第40章 国王与侯爵
被誉为“国王之手”的温布顿侯爵最近很犯愁。
爱兰陛下已经卧床不起很久了，虽然陛下的头脑还很清楚，尚且可以说出话，但是政务还是堆积了不少，这些重担自然交到了温布顿侯爵的肩上，恰逢这个时候王国的五位侯爵中唯有温布顿侯爵还在王都，其余四位都各自有着重任不在王都之中。
紫罗兰王国没有公爵，自从三百年前的那次公爵之乱后，王室对于公爵的册封十分谨慎，最后一位公爵在六十年前病逝，他没有子女，在那位公爵逝世后王室收回了他的领地，从此王国再也没有诞生下一位公爵。
所以侯爵便成为了王国内所有贵族的顶点也是终点，但即便如此，整个王国也只有五位侯爵的存在——温布顿·霍姆侯爵、嘉伦·麦尔诺侯爵、卡斯·墨索尔侯爵、马尔那·托罗斯侯爵以及唯一一位女侯爵莎菲·涅诺。
五位侯爵组成了对国王负责的内阁，这些年里兢兢业业地为爱兰陛下服务着。
可此刻，王都内却只剩下温布顿侯爵一人，嘉伦去了西边，卡斯则往南边去了，马尔那去东边替陛下审查东境军团，莎菲则直接下落不明，爱兰陛下对此只字不提，温布顿也不敢贸然打听，这会引来很大的麻烦。
可政务总归是要处理的，温布顿侯爵看着自己书桌上堆叠起来的宗卷，他得挑出其中最紧急的那些整合起来在面见陛下时由陛下作出决断。
“侯爵大人，二殿下的亲卫想要见您，他说他有二殿下的话要转述给您。”
仆从小声地向正在处理宗卷的温布顿侯爵说道。
温布顿闻言，皱了皱眉头，说实话，现在王都内所有的官员和贵族谁能不知道二殿下的心思，只能装着糊涂应付着。
“让他进来吧，我就在这儿见他。”
温布顿挥挥手将仆从打发走，然后继续埋头在卷宗之上。
没多久，一位身着甲胄的男人出现在书房中，按王国礼节，除紫罗兰骑士以外的任何人在拜见王室及侯爵时不能佩戴刀剑。
“温布顿侯爵，请允许我向您致上崇高的敬意。”
男人右手按着胸口，垂着头行了礼。
“有事就说吧，我还忙着。”
温布顿抬起头朝着他点了点头，随后又埋下头去。
“殿下让我前来邀请侯爵您前去一叙，殿下钦佩侯爵大人这段时间的操劳，想要犒劳一下侯爵您。”
男人平静地将自己主子的话转告给了温布顿侯爵。
温布顿侯爵闻言抬起头看了他一眼，眼神有些怪异，但最终侯爵还是没有说什么，只是淡然地回了一句“知道了，等下午我面见陛下后便前往殿下那里。”
得到回复的男人也不再多说什么，又一次恭维了侯爵后便转身离开了。
等到他离开后，温布顿才从鼻腔里发出一声冷哼，
“还没继承王位呢，就开始这么行事了。”
虽然这么说，但温布顿侯爵总归还是要去见他一面的，毕竟人家怎么说也是陛下的儿子，如今王国的二王子。
吃过午饭，温布顿侯爵准时拿着上午整理好的政务朝着王宫而去，马车停在王宫外，侯爵只能步行前往宫殿，穿过王城的城门，温布顿侯爵总会抬起头仰望那高耸的紫罗兰之塔，这是侯爵的习惯，他每次进入王宫都会瞻仰这座象征着紫罗兰王国高傲的尖塔，他无法想象这座高塔倒塌的模样，他也不敢想象。
穿过以往面见陛下时所用的紫罗兰殿，温布顿侯爵来到了王宫的深处，也是爱兰陛下平时就寝的宫殿——伍尔德宫，这是以王国开国英雄伍尔德将军的名字并由初代国王亲自命名的。
“温布顿侯爵。”
伍尔德宫已经被王城禁卫军团团守护住，强大优秀的紫罗兰骑士约尔·布莱克亲自坐镇守护着爱兰陛下，约尔骑士在见到温布顿后向他行了礼，这段时间温布顿侯爵尝尝在这个时候前来向爱兰陛下汇报情况，所以约尔并没有阻拦侯爵进入宫殿。
“约尔，陛下身体如何了？”
走在前往爱兰陛下卧室的路上，温布顿和约尔聊了起来。约尔闻言，面色有些凝重，他摇摇头，
“宫廷医生们束手无策了，就连异瞳骑士都说陛下的病已经没有痊愈的可能性了，只能维持着现在的状况。”
这段路并没有多远，约尔在说完这句话后二人便抵达了爱兰陛下的卧室外，约尔停下脚步，朝着温布顿侯爵说道，
“温布顿侯爵，容我前去通报一声。”
“有劳了。”
温布顿侯爵也不是第一次来了，这是必要的流程，他自然也得遵守。约尔推开禁军把守的房门走了进去，没多久约尔再次出现在温布顿侯爵面前，
“侯爵，陛下让您进去。”
温布顿朝着约尔微微颔首算是致谢，然后他迈开脚步来到了房间之中。
房间内，数十位仆从正默默守护在床前，几位宫廷医生几乎算得上是住在这里了。房间最中间的大床上，紫罗兰王国如今的国王，爱兰·查利亚陛下正静静躺在上面，他老迈的脸上已经没有了血色，一脸的苍白，原本明亮的眼睛现在也有些暗淡。
温布顿这不是第一次见到卧病在床的爱兰陛下了，但每一次他看到陛下现在的模样心里总是有些发酸，一想到曾经陛下意气风发的模样，自己眼眶里面的泪水就直直打转。
“陛下。”
温布顿侯爵声音微微有些颤抖地呼喊了一声。
卧床的爱兰陛下有些费力地抬眼看向温布顿，毫无血色的嘴唇微微张开，发出了虚弱的声音，
“温布顿，你来了。”
爱兰陛下似乎想要努力坐起身子来，他想在自己的心腹大臣面前保持自己最后一丝威严，可他却无论如何也挣扎不起来，只能放弃了这个打算。
“你们都出去吧，罗尔留下就行了。”
爱兰陛下朝着其他人吩咐道，很快房间中的其他人陆续离开，只留下一位守在床边的老人，这是爱兰最信任的老仆罗尔。等到其他人离去，爱兰才重新看向来到床边的温布顿，
“老伙计，我快不行咯。所以别谈论身体的事了，说说王国最近都有什么麻烦。”
他的语调稍显轻松，就像在述说着一件小事。温布顿侯爵努力平复着自己心中的悲怆，他将上午整理出来的那些紧要的政务一一转述给了爱兰陛下。
虽然爱兰陛下已经病入膏肓，但在处理这些政务上依旧那般老练精到，在听陛下给出的解决方案时，温布顿侯爵总有种陛下完全没事的错觉，可是爱兰陛下那虚弱的声音却不断地将温布顿从错觉中拉回现实。
整理起来的政务并不算多，爱兰陛下一一给出了处理的建议，接下来就只要交给温布顿按照陛下的意见去执行就行了。
“温布顿，你觉得谁适合当国王？”
躺在床上的爱兰突然问起了这个问题，他的目光看向温布顿，等待着温布顿的回答。
“陛下，”
温布顿眼里的神色有些无奈，他知道陛下一定会问这个问题，
“两位王子和公主都是优秀的继承人。”
“可国王只能有一个。”
爱兰陛下缓缓闭上眼，他不想听温布顿在这里和稀泥。
“大王子虽然鲁莽了一些，但是这些年里战功硕硕，他继承王国一定能让法诺兰人望而却步。二王子虽然平日里行事有些瑕疵，但还是继承了陛下的才智，王国在他手里也一定能像现在一样强大。”
温布顿缓缓说出了自己的答案。
“我听明白了，你觉得他们两个都不适合。”
爱兰陛下微微一笑，他很清楚温布顿的性格，这些话说得好听但在他心里这两人没一个适合继承这个位置的。
“米拉，她是最合适的。”
爱兰陛下替温布顿说出了答案，温布顿闭嘴不再开口。
“我的这个女儿，才智权谋，她在这方面已经超过了我，可她也有致命的缺点，不是吗？她的两个哥哥都不是省油的灯，可她却又下不去手。”
爱兰有些失落，
“温布顿，等我死了，替我照顾好米拉，她不能出事。”
“陛下，您怎么能说这种话，您身体会好起来的。”
温布顿擦拭掉眼角的泪。
“好不起来了，温布顿，我明白，我都明白，我现在无时无刻不在怀念当初和你们四个年轻时四处骑马飞奔的时候。”
爱兰的眼里也闪烁起泪光，
“可人总要老的，也总要死的。我只是先行一步，就如同我当初和你们说的，任何事我都要替你们走在前面。”
“陛下。”
温布顿喉咙滚动，不知该说什么。
“洛奇要见你？”
爱兰突然话锋一转，聊起了二王子。
“二王子上午派人来找过我，晚上想邀请我前去他那里聊一聊。”
温布顿点头承认了下来，这种事不可能瞒得过爱兰陛下，哪怕陛下现在躺在床上无法动弹。
“那就去见见他吧，温布顿，记住我今天托付给你的事情。”
爱兰轻轻点点头，
“我也累了，下次见面再聊吧。”
温布顿侯爵带着沉重的心情离开了，在离开时，他碰到了正好前来看望自己父王的公主米拉·查利亚。
“温布顿侯爵。”
公主彬彬有礼地朝着温布顿行了礼，温布顿也赶忙作出了回应。
“公主殿下。”
温布顿突然出声叫住了正欲朝着陛下而去的米拉公主，公主回过头有些疑惑地看向温布顿。
“如果公主殿下有空的话，希望您能抽空来趟我的家里，替我看看政务宗卷如何？”
温布顿开口问道。
公主却莞尔一笑，摇了摇头，
“温布顿侯爵，这些事我二哥应该更感兴趣，我就不和他争抢了，不过，如果侯爵您觉得他处理的方式有不妥之处，您可以随时让人来找我。”
温布顿侯爵默默不语，米拉公主又朝着他一笑，
“侯爵，紫罗兰会保佑我们的，不是吗？”
留下这样一句话，公主便离开了。
只留下温布顿望着米拉的背影沉默了良久，最后才转身朝着二王子的宫殿走去。
“米拉是最合适的。”
陛下的话在他耳旁不断地回响着。
侯爵抬起头仰望着那高耸的紫罗兰之塔，心中已有了决意。
无论如何，他将会完成陛下最后交给他的嘱托。哪怕是死。