第八章 活计
眨眼间，年关已过。
在出尘子的精心调养下，程母的病情已经有所好转，让程家上下对出尘子感激涕零。但是，久居别人屋檐下毕竟不是长久之计，出尘子为程母留下一副良方，并配制了一些头风散，便向程敬荣辞行。
程荣敬自然万般不舍，直到出尘子表示自己将要去往寨子东边的三清观修炼一阵子，程母如果病情反复，可随时上门求医，程荣敬方才答应。饶是如此，程荣敬还亲自带人前往三清观，将其翻新打扫一番，并派专人负责出尘子的食宿，可以说是礼遇甚厚。
三清观位于怀宁寨城外东南将近六七里的一处半山腰上，是座夯土木结构，前殿和后院的两进道观，建于宋太祖开宝年间，至今已有百余年，因年久失修，早已破败。好在程荣敬提前将此道观修缮了一番，还搬来一些素雅的家具陈设，在这半山之中，倒也有一番清新脱俗的意境。
三清观的后院之中，韩茂穿着一身麻布冬衣，头顶陶碗，正在院中扎马步。
时值正月初，冬春交替，天色放晴，冰消雪融，但民间有句俗语——下雪不冷化雪冷，这种天儿的寒风就像刀子一般，刀刀入肉，扎得人脸生疼。饶是如此，院中的韩茂却是双腿打颤，大汗淋漓，他已经扎了一个时多辰的马步了，对于他这种有身体却没底子的初学者来说，确实是个不小的考验。
“腰背挺直，下盘要稳，凝心静气，心无杂念！”
“再坚持半个时辰，若是陶碗掉下来，重新再来！”
院中，不时传来阵阵慵懒的声音。青瓦房檐下，出尘子一席白衣倚靠在垫了褥子的躺椅上，脸颊微红，醉眼迷离，怀中还抱着他那宝贝酒壶，看样子，已有七分醉意。
这时，程家派来负责照顾师徒二人起居的小厮程世安跑过来向出尘子问道：“真人，饭食已经准备好了，是要等一等还是······”
出尘子闻言，一个鱼打滚从躺椅上直起身子，用拂尘掸了掸身上的湿气佯怒道：“等什么等，就他那胃口，若是等他一起，待会儿咱们就没得吃了，正好本真人有些饿了，走，咱们用饭去！”
说着，还不忘转身向韩茂戏谑地说道：“徒儿，为师先去用斋饭去了，还有三刻，别偷懒啊！”
韩茂心中那叫一个气啊，让他天天扎马步就算了，现在居然连吃饭都不等他，这还是那个找着上门要收他为徒的出尘真人吗？我还是他的关门弟子吗？这个老·····不休。不过腹诽归腹诽，听到吃饭，他的肚子又开始不自觉地作响，秉着男子汉能屈能伸的原则，韩茂哀求道：“知道了，师傅，记得给徒儿留点！”说话间，韩茂的身形微微一动，头上的陶碗险些落下，吓得韩茂赶紧闭嘴，凝神聚气！
这一日午后，韩茂在练完基本功后，向师父出尘子告了个假，到怀宁寨去找活计，顺便去帮他打壶酒。
节日过后，怀宁寨又恢复了以往的平静。官军们练兵站岗，小贩们照常出摊儿，各家店铺开门营业，往来的商旅往返中原与边陲各地，一切倒也井然有序。
韩茂这几日在出尘子的调教下，虽然天天都是扎马步、练定力、体力等基本功，但是心气确实是沉淀了不少。再次来到怀宁寨，虽然魁伟的身躯下难掩他心中的稚气，但却没有之前那么轻浮，整个人的气场也有所提升。
韩茂先是去了家酒楼，想要做个跑腿儿的，却被店家以不够机灵为由而拒之门外；想要去酒坊做个酿酒的学徒，却被告之是独家秘方，概不外传；而卖力气下苦力又不是什么长久之计，长此以往，还不如回去帮着老父和二哥收拾那二十亩薄田······如此种种，原本意气风发的韩茂却被现实狠狠浇了一盆冷水，他更加明白老父的辛酸和无奈。
掏了掏兜里为数不多的铜钱，他有些失落地朝酒铺子走去，找不到活计是小事，把师父的酒壶灌满才是大事，毕竟，一日为师，终身为父，虽然师父有些时候不太着调，但是吃人家的，穿人家的，学人家的，如果连这个小要求都无法满足他老人家，实在有些说不过去。
正彷徨间，突然听说前方不远处的车马行（所谓的车马行，类似于现在的租车公司和物流公司的集合体，主要业务便是马车租赁，货物运输）大门前围了不少人，好像是在招人。韩茂见状，心中又重新燃起了希望，快步上前，凭借强壮的身体挤到最前头，对着一正在埋头写着什么的账房先生问道：“这位先生，敢问你们家是在招人吗？”
账房先生连头都没抬，便摆了摆手道：“都招满了，还是去别处看看吧！”
“什么？就招满了？”韩茂闻言，大失所望，却仍不肯放弃，抱着最后一丝希望问道：“要不，您再考虑考虑，我力气大，能吃苦，月钱低一些都行。”
这时，一旁一位体态略显富态，留着山羊胡，眼光精明的中年人上下打量着眼前的韩茂问道：“你真的什么苦都能吃？我这儿倒还缺一个马倌儿，月前五百文，一天管两顿饭，你可愿意来？”
韩茂听说有五百文的月钱可以拿，还管饭，当即拍着胸脯说道：“愿意，当牛做马我都愿意！”
那富态地中年人将信将疑地说道：“年轻人，现在说大话还为时尚早，不如先让凌福带你去马厩看看，再答应也不晚。”说着，向那账房先生吩咐道：“凌福，带这位小壮士去马厩看看，顺便再给他介绍介绍活计。”
那账房先生连忙起身答应道：“好嘞，东家。”
韩茂一听，原来眼前这位便是车马行的东家，心中大喜，连忙向中年人和账房先生躬身道谢。