第1章 抄近道的代价
嘉靖三十九年，南直隶苏州府，姑苏驿。
周牧宜从昏迷中醒来的时候，天光已然大亮。
从小抚养她长大的驿丞徐闻铁青着脸站在一旁，徐夫人坐在床边焦急地看了又看，见她睁眼，两人吊了半天的心终于归了原位。
“徐叔叔，我怎么……”
话没说完，她突然想起昨晚为了尽快赶回姑苏驿，抄近道翻了那座怪石嶙峋的灵岩山。她赶紧住了嘴，知道自己的行动犯了徐闻的忌讳。
徐闻“哼”了一声，背着手一言不发地走到桌几旁倒了杯茶，坐下一口一口地喝着。
周牧宜突然想起什么，着急道：“给王府尹的急递公函……”
见她挣扎着想坐起来，徐夫人赶紧按住她：“已经让陈枫送去了。”
徐夫人回头看了自家老爷一眼，低声对周牧宜道：“你怎么又帮沈伯的儿子带私书了？驿卒的职责是递送朝廷公函和物资，夹带私书私物可是违律之举。亏得我替你更换衣物时发现了，否则你徐叔叔又要气得瞪眼！”
“我都听见了。”徐闻的声音传来，带了丝无可奈何。
徐夫人赶紧轻咳一声，高声道：“这回伤得可不轻啊，后背那里紫了一大块，足足有脸盆那么大，郎中见了都吓着了。要不是那老马驼你回来，我们都不知道你在那山上遭了这么大的罪！牧牧，这个月的递送你可别再去了。”
“下个月也不许去！”徐闻把茶盏重重一放。“说了多少回，不要翻那灵岩山，晚一天回苏州又能怎的！”
周牧宜这才感觉到全身的剧痛，她缩了缩脖子，扭头瞥见徐闻怒气冲冲的背影，不死心道：“徐叔叔，我本来就赚得不多，两个月不送公函，得少拿多少例钱啊……”
“赚钱事小，身体事大。你一个女孩子，老这么拼命赶时间，又是熬夜又是骑马的，多伤身体啊！”徐夫人疼惜地摸了摸她的脸颊：“你看看你这眼圈，又暗了不少。”
“我的身体好着呢！”
周牧宜“蹭”地坐起来，她的五官柔和清雅，眉眼流转间却露出些许飒爽的英气，与周身的恬淡气度倒也毫不冲突。
“姨母，你知道我一向身体强健，这点小伤真算不得什么。”
她双手乱挥，做出力大无穷的样子，眼珠一转，笑嘻嘻道：“若是姨母得闲，给我做盏雪花五宝擂茶吃，再烧个清风三虾、五香酱肉，配上一碗浓浓的银鱼莼菜羹，再来一盘喷香的枣泥麻饼，想来身上的伤必定好得飞快。”
徐夫人见她一脸认真地掰着手指，咂着嘴滔滔不绝地数着日常爱吃的菜肴，丝毫没有重伤后的难受样，心里有些哭笑不得。
“那些鱼啊虾啊的，你现在都吃不了，酱肉重口易留疤，雪花擂茶和枣泥麻饼倒是可以，但郎中嘱咐了，这三日都须得吃得清淡些。”
周牧宜一听，全身力气被抽走似的歪在床边，口中喃喃着“受了伤还不给吃口好的，真是天理难容”。
哀叹了一会，她突然想起自己摔下山崖后，曾跌在一株古柳下，在晕倒前依稀看见一个穿着青灰色外袍的背影。月色下，那人的脖颈处布满深紫色的脉纹，像是跟自己一样摔下来受了重伤。
她赶紧坐起，急急道：“姨母，我昨天晚上在灵岩山脚看见有个人影跪在那里一动不动的，多半是伤得太重晕过去了，我们要不要派人去看看？”
“你是受伤前见到的，还是受伤后见到的？”
“受伤后……对了，我记得我是在山脚晕过去的，那会我还没听见老马的铜铃声……”说到这里，周牧宜脸上露出疑惑的神情，忍住了一句“难道是那人把我扶上马的”。
徐夫人连连摆手示意她别再说下去：“那灵岩山邪门得很，你平安归来就好，或许昨晚受了伤，神志有些不清看错了，也忘了自己已经上了马。”
周牧宜想起昨晚眼冒金星的经历，觉得徐夫人的话不无道理，也就没有深究。
“我们会派人去山脚看看，今日新任的南直隶巡按御史就要到我们驿站，你徐叔叔免不了要接待一番。这两个月你就在家好好休息，不许偷跑出门，记住没？”
周牧宜胡乱答应了一声，见徐闻夫妇出了房门，立即翻身下床取来立在墙角的一根竹竿。
她忍住身上的疼痛，趴在地上从床底下勾出一只落满灰尘的箱子，唉声叹气地打开，宝贝似的把存放在箱中的雕花小木盒取出来抱在怀里，坐回床上心疼地摸了又摸。
“唉，两个月不能送公函，我得少赚多少钱……”
她耷拉着脸，从贴身小衫的内袋里摸出一枚半指长短的钥匙，打开木盒，把里面的五贯铜钱摊在床上，认认真真数了三遍，神色更加哀愁。
“唉，铜钱数得再勤快，也不会增加一枚……”
她无奈地把铜币收回木盒，抱着它坐在床上歪着头思索片刻，想起什么似的撸起袖子，看见青一块紫一块的胳膊又是一声叹气。
“这么点小伤也值得修养两个月？真是浪费了我天生强健的筋骨……”
自从小时候父亲在一次递送公函的途中意外去世后，周牧宜便被父亲的徒弟，如今的姑苏驿驿丞徐闻收养。徐家夫妇没有女儿，又曾与她父亲有多年的师徒之恩，便视她如己出。
后来见她从小熟记南直隶和周边布政司地形道路，骑术又精，还一心想做驿卒，便向苏州府尹求了恩典，给了她一个特许的姑苏驿驿卒之职。
其实她对做驿卒没有太大的兴趣，只不过想凭着些许天资多赚些钱。
这么做一是为了自立，毕竟她不想一辈子赖住徐家夫妇。二则是她自小羡慕那些四处游历之人，想在赚够花费后和他们一样有能力游赏山水、吃遍天下美食。
如今两个月无法递送函件，眼看攒钱游历的计划又要向后推迟，她心中实在发愁。
“只能尽人事，顺天命，说不定将来天老爷见我可怜，突然助我发个大财，从此过上数钱玩的日子，那可真是美滋滋……”
她喃喃着把小木盒放进箱子，塞回床底下，眯着眼做了会一朝富贵的白日梦。心思一松动，全身上下的疼痛感，和折腾了一晚上的疲累阵阵袭来。
就在这时，门外突然传来一阵嘈杂。
“陆巡按明鉴！她绝不会有私拆公函泄密之举，这中间一定出了什么岔子！”
徐叔叔？
他不是应该在招待那位新到任的巡按御史吗，怎么突然到驿舍来了？
私拆公函？
谁这么胆肥敢做这样的事？
“绝不会？徐驿丞就这般肯定？本官不过是想让你把送信之人叫出来查清真相，你为何百般阻拦？”
奇怪，这个男子是谁？
他自称“本官”，不会就是那位御史吧？
“卑职敢以性命担保，周牧宜绝不会做出此事！她昨夜为了抄近道回苏州，从灵岩山上掉下来，全身紫青。还请陆巡按看在她尽心尽力递送函件的份上，明查一二！”
听见自己的名字，周牧宜瞬间清醒，连忙下了床三两步奔到窗前，大气也不敢出地向外张望。
一名穿着绘彪青袍官服，头戴乌纱帽的男子正背身而立，他的内衫衣领奇高，直直遮住脖颈，却掩盖不住满身的嚣张跋扈。
“徐驿丞，本官亲自来，你还不肯交人，看来本月上呈的折子上，必得将你徐闻的大名好好写上一写。”
那人的声音有些虚浮，但说出的话却刀子般扎在周牧宜心中。
她自认为平日里虽然有些贪嘴贪睡，抠搜爱财，可一旦接了递送任务，便把公函看得比命还重要，回回都打起十二万分精神，从不敢耽误一星半点，为了递送缩短时间，甚至不惜熬夜抄近道。
这次虽然没有亲自将公函递到王府尹手中，但她人都到了苏州地界，徐叔叔又让在姑苏驿做了几乎二十年的驿卒陈枫送这最后一程，想必中间不会有半点差错。
眼看门外的徐闻都快将身子躬到了地上，周牧宜心一横，披上外袍拉开房门：“陆巡按，你要找的人就是我。”
青袍御史闻言身子微斜，露出一张眉骨凌厉的侧脸，周身散发的冷峻气度让周牧宜不由地心中一凛。
他没有转身，而是缓步走到中庭，身边一位年轻的侍从搬来一张八仙椅当庭摆好。
周牧宜吃惊地看见，在这样一个入夏的时节，那张椅子竟然铺着隆冬才会用上的厚垫子。
南直隶巡按御史陆烟客背对着她坐下，语调忽地一冷：“周牧宜，还不顿首回话。”
她深吸一口气，给满脸担忧的徐闻投去一个“无妨”的眼神，快步走到陆烟客面前跪下一拜，低头俯身道：
“陆巡按容禀，卑职周牧宜，于前日午时收武林驿杜府尹所撰公函一封，有浙江布政司杭州府印信勘合为证。因是急递函件，卑职便领下等马一匹，悬铜铃相递，途中经杭州府武林驿、桐乡县皂林驿、嘉兴府四水驿，于昨夜奔至苏州城外灵岩山。
“为求近道回姑苏驿，卑职从一条小路上山，让悬铃马自行绕山接应。但没想到在夜色中视物不清，不慎摔下山崖晕了过去，再醒来的时候，悬铃马已经将卑职带回驿中。”
“为何放着好好的大道不走，非要翻那灵岩山？”陆烟客的语调里满是怀疑。“我怎知你是真的晕了，还是和什么人勾结，偷拆公函？”