第1章 田垄之上
三伏天，艳阳高照，火轮高吐。
小镇已经许久没下过一滴雨水，地里的庄稼已经奄奄一息。
但即便如此，百姓们日子还是要过。
山间田地里，百姓们弯着腰忙碌着，稚子孩童在几乎干涸的小溪边玩耍，不亦乐乎。
林间时不时传来鸟儿叽叽喳喳的叫声，夹杂着藏在树叶间的知了声，像是在演奏曲谱，清脆悦耳，令人陶醉。
一个浑身是泥的少女，顶着炎炎烈日，沿着田间小路去往山脚下的那一片翠绿的竹林。
临近山脚背阴处那片竹林，可以听到林中传来的朗朗读书声。
来到竹林外的小桥，少女没有第一时间进去，她稍作迟疑。
她低头看了看满是泥土的裤腿，又伸手摸了摸脸庞，摇了摇头。
下一刻，少女一个猛子跃下小桥，落入桥下幽绿的潭水之中。
在水里游了两圈后她爬上桥头，拧干被冰冷潭水浸湿的裤腿，又摸了摸脸颊，脸上没了泥土，少女这才满意，笑着进入竹林。
竹林内有一座书院，规模不大，说是一间竹楼更为合适。
来到书院外，少女蹑手蹑脚，不敢发出一点声音，生怕打扰了竹屋内读书的学子们。
沿着竹篱笆，来到靠窗的位子，她半蹲着身子，只露出一个脑袋，伸出手指点了点窗边少年的肩膀，低声说道：“哥。”
少年扭头望向窗外，见到少女有些意外，面容却是一脸的笑意和宠溺，轻轻摆了摆手，示意少女不要干扰课堂纪律。
窗外少女有些不乐意，撇了撇嘴，白了少年一眼。
缩回脑袋，盘腿坐在竹篾编制的地板上，安静地竹屋内夫子讲课。
“大周王朝版图达到了鼎盛，西及流沙，东临琉球，北至大漠，南临沧海，万国来朝，国力达到了史无前例的程度，文人墨客，功臣名将数不胜数。”
夫子又叹息道：“也许是盛极必衰，到了大周朝末年，地方政权割据，中原互相攻伐大周朝国祚七百年，就此落幕，中原进入百年乱世。幸得本朝太祖皇帝，于乱世中崛起，一统中原”
竹林间吹来凉风，伴随着读书声，不知不觉中，少女缓缓睡去。
不知过了多久，竹屋内传出一阵喧闹将少女吵醒。
想来是放学了，她随意的擦拭嘴角流出的口水，慌忙的来到书院门口外。
学子们陆续从屋内离开，等了几分钟后，终于见到少年。
少女招手喊道：“哥！”
少年边走边整理书箱，小跑着回应道：“常幼，你怎么来了，今天田里没活吗？”
“咱家秧苗不多，快插完了，天热，娘就没让我继续帮忙。”
“这样啊，辛苦你和娘了。”少年想要伸手摸一摸妹妹的脑袋。
却没想到少女头一歪，朝少年吐了吐舌头，而后小跑离开。
少年无奈的摇了摇头，背上书箱，朝着跑远的少女喊道：“李常幼！你慢点，别摔着了。”
少年名叫李长风，十八岁，在很小的时候被养母张氏收养，名字也是张氏给取的，从未出过远门。
所在的小镇位于江南，传说上古时期大羿射日，其中一个太阳就落在此处，所以取名落日镇，由临安府管辖。
落日镇周围环山，人口也不多，虽然地处大夏王朝江南地区，但却不像临安城一样富庶。
小镇很少有外人进入，更无商贾通商，几乎与世隔绝，甚至让人遗忘。
这里的人们主要以种植稻谷为生，再由镇子上的青壮汉子拉到附近集市去售卖。
落日镇虽不如其他地方富裕，但百姓们靠自己勤劳的双手劳作，生活的倒也还算安稳。
已是日落时分。
兄妹二人你追我赶，沿着田间小路回家。
少女似乎跑累了，坐在田埂上，抬手梳理着汗水浸湿的头发。
无意间看见李长风背后的箱子，少女疑惑道：“哥，你怎么把书箱搬回家了，明天不去书院了？”
李长风抖了抖背后的滑落的书箱，一脸笑意道：“对，夫子有事要离开小镇一段时间，大概明年开春才会回来，这不马上秋闱了吗？所以提前放假了。”
“什么是秋闱啊？”李常幼疑惑道。
“秋闱就是科举，乡试，考中了就是举人，以后前途无量。”李长风耐心解释着。
忽然想起一事，他开口道：“对了，常幼，夫子有意收我为嫡传弟子，还说可以直接举荐我去参加乡试。”
“那你想参加吗？”李常幼问道。
李长风点点头道：“其实就算没有夫子的举荐，我也想靠自己努力，一步一步考上去。但既然夫子可以让我直接参加乡试，何乐而不为呢。”
李常幼闻言，站起身，拍了拍李长风的肩膀，老气横秋道：“老夫瞧你骨骼惊奇，面相不凡，日后定是头角峥嵘之辈，小小科举，难不倒你，去吧，去考取你应有的功名罢。”
她模仿书院夫子的背手模样，缓步离开。
“常幼，别闹，我跟你说正事。”李长风说道。
已经走远的李常幼笑道：“想要参加科举，那就去呗，不然读书干嘛呢？”
李长风闻言，十分感动，但心中却又有些难以抉择。
家里供他上学，生活就已经非常节俭，而这次秋闱地点是在州府临安城。
他就不敢想下去，且不说秋闱期间在临安城要吃要喝，恐怕掏空家底也只够维持他到临安城。
最初，他就是想要通过读书来改变命运，以此让这个家过上好日子。
所以养母张氏才送他到夫子开办的书院上学。
而如今书还没读完，就已经成为家里的负担，每天也不干活，维持这个家，多亏了妹妹和娘亲。
“先不说这个，到时候问问爹和娘，再做决定。”远处李常幼开口道。
李长风点点头，跟上妹妹的脚步，一路上有说有笑。
二人临近小镇时，见田间围绕着许多人，时不时还传来吵闹声。
一个眼尖的孩童见到长风常幼两兄妹，大喊道：“常幼姐，王朗和他爹欺负张婶，你们快来！”
李常幼闻言，撸起袖子，嘴中念念有词，怒气冲冲朝人群中走去。
李长风也来不及放下书箱，慌忙的挤进人群中。
人群中央，一个妇人浑身是泥泞，像是被人推倒在田间，一脸委屈。
妇人正是李长风养母张氏。
周围看热闹的百姓成为一圈，一个个指指点点，说着所谓的公道话。
浑身泥泞的张氏质问道：“王大哥，说好的上午你家用水，下午我家用水，怎么就反悔了？还想打人？水不是一家人的，凭什么？”
张氏对面是一个矮小的中年汉子，他一脸豁出去的表情，大义凛然道：“天气这么热，我不应该多灌点水？等我家田里灌满了水，自然就轮到你家。”
矮小汉子身旁站着一个身穿儒衫的孩子，岁数与李长风相仿，见张氏摔倒在田间，一脸洋洋得意。
周围群众义愤填膺，质问道：“王二狗，你这就不地道了，这水又不是你家的，你堵上了，那张婶今天刚插下去的秧苗，不得活活干死？”
话音刚落，人群中钻出一个少女，二话不说，随手从田中捞起一把泥浆，往矮小汉子脸砸去。
随后高高跃起，将儒衫少年扑倒在地。
“王朗，敢欺负我娘，皮又痒了是吧？”
名叫王朗的儒衫少年被李常幼扑倒在田间，像飞蛾一般扑腾着想要起身。
一身白净的儒衫沾满泥浆，已经没有一处还是白色。
见自家儿子被打，王二狗抹去脸上的泥浆，一把拽开李常幼，吼道：“小丫头片子，敢打我儿子？！”
“我看你才是皮痒了。”王二狗死死拽住李常幼的衣领，紧接着一巴掌扇在李常幼脸上。
李常幼一手捂着火辣的脸庞，一口老痰吐在王二狗脸上，眼神凶横的瞪着他。
自家女儿被打，张氏也顾不上太多，慌忙起身，想要拉开二人却力不从心，只能狠狠咬住王二狗的手腕。
见事情要闹大，周围百姓立刻上前制止，纷纷指责王二狗道：“姓王的！你疯了？！田地灌水有纷争那是大人的事，你打孩子算什么本事？”
王二狗却是一脸有恃无恐的模样，言语轻佻道：“别这么多废话，打都打了，能拿我怎样？老子在临安城有人，不想吃牢饭就少管闲事。”