第45章 沉塘
江如温见他分析得有理有据远比自己当初多分把握，不由腾起一阵恶寒，抬起手掌贴在胳膊处摩梭片刻，“那关于是何人下的蛊，上仙心中可有猜想？”
“多半与郑希脱不了干系。我曾听你讲过白山镇那遭所遇梦萦蛊的症状，只是闻万言不如望一眼，如今尚不能肯定师弟所中是否为梦萦蛊，我想邀你带我去白山镇严氏布庄看一趟。”向琅仿佛已在心间翻来覆去复盘多次，不假思索脱口而出。
江如温颔首应下，瞪着随手丢弃在桌旁用脏的手绢凝神，柳眉轻颦，
“巫蛊之术常见于西域一带，听闻有母蛊、子蛊之分，郑师叔生于汴梁，自幼深居后院闺宅，而后拜师紫云山，出师后也未如其他几位师伯外出游历山河，如何跟巫蛊有牵扯？
谈及此，我两年前也尚存一事不解，细细想来，书婘不过是名白山镇采桑女，垂髫以前也并非是打西域搬迁而来，她又是从何种渠道拿到的梦萦蛊？又是何人教给她挣脱六界的法咒？不知是何缘由，这两件事凑巧太过，我隐隐觉得他们的梦萦蛊都是出自同一人之手。”
向琅闻言面色微沉，“这事交由我便好，你而今已是凡人之躯，此等盘根错节之事万莫染指，以免引来祸端。”
少女抿唇不再追问算是应承下这份好意，起身在细软中拣出柄檀木梳将微乱的双螺鬓重新挽紧，“晚光尚亮，白山镇所距不远，我明日便会敬茶别师恐不再得空，此刻倒可领你过去。”
“初春晚间风凉，带件大氅吧。”向琅随之起身，摘下挂于横架木杆的月白狐氅。
两年恍恍而过，白山镇还如当初无异，长街烛光满溢，灰白瓦砌的铺子门前挤着各式小摊。
今夕惊蛰，多数摊铺前都添了梨卖，一只只绿翠椭圆的鲜果堆成小山丘摆在摊位显眼处，梨香满盈。
除却吃梨，据闻凡间惊蛰还有祭白虎、蒙鼓皮等习俗。
循着往昔记忆，拐入街末巷口，穿过狭促甬道，转入某处宽阔泥径沿路旁摇曳狗尾行二里地，驻足于一处三间开的斑驳梨花木朱红漆大门前，那大抵就是严府了。
今夜牌匾旁两盏描着“福”字的纸糊灯笼并未被点亮，黑幽幽静悄悄地悬在大门两侧试图隐入墨色，夜风拂过，灯笼似乎被勾着打了半个圈儿，撞到外伸的琉璃瓦屋檐下，发出一声轻微细响。
江如温紧了紧颈间狐氅，阔步上前握住黄铜螺狮口中衔的金属环敲击门扉，“堪堪戌时末，应当还未歇下才是。”
两声轻碰悠悠飘远，偌大府邸却仿若凝固般迟迟未传来半分动静，倘使他们此刻仰头去望，便能发现四四方方的宅邸之内甚至没有一丝烛火微光映出。
向琅静立在朱漆门前任凭晚风捻起自己银白鲛丝的衣袂鼓动玩弄，见停留良久仍未有仆从拉门迎客，于是抬步上前轻拍少女肩侧劝解，
“今夜贸然来访，是我们唐突了。如今我既已知晓大致方向，往后随时可来拜访不必急于一时。天色已晚，我们还是先回去吧。”
话音刚落，一道沉闷响动“咚”一声自墙侧袭来，紧接着是一串急促的悉悉索索，仿佛是有人在爬墙跳落后不顾满地扎腿野草匆匆逃离。
两人警觉迅敏，未犹豫丝毫，循着声响立即拔腿绕去墙侧紧追其后，只瞧见一道瘦小矮细的黑影如幼猴儿般挥动四肢奔得飞快。
向琅随手抽出缠于腰间的蔽月鞭瞅准黑影足下打落一记，泥径微颤，瞬时蹦出一道裂痕。
黑影为躲鞭站立不稳，惊呼着倒地打了个滚，再欲翻身爬起时，只见眼前已停着一双棕皮长靴，缓缓抬颈顺着银白鲛丝向上望去，一张温润如玉的脸沐浴在素色纤辉下正似笑非笑看着自己。
江如温见状不由凑近审视一番，黑影衣衫褴褛，细胳膊细腿的竟还是个孩子模样，浑身上下不是污泥脏土便是淤青血痕，唯“泥脸”上露出的那双晶晶亮眼眸算清澈干净，“你是何人？在严府做甚？”
“什么严府？”
“小泥人”的视线不断在二人身上徘徊，睫毛轻抖，怯生生的眸光昭示着他此刻的恐慌，
“我不过是想寻处能遮风挡雨的荒宅安安生生睡一宿罢了，谁知这等落了半尺尘的废宅竟还有人半夜找上门！你们是人是鬼啊？”
“此处不是严氏布庄的东家——严芾所住宅邸么？”向琅俯身浅笑着打量地上的小泥人，“你在此处作甚？”
小泥人眼神茫然，面露疑色，思量片刻堪才恍然大悟般连“噢”了几声，“严氏严氏布庄啊，是这儿。你们是来要账的？”
“并非。”江如温闻言凛眸蹙眉，心道不妙，“我们来寻严芾一家有些要紧事商议，他们今夜不在吗？”
“小泥人”听及此反松了口气，只肖并非是来寻自己麻烦的便好，他于是反手撑地一骨碌翻身蹿起，朝烂布衣袖重重拍打两记，灰蒙尘土霎时扑鼻扬起起，不紧不慢道：
“你们是哪人？白山镇乃至幽都城谁人不晓阔绰如严家，两年前便一夕败落了，堪堪倒在眨眼间。
布庄东家严五郎当年在白山镇呼风唤雨的好本事，白手起家却几乎垄断了镇上与幽都城的丝布生意，何等魄力雄姿？到头来竟败在自己儿子手上，大富大贵半世，临了了轮到个乞儿命，连口薄棺都盖不起，放臭了才连夜寻到方草席匆匆裹了掩埋。”
“怎会发生这种事？”
江如温回身远眺眼不远处静静伫立于暗夜中曾经的严府，说辞信口拈来，
“我们打西京洛阳而来，三年前严芾曾有意将丝布生意扩展至洛阳一带，我们家又凑巧在那边经营成衣铺，因此有过一段交集。商议过后，此事后来虽不了了之，但严家五郎主张和气生财，给我们留下不浅印象，此番途经幽都城，我们特意寻了空档原还打算来拜访叙旧。”
“小泥人”丝毫未曾起疑，沉下眼皮摆手哀叹，
“严氏布庄的蚕丝乃世间一绝，你们千里迢迢从洛阳赶来是打算重拾当初婉拒的生意吧？
严五郎为人和善亲厚，布庄衰败前夕还在棚中为周遭流民布善施粥，我且受过他一碗热腾腾的粥呢！何人能道他一句怨言？
都说孩子是前世讨债的鬼，许是前世作孽今生还罢，他沦落那般下场咱们能做的也不过吊唁一场。”
向琅见他唏嘘不已，不吐不快的模样，会意追问，“可否与我们细说说两年前到底是发生了何事？严家那位浪荡公子，可是有做出什么怪异之举？”
“你们问，我便答了，回头若见了人可别说是我在背后嚼舌根，严家散都散了，五郎去也去了，时至而今再搬出来供人搬弄是非我可对不住当初饮下的那碗烫粥。”
“小泥人”转颈细细环视两圈周遭，确无第四人后挎下耸起的双肩，
“哎，从哪讲起好呢。你们既与严五郎相识，也知晓他那不成器的放浪公子，是否知晓他们家那位姓王的新妇？仿佛叫什么姒阿姒的？”
他仰头望天，微张着唇思量半晌，末了低低轻叹一声，
“记不清了，只听闻严家那新妇在出嫁前便与家中表哥暗结连理，郎情妾意，遭父兄为生意上事逼迫才委身严府。
新妇外头有情郎，此乃严家一大丑事，原该是关在家里头悄悄解决了的，和离也罢，休妻也好，凑合过便过，左右那严绥的臭名声都快漫进幽都城了，成亲以前夜夜宿于烟花柳巷，两人破布擦烂鞋，依我看也没啥可计较的。
不成想偏生在此事上，严绥竟栽了记大跟头，自打成亲后，青楼也不逛了，花酒也不喝了，浪子收心，成日守着那新妇。
严家二老起初还甚觉欣慰，日子久些便察觉出怪处了，总之那新妇并不似寻常娘子。
怎么个不寻常法？细处我倒是不清楚，当年此事席卷整座白山镇，流言真真假假难辨，一人一套揣测，大抵就是太过疏离冷淡了吧？
叫严家二老起了疑心，循迹追查，这一查哪里还得了？那新妇倚仗严绥痴心于她，竟嚣张至领着情夫光天化日之下于长街挽手信步。
严五郎乃晚来得子，自幼宠溺严绥，哪里能叫他受此屈辱？当街命家仆乱棍打死了那姓王的情夫。
他若止步于此，严家如今尚不至于没落，可五郎这回真真是气昏了，打死王家表哥还觉不够，趁翌日三更夜深竟捆了那新妇关入铁笼，浸死在了塘中。
我记起来了，那新妇叫挽姒，严绥听闻自己新妇被溺死，疯魔得不成人样，失了神智，整日只知满街乱奔，口中挽姒、挽姒地嚷着，还是叫严府家丁扭着胳膊才押回去的。
五郎如此决绝，王家自也受不得这口气，沉塘当夜便断了与严氏布庄的生意往来，联手其余被严五郎打压多年的布庄东家，将严家的丝布死死按在库房里头销不出去。半月过后，更是趁着严家看守松懈，一把火燎了整间库房。
严芾精明多年，这遭也算搬起石头砸了自己的脚——当年原是为牢固与桑农的合作才立下的那份契约，如今却让它成了自己的催命索。
为按契约十倍赔付给那许多桑农，严五郎这么些年积攒的家底全都成水泼了出去，只是仍旧跟碎石沉海般没个底儿，僵持到最后，严五郎变卖了手边所有值钱的家产，布庄、宅邸、家仆、珠宝这才勉强还清了债务。
此后他们两位老人家就脱下华冠丽服，披上粗麻布衣，带着疯傻的儿子搬进了长街末拐弯口的一间穷巷陋室。
一家三口一夜间被赶出三间开的朱漆大门，挤在转个身都费劲的小屋子里苦熬，靠抢人家倒在阴沟里的泔水勉强果腹。
五郎起初还言之凿凿说欲东山再起寻王家复仇，只是受不住流言蜚语的打击最终也没能挺过那场心病，他的夫人也随之死在了同年深秋。”