第1章 迟到
宫女进御猫处送餐的时候，若葭刚从午后的小憩中醒来。
她身上披着一条轻薄的毛毯，懒洋洋地看着小宫女把盛放在白玉猫碗里的鱼羹拿出来：“今日来得倒早。”
几只养得油光水滑的猫儿凑过来，嗅了嗅，随后“啊呜啊呜”吃了起来。
小宫女摸了摸一只猫的脑袋，看着若葭懒洋洋的模样，有些无奈：“昨儿个管事姑姑不是说了，今日要所有宫女去芍药堂集合，还要我们穿好看些。”
若葭想了想，好像确实有这么回事。
小宫女看若葭表情就知道若葭没放在心上，叮嘱道：“你可莫忘了，说不准就是哪宫娘娘缺侍奉的来挑人，这可是个好机缘1
若葭把一旁的白猫抱到怀里给它梳着毛，懒洋洋地道：“我晓得了。”
小宫女跺脚：“哎，你怎么就不上心呢？难不成你要一辈子在这里头养猫？”
“有什么不好？”若葭挠了挠怀里白猫的下巴，白猫发出幸福的“呼噜噜”声。
若葭笑眯眯地道，“吃得好喝得好，又省心。”
关键是麻烦也少。
御猫处是先帝登基时建的，因为先太后极爱猫，便在宫里为先太后打造了一处猫儿的乐园，竭尽所能搜集了漂亮且温顺的猫儿，供先太后赏玩。
当时在御猫处做事可是香饽饽，说不得得了先太后的赏识，就能飞黄腾达。
然而当今圣上和皇后都对猫兴致寥寥，只是先太后过世之前还惦记着这些猫，圣上为表孝心，便令御猫处一切照旧，不得有所怠慢。
实际上到底人走茶凉，宫里有身份的人为免冲撞先太后，从不到御猫处来，以至于有些野心的人都不愿待的地方。
但若葭被分配过来之后着实惬意。
侍猫宫女只负责照料猫的起居，猫食有人来送，她看好给猫备好饮水、隔一天洒扫一次猫寝殿即可，甚至一个月都可以不出门。
她胸无大志，懒散又怕麻烦，彼之□□我之蜜糖，这份差事可太适合她了。
小宫女戳着她的肩膀：“我要被你气死！咱们这些底层宫女，在宫里头人人可欺，你看看你入宫两年了，吃食还没这里的猫好呢1
若葭看了眼白猫吃着的鲜鱼羹，从怀里摸出一个饼子咬了一口：“无妨，我有饼。”
大白猫抬起头，看了眼若葭手中的面饼，迟疑了一下，把自己的白玉猫碗朝若葭推了推。
若葭感动地亲了亲它的耳朵，对小宫女道：“你瞧，这里还有心疼我的好姐妹。”
小宫女噎了一下——它是你姐妹，我呢？
她气冲冲地转身走：“我不管你了1
走到殿门口，到底还是有些担心，宫女回头对若葭喊了一句，“记得去芍药堂集合1
若葭笑着摇摇头，懒洋洋地爬起来，看看猫儿们把鱼羹吃得差不多了，便收拾了东西，去猫水碗加了水，然后找了个舒服的地方，斜靠着晒太阳。
虽然还有些日子才到夏至，天气已经有些闷热了。
因为猫儿畏热，御猫处这里的宫殿地砖下铺着水笼，凉爽宜人。
若葭挑的这里靠着窗，很是舒服，还有又软又胖又漂亮的猫儿可以揉抱，最适合在这打发时间。
头上晒着暖暖的阳光，宫殿里清凉舒适，怀里还抱着那只漂亮的大白猫。
些微困意泛上来，若葭打了个哈欠，很快靠在软垫上睡了过去。
等她醒来时，迎面就对上大内总管那张刻薄的老脸。
若葭吓了一跳，依稀还有些糊涂，但不妨碍她赶紧坐起身行礼：“刘总管。”
这可是宫里头除了主子们之外的头号人物，圣上面前都说得上话的——怎么突然来了爹不亲娘不爱的御猫处？
刘总管用鼻子“哼”了一声，上下审视地打量着她：“你就是若葭？”
若葭有些惴惴不安：“奴婢是。”
刘总管的阉嗓说话带着一股子阴阳怪气：“睡得可好？不加条毯子？”
若葭下意识道：“谢公公关心，抱着猫暖和得紧。”
刘总管眼皮抽了抽。
——谁关心你了！
若葭一边回答，一边不着痕迹地用眼神扫了一圈宫殿。
好家伙，侍卫、宫女、太监一应俱全，把不大的御猫处门殿站了个满满当当。
有几只怕人的猫被迫缩到了床底。
若葭看得有些心疼。
她和这里的猫儿处得久了，早把它们当成了自家人。
刘总管忽然一拍桌子：“咱家跟你说话呢，你听着了吗？”
若葭赶紧收回注意力：“奴婢听着呢。”
“胆敢罔顾宫里头的命令，不去集合点卯。”刘总管冷笑了一声，“咱家亲自来了，你还敢走神……好，有胆量1
若葭看刘总管似乎正在脾气上，唯唯诺诺不敢说话。
在门外头的几个小姐妹看得心焦，向前一步刚要替若葭说话，就被刘总管打断：
“谁替若葭求情，一并罚了1
顿时无人再敢开口。
刘总管冷哼一声，操着公鸭嗓一挥手：“带走1
……
若葭以前也不是没睡过头错过事，只当又是去浣衣局劳作几天，没想到这次直接送进了牡红宫。
牡红宫是皇后寝宫，富丽堂皇雍容华贵，殿内焚着软香，整座宫殿里都铺着地毯。
像若葭这种级别的宫女，过去连靠近牡红宫的资格都无。
若葭跪在地上，额头抵着地面，心中还在想着：这牡红宫的地毯真是绵软，跪着比她自个儿的床还舒服，难怪伺候主子们的宫女时不时下跪，膝盖都还好好的。
“皇后娘娘，若葭已经带到。”
片刻之后，一道雍容温和的声音响起：“抬起头，让本宫瞧瞧。”
若葭小心地抬起头。
一个身影坐在鎏金线帘后面，影影绰绰看不分明，只看得出姿态确实尊贵优雅。
皇后淡淡的开口：“容貌倒是不错，只是胆子有些大了。”
若葭吃不准皇后娘娘的意思，谨慎地没有开口。
——单单忘了点卯的时辰，不至于斩了她的首吧？
想法还未散去，便听到皇后轻巧地抛下一句：“赐死吧。”
若葭一时傻了。
两个姑姑当即过来拉扯若葭的胳膊往外扯。
若葭还晕乎着，忖度片刻，觉得挣扎也无用，干脆顺着姑姑的动作站了起来。
两个姑姑把她拉起来往门口扯。
看她这么乖顺，鎏金线帘后传来有些无奈的声音：“你不叫屈么？”
若葭怔了一下，下意识道：“屈。”
鎏金线帘后静默了许久，似乎被若葭惊到。
若葭后知后觉，赶紧道：“娘娘明察，奴婢一直谨言慎行，从未逾矩1
皇后已经恢复了雍容华贵的口吻，轻飘飘地道：“本宫倒是不知，勾引陛下竟然算得上谨言慎行。”
若葭惊了：“娘娘何出此言？”
“前两日，陛下在御花园邂逅一宫女，着了魔似的要封那宫女为妃。”皇后口吻平和，气势却愈发浓烈，“你敢说你毫不知情？”
若葭反倒松了口气——她就说么，后宫争斗这种事跟她毫无关系才对。不知道是哪个宫女想攀上枝头做凤凰，平白让她吃了这道亏。
“娘娘明察，奴婢在御猫殿已有三月未曾出门，许是有了些误会。”
宫女在各宫行走都有宫卫记录，她在御猫处吃得好睡得香，上次出门还是三个月前领新衣服来着。
皇后道：“既然你承认了，那便没什么可说的了。”
若葭：“……？”
她哪里承认了、承认了谁？
“娘娘，奴婢的意思是那宫女不是奴婢，有记录可查。”
“陛下人中龙凤，你有此心虽正常，却也开了个坏头。”
若葭：“……”
怎么回事，到底是她听错了皇后娘娘的话、还是皇后娘娘听错了她的话？
若葭抬眸打量了周围的宫女太监们一眼，发现所有人都垂着头面无表情，好像天聋听不到声音。
只有刘总管注意到她的视线，微微瞪了她一眼，带着三分警告、三分厌恶和四分对皇后护主的忠心。
若葭：“……”
片刻后，皇后终于说完，沉吟片刻，再度开口：“总归陛下喜欢……赐宫女若葭美人位分，赏明珠一串，封号么……”
她沉吟了一下，“便是艳吧。”
这下若葭是真的傻了。
方才皇后娘娘还要砍了她的头，怎地突然就给她封了封号？
美人虽说在后宫只能算最低级的位分，但那也是正儿八经的后宫嫔妃，和伺候人的宫女简直有天渊之别！
皇后在鎏金线帘背后静静地看着若葭。
刘总管恨铁不成钢地在若葭耳畔低声道：“还不快谢恩1
若葭打量了周围一圈，确认皇后是铁了心要把这指鹿为马演到底，只好无奈地道：“谢皇后娘娘恩典。”
皇后这才满意地道：“如此，以后便都是姐妹了。”