第246章 进军（3）
这一年, 亚斯兰统帅的遗体在瓦森下葬。
……当然是假的。
姜见明的休眠仓被做成冰棺样子，藏在了白翡翠宫的地底暗室。这世上只有三个人能打开。
他睡在如水清澈的休眠液里，身穿元帅军礼服, 胸前缀满了最高规格的荣誉勋章，白色的菊花、金色的玫瑰与帝国旗帜簇拥在四周。
“你已经睡了二百二十六天了, 亚斯兰。”
莱安的手指抚过冰棺的棱角, 眼底晦暗, “朕准备建军校了, 明日要在议政厅讨论细节, 这会令你开心吗？”
半年了，莱安闭上眼。这半年来，爱人离去的痛楚无时无刻不在腐蚀他。
他饥渴地搜集一切留有姜见明痕迹的东西。先是回了蓝母星, 让林歌带他去z2野区。野区已不是旧日堕落的样子，也没有垃圾飞船来往。皇帝找到他们初遇的那座小山坡上, 从日落站到天明。
又去了瓦森那座庄园, 推开小别墅的门，挨个抚摸姜见明用过的东西再摆回原处, 最后看了监控。
他看到姜见明曾在深夜坐在院外，望着星空虚弱地伸出手, 又收回。
监控的小小画面中, 姜见明抱着赛特的脖子, 出神地喃喃道：“……你知道吗, 陛下曾经答应过我, 要带我去比星舰更远的地方。”
“可是你看, 我现在哪里也去不了了。”
莱安反复地看了好几遍，最后成功让自己再次崩溃，变成一摊血肉模糊的晶体。
帝国高层发现, 统帅离去后，凯奥斯大帝明显地变得阴郁了。
但与之相对的是，皇帝的执政手段反而和缓了不少，仿佛是那个离去之人的灵魂寄宿在了他的身上。
帝国短暂地放下了干戈，甚至连熔岩宇盗的仇都没有去报。
大帝放慢了步调，着手重建蓝母星，平衡三大星系，改革旧制度，启迪民智，休养生息。
人类这个种族的伤疤在愈合，虽然仍显跌跌撞撞，许多事总不能完美，但一切都向着好的方向前进着。
人们所不知道的是，大帝几乎每天都要偷偷去看统帅，和休眠仓说说话。
后来，凯奥斯喜欢深夜睡在地底，也不必搬床，打个地铺就足够。
再后来，地铺也不需要了，他用晶骨把自己包一包就可以睡。
有时他会因悲伤过度而情绪失控，失控了就晶体化，也不伤人，就委屈地变成一摊扒在休眠仓上。
西尔芙最初很惊恐，很崩溃，但见多了也就见怪不怪，反而会在莱安化晶的时候抱着研究器材冲来采集数据。
林歌在旁边翘着腿，咔擦咔擦啃着苹果，吐槽道：“……就是说啊，将科学发展建立在别人的痛苦之上真的好吗。”
西尔芙面容严肃：“可是问题在于，陛下这种情况，还能叫做人吗？”
林歌：“有道理，我要撤回前言。”
新帝历三年的夏天，凯奥斯军校与亚斯兰国立图书馆相继建立。
同年冬季，新帝国第一个正式的科研基地，黑鲨基地的概念也初步搭建起来。
次年春初，赛特亨利的寿命即将走到尽头。
兽医建议给老狗安乐时，赛特还吃力又眷恋地舔着那颗已经没人陪它玩的旧飞球。
大帝沉默了许久，摇了摇头。
数日后，赛特睡进了休眠仓。小小的休眠仓被送进地底，陪在那位长眠的开国统帅身边。
“亚斯兰，”莱安抚摸着冰棺，低声道，“别怕，我们都陪着你，都不走。”
新帝历五年，新颁布的帝国法典规定了新人类与残人类、贵族与平民享有同等人权。
凯奥斯大帝亲自批准了“帝国残人类权益组织”成立。这就是后来的“无晶人种保护协会”的前身。
新帝历六年。
第二次星际远征。
起初的反对之声更胜四年前，主要是初次远征的代价太惨烈，连带着远星际这个词都被妖魔化了起来。
加上现在人民逐渐从旧帝国的压抑氛围中解脱出来，敢说话了。一时间，舆论压力巨大。
甚至有人私下里悲愤道：“大帝陛下是不是魔怔了，怎么每每安邦治国一阵，就要冲去远星际把功绩声名都败坏了才顺意呢！”
这种侮辱皇帝的家伙自然是被拘留了。大帝也懒得多管，他以铁血手腕镇住了国内的反对之声，令储君林歌留守帝都，带上了新任军部统帅陈汉克与大半得力干将，再次亲征。
——大胜。
次年，凯奥斯在举世的欢声中归国，不是因为打够了，而是他感觉士兵们累了。
所以大帝简单粗暴地换了一拨人，自己仅休息了小半个月，便发动了第三次神圣战役。
——又是大胜。
新帝历七年是辉煌之年，人类的足迹直接往前推了大半个光年。
金日轮实施大规模清剿，帝国边境一带的异星生物被驱逐殆尽；而银北斗开拓帝国边疆，三颗可供新人类生存的星球被发现出来，分别被命名为阿尔法、贝塔、欧米伽。
大帝下令，在这三颗星球上建立银北斗的军事要塞。
第一要塞对抗异星生物，第二要塞拦截宇盗，第三要塞则与同时建立的黑鲨基地一起，为远星际战役提供资源技术支持。就这样构筑起一道铜墙铁壁般的远星际攻防线。
这一年，人民将他们的陛下奉若神明。
这一年，他们看到胜利，看到光明，看到长眠之人盼望过的美丽未来——
“……为什么。”西尔芙的手指在光脑上压紧。
冷汗从秀气的鼻尖滑落，她怔怔喃喃道：“为什么晶乱的感染人数和死亡人数，都没有下降……？”
——也看到，悄然游走于其中的阴影。
“不是说真晶矿的数量足够了吗？”
研究室的自动门开了，凯奥斯从后面大步走来，伸手拨了一下西尔芙面前的虚拟屏幕，让它转向自己。
陛下刚从年节的宴会上回来，这些年的岁月增添了他眉宇间的威严，凯奥斯仔细看了看数据，恼火地啧了一声。
“又是这样……你当初的计算有误？真晶矿不够的话，远征还能打。”
“没那么简单！”
西尔芙倏然站起来，着急道：“就算当时的推测出了错，但陛下两次远征，带来的真晶矿数量摆在那里，镇定剂的普及情况也摆在那里，患者数目不减反增是什么道理？”
“……”
大帝不语，西尔芙说得是这个理。
“陛下，我觉得很不对劲。”
西尔芙的蓝色眼眸清冷而沉着，隐约有几分亚斯兰统帅昔年的影子。
“您想想，我们的研究是进步的，药物是在升级的，可是对晶乱病的医疗水平却像是停滞了一样，这不奇怪吗？”
“如果我们在前进，可人类与晶乱又呈相对静止的姿态，那只能证明……”
莱安：“西尔芙，接下来你不至于告诉朕，晶乱病是个会随着人类科技进步而进化的病症吧？”
西尔芙：“现在还不好说——我的直觉想要点头，但没法证明给你。科学最需要的就是证明。”
“我在尝试复原灰鸮实验室的残留数据，爷爷当时研究的应该就是晶乱潮相关的东西，希望能有些线索。”
莱安也只能沉吟点头。他将出席宴会的礼服外衣脱下，结成雍容发辫的长发也放开。
抬头时，忽然瞥见窗外燃放的烟花，升到天边，红的紫的亮成一团。
“啊，烟花。说来又是一年年节了呢。”
西尔芙感慨道。
莱安走到窗边，双手搭上窗沿，外面的光华映在冷色的翠眸深处。
“朕想起，统帅早年曾对朕说过，或许很多年后的年节，朕还会怀念他，但不再爱他。”
他说罢沉默了许久，叹息似的说道：“现在应该也能算是……很多年后了吧。”
新帝历八年，第四次神圣战役。
帝国已无资源方面的忧患，但大帝的脚步没有停。
或许是为了多年来，心中徘徊不去的那股“宇宙深处好像有什么在盯着他”的不安感。
或许是为了兑现一个迟到的承诺，去寻找比星舰更远的地方。
星舰走了很远很远，第四次远征的时间跨度整整有三年。
无数次跃迁，无数次战斗。远离人类的故乡，淹没于黑暗之海。
未知的尽头是什么？银北斗的先驱们曾无数次将目光投向星云，怀着热忱的愿景。
是新世界吗？
是人类文明的又一次蜕变吗？
新帝历十一年，银北斗远征军前行受阻，多艘先锋星舰失控，士兵们神智混乱，晶乱病症多发，乃至难以前行。
“陛下，”随行的将领劝阻，“前方宇域晶粒子浓度过高，舰队过不去了。”
凯奥斯负手站在舰桥最高处，冰冷的面庞倒映在舷窗玻璃上，仿佛要与那片宇宙融为一体。
将领恳请道：“陛下，请让舰队调头吧。”
大帝略作沉吟，抬起右手：“全舰停止移动，原地待命。”
十分钟后，他亲自驾驶着金晓之冕驶出了白翡翠号。
半个月后金晓归来。凯奥斯从驾驶舱中走出时浑身浴血，身后一步一个血脚印。
把几位随行的将军吓得心惊胆裂，纷纷惊呼着冲上前。
“——滚开！”
大帝却脸色森寒，厉声挥开要来搀扶的医疗兵。他身周的气压是前所未有的恐怖，仿佛压抑着什么滔天巨浪。只下了个舰队全速归国的命令，就把自己关进了指挥室，谁也不让进。
将领们面面相觑，人心惶惶。不知谁无意识说漏了嘴：“要是亚斯兰统帅还在……”
要是统帅还在，就有人能管管陛下了。
次日，金晓之冕的机甲监控录像被发送至黑鲨基地。
那是人类的星际远征舰队第一次观测到晶巢的影像——它像一颗悬停在宇宙深处的巨大的白色眼珠。
同月，灰鸮实验室的数据复原工作完成。
来自帝国的紧急通讯打到了陛下那里。对面的西尔芙面无血色。她张了张口，话还没说，先“啊”地一声崩溃大哭起来。
——进军的尽头，是等候已久的侵略者。
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“陛下凯旋了！”
当银北斗星际远征军班师回朝的时候，喜讯传遍了九大星城。
亚斯兰星城的清凉秋夜，人民纷纷走出家门，仰望星舰划过星空，陶醉在这壮丽的一幕中。
新皈依晶体教的小修女虔诚合掌，“真美啊。”
她合上黑曜石般明亮的眼眸，喃喃道：“陛下带领银北斗的英雄们回来了，愿晶粒子的光辉保佑陛下，保佑我们的英雄……”
“太好啦，虽说陛下神勇，不过远星际那种地方还是危险，还是回家好啊……”
“可不是么，我家那个不成器的儿子，三年没见他啦！”
旁边，两个老大爷絮絮叨叨地说话。人们欢庆着，浑然不知头顶笼罩的阴影。
这一晚，武装星舰停泊在星舰港。
莱安没有回到白翡翠宫。
他穿着便衣，戴着遮蔽器，漫无目的地在凌晨两点的亚斯兰星城走着。
街上还有许多人，食物的香味扑鼻，他们正用彻夜的灯光与欢笑来庆祝着英雄们的归来。
莱安面无表情，麻木地避开人群乱走。身上未愈合的伤口让他昏昏沉沉。恍惚间，像是有三双眼睛隔着遥远的记忆凝望着他。
一双是奥丁的，那是蕴含着狂暴力量的绿眼睛；一双属于姜见明，那是温柔、沉静而坚定的黑眼睛。
最后一双是星空的眼睛——不，是晶巢的眼睛。那雪白而巨大的晶巢，它一直在那里望着所有人，只是人类浑然不知罢了。
西尔芙告诉他，距离新一代更有效的镇定剂研发出来，至少要再等二十年。
但按数据推算，再有不到三年，巨大规模的晶乱潮又会在帝国境内爆发，是一代镇定剂根本无法阻止的。
那时，地狱惨景将重现于世，将这个美好安稳的帝国拽下灭亡的深渊。
“……姜，我又要输了。”
莱安喃喃出这一句，心口突然如凌迟般疼痛，疼得难以喘息，眼前的万家灯火都模糊成一片。
他踉跄了一步，浑浑噩噩，喘息道：“你不来骂我吗，也不来救我吗？”
这句话说出来，好像坚硬了多年的心肠一下子软了，无力感从那个缝隙里汩汩往外流。
他已许多年没有哭过，但这时又想了，想回去跪在姜见明的休眠仓前哭，哭到变成一摊晶体也可以。
但他不回去。这么多年，他再狼狈也从没在姜见明的休眠仓面前铩羽而归；纵使有疲惫和委屈，也要把难关闯破了，才在爱人面前，骄傲又委屈地讨些并不能讨来的夸奖和安慰。
姜沉睡之前，想必是梦着无限光明的未来入眠的吧。他把帝国的未来弄丢了，没脸去和统帅哭的。
可是，如今人类帝国才开始复兴，舰队连抵达晶巢都困难，这一仗怎么打……根本打不了，毫无胜算！
他就这么一直走着，一直想着。那三双眼睛一直跟着他，凝视着这个从实验室里诞生的小怪物，也凝视着人类星际帝国的开国大帝。
莱安眼前越来越晕，四肢越来越沉重，仿佛人类几百万年的历史都压在了背上，压得人喘不过气。
他真的走不动了，只好勉强挨到一处开阔的公园，扶着一把公共长椅坐下。
他仰起头，看到天空中横着一道银河。星辰一闪一灭，向他呓语。
视野渐渐昏暗下来，莱安索性闭上双眼，任自己在星光里睡着了。
……
破晓时分，莱安是被冻醒的。
天亮前的那点黑夜最冷，现在又入秋了。可怜大帝陛下还带着伤，失血后更不耐寒，他冻得恨不能用晶骨把自己裹起来。
——啧，回去就要在巡逻警的培训条例里加一条，莱安眼神晦暗地暗想：路遇睡在大街上的流浪汉，至少给盖个毯子吧……
远山处一点点亮了，皇帝这才看清，自己是在帝都的中央广场。这里刚建了喷泉，放养了白鸽。
他有点出神，想着很快这些和平都会崩溃，想着毫无胜算的种族战争。
就在黎明将中央广场整个笼罩起来的时候，忽然，一群八九岁光景的小孩子嘻嘻哈哈地跑了过来。
他们中间有男孩也有女孩，看着是平民打扮，但都健康灵动。他们手里举着星舰和机甲的玩具模型，嘴里嚷嚷着：
“等我长大了，也要去当银北斗！要跟大帝陛下出去远征——”
“我当长官！”
“那我当将军！”
“嘻嘻，傻丫头，你是个残人类哎！”
扎着麻花辫的小女孩鼓起腮帮子，气冲冲道：“哼，残人类怎么了嘛，等我长大了，一定做个厉害的残人类，叫你们新人类也瞧瞧嘛！”
路过的几个大人都笑了。小孩们又闹成一团，吹起了口哨，继续追追打打。
莱安怔怔坐在长椅上，孩童跑过惊起白鸽。鸟儿飞越蓝天，阳光刺目地在羽翼上反光。
莱安仰头追着飞鸟看去，忽然闭起眼，没来由地潸然泪下——
他心想，如果再有二十年，孩子们就会长大了。
新一代镇定剂也会研发出来了。
必然有更好的武器，更好的药物。
他忽然又想起了姜见明，初遇时那个病骨支离的黑发少年站在野区的脏风里，静静仰望着星空。
他曾很多年都无法理解姜见明的性格，甚至觉得这人大概是童年受苦太多，心理有问题了。不然，为什么总是想着飘渺的所谓光明未来，却不肯看一看当下正被黑暗吞没的自己？
直到现在他才理解了，原来拥有未来是如此奢侈的事情；他终于得以拥抱那个高尚的灵魂，姜见明的身影在黎明的光辉中向他伸手说道——
陛下，去比星舰更远的地方吧。
“……姜，等着我。”
莱安站起来。晨风吹动他的衣角，一如它将在五十二年后吹拂另一个人的，“我将兑现对你的承诺。”
这是新帝历11年的清晨。