第十八章：民生多艰
时间如白驹过隙，一闪而过，政和六年岁末，年关将近。
大宋朝的北面，完颜阿骨打正领着他的女真铁骑，将辽国天祚帝的七十万大军打得抱头鼠窜，契丹人一败再败，先后丢失了通州、沈州、东京辽阳府，新生的大金国如日中天，曾经不可一世的大辽，已呈日薄西山之像。
此时，距离大辽灭亡还有八年，距离北宋灭亡亦只剩十年。
鹅毛般的大雪愈下愈烈，风雪中的山东大地，没有丝毫“瑞雪兆丰年”的景象，只有那处处可见因匪患兵祸，交不起苛捐杂税而流离失所的难民。
独龙岗下，自半月前，便搭起了数十个大大小小的粥棚，每日早晚施粥。
方圆百里的难民，如同滔天的洪水找到了宣泄口一般，一窝蜂的朝着独龙岗涌来。
天还未放亮，漫天的风雪中，岗下的每一个粥棚前都已排成了一条长龙，衣衫褴褛、面黄肌瘦，只那一张张饱经风霜的脸，眼巴巴的望着岗上祝家庄的方向。
沉默、凄凉、萧索、悲怆。
这黎明前的破晓，静得可怕！
“天寒岁暮归何处，含冰饮雪卧荒凉。”
祝彪站在城门楼上，远眺着汴梁城的方向，直喃喃道:“赵官家，你需睁眼瞧瞧，这都是你的子民啊。”
祝家庄的庄门缓缓打开，岗下响起一阵欢呼躁动，无数的火把从庄门内连绵而出，数百庄丁押着一车一车的粮食，朝岗下而去。
半个时辰后，天色乍亮，独龙岗下升起阵阵炊烟，数百庄丁分散站在难民群里，沉默的维持着秩序。
寥寥炊烟伴随着锅中沸腾的热气，升腾而出，米粒熬烂后的香气弥漫在风雪之中，那乌泱泱的难民人群，仿佛顷刻间活了过来。
祝彪熟练的从锅中舀起一碗稀粥，又从一旁的小桃夭手中拿过一个炊饼，微笑着递给面前排队的百姓。
只这一套动作，反反复复下来，待祝彪将面前的两大锅粥舀尽，小桃夭身后的数筐炊饼派完，便已是一个时辰。
“公子，给你炊饼，还热乎的呢。”小桃夭从宽大的袖子里掏出一块炊饼，掰了一半递给祝彪，笑嘻嘻的说道。
“今天不吃糖葫芦，改吃炊饼了吗？”祝彪笑着看着桃夭说道。
“嗯。”小桃夭重重的点了点头，认真的说道:“贞娘姐姐说小桃夭有糖葫芦吃，这些难民的孩子却连饭都吃不饱，小桃夭想把糖葫芦分给他们吃，但是我没有那么多糖葫芦，我就忍住不吃，这样这些难民家的小孩看不见我吃糖葫芦，他们就不会那么伤心了。”
祝彪闻言，眼角湿润，伸手将小丫头揽入怀中，爱怜的抚摸着她的头，片刻后将那半边炊饼掰碎，送入口中认真的咀嚼着。
大多数的难民陆续散去，回到不远处那用树枝枯草临时搭起的栖息之处，只余少数的难民还在原地徘徊。
此时，远处的官道上，一位身高七尺，却是瘦骨嶙峋的汉子，艰难的背着一位奄奄一息的老妪，朝着祝彪所在的方向而来。
约莫盏茶的功夫，只听得那汉子焦急崩溃的声音在不远处响起。
“俺找小圣人，俺娘快死了，俺找小圣人。”
祝彪闻言，猛的起身，朝着那汉子快步而去，走到其面前，直说道:“只我便是你要找的祝彪，这位兄弟你老娘怎么了？”
那汉子听的祝彪言语，也不顾背上还背着个人，直挺挺的朝祝彪跪下，豆大的泪珠潸然而下，嚎啕道:“小圣人，俺娘要死了，求小圣人施舍俺一碗肉糜，俺娘临死前想再吃口肉。”
祝彪闻言，连忙伸手要扶起这汉子，只一双手触摸到这汉子肩膀时，却发觉其背上的老妪似没了呼吸一般，
祝彪伸手触了触老妪的鼻息，却无丝毫感应，只浑身冰冷、面容僵硬的贴在汉子的背上。
见此情景，祝彪眼中的热泪却是再也忍不住，只觉得心口堵了一块大石，压抑的说不出话来。
这却是一个甚世道，直让一个风烛残年的老人，临死前想吃口肉的愿望都无法达成。
“这位兄弟，你老娘已经仙逝了。”祝彪一脸复杂的哽咽道。
这汉子直摇头，似听不懂一般，直道:“甚是仙逝了？小圣人，只求你施舍俺一碗肉糜，俺做牛做马报答你。”
“仙逝就是死了。”祝彪拍了拍这汉子的肩膀，忍着心中翻江倒海的情绪说道。
“死了？死了！怎么会死了呢？”
这汉子闻言愣在当场，一脸呆滞，口中呢喃，半晌后缓缓地脱掉自己的外衣铺在地上，将背上的老娘细细的放下，一双干瘪裂着冻疮的手，温柔的替老娘整理这衣裳。
“娘，往日里你不是总说到了独龙岗，见着了小圣人咱就能活命吗？你怎么就不多等一会儿呢，俺背着你一夜赶了八十里路，不知摔了多少跟头，眼见着已经找到小圣人了，你却走了这不是叫俺肝肠寸断啊娘，俺不孝啊”
祝彪转过身去，不忍看这一幕，一旁的小桃夭爬在祝彪怀里，浑身不停的颤动。
周围无论是庄丁还是其他的难民，都是一阵沉默，偌大的独龙岗下，除了风雪声外，仿佛只剩下这汉子的呢喃和周围泪珠落地的声音。
好半晌后，祝彪朝着身后的吕方、郭盛说道:“吕方，找个好地方，帮这位兄弟把他老娘好生安葬吧。”
吕方应了声“喏”，便领着几个庄丁去寻安葬的地方了。
“郭盛，把岗上的屠夫都找来，把能杀的猪都杀了，请这些弥难的百姓们，吃顿肉，过个年。”祝彪接着道。
世道混乱，民生多艰，能救一个，便是一个吧。
祝彪如此想到，只心中的志向却越发坚定。
祝彪心神恍惚之际，却不曾注意到不远处的一处坡坎之上，立着两道人影。
一位头戴黄冠、身披鹤氅的道士，一位身长九尺，腰大八围，背着两口镔铁剑的大汉。
只听那大汉说道:“如何？兄长，可是你要找的人。”
“师兄说我攻于外道，不悟玄微，遇德魔降，方有正果；又说应验之人在山东地界，想来便是眼前这一位了。”那道人应道。
那大汉闻言，却是爽朗一笑，直道:“却也不管那罗真人怎么说的，只若这山东地界有人值得我们兄弟二人投效，除了眼前这位，又还能有谁！”