第1章 第1章
刚过去的这个冬天，青石镇天气出奇反常。阴雨连绵了整整一个多月，就连小山丘上那片常绿的草丛，也被浸泡得像个快要谢顶的中年男人，颓废而狼狈。
然而，三月里的这一天，却是一个典型的阳春三月天气，虽已接近日落，空气里弥漫的依然是一片温润宁和的气息。
刘小艾大步流星走下山丘，绕过进出镇必经的那颗老桂树，左右两侧被青石镇的心脏——草河一分为二，左侧是被切割成一小片一小片的稻田，右侧是青石镇中心地带，聚集了青石镇大部分的人口。
刘小艾在一片田埂上遇上了赶鸭的张桂英。
张桂英已经接近50岁了，矮胖身材，脸色黝黑，有一个又扁又宽的额头，整天扎着一个丸子头，身上穿着一件已经看不出颜色的防水罩衣，脚上穿着一双沾满泥巴和污渍的咖啡色雨靴——这是她赶鸭的标准行头，几十年来一直如此。
因为长相太过粗犷，张桂英一直没有嫁出去，以养鸭为业，被镇上人戏称为“卖鸭的老张姑娘”。
见到刘小艾迎面朝自己走来，张桂英不由嘀咕了一句：“见鬼！”想要朝相反方向走去。奈何鸭群数量太过庞大，一时半会也赶不过来。
“哟，老张姑娘，赶鸭来呀？”说话间，刘小艾已经来到了张桂英面前，满脸堆笑道。
张桂英只好硬着头皮应道：“嗯嗯！”
“这是怎么啦？”刘小艾瞥了瞥被赶得乱作一团的鸭群：“畜生毕竟是畜生，听不懂人话，又哪里能明白主人在想什么呢？”
“是是是！”
“看这鸭长得，一只只肚子圆滚滚的，每天要吃不少食吧？需不需要我帮你减轻下负担？”
“这”
不等张桂英回答，刘小艾以迅雷不及掩耳的速度，抓起身边两只又肥又壮的鸭，嘿嘿笑道：“哎呀，你看我也能力有限，我看就这两只特别能吃，我替你养了，能替你省了不少谷子呢！”
说完，随手扯了路边不知是谁堆放的稻草，绑住鸭腿，将鸭倒提过来，也不理张桂英，兀自朝镇中心走去。
“你个挨千刀的二流子，我呸！”等刘小艾走远了，张桂英才恶狠狠地骂了一句。
天色渐渐暗下来，街上两侧人家的灯光依次亮了起来。刘小艾提溜着，带着两只鸭走在青石板路上，皮鞋与路面接触发出“嗒嗒嗒”的声响，在傍晚的街头，显得愈加空旷与苍凉。
不远处，一个三四岁的小男孩坐在家门口，独自玩着一个玩具挖掘机，似乎孩子的母亲在呼唤他，小男孩正玩得起劲，哪里会搭理。
“你个小兔崽子，叫你吃饭，听到没有？”孩子的母亲出现在门口，明显是有些气急了，“啪”的一下打在孩子的屁股上：“再不进来，再不进来叫二流子把你抓去！”
一听“二流子”三个字，孩子吓得忘了要哭，哽咽着乖乖跟着母亲进了门，门“啪嗒”一声关上了。
刘小艾苦笑一下，看来自己真是名声在外啊！
再往前走，楼房显得老旧些，这是镇上的老街区，经过其中一家门口时，刘小艾果不其然听见杨大婶在骂：“你说你个几十岁的人了，怎么连这点事都做不好？唉，我怎么这么命苦，偏偏嫁了你这么个窝囊废！”
刘小艾也不敲门，径直将门推开，只见杨大婶一边洗碗一边不停数落着坐在旁边吞云吐雾的杨大伯。
“啧啧啧，我当是谁呢？老大远就听得见我说杨大婶，你天天骂，天天骂，你不嫌累得慌啊？”
见到眼前的不速之客，杨大婶大吃一惊：“你你你二流子不是，刘小艾，你来干什么？”
“我这不是为了您老好吗？你看你，再这么嚷嚷，整个镇子都能听到你在骂街了！影响多不好对不对？”
“什么影响不影响？关你什么事？你个二流子，我今天就告诉你，我老杨家就这德行，爱怎么说怎么说，你们管不着！”
“不是，杨大婶，您这是吃枪子了吧？怎么乱咬人啊？”
“你”杨大婶气得脸都绿了：“你骂谁是狗呢？”
“没有没有，真是天大误会，您火气这么大，哎呦，更年期，可以理解！我可要好心提醒一句，这样老得快，哪天要气出个好歹来，我可不负责医药费啊！”
“你你个王八蛋，咒我呢！”杨大婶气得抓起一个竹扫帚，就朝刘小艾扔去：“我打你个二流子，整天就知道惹是生非，真是莫名其妙。”
“哎呦，真打人啊？”刘小艾吓得赶忙扔了手中的两只鸭，抱着头窜出了杨家门。
“喂，你的鸭！”一直一言不发的杨大伯，看着趴在地上的两只鸭，朝已经跑出门的刘小艾喊道。
“喊什么喊！”杨大婶“啪”的一声把门关上，“是他自找的，我们又没招他惹他，没事跑到我们家来指手画脚骂人算怎么回事？正好这两只鸭算是补偿。何况他这鸭能有什么来路？我看八成就那个老姑娘的，你可别忘了，那老闺女赶那鸭吃了我们多少谷子，吃她两只鸭怎么了？”
杨大伯不再说什么，再次望了望刘小艾离去的方向，深深叹了口气。
月已至中天，刘小艾再次来到苏苏家门口，房门紧闭，从院内隐隐透出点点灯光。刘小艾深深地望了望院门，在门口的那棵桃花树下坐了下来。
一只黑狗从后面跑了出来，摇着尾巴扑进刘小艾怀里。
“黑子，今天有没有好好保护苏苏姐姐？”
“呜呜！”
“嗯，真是乖狗狗，来，帮我把这包新鲜的桃花交给苏苏姐姐，她会用得上的。”
“呜呜，呜”
“我知道，当然不会少了黑子你的奖品，来，这块大骨头。”
“呜呜！”
“看把你高兴的，行了，我先回去了啊！”
“呜”
“要我进去啊？不啦，苏苏姐姐该是睡了。让她好好休息吧！”
黑子不情愿地摇摇尾巴，从院门的狗洞里钻了进去。刘小艾再次看了看透出灯光的窗户，好像确定了什么，然后朝姐姐刘小莲家走去。