第两千九百八十六章 圣徒之旅
孩童们组成了声势浩大的队伍，领着自愿成为祭品的艾琳，向着城主府而去。
一路上，凡是听闻即将拥有充足食物，再也不用忍受因火焰沉寂而带来的粮食短缺的孩童，也不自觉的加入了队伍当中，一同拥护着整个过程的进行。如果有人妄图阻挡这个过程，都会遭到所有人的敌意，以及引发更进一步的冲突。
“停下，你们根本不知道自己在做什么。”
院长也发现了此事，坚决反对献祭之事的他，当然不会眼睁睁看着事情在自己眼前发生，赶忙拦在了一众孩童面前，妄图彻底中止这件事。
然而，院长的言语，根本传达不到已经在饥饿的折磨下濒临疯狂的孩童耳中，在这一刻，院长试图阻挡的，不再是他记忆当中那群熟悉的孩童，更像是地狱中刚刚出笼，正欲择人而噬的饿鬼。
等待着院长的，是一枚枚袭来的石子，或许是顾忌院长往日的威严，孩童们无人上前与其争论，只是从附近的地面捡起石子，再猛地朝院长砸来。
石子像箭雨一般朝院长落下，锐利的边缘划开了院长的皮肤，将他的身躯染得鲜血淋漓，在石子的痛击之下，他最后也只能抱头跑开，以免受到更大的伤害。
望着远去的孩童队伍，卡沃院长最终只能呆立在原地，眼底仍旧残留着几分困惑与难以置信。
直到玛德丽女士发现了院长受伤，跑过来准备替他包扎伤口时，院长这才略微回过神来，只不过精神颓丧萎靡，看上去一下便苍老了数十岁。
“他们为什么要这么做？难道用情同手足的兄弟姐妹的性命，为自己换来食物，是什么值得骄傲的事情吗？”卡沃院长喃喃问道，言语中竟是对眼下发生的事的难以置信。
“这件事与骄傲无关，只与活下去有关，他们只是想活下去而已。一旦看到活下去的希望，他们便会为此不惜一切。”玛德丽女士一边替院长包扎伤口，一边开导道。
院长只是摇了摇头，推开了玛德丽包扎伤口的手：“仅仅是活下去？我们是埃拉西亚人，头顶沐浴着辉煌的荣光，脚下踏着神圣的土地，这么做又和野兽有什么分别？没有人应当被这样对待。失去了埃拉西亚人的骄傲，我宁愿就此死去，也不会心安理得的享受他人之血换来的食物。”
望着院长顾不上包扎伤口，一瘸一拐离去的背影，玛德丽女士只是发出深深一叹。
在孩童们逐渐失控时，玛德丽并没有出面阻止这件事，她心底的某一部分，认同了城主提出的献祭举措，甚至在心中隐隐期望那一刻快点到来。
忍受饥饿折磨的，可不光是那群孩童们，玛德丽也同样如此，负责管理食物的玛德丽，清楚知道食物一天天的减少，她吃的比一般孩童更少。
如果只有玛德丽一人的话，她可以忍受饥饿的痛苦，但她的孩子，还有她的丈夫不行。她的丈夫多次要求，或者说是逼迫她带回更多的食物，玛德丽也只能照做，这也让本就不多的食物更加所剩无几，必然会在期限到来前彻底吃光，正因如此，她也不再抵触城主的要求。
眼看献祭时刻即将到来，城主也会如约拿出足够的食物，所有人都不必再挨饿，玛德丽不禁露出喜悦的笑容，她迫不及待将这份好消息向着丈夫分享。
如果说那些孩童们，是因为看到了获得食物的希望，这才有了活下去的动力，那么玛德丽活下去的希望，可全都在她的丈夫身上。深爱着丈夫的玛德丽，明白自己欠了他很多，很可能永远都还不完。
回到家中，玛德丽推醒酣睡的丈夫，迫不及待向他道：“我们找到解决食物问题的方法了，也许要不了多久，城主便会提供充足的食物，我们也不必再为这件事情困扰了。”
被玛德丽叫醒，醉汉先是微微一愣，好一会才彻底理解玛德丽话语中的含义，不由得大怒道：“就因为这点事情，你就把我吵醒？”
玛德丽脸上的喜悦逐渐散去，只好一脸歉意道：“我很抱歉……我还以为你听到这个消息会感到开心。”
“为什么我会感到开心？”玛德丽的话语，换来的却是丈夫的怒斥，“我们现在所遭遇的一切，全部都是伱害的！我们本来根本不必挨饿，当我晋升六阶，甚至是晋升七阶的时候，区区城主又算得了什么？是你拖累了我，害得我们落入这番地步。”
说到最后，醉汉的眼中也露出几分落寞，又拿起酒痛饮起来：“这不是我应有的人生……我的命运，就是因为你而发生转折。我知道你想要报答我，但你看我需要你的报答吗？我需要你的可怜吗？”
“你不是那个意思。”玛德丽握住丈夫的手，在他耳边轻声道，“我知道那些都只是你的气话，我并不怪你口中的责骂，因为我知道在你心底，你一定是爱我的。不管你现在变成了什么样，在我眼中，你永远都是那位将我从迪雅人的陷阱中救出来的英雄。”
“我恨你。”醉汉一把甩开了她的手，“如果那一天不是你，我就不会被迪雅人的陷阱所害，也就不会失去力量，最后落入如今的地步，我的人生会走向一条截然不同的康庄大道，而不是现在这样黯淡无光……为什么你那一天不去死？为什么你还活着？”
玛德丽咬着嘴唇问道：“那你后悔……那一天的选择吗？”
“我希望你死在那一天，我希望我从来都没有遇见过你。”
痛饮酒水的醉汉，不到一会便再次沉沉睡去，只留下的玛德丽呆呆站在原地。
玛德丽的双臂止不住开始颤抖，她想要捂住脑袋大声哀嚎，最终却只是跪在地上，唯有眼中那抹愤怒的火焰不曾熄灭。她站起身，漠然地注视着醉汉，在这一刻只觉得有什么东西悄然破碎。她用凄厉的声音低语道：
“好……你要我死，那我就死给你看！不过就算是死，我也不会白死，我要你永远恨我！我要你永远记得我！”
玛德丽沉默地走出门，回到狮鹫之家后，一眼便看到了四处寻求帮助，正急得跳脚的瓦伦特。
“母亲，那些孩子疯了，他们打算用献祭艾琳来换取食物，你不能让他们这么做，快点想办法阻止这件事情。”
见到母亲的身影，瓦伦特连忙拖着身上的伤跑了过来，无助的他根本不知道要向谁求助，所有孩童都赞同这件事情，根本没有人愿意听他的话语，进行阻拦的结果，也只是遭受无谓的痛打。
“只要不是艾琳，他们要献祭谁都可以，为什么事情偏偏是这个结果？你一定要阻止他们。”瓦伦特无助地向着自己的母亲哀求道，想要从沉默的玛德丽那里寻求帮助。
回答瓦伦特的，只有一双掐过来的手臂。少年还没反应过来，便被母亲彻底按倒在地，而那双手也彻底掐在了他的脖子上。
手臂施加的力量越来越大，就像是坚不可摧的磐石一般，牢牢焊死在瓦伦特的颈脖处。瓦伦特根本呼吸不上气来，胸腔像是快要彻底炸开的风箱，同时还不断承受铁锤击打。瓦伦特眼中的一切都变得越来越模糊，起初他还以为母亲只是想要开个玩笑，但当他望见母亲狰狞愤怒的面容时，才知道这一切可不是什么玩笑，他所信赖的母亲，此刻却打算终结他的生命。
浑身的力气，似乎正一点点离瓦伦特远去，他想要扯开母亲的手，这时却已经根本提不起力气，周围的景物都变得恍惚而不切实际，缺氧导致的幻觉令他的意识逐渐远去，唯有母亲的面容是那么的清晰。
天空之上，圣徒已不愿再看，然而魔王却不愿放过他，在他耳旁低语道：
“当命运扼住你的咽喉，当最亲的人想要置你于死地，你是否拥有摒弃灵魂中的懦弱，起身与世界为敌的勇气？”
仿佛是应了魔王的这番话语，躺在地上不断挣扎，气息也变得越来越微弱的男孩，右手忽然在地面上摸到了一个石块，求生本能促使着他挥起手中的石块，朝着玛德丽的头颅砸去。
随着一声闷响传来，血液从玛德丽的头顶落下，就连石块也被染得发红，掐住瓦伦特的手顿时失去了力量，她整个人都倒向一旁。
慌慌忙忙爬起身的瓦伦特，还不明白到底发生了什么，存在于他脸上的唯有惊慌失措。
“我做了什么……”
他愣愣地望了手中染血的石块一眼，忙不迭地将其扔下，又趴下身推搡着倒地不起的母亲，大声呼喊着母亲的名字，想要唤醒母亲的意识。
在瓦伦特的不懈努力下，玛德丽终于从昏迷中苏醒过来，一眼便看到了身旁的瓦伦特，面容再度变得狰狞可怖，又一次伸手掐了过来。
等待着瓦伦特的，是终归而至的命运。直到少年彻底没了半点气息，玛德丽这才松开手，仿佛终于卸下了身上的重担，她独自走到明月城外的河边，从桥上一跃而下，身形淹没在了湍急的流水当中。
“你可曾看到了真正的邪恶？”
魔王终于开口道，满心悲戚的圣徒刚想出声，却望见了魔王那燃着火焰的双眸，风中传来的，唯有魔王的怒声诘问：
“为什么，人甘愿选择懦弱？为什么，人成为不了英雄？”
不是行尸，也不是别的称呼，这是圣徒第一次从魔王口中，听闻确切的人这一词，但圣徒无论如何也高兴不起来，他的心中同样积攒了满腔的怒火：“懦弱？这就是你所看到的吗？”
魔王扬起手道：“不然还有什么？”
“我所看到的，是面对困难与灾祸的坚守，是为他人挺身而出的美好心灵，是埃拉西亚人不容动摇的骄傲，是至死也不愿伤害所爱的那份眷恋，怎么在你眼中，这一切全部都成为了懦弱？”
圣徒不容置疑地朗声回答，丝毫不在乎自己的回答会不会惹怒地狱的主宰，从而招来杀身之祸。
象征着希望的辉光在圣徒的身上凝聚，在这一刻，他的眼中迸发出凝成实质的意志：“不过有一件事，我倒是真的看清了，那就是何为真正的邪恶。”
魔王抬了抬眼，从这一刻的圣徒身上，他似乎感受到了别样的气息，一股他十分熟悉的气息。
于此同时，下方因为艾琳被带走，一时间束手无策的萨妮娅，此刻终于反应了过来，准备去寻找他人的帮助。
“谁愿意在这种时候帮助艾琳？对了……瓦伦特肯定愿意，他一直都很爱慕艾琳，一定愿意尽力帮助。”
萨妮娅反应了过来，想要寻找瓦伦特的身影，找到的只有躺在空地，双目圆睁，身躯冰冷的少年尸骸。
“这里发生了什么？”萨妮娅声音发颤，没有人能解开她的疑惑，时间紧迫，她也来不及仔细查看少年尸骸的异常，“院长一直不同意这件事，他肯定愿意帮助艾琳。”
萨妮娅来到院长的会客室，刚一推门进入，便看到了悬梁自缢，至死都在坚守属于埃拉西亚人的骄傲的老者尸骸。
“怎么会这样……”萨妮娅急得几乎要哭了出来，眼前的惨状触目惊心，她慌忙跑了出去，“也许还有一人能够帮助艾琳，对了……管理者玛德丽，她肯定能做点什么。”
在几名城主护卫的帮助下，萨妮娅终于见到了玛德丽，一具躺在担架上，透湿的身上裹着泥沙的女子尸骸。
世界仿佛将萨妮娅彻底遗弃，她绝望的坐在地上，面对这几乎将她彻底吞噬一空的困境，放眼也找不到半点出路。
不……萨妮娅仿佛想到了什么，眼中又重新透出希望的光芒。还有一个人能够拯救眼下的艾琳，那人正是将她带来此地的圣徒，如果圣徒归来的话，一定能够将艾琳救下。
想到这，萨妮娅闭上了眼，在心中默念艾萨克的名字，向着圣徒虔诚祈祷。
(本章完)