为报……”
她边说边抹泪，从腰间掏出一串铜钱，塞到船家手中：“这是我仅有的，还望师傅莫要嫌少。”
“别别别，我们这种在江上讨生活的，救人都是积福，铜钱什么的，绝不敢收！”
船夫转头唤来一名洒扫小厮，让他带着周牧宜进舱中烤烤火。
进了船舱后，她才觉得有些后怕。
今日碰见的，是自己在三年的驿卒生涯里都没有遇过的险境。
从前吃着官家的饭，担着驿站的职，不过送送公文函件，一路行来，大多都能在各府县的驿站中歇脚吃饭，根本不用操心一点半点。
即便自己经常在途中受伤，也都是因为冒险抄近道，就算是盗匪也极少遇见。
她从怀中小心翼翼地取出那封被油皮纸包裹严实，却几乎要了自己一条命的密信。
出门前真是大意，完全没有意识到高非在应天府多少能做到只手遮天，恐怕昨日那刺客闯进鹿鸣楼的时候，这位高尚书便已然将陆烟客和他身边的两个随从调查得清楚明白。
一定是这样！
陆烟客是沈巡抚的门生，这个并不难查。学生出了事，第一时间找老师帮忙，于情于理都说得过去。那高非想必早就猜到了这一点，才会在路上安排杀手，非要置自己于死地不可。
说到底，陆烟客不过只是七品的官，为了查清自己遇刺一事，竟然涉险得如此。
可叹平步青云看似光彩，背后的艰辛和危险又有多少人知晓。
她将密信放回内衫之中，心里为陆烟客捏了一把汗。
我都遇上这样的事了，不知他在南京是否一切安好？高非可有为难于他？
他有官职在身，想必应该还好，只是他身子虚弱，万一被逼得寒症再次发作……
周牧宜不敢再想下去，听见甲板上响起一阵绵长通透的鸣笛声，她起身走出船舱，发现镇江府的码头就在不远处，一路上悬着的心算是放下了不少。
她登上甲板，见上面站了许多人，便寻了一处角落靠着。
眼看客船就要靠岸，一名面色黝黑的壮实男子突然直奔她而去，劈手拉住她的胳膊一扯。
周牧宜吃惊不小，刚要挣脱，却见那黑壮男子扬起右手，马上就要落在她脸颊上。她慌忙伸手去挡，谁知那人力气极大，用尽全力才抵住了这一下。
“你做什么……”
没等她说完一句完整的话，黑壮男子将她往甲板中央一推，眼看劈手又是一掌，她赶忙抬手，硬是挨了这一下，引得站在甲板上等着下船的人群纷纷侧目。
见一位姑娘浑身透湿，踉踉跄跄地被男子追着打，险些站立不稳，一副狼狈不堪的模样，围观的船客忍不住低头猜测她的来历。
黑壮男子见周遭看戏的船客越来越多，嘴角一歪，扯住周牧宜的胳膊又是猛地一推，高喊道：
“你个偷人的小娼妇，竟敢瞒着家里人逃到镇江府，可算被我拿住了！”