第零章 开局
楚国
光业二十年、皇帝已半年未上朝。镇国大将军项明已于三月前的一个深夜回到长安城内。长安城内表面风平浪静、暗中腥风血雨、十步一杀。
朝中百官纷纷站队、太子被皇帝冷落多年、其他八位皇子明争暗斗，都是天之骄子，这皇帝宝座自然都是要争上一争，谁也不想去镇守边疆或者去蛮夷之地当个藩王。就连那十皇子也是不知道是被谁唆使的，穿着开裆裤在皇宫里见人就自称：朕
对于这个七岁的黄口小儿大放厥词，宫中众人无言以对。其母本是宫中小小宫女、皇帝在酒后乱性，生下这皇子，老年得子、平时虽然宠爱有加，母凭子贵、却也只封了个贵人。皇权之争岂是儿戏、到时候新帝上位，生母是一个无权无势的宫女，能给他封个千亩良田当个地主就是最好的归宿了。
太祖皇帝以武起兵，以智立国，观前朝皇帝昏庸无能，众叛亲离，民不聊生。不顾百官劝谏，立下皇帝之位，德才兼备者居之。之后大楚十余位皇帝虽不是个个英明神武，但也没有昏庸无能之辈。一百多年的开疆扩土，使得楚国成为大陆上最强大的王朝之一。
当今皇帝虽然才年纪五旬，但身患重病，已无力朝政。六月十日这天便召见文武百官。
百官纷纷站在龙门殿里，交头接耳，议论纷纷。
“李尚书啊，半年不见、你倒是越来越红光满面啊。”
“张大人、我半月前还和王大人在花满楼跟你一起喝酒呢，你咋忘了、年纪大了就告老还乡吧，把机会留给年轻人。”
“休得胡言乱语、我老人家会去那种地方？”
“王大人、听说你又抱了个女儿？这是第六个了吧，这嫁妆可怎么办啊……”
“王大人可是礼部尚书啊，用得着你操的哪门子心？人家就想要个儿子、哈哈哈哈”
文武百官三五一堆、四五一群的插科打诨，让百姓们见到一定难以置信这是一群在龙门殿里的朝中重臣。
其实百官们知道，半年来皇帝第一次早朝、就是要宣布圣旨了，大楚每个皇帝一生都会下的一道圣旨，只是缓解一下自己激动的情绪、免得被同僚小觑了。
慢慢的，门口附近的大臣停止了交谈、大殿里面的众臣纷纷往外张望、无奈看不到。个别年轻武将轻轻的跳起一尺来高向门口望去。虽说当今皇帝百无禁忌、不拘小节，但是在龙门殿里还是没有人敢显露武功大肆张扬。虽然众人心知肚明来人是谁、但是人类的好奇心就是这么奇怪。
只见一个中年人、身穿白色蟒袍，气宇轩昂，龙行虎步一步步的向着大殿中走来。那自身散发的杀气跟霸气让众人纷纷把中间的路让开。却见中年人对着来路两边的群臣纷纷作揖，嬉皮笑脸的道：“张大人好、李大人好
几位老臣这才长长舒了一口气，其中一个老者叫道：“兔崽子，老夫一把年纪了、你小子想把我吓死啊……
众人闻言刚刚松下来的一口气还没吐完、就噎住了，当今天下就是皇帝也不好说这话。兔崽子？这？
此人便是大楚的大将军，项明，虽然年纪不大，却是当今皇帝的亲叔叔。
江湖人称明将军。
众人望向那老者，这才把剩下的半口气吐出来。心里把这老头祖宗十八代都骂了个遍。
“不好意思啊，好几年没上朝了、第一次见这么多人，刚刚太紧张了，就没注意控制气息。”项明还是嬉皮笑脸的对众人作揖。
文武百官这才赶忙纷纷还礼，这一惊一乍的不少人后背都差点湿了。个别年纪大的脚都软了。要不是常年在龙门殿里跟随天子常伴龙威、这下估计都站不住。心里纷纷暗骂这一老一小都不是东西。
“岳丈大人！”项明嬉皮笑脸的走向刚刚出言的老者，大理寺卿李老。
“你小子回来这么久也不来看我，我的脸都没地方放了，那个张老头前段时间还笑话我说你眼里没有我这个老丈人！”大理寺卿李老说着指着不远处的张老头。
被指的张大人老脸一红一紫、憋了半天嘀咕道：“你怎地平白无故的冤枉好人、我没有啊……
众人听他们插科打诨、刚刚紧张的气氛一扫而空，这龙门殿里皇帝最大、谁敢放肆，只能怪自己刚刚不争气。随既纷纷跟旁边的人小声嘀咕着，无非都是些鸡毛蒜皮的家事。
项明跟几个元老官员在一旁嘀嘀咕咕的插科打诨，周边空出一大块地，旁人不敢听多。其实聊来聊去都是下九流的勾当。
一个时辰过去、大殿里的茶已经被喝掉了五大缸，年轻的官员还在扎堆热火朝天的海聊着，年纪大的坐在小马凳上吹牛逼。大半年没有上朝了、众人有说不完的段子。
在一群武官的拥簇下，项明一边给身边人灌着心灵鸡汤什么好男儿自当建功立业，一边在人群里穿梭只见他走到户部尚书刘云志前，客客气气作揖道：“大人，最近身体安好？”
户部尚书刘云志连忙还礼道：“下官不敢、将军有何吩咐？”
项明嬉皮笑脸把刘尚书拉到一边道：“尚书大人、最近边疆战事吃紧，你懂的！”边说边搓了搓手指。
“将军何意？下官不是很清楚啊？”刘云志故作茫然道。
“军饷啊，刘大人，现在边疆战事吃紧。”项明道。
“大将军、我们户部从来都不敢克扣过您部的军饷啊……”
“我知道、不过现在边疆物价飞涨、军饷都不够将士们喝一顿的了……”
“这我没办法做主啊！”
“我相信你有办法的！你去跟皇帝讲啊……我不方便，你懂的”
“下官不敢啊……下官都半年没见过陛下了。”刘志云无语道。
“那我给你出个主意啊，你叫人多往边疆那边贩些酒肉、物价不就下了啊。”项明边说边拍着尚书的肩膀，一副我为你着想的样子，然后对一旁的众年轻武官道，“你们几个在长安的以后多帮帮刘大人。”
“诺”几个武官异口同声作揖道。
刘志云见其中一名武官是自己的亲侄子，暗骂吃里扒外的兔崽子，心想：“老子堂堂二品大员、还怕你们几个芝麻小官！”眼看男子带着一群小弟走向刑部尚书，也是长出了一口气。
“仇大人、最近身体安好，我这里刚刚拿到一个强身健体的秘方你们刑部以后的犯人身强体壮的往我那边送啊……”
“将军大人、下官知道了”
“要武林高手的那种”
“这？”
“放心、过几天就会有很多武林高手抓进来了，我跟你说、一年内我只要五十个一流好手、多了的给其他人、不过分吧？”项明笑眯眯的说道。
刑部尚书一边点头一边思考着要怎么制造冤案来凑够五十个武林高手……至于是不是真的高手？那就仁者见仁智者见智了。
“张大人，我跟你说啊，我有一张独家秘方，保证能让大人抱儿子。”项明说着把一张折纸塞过来
礼部尚书张大人接也不是、不接也不是，在周围同僚同情的目光下接过秘方塞入袖口。
“张大人、我跟你说啊、边关战事……”
只见项明在百官群中穿梭、忙得不亦乐乎，那些三品以下的官员眼巴巴的看着男子东窜西跳的，要是能过来跟自己打个招呼也好啊，只是那些被问候过的官员心里的无奈他们不知道。
又是半个时辰过去，白衣男子回到一群元老的小马凳里、又是一阵胡吹海侃。
“你小子回来这几个月、也不来见我、都窝在府里干什么？我问婉儿她也说不知道”大理寺卿问道，旁边的几个老头好奇的盯着项明。
“我跟你们说、你们可不要告诉他人。”项明神秘兮兮的说道，见众人盯着他却一言不发，这群老家伙一个比一个精，只得摸了摸下巴道：“那我还是不说了。”
众老头你看看我、我看看他、点了点头一致道：“我们不说就是了。”
项明看了看他们一圈、一一确认眼神之后、又犹豫再三、然后又摇摇头、道：“还是算了，你们这些老头子不感兴趣的，嘿嘿……”
几个老头大眼瞪小眼、好奇心被勾起来就非要弄清楚不可。
“你小子，快说，要把老夫急死是不是！”
“贤婿、不该说的还是不要说了，你堂堂大将军还怕这几个老头子？咱们回府慢慢聊。”大理寺卿笑道。
“李老头、你不要太过分，当年要不是老夫的闺女誓死不从包办婚姻、说什么为了爱情，我才是他岳丈，什么狗屁爱情，对了爱情是什么我现在还没弄懂？你们谁知道？”
“啊？还有这事、这小子当年虽然不是风流倜傥、但好歹也是皇亲贵胄啊，就是奸诈了点，还有……”
“嗯哼！”项明干咳了一声。
“大将军、老夫可不是那个意思、有句话叫大器晚成，还有那句叫什么来着，天道酬勤，还有”
“你们几个有完没完啊，当年他天天扒我家围墙想偷我家闺女的时候我我”一老者两脸一沉，缓缓道：“我、我叫先帝把他抓回去了，天啊……”老者还没说完就捶胸顿足起来。
龙门殿里文武百官纷纷侧目，却没有一人敢上前。
刚刚那老者缓了一口气，道：“我外孙女从小仰慕大将军，长的跟她娘一模一样、不如大将军添个二房？？？妾是不可能的！我跟你说、我们崔家可是名门望族、可不能做妾但是如果大将军你好了好了，便宜你小子了，就这么定！”
“你个老东西、你外孙女已经不姓崔了、不要脸！”
“就是就是、不要脸的，我长孙女年方二八、琴棋书画样样精通，号称长安第一美女
“我一孙女可是从小拜在妙音门下、一旦出师，嘿嘿”
“老东西、叫他娶你们孙辈、是想压老夫一头？”大理寺卿骂道。
项明已经麻了，他看着蹲坐着的七八个老头子，心里一阵万马奔腾，一阵头大，嘀咕道：“我堂堂天纵神武的大将军当年有这么不堪吗？”
这些老头子别看平时一副走路都要飘起来的样子，但耳目聪明的很，这声嘀咕可逃不过他们的耳朵、几人才发觉自己刚刚失态了……
“哈哈哈、刚刚开玩笑的，你小子也会多愁善感。”一个老头嘿嘿道。
男子一脸生无可恋、无可奈何的笑道：“我知道的，我去跟其他同僚聊聊。”说罢就欲起身离开
“你小子、等等，还没说你在府里待了几个月在干嘛呢？？？说，有什么条件，我们几个老头子还有搞不定的？”一老头道。
“这我说、但是你们可千万别告诉他人，这可是机密、你们几位回头告诉我刚刚叫帮忙的几位大人按我的要求帮忙就是了，就是刑部尚书仇……”项明叽叽喳喳报了一大串名字。
“行了，不用你说了，我们几个老家伙都看见了、没问题的。”几个老头催促道。
“来来来，我们把凳子挪一挪、靠拢一点。”项明轻声道，七八个老头面面相觑，又无可奈何的把凳子往里挪的不能再挪了，项明把头往前面一缩、几个老头见状也不由自主的效仿的一缩脑袋。
众百官看见天下位高权重的几个人、就以这下三流的姿势在龙门殿里盘成一团、面面相觑，有人还想靠近听一下说什么、但是看见周边的同僚纷纷往外围退去，也是跟着退。
只见这堆老头五丈之内已没有半个人影。
“我跟你们说啊，据我军细探回报，敌国内乱的根源是在他们都城出世了一件宝物、具体什么没法查明，我军这两年几乎是如入无人之地、敌国边境守军寥寥无几。但是敌国都城的消息也出不来、几乎已经全境封锁了。这几个月来我一直在翻阅典籍、你们知道的我读书少、所以看得慢。”项明神神秘秘道。
两只手轻拍了一下男子的脑袋、男子摸摸脑袋，抬头四顾、身旁方圆五丈之内没有一个人。
圈外的百官之中有不知天高地厚的在运转功力聚于听宫穴，想听他们的私语。
项明目光扫视一圈、对上众人的目光，只见五六名年轻官员立时心里一颤、纷纷作揖，躬身退到龙门殿外、站在门口，面面相觑、相对苦笑一下不敢说话。
“是我们打你的、别装模作样，吓尿了这些家伙的，赶紧继续说啊！”一老者轻声催促道，这些小官自己作死也不关他们的事。
“啊？哦，说完了啊……”项明埋下头轻声道。其实如果他的功力施展灌音入耳，就算在他身边一丈之内能窃取的他话语的，普天之下也没几人。这几个老者虽不是江湖中人、但手下的能人高手可不少，自是明白大将军的武功。
“没有了？什么叫没有了？”一老者低声骂道。
“我说了我读书少、查了很多典籍也没查到啊？”项明无奈道。
“你不会早点告诉我们吗？老夫学富五车才高八斗，当年可是风流倜傥
“老东西别打岔、小子你倒是说说你觉得是什么？”
“我不知道啊，我也觉得是无稽之谈吧，什么宝物能让敌国全境封锁、那都城里几乎是一只苍蝇都出不来？”项明道。
“你们几个觉得呢？”一老者问道。
几人沉思了半响。
“小子，知道这事情的有多少人？”
“应该不多，我军之中就只有我，镇远侯、公孙策、张副将”
一群老头脑门冒黑线、这么多人都知道了，这算哪门子秘密？
又是半响时间过去，众老者暗想自己虽算不上手眼通天之人、但是也算的上个人物、既然连他们都不知道、应该知道的人不多。
一老者低声道：“他们几个也没查明是什么宝物？公孙策也是读书人啊？不应该啊！”
男子道：“所以我也觉得是个假情报吧，无稽之谈，浪费我三个月来翻阅古籍。”项明说罢摊了摊手。
“你小子忽悠我们吧，敌国内乱无非权利之争罢了，整天神神叨叨的，不去招摇撞骗可惜了！”一老头低声骂道。
“我说了你们不会感兴趣的啊，我自己都觉得是无稽之谈，答应我的事情你们可要给他们交代好。”项明说罢抬起头朝外面看了一圈。
虽然现在他可以说是权倾朝野，但是当官的不如现管的。
几个老人慢慢直起身子、拍了拍后背、站起身子、又慢慢的扭了一下腰。
百官见众人商议完毕，又慢慢聚众闲聊起来，只不过各自的心思都在思考刚刚几人的事情上。却没有人敢现在就询问老头们。
项明环顾四周、那五六名官员还在门外垂立，其中三位还是刚刚拥簇在身边的武官。
来到门前，项明道：“进来吧，朝堂之上、不可妄言、更不可妄听。下不为例。”
众人纷纷作揖道：“多谢大将军，下官不敢再犯。”才小心翼翼的步入殿中，几人直到融入群官之中才松了一口气。其余官员看他们都是面带揶揄之色。
好奇人是人之常情、何况这朝堂之上，当今皇帝虽不拘小节，但在龙门殿里运功窃耳可是死罪。
几人回府之后越想越怕，半年没上朝、加上这明将军活跃气氛把龙门殿当菜市场一样，自己竟已犯下死罪，真的是九死一生啊！便纷纷买了厚礼送往将军府。
项明走出大殿、看了一下头顶的太阳、随手招来一名内侍。
两人通过重重守卫、来到一处偏宫，进入一个普普通通的小院。
只见一名看起来年逾六旬的老人躺在屋檐下一张普普通通的竹躺椅上，看着书。
项明打发走内侍，走到老者面前，便坐在旁边的走廊上，老者看着他咧嘴笑了笑，道：“饿了？”
项明嘿嘿道：“我是怕那些老头饿了，赶紧叫他们开饭啊。”
老人坐起身子，道：“小明，今天就颁布圣旨了。”
项明笑道：“你是皇帝、你说了算啊。”手上却不知何时拿过了屋内的一盘白煮羊肉片、边吃边说。
这老头便是当今楚国皇帝，虽然只有五十余岁，但是容貌看起来却似垂暮之年了，尤其是那满头的白发。
老人道：“其实你知道的、我一直觉得这个皇帝你来做、才最合适、我大楚的天下才能基业永固啊……”
项明边吃羊肉边道：“没大没小的、我可是你亲叔叔、下任皇帝只能你的儿子当，你想让我当你儿子啊？我看你是真的老糊涂了，一件事翻来覆去的说有意思吗？”
老人笑道：“其实我是担心你，怕你功高震主、我怕那几个兔崽子没人容的下你。”
项明笑道：“你那些兔崽子得叫我皇爷爷吧，哈哈哈，里面的兔崽子赶紧出来吧，把你父皇的美酒给我随便带出来一瓶。”
老人笑道：“都出来吧。”
只见里面一一走出九人，一一对项明作揖供手：“见过皇叔爷”……
便一字排开跪在老人面前。大的已有三十多岁、小的才十几岁。
“酒呢？”项明骂道。
老者笑道：“今天我屋里没酒，就怕你这时过来喝酒。”
项明笑道：“别跪了，都起来吧。”
最小的一人闻言刚要起身、见另外的八人纹丝不动，立马把腿跪下了。
老人见状，生气的喝道：“叫你起来就起来！”
九人这才赶紧起身作揖道：“谢父皇，谢皇叔爷。”
项明边吃羊肉边打量几人，笑道：“以后你们之一就是皇帝了、不过我可说好了，我可不跪你们、你们父皇可都不敢让我下跪，哈哈哈哈……”
九位皇子看着眼前的哈哈大笑的项明不敢多言。
片刻后，年纪最大的太子才道：“皇叔爷、孙儿不敢放肆。”剩余几人纷纷附和道。
项明笑嘻嘻的看着眼前的几人、心里却想着今日之后，朝堂内外又是一场明争暗斗。或者说是从暗斗摆上台面了，大家明争了，更合适。
不过却与他无关，皇位之争，各凭本事。这事他经历过两次，参与过一次。
当然他也知道，朝堂上下都在猜测他的心思，毕竟说他是一人之下万人之上都是客气的了。
“不是还有一最小的呢？”项明这才发现少了一个人。
老人无奈道：“那妇人不知好歹、居然让黄口小儿自称朕，日前已派人禁足了。”
项明点点头，虽然祖训上说了，皇位之争不分嫡庶，不分长幼。但是现实是一个小小宫女生下的皇子是不可能有机会的，更何况还是个黄口小儿。
几位皇子的生母个个都是名门望族之女……对于世家大族来说，谁坐皇帝没关系，至紧要是保证家族的优越地位。如果一个庶出的皇子当上皇帝，那外戚必然会瓜分众人的利益，这便是谁也不会同意的。
项明沉声道：“祖训都背熟了吧！”
几位皇子纷纷回复道：“背熟了”
“当年我做了什么、你父皇应该跟你们说过吧！”项明沉声道、无形之中一缕杀气蔓延到九人身上。
片刻间，九位皇子中年纪小的几位已瑟瑟发抖。
老人笑骂道：“你收敛点，我身体不好，你是想把我现在送走吗？”
项明哈哈大笑：“这些小崽子是要吓一吓、等哪天成了皇帝、我可不敢了，哈哈哈……”
皇帝摆了摆手，道：“你们退下吧，去龙门殿外听旨吧，叫他们先去外斋阁先用饭。”
九人便是一一退去。
老人关切的问道：“你伤势怎么样了？”
“已无大碍，这几月吃好喝好的、已经好了，叫人先送些饭菜过来吧，咱哥俩先吃饱了再说。”项明走到院门前吩咐了一番，最后道：“来壶好酒！”
私下里两人都是兄弟相称，叔叔是弟弟，侄儿是哥哥。
半个多时辰后、项明拍了拍肚皮走进龙门殿，文武官员已纷纷排列整齐、全然不似早些时候的菜场大娘那般叽叽喳喳。
九位皇子恭恭敬敬的站在门外。
项明来到殿前站好、对着旁边的老者咧嘴一笑。年老的宰相无可奈何的勉强挤出一副皱巴巴的橘子脸。
大殿前一声钟响，皇帝缓缓步入大殿，坐上龙椅。
群臣三呼万岁。
皇帝跟群臣客套了几句、无非就是朕龙体欠佳……
内侍缓缓展开那用金丝编织的圣旨：
“宣，太子
九位皇子一一恭恭敬敬的跨过门槛，走到殿前跪下。
“奉天承运