第424章 薪资（无需订阅本章节）
他们的眼中都看到了什么？
对于这些穿金戴银的贵族们是怎么看这个舞台的，希尔玛抱有些许兴趣。
一流的料理、一流的服务、一流的用品、一流的音乐，以及三流以下的垃圾贵族们。
聚集于此的很多人都是米虫或三男以下备用品的备用品，因为各种原因而出不了头，心中怀着不满的人。
看他们的脸就知道了。
很多人一脸获得解脱的开朗神情，也有很多人被欲望之火焚身。
对于这些人来说，这个会场正能满足自己的虚荣心。
然而, 这里本来应该是饲料场才对。
目前，王国的贵族社会正处于混乱当中。
即使经过了几个月，与魔导国之战造成的伤痕仍然很大，未曾治愈。几个派系解散，新的派系诞生。原本居于高位的贵族家族，被下面的贵族取代。
目前王国的混乱，对于那些因为各种理由而无法加入派系的人来说是个大好机会。不, 应该说这是最后机会。因为一旦派系再度整合起来, 他们又会被赶到角落。所以这场聚会对他们来说, 应该是个巨大的饲料场才对。
飢肠辘辘的鱼群展开行动，欲将小鱼吞进腹中。
对于这个状况，小鱼是否会无法察觉眼前对手的目的，而被一口吃掉？还是会察觉危机而巧妙游走？抑或是──有没有哪个贵族能反过来咬住对手，贪婪吞食？
希尔玛望着会场的动向几十分钟，结论是她可以断定，这里没有一个称得上一流，会让她想全力拉拢的贵族。
不过，她并不失望。要是有哪个一流贵族若无其事地出现在这种危险的会场，那极有可能是间谍。
虽说寄送请帖时已经过滤了，但希尔玛也不觉得能百分之百排除干净，一定已经有哪个派系的人潜入了会场。
那样也很有意思，她想。
因为这样能让交出的报告书更有深度，提升自己的价值，对她来说不是件坏事。
（好了，差不多是时候了吧？）
舞会开始已过了一个半小时，指定的时间到了。
希尔玛真正的工作现在才要开始。
──好可怕。
方才的傲慢难以置信地逐渐消失。
用可怕这种温和词语不足以形容的恐惧从胃里往上涌升。一想到要是惹大人不高兴, 那个地狱或许又会等着自己，她就想卯足全力逃离这里。当然她要是这么做，就连那个都有如天堂的残忍刑罚想必将会等着自己。
身为八指成员之一，她一直以来下过无数次杀人指示，有时还会命令手下要让对方尝尽痛苦再死。然而不管是哪次命令，比起那些怪物对待她的方式，简直都是慈悲心肠了。
「──希尔玛。」
背后有人出声叫她，令她肩膀差点一震。
回头一看，是会场内最愚蠢的男人。
「嗯，怎么了？」
「没有，菲利浦大人，没什么。」
希尔玛将真心话藏在笑容底下，她气自己竟然被这种废物吓到。
「雅儿贝德大人说想休息个十分钟，正在找你。」
「我看大人一直在和各位贵族谈话，都没休息，会累也是当然的呢。我明白了，那就由我带大人前往休息室。」
「是吗？那我也跟去吧。」
这人在说什么啊，希尔玛实在受不了他。不，还是说他察觉到什么了？
希尔玛怀着戒心，但继续演戏：
「我想最好不要。」
「为什么？我刚才一直待在雅儿贝德大人身边，跟她一起去也不奇怪吧？」
希尔玛确定这个男的是真的不懂。
换个说法就是白痴中的白痴，毫无身为贵族的礼仪与知识，是个无能之辈。
「一般来说，丈夫以外的男性陪伴女性去其他地方休息，会让各位人士闲言闲语的。」
「喔──但我只是带她过去，马上就回来啊。」
「还是会让人讲闲话的。我明白您身为主人会担心，但我也是提供会场之人，会将雅儿贝德大人平安带到休息室的。」
「嗯……」
看他好像还想说什么，希尔玛等他继续说下去。
其实希尔玛很想叫他快说，但这个白痴好歹也是主办人，态度不能太失礼。
「你觉得我该怎么做，才能跟她成婚？」
「啊？」希尔玛听到他的下一句话，一时忘了演戏。「咦，您说什么？」
「我是说有什么办法让我跟雅儿贝德大人结婚。」
「这家伙是认真的吗！」希尔玛死命压抑住想这样大叫的心情，真没想到这人可以白痴到这个地步。依照希尔玛收集的情报，对方可是那魔导王的左右手──地位如同宰相。对这样的贵人，邻国的低级贵族实在不该说出这种话。
问希尔玛怎样才能跟拉娜公主结婚，她都不至于这么惊愕。
「唉，我是觉得我有办法召集这么多贵族，再怎么想也不比她差，你觉得呢？」
希尔玛不知不觉间，用力按住了自己的喉咙。
即使知道那个不会沿着喉咙滑下，深铭肺腑的心理创伤带来的不安与恐惧，仍然让她做出这种动作。
不，用心理创伤还不足以解释。
女人看来毫无魅力的一个男人口出如此戏言，要是那位大人听到，不知会作何感想。如果她的矛头朝向菲利浦的话还无所谓，但要是朝向自己，那个黑色地狱也许会等着自己。
「我……我想这实在办不到。听说那位大人在魔导国相当于宰相地位，就算与王国的公爵等同视之也不为过。」
「可是，魔导国不是只有一座都市的国家吗？」
「唉，不，不是这种问题……」
轻视魔导国的发言让希尔玛浑身起满鸡皮疙瘩。
的确即使将卡兹平原等地算进去，魔导国的领土也不算大，但他们的武力可是无人能及。就算在贸易或外交方面如何努力，国与国的关系终究还是以蛮力强弱决定。领土再怎么大，一旦打输就只能拱手让人。
这个白痴连这都不懂，要怎么讲才能让他接受？
希尔玛左思右想，但想不出答案。因为常识与白痴是两极的存在。
所以她只能拿出结论说服他：
「没办法，她绝不可能跟菲利浦大人结婚。」
「……我觉得我们之间气氛还不错啊，像我跟她一起走进会场时，看起来不是满亲密的？」
这家伙当时站在那里，是在想这种事？希尔玛大吃一惊。
（不是在用态度强调「魔导国是自己的后盾」，拉拢客人们加入自己的派系？这家伙真是白痴到极点了……拜托饶了我吧，不要刺激那位大人啊。）
希尔玛感觉一股苦味从胃里涌了上来。
同时她也产生一种心情，想让这家伙也尝尝流进胃里的那种感觉。
「……话似乎讲得有点久了，我会陪雅儿贝德大人去休息，请菲利浦大人留下来，以主办人的身分让大家尽兴吧。」
「……既然如此也没办法了，雅儿贝德大人就拜托你了。」
不用你说我也知道。希尔玛没说出口，轻轻低头。然后她不想再听更多蠢话，就一直线往雅儿贝德身边走去。
雅儿贝德正在与一名贵族说话，平常希尔玛会察言观色，找个恰当的时机出声，但她刚才被白痴搞得很累，于是马上就向雅儿贝德说道：
「恕我冒昧，雅儿贝德大人，我想您差不多该休息一下了。」
「也是……恕我失礼，我想稍微休息一下。」
她让雅儿贝德跟在后面，走出会场。
「呼……啊，真恶心。」
听到背后传来的声音，希尔玛转头看了看。她是在想如果雅儿贝德真的不舒服，自己该怎么办。
一看，她正在用手帕擦自己的肩膀。
雅儿贝德与希尔玛四目相接。
「我被恶心的男人摸了啦。这世界上能带着情欲碰我的，明明只有一位大人……臭王八蛋，那个没智商的臭东西。」
希尔玛听见了咬牙切齿的叽叽声。总是维持着温柔笑靥的她表示出明显的不悦，看来那男人真的令她反胃至极。
希尔玛犹豫了，跟她讲话不会有问题吗，还是说这是在为惩罚做准备？
「……怎么了？我们说说话吧。」
「好……好的……」希尔玛内心吓得魂飞魄散，开口道：「我能体会雅儿贝德大人的心情。」
「哎呀，既然如此……能不能把那个舍弃了，现在再换另一个人？」
「只要雅儿贝德大人有意，我立刻另外准备一个人偶。」
雅儿贝德启唇，又合起来，重复了几次这个动作。
看来这项提议真的很吸引她，令她不禁犹豫。
无论选择哪一个，都只有地狱等着愚蠢的菲利浦，但希尔玛只觉得他自作自受。
「呼……别放在心上，我只是抱怨两句。他的愚昧程度在王宫的自助式宴会上，已经给了许多贵族深刻印象。从这层意义来说，换人好像也有点可惜……如果那人是想到这一切才这样行动，那还满有意思的，但我看不可能。」
希尔玛想起刚才的对话，想起那个狂人胡说什么要跟雅儿贝德结婚。
要是把那件事告诉雅儿贝德，不知道会有什么后果。
希尔玛怕得要命，绝对不敢告诉雅儿贝德。搞不好自己还会遭到池鱼之殃。
「明明一事无成，却自命不凡，真是个无可救药的无能之辈。」
「就是啊，再过一阵子，我们就狠狠把他打落地面吧。竟然敢用脏手乱摸安兹大人的女人，我可得好好惩罚他才行。」
后来两人都没开口，也没见到任何人，希尔玛带着雅儿贝德来到一个房间前面。
来到门前，希尔玛恨不得能安心地一屁股跌坐在地。由自己一个人面对她──面对连亚达巴沃都心悦诚服的魔王的近臣，不知道磨损了她多少精神。但对方不可能准许她瘫坐地面。
希尔玛振作起全副心力，暗自决定等这件事结束了，要睡个一整天。
「就是这里。」
希尔玛打开房门后，坐在椅子上的男人们一齐站了起来，每个男人都跟希尔玛一样削瘦。
这些人是她的同僚，是八指各部门的五名首脑加上议长，总共六人。
换句话说，这些是她在这世界上最能信任的自己人。过去他们曾经互相争斗，但如今已经没人这么想了。既然大家都知道了亚达巴沃与魔导国的关系，就是坐在同一条船上。他们必须一起做牛做马，直到这个国家被吞没，获得解放之时。
这些甚至让希尔玛感到亲密的同伴们，一看到恐惧的化身（雅儿贝德）到来，全都压低了头行礼，隐藏不住的惧意显现在颤抖的肩膀上。
雅儿贝德让希尔玛关上门，在放在房间上座，最昂贵的椅子上坐下。男人们与希尔玛都不敢坐，维持立正不动的姿势，等着她发号施令。
「好了，我要给你们命令。首先，我要你们将各种物资运进魔导国。」
「遵命，我很乐意献给大人。」
走私长毫不迟疑地回答，不可能有所迟疑。当他们被叫到这里时，对于所有一切命令都只能回答「遵命」。
身为走私长的他在亚达巴沃骚乱中被夺走许多物资，失去了对商人公会等组织的影响力，但地位仍然无可撼动。这是因为他在与参加魔导国战争的贵族做生意时，彻底坚持即时付现。或许该说如今答应事后付款的商人们苦不堪言，才会让他的权力再度浮上表面。
「不是这样，我要你以适当价格卖给我们。然后用赚来的钱买进粮食，为王国即将面临的粮食危机做准备。王国军没能运走的大量粮食──不，就进行粮食的期货交易吧。安兹大人已经为这件事开始推动粮食的大量生产了。」
如今王国失去了大量劳动力，她所说的情形将来必然发生。
「遵命，我立刻让商人们前往。」
「特别需要的是这些东西，让第一批人好好带着。」
走私长恭敬地接下扔在桌上的纸。
「是！」
「还有，关于魔法道具的情报怎么样了？」
另一个人像被电到般动起来。
「非常抱歉！」
他弯下腰，把额头狠狠撞在桌上，发出的声音大得惊人。
「我已经派手下潜入魔法师工会，正在详细调查！请再给我一点时间──不，如果有需要，我可以立刻提供中间报告！」
「那没关系，你尽快行动。再来嘛，对了，你们的新同僚人选决定了吗？决定的话，我得把他带回去进行洗礼才行。」
所谓的同僚，指的是填补空缺的八指新部门长。
希尔玛想起洗礼指的是何种行为，忍住反胃感。同伴们虽然拼命压抑表情，但也都是同一副表情。
那种恶魔的洗礼能令人心志颓丧，完全失去敌对念头。如果有人叫在场的所有人再去受一次那种洗礼，他们绝对会像小孩一样大哭大叫。
「很遗憾，还没决定。」
议长开口了。
这是实话，同时也是谎话。
这是因为再找个新人来当头子也没意义。空出的位子是警备长与奴隶买卖长，以后者来说，现在几乎没人在做奴隶生意，就算新安排个负责人也没太大好处；前者更是令人怀疑有没有存在意义。再说──
「向大人借用的各位人士非常优秀，或许可以由他们来担任部门长。」
魔导国向他们提供了不死者，而且每个都具有难以置信的力量。
听到六臂已死，出现了一些以工作者出身为主的冒失鬼，于是他们派不死者过去；结果才一只就杀掉了将近四十人，没让任何一个人逃走。
另外还有一个好笑的理由，就是在场所有人都不愿有人跟自己遭到同样的命运。指示杀人从不为所动的黑社会支配者们竟然袒护他人，不希望有人跟自己一样尝受那种绝望滋味。
「……我知道了，只要不会影响组织运作，这样也行。那么，你们有没有什么想拜托我们的？」
「恕我斗胆，骷髅们在我向大人借用权利的矿山做出了相当好的成果。因此，希望能让我再借用他们一阵子。」
「嗯，当然好。只要支付适当金额，就可以继续租借。」
「多谢大人。」
开口说话的男人用手帕擦拭额上汗水，手帕湿到都变色了。
魔导国的可怕之处，在于恩威并济。
他们不是恃强欺弱，抢走弱者手中的一切，而是有如精明商人般谈生意，而且遵守规定。事实上只要不表示出叛心，他们甚至会给人一种受到强大存在保护的安心感。当然像这样站在自己面前时，还是会害怕得想逃走就是。
「好了，我之所以直接来见你们，理由不用说也知道。我想应该跟你们说过了，为了将来让魔导国吞并王国，你们必须全面配合。为此，你们在一般社会也得稳定扎根。」
「遵命！」
所有人急忙低头行礼。
他们不可能反对魔导国吞并王国，既然那些怪物如此断言，那就只是时间早晚问题，是必然的结果。
起初也有人提过请苍蔷薇、朱红露滴或漆黑前来救援，但当他们听说魔导王的力量无人能及，连亚达巴沃都是他的部下，就知道已经没有任何希望了。他们只能俯首称臣，等待最后的时刻到来。
「对了对了──」
希尔玛与其他成员都肩膀一震。
「我忘了讲一件事，希望用你们的情报网络帮我找个魔法道具。然后定期把结果写在羊皮纸上，寄给魔导国的雅儿贝德。只不过关于它的外观等等，我没有任何情报就是了。」
「……那是个什么样的道具呢？」
「是能够控制对方精神的道具。」
「控制精神……是不是魅惑等魔法的短杖呢？」
「不，我想是更强力的道具。我希望你们打听的，是一般市场不会流通的传说级道具。不管任何芝麻小事都要告诉我，知道吗？」
精神控制具有非常可怕的效果。
他们心想雅儿贝德会提高警戒也是理所当然，立刻表示了解。
●
「公……公主殿下。」
女仆态度慌张地进了房间。
连门都不敲，态度实在不可取，但这也证明了她的确相当慌张。
拉娜立刻猜出发生了什么事，但是在女仆面前，拉娜是个天真无邪的小公主。她用符合这种角色的表情与傻气态度问道：
「怎么了吗？」
女仆的外眼角动了一下。
大概是心中涌起了愤怒情绪吧，很可能是因为自己这么慌乱，这个小公主却一愣一愣的关系。
拉娜悠哉地把茶杯放回小碟子上。
以轻敲的声响为契机，女仆动了起来。
「那……那……那个──」
「好的，不要紧的。冷静下来，做个深呼吸。」
女仆听从拉娜所言，重复做几个深呼吸，让喘吁吁的呼吸恢复平顺。看到她稍微恢复平静，拉娜才问道：「怎么了，又有恶魔出现了吗？」
「不……不是的。魔导国的使者阁下表示想晋见拉娜大人！」
「对方是女性吗？」
「是的，是位非常美丽的女性。」
魔导国就只有这么一位使者，拉娜这样问应该很奇怪。她本来是故意说错，想让女仆觉得「这人在说什么啊」，但女仆心都乱了，回答得很认真。
拉娜心想：「好吧，无所谓。」这种小细节累积起来，会带来可供利用的评价，一切都是布局。
近旁待命的克莱姆，铠甲发出了摩擦声。
也许他是偏了偏头吧。
想到可爱小狗的天真行动，拉娜胸中涌起慈爱之情。
拉娜猜想，克莱姆一定是不明白使者为何要来找拉娜。拉娜与使者已经互相致过意，克莱姆也看到了。所以他应该不觉得使者特地找只是个花瓶的第三公主说话，能为魔导国带来什么好处吧。
拉娜在心中温柔微笑。
愈笨的孩子愈可爱的确是事实。不对，严格来说应该是情人眼里出西施吧。大概两个都对。
因为如果是克莱姆以外的人这样做，拉娜心中涌现的就不是这种情感了。
拉娜巴不得能一直看着克莱姆闪闪发亮的眼神，但现在必须忍耐，直到她用甜蜜的糖衣将克莱姆包裹起来那瞬间。
「雅儿贝德大人究竟为什么要来见我呢？」
重要的是要偏偏头，经过几次实验，拉娜知道这样会让心急的人产生反感。
事实上，女仆眼中的确摇曳着微微火光。
是怒火。同时，克莱姆的铠甲再度发出细微声响。
大概是察觉到女仆的情绪，心里有点意见吧。但声音马上就停了，一定是又恢复了不动的姿势。
真可爱。
就像犹豫着该不该上前保护主人的小狗。
克莱姆大概是判断如果拉娜没发现，就不要行动比较好吧。他一定是想：女仆是家世显赫的贵族千金，要是出身不明的自己说些什么，女仆搞不好会跟父母告状，结果给拉娜造成困扰。
信赖拉娜的他，想必心中正在流泪：要是我的家世好一点，哪里会让女仆这么放肆。
拉娜强压住想看站在背后的克莱姆的欲望，因为碍事的女仆开口了：
「这我也不知道，对方只说想见您。」
「这样啊……雅儿贝德大人也是位女性，或许有些女人家的事想聊聊吧……会不会是化妆的话题呢？」
她天真无邪地──应该说像个白痴似的问道。
「这我无从知道，那么我可以带使者阁下过来吗？」
「当然了！」
拉娜装出开心的模样回答后，转向克莱姆那边：
「唉，克莱姆。不好意思，我们两个女人有话要讲，可以请你离开房间吗？」
「遵命。」
虽然有点遗憾，但没办法。克莱姆不用知道任何困难的事，只要用那双清澈的眼睛看着自己就行了。
雅儿贝德走进房间时，里面只有一人。
雅儿贝德来到王都有四个目的。
第一是让人运送物资，第二是制造引发战争的契机，第三是为个人目的布局，而第四是与这个房间的主人做交易。
不，交易这个说法不太对，应该称之为赏赐。
雅儿贝德没征求房间主人的同意就横越房间，坐在放着的椅子上。
然后对屈膝跪在自己跟前，低垂着头的少女开口道：
「抬起头来。」
「──是。」
名为拉娜的少女抬起了头。
「你做得非常好。」
「谢谢雅儿贝德大人。」
「哎呀──」
她与至今见面时截然不同的反应，大大刺激了雅儿贝德的兴趣。
这才是迪米乌哥斯谈到的拉娜。
即使背叛了自己的家人、血统与子民，表情仍没有后悔之色。这个存在似人非人，应该称之为精神异类。她的头脑应该能理解善与恶，但纯粹只是理解，属于不受善恶观念束缚，能平静自若地达到自己目的的类型。
「……安兹大人赞赏你的功劳，命我带来奖赏。」
雅儿贝德从空间当中取出她的主人交给她保管的道具。
小盒子施加了好几层封印，除非满足特定条件，否则盒子绝对打不开。
「这就是……」
少女满怀感激地接过盒子，雅儿贝德用研究者看白老鼠的冰冷目光看着她。
她正是一只实验白老鼠，所以双方的利害关系才会一致。
「谢谢大人，也请您向安兹．乌尔．恭大人传达我的谢意。」
「我答应你，关于你想要的另一个东西，不用我多说了吧？」
「当然，等我支付了合理的代价时，只要大人能慈悲待我，就是我无上的喜悦了。」
少女微笑着。
那笑容相当可爱。
所以雅儿贝德问她：
「……只要打开那个盒子，你的心愿就会实现，但你能打开它吗？」
雅儿贝德竟然会担心人类，要是让纳萨力克的成员们知道了，他们不知会怎么想。然而，当她的心愿实现之时，已经安排赐予她与领域守护者同等的地位。多少担心一下将来的部下候补，也不会遭天谴吧。
「是，雅儿贝德大人，我已经在做准备了。」
「是吗？那么在我们进攻之前，你得做好一切准备。」
「遵命，伟大的贵人。」
雅儿贝德的目光从再度低头的少女转向她的影子。
潜伏在那里的暗影恶魔滑溜般现身，跟少女一样低头行礼。
雅儿贝德本来在想也许该给点追加兵力，但又把话吞了回去。
如果在魔导国进攻王国之前，这个少女的所作所为曝光了，那也只不过表示没有将她拉拢进纳萨力克的价值。
说起来，这等于是一项测试。
「那么严肃话题就到此为止吧。」
雅儿贝德的语气变了，拉娜露出不解的表情。
「现在离开还太早了，我们聊聊──来话家常好了。来，坐吧，跟我聊聊你的小狗狗好吗？」
她露出满面的笑容迎向雅儿贝德。
「乐意之至，雅儿贝德大人。还有，如果可以的话，能否也请您跟我说说安兹．乌尔．恭大人的事呢？」
在斯连教国的最深处。
很少有人获准进入这个神圣不可侵犯的房间。
首先是位居斯连教国最高地位之人──最高神官长。
接着是身为六尊神──六个宗派最高负责人的六位神官长。顺便一提，次任最高神官长会从这些成员当中──从目前最高神官长在籍宗派以外的五人当中选出。
火神官长──贝妮丝．纳格亚．桑蒂尼。
她是这场集会当中唯一的女性，年过半百，也许是年纪关系，体型丰满。胖脸洋溢着慈母的笑靥，让见者为之安心。
水神官长──席内丁．德兰．圭尔菲。
这是位老树枯柴般的老人，脸庞老化到看不出年纪，肌肤已呈现土色。虽然看了让人担心他的健康，但知识与智慧方面却无人能比。
风神官长──多明尼克．伊雷．白多士。
此人虽一副温厚老者的外型，但过去隶属于阳光圣典，曾消灭过无数异种族。据说其愤怒有如烈火，杀意如同冰雪。
土神官长──雷蒙．札克．洛朗桑。
他是个眼神犀利的男子，在成员中最为年轻。虽说如此，但也四十多了，然而精力充沛，不让人感觉到年纪。过去隶属于漆黑圣典，是个征战沙场十五年以上的护国英雄。
光神官长──伊翁．加斯纳．德拉克罗瓦。
眼角修长加上瘦骨嶙峋，看起来极为阴险，但在场所有人都知道这并非事实。此人做为信仰系魔法使用者的能力，在这场集会中数一数二。
暗神官长──马克西米利安．奥力欧．拉居耶。
这人利用改良「漂浮板（floating board）」而成的魔法，让好几本书漂浮在自己身边，是个戴着圆框眼镜的男人。这位神官长由于原本是司法机构出身，书籍很多都与法律相关。
这七位再加上教国司法、立法、行政机构的三位长官，一手包办魔法开发等事宜的研究机构长官，以及军事机构的最高负责人大元帅。
总共十二名成员组成的这场集会，正是教国的最高执行机构。
他们齐步走进房间，使用手上的清扫用具开始打扫房间。有人用掸子掸掉灰尘，有人负责干擦，有人负责湿擦，有人用魔法道具吸掉灰尘。
其动作干净利落，熟练地清扫房间。
这些人虽然立于人口超过一千五百万人的斯连教国之顶点，却没有任何人偷懒，满头大汗，让尘埃弄脏他们干净漂亮的长袍，一直打扫到不留一点脏污。
等房间打扫完毕后，本来就很干净的房间，如今更是光亮洁净。
所有人也不擦掉额上汗水，排成一列，对伫立于房间前方，仿佛看顾着众人的六尊雕像深深鞠躬。
「感谢神今天仍让我们人类存续生命。」
跟在最高神官长后面，全体成员整齐划一地唱和：
「感谢神。」
他们抬起深深压低的头，开始把清扫用具整理到房间角落，然后发动「清洁（clean）」魔法，消除自己衣服与清扫用具的脏污，连擦过汗水的毛巾也散发出刚洗好的气味。
这种魔法属于第一位阶魔法，一用就能瞬间消除所有脏污与灰尘，扩大范围使用就能轻松清洁整个房间。但在他们当中，没有任何会做这种事的不信神者。
最后他们将自己也清洁干净，到圆桌坐下。
教国地位最崇高的最高神官长也一样。
坐在这桌旁的人，在这里一律平等。不分上下，互相帮助，都是自己人。对，为了人类的繁荣。
「那么会议现在开始。」
担任今天会议司仪的，是土神官长雷蒙．札克．洛朗桑。
「第一项议题，是关于占领王国的要塞都市耶．兰提尔，两週前以该地为中心建国的安兹．乌尔．恭魔导国。」
没有哪个议题比突然建国的谜样国家更重要。
只是，知道详细情形的人很少，得到的情报也只是流言蜚语。
首先魔导王是不死者，且是强大的魔法吟唱者，他毁灭了王国军，役使数量庞大的不死者做为军队，而役使的不死者当中有一只死亡骑士，诸如此类。
关于这些的详细情报，指挥六色圣典，担任本日司仪的雷蒙将会提出报告。
有人轻声说了：
「当初还是该介入战争而非默认，不是吗？」
「……这是什么话，当时不是有人提出意见，说与支配死亡骑士的魔法吟唱者正面为敌太危险了，大家不也同意？你那时好像持反对意见，但别再翻旧帐了……不过，没想到竟然真的建国了。」
所有人都点头。
「帝国打算如何行动？他们以魔导国的同盟国身分结盟支援建国，是不是完全成了魔导国的走狗，还是被魔法操纵了？」
「不可能，帝国有帕拉戴恩在。」
「那么我们以为那个皇帝可以信赖，是我们看走眼了？」
「……比起这个，那皇帝没能善用少数偏常者之一才是问题。是不是可以开始实行将那人拉进我方阵营的计划了？」
「好了──」
传来「啪」一下拍手声，逐渐升温的现场气氛这才冷却下来。
「──漆黑圣典『占星千里』监视了帝国与王国的战争。然而由于诸般问题，报告晚了点，请各位见谅。」
大家心里都想：所谓的诸般问题，指的八成是她突然躲在房间里，好一段时日不肯出来的那件怪事吧。
「首先，我现在将她目睹到的内容的纸张传给大家。上面写的都不是之后才查明的事情，完全是她看到战场上魔导王的军势后口述而成。」
大家虽然觉得真是多费工夫，但没说出口，接过纸张的人依序开始阅读几张纸。
几个人翻到最后一张纸，手停住了，把同一个部分重看了好几遍。
所有人的表情不约而同地逐渐僵硬，脸色也越来越糟。
雷蒙笑着旁观这种变化，那是只有尝过同样痛苦之人才有的，充满连带感的表情。
不久，马克西米利安仿佛代表所有人般叫了起来。他因为嘴巴张得太大，圆框眼镜都滑落了，但他看起来甚至无暇去在意。
「胡扯！竟然有这种事……怎么可能！」
「我刚才也说过，这些纸张如实记载了她口述的内容。」
雷蒙平静如常的应对口气，让马克西米利安为之语塞。
马克西米利安正在调适仿佛全速奔跑过的紊乱呼吸时，贝妮丝向同僚询问确认：
「可以再问一遍吗，你说这是事实？」
「只要你们信得过『占星千里』说的话。」
所有人一脸苦涩，目光再度落到手中纸上。
他们所有人看到一半停下来的段落，写着魔导王的军势。
「死亡骑士数百──最低两百。噬魂魔（soul eater）数百──最低三百……是吗。这支军势……可不是一句危险了结喔……？一旦这些魔物暴动起来，王国、帝国、城邦联盟与圣王国都将覆灭。」
「……我们也一样，要是这种魔物大军压境，恐怕要花数百年以上的时间，才能从战灾中振作起来。」
死亡骑士，推测难度一百以上。他能制造出随从殭尸，再由这些随从做出更多殭尸。殭尸本身可谓毫无战斗力，但可能引发更强殭尸的自然诞生。
噬魂魔，推测难度一百到一百五十。这种不死者具有周围扩散型的能力，会借此杀害生者并吞噬其灵魂，而且能力会随着吞噬的灵魂数量而增强。不只如此，他还能散播令人产生恐惧的灵气。除非至少能使用第三位阶的魔法，否则连正面对抗这种魔物都有困难。
这两种不死者光是一只就能毁灭都市，甚至能让小国灭亡。
「是不是她看错了？或是魔导王注意到我方的监视，其实没有这么多魔物，只是以幻术等伎俩迷惑了我方……」
伊翁竖直一根枯枝般的手指，道出了可能性。
「哦！」有人出声认为有可能，但雷蒙立刻加以否定。
「漆黑圣典学过各种魔物的知识。的确，他们不见得全都记得住，但她──『占星千里』在该部门除了监视，也负责知识方面，不可能看错。不只如此，在魔导国的首都──前耶．兰提尔也已经确认到了死亡骑士与噬魂魔的存在。」
众人之间传出好几道疲惫不堪的叹息。
不得不承认的事实摆在眼前，这些人开始以充满疲劳感的声音交头接耳：
「怎么办？身为人类守护者的我们，该采取的最佳手段是什么？面对一只就能攻下一个国家的五百只怪物，你们觉得该怎么做？」
「换算成兵力相当于五百个小国……太扯了吧！这国家的国力平衡简直严重崩溃。」
「问题在于魔导王要用这份兵力做什么？如果只是用做防卫力量，暂且还不会有问题。」
「说什么傻话，那个远远超出了自国的防卫战力范围。首先，魔导王可是憎恨生者的不死者，想必会用这份力量攻打邻近诸国。」
「思考魔导王会如何运用这份兵力也没有意义，现在应该摸索对策才是。」
「说得有理。」议论方向产生了些许改变。
「那么……最重要的是漆黑圣典能不能加以应对。」
漆黑圣典是斯连教国最强的杀手锏，是一群英雄组成的特种部队。他们有点类似精钢级冒险者，但有着决定性的差异：冒险者进行了宛如英雄谭当中描述的探索之旅，才好不容易获得诸神遗留下来的武具，漆黑圣典的成员们却每个人都拥有一件以上。
假设……他们打不赢，再来就只能以大仪式召唤最高阶天使，痛击对手。
如果是最高阶天使的话，想必不会输给死亡骑士与噬魂魔。只是考虑到对手的数量，仍令人十分不安。
所有人的目光朝向雷蒙。
他轻轻一笑，那笑容让一些人差点回以笑容，但他的下一句话令这些人冻住：
「不可能，容我以前漆黑圣典第三席次的身分说一句，对付五百只那种魔物根本是疯子的戏言。当对方数量超过漆黑圣典人数时，就已经毫无希望了。不对，要不是这样，『占星千里』也不会对未来感到悲观，把自己关在房间里了。不过……」
笑容的种类变了。
「神人就另当别论。」
众人之间传出「哦」的欢呼声。
「如果是那两人的话，即使死亡骑士与噬魂魔的军队进犯我国，也必定能轻松对应。当然为了以防万一，还是要做好十全的后援准备就是。」
「有那两人在就不用愁了。」
「那真是让人放心。」
现场欢呼四起时，席内丁「唉……」地叹了口气。注意到他那凝重而疲倦的氛围，所有人的音量都降低了。
「……你隐瞒了什么？」
「席内丁大老，您指什么？」
「诚然，法律并未禁止在此处做伪证、谎诈或隐瞒事实。然而我们是毕力同心的同志，应该已暗自将虚伪定为一种大罪。基于这个认知，我再问一遍：你隐瞒了什么？」
「席内丁大老，您究竟在说什么呢，您怎么会这么想呢？」
「多明尼克啊，我有一个疑问：占星千里为何会闭门不出？」
知道谁都无法回答后，他继续说：
「大概是陷入悲观而闭门不出，或是受了打击吧，也或者是被不死者大军吓到了。但是，她好歹也是漆黑圣典，会因为这点程度就闭门不出吗？……她是看到了连神人都无法战胜的力量。这份报告书不是这样就结束了吧？」
众人的视线在雷蒙与席内丁之间飘移。
「……你瞒着大家想怎么样？我相信你，知道你不会只为了私人目的而利用圣典，但是有什么事不能在这里说出来呢？」
「太厉害了，不愧是席内丁大老。我本来是想先寻找可能性……但既然如此，我就告诉大家吧。毕竟我一个人放在心里只会胃痛，若能在此与各位分享，那是再好不过了。」
雷蒙环顾齐聚一堂的各位成员：
「关于王国与帝国──不对，关于魔导国之战，各位听说了多少？」
最高神官长代表众人开口：
「只听闻魔导王使用了强大魔法，导致王国军瓦解败北。结果王国如同开战前所说，将耶．兰提尔让渡给对方，魔导王因此建国。」
「死者人数呢？」
被雷蒙一问，最高神官长摇摇头：
「这就没听说了。连我都没收到报告，各位应该也是一样吧？」
「是的，正是如此。自从耶．兰提尔成了推戴不死者为领袖的魔导国都市，神官与商人们都不再前往该地，因此只收到一些真假不明的风声。」
「这就该由圣典──这个情形比起风花，应该由水明圣典出面吧？」
「正是，因此身为六色圣典整合者的你才能得到这类情报，我们只能得到些间接耳闻的消息。」
「……是吗，那么接下来我将『占星千里』看到的完整战况写成的纸张交给各位。」
看完交到手中的纸张，房间里只有绝望的沉默。
最后也许是觉得这样下去不是办法，伊翁轻声向他问道：
「原来如此，原来如此……你起初没让我们看这个，是怕我们心脏吓停吧？」
「没那种事，各位大人的心脏都是铁打的。只是我担心一开始就把这个拿给各位，大家也无法置信。」
伊翁勉强点点头。
「的确，纵使一开始就看到这份报告，我也只会怀疑，绝对不会采信。然而，既然我已经明白写在刚才那张纸上的魔导王军势乃是事实，也只能相信她看到的这些了。」
「但是……我可不愿相信，竟然只靠一次魔法就让王国军死了一半以上。这次战争当中王国军动员了二十六万兵力，一半以上就是至少十三万喔！我是听说王国军全军覆没，但这……」
「这只是她看到的吧？把被害情况看得太大是常有的事。」
「就算是这样，光看一次魔法歼灭了军队一翼这段文字，少说也造成了八万人死亡。然后以这些为牺牲品，召唤了丑恶怪物是吗……」
「我们已无法否定她看到的光景，这恐怕是诸神的魔法，第十一位阶魔法吧？如果是，那果然是那个了。」
「神的降临吗……」
「纸上写说对方模样有如那位神明……有没有可能是再度降临？」
「不可能，死神斯尔夏那大人根据口传，已经被令人厌恶的八欲王所弑，此人肯定是其他存在。再说斯尔夏那大人如果再度降临，那位大人应该会对我等有所告知，因为那位大人是斯尔夏那大人的第一随从。」
「那么，时候终于到了吗？」
「恐怕是的，有两百年之久了吧？」
「根据口传，差不多有这么久。只不过在这中间，也许已经在大陆的某地出现过了。」
「都是那个垃圾导致计划大幅出错，才会让国力提升得如此缓慢。」
「王国那些蠢货……」
这句话让在场所有人眼中蕴藏了憎恶。
王国就地理条件而言，是在最安全的地点建立的国家。教国为此尽心尽力，是期待王国能成为解救人类的国度。原本安全而肥沃的大地应该能孕育众多子民，其中出现众多优秀人才，培育出对抗异种族入侵的勇者们。然而安乐与富足却招来堕落，王国从内部腐化已极。
非常令人头痛的是，他们还生产毒品，并且逐渐散播到另一个优秀的国家──帝国。
到了这个地步，教国改变了方案。
第二个方案是让帝国并吞王国，在他们内部教育优秀人才。
教国之所以不自己并吞王国，是因为这么一来国土将与评议国接壤，可能导致民意偏向消灭评议国。
教国主张的理念是：人类才是神选种族，其他种族都应该歼灭。他们灌输人民自己周围满是外敌，必须团结一心的想法，将国力集中在一点上，借此富国强兵。然而一旦与评议国接壤，这项理念有可能走向危险方向。
在场所有人是因为知道各国国力、本国国力与优先顺序等等，才能思考今后斯连教国的行动纲领。然而一般民众为了达到消灭人类敌对种族的目的，将会高声要求与评议国开战，这是不难想像的。
这样一来情况就严重了。
评议国很强。
更正确来说，强悍的是评议员之一「白金龙王」。龙王是赫赫有名的龙帝之子，相当危险。他是现存最强的龙王之一，若是与他开战，可能让国家化为焦土。但不知道这一点的人，对于近邻就有必须消灭的一群敌人，却只能眼睁睁看着，会做何感想？
靠在场所有人的力量压制民意并不困难，但之间关系势必产生裂痕，导致国力衰退，也无法否定将来因为偶发事件而爆发战争的可能性。
所以教国不能与评议国接壤，也不能直接支配王国。而想从背后支配，王国又太巨大了。
「我们只将重点放在魔导王身上，依序思考吧。首先歼灭了我们派出的阳光圣典之人，应该是魔导王不会错吧。」
气氛为之冰冻。
「几乎于同一时间现身村庄的魔法吟唱者是这么自称的，所以错不了。」
「那么，漆黑圣典遇到的吸血鬼是什么人，魔导王的手下吗？」
「可能性很大，但我认为可能是与魔导王立场相同的那些存在，否则那种力量说不过去。」
「的确，既然如此，过去曾经有过大量出现的例子，所以亚达巴沃会不会也是其中之一？若是这样的话，对王国行使的力量，以及突然出现拥有那种力量的怪物的理由，就都能够理解了。」
「那么飞飞又是什么人？他似乎在追杀吸血鬼，不过如果刚才的猜测正确，那就是与魔导王一样的存在了。这么一来，他拥有与亚达巴沃相同的强大实力也就能够理解。问题在于飞飞是不是魔导王的同伙……」
「飞飞杀死了吸血鬼，并与亚达巴沃为敌。虽然很可能是相同的存在，但会不会两者是敌对关系，或是当时还是敌人？然后与魔导王谈条件，成了同伙。」
「他只是杀死了吸血鬼，是否与魔导王为敌还说不准哟。也许是吸血鬼受到至宝所控制，才会杀了她。但是，他是基于什么理由才跟亚达巴沃为敌呢……有没有可能飞飞跟魔导王是一伙的，所以才跟亚达巴沃为敌？」
「……一个可能性是吸血鬼与亚达巴沃为同伙，魔导王与飞飞为同伙。另一个可能性是吸血鬼、亚达巴沃、魔导王与飞飞全都各自为敌，其他还能想到各种可能性，这方面情报实在太少了。」
「最糟的情况是四人都是同伙，但可能性应该很低。飞飞态度相当低调，照常理来想，他应该会以那种武力为背景，更积极地行动才对。没错，就像那八欲王，或是我们的神那样。」
「原来如此，他们没这样做是因为互相戒备吗……不，也有可能是担心有其他同等级的存在。」
「这样的话，我们或许该认为魔导王既然已站上舞台，建立国家，应该会有一些人为了让战力能互相抗衡而采取行动。若是相信飞飞所言，赫钮佩钮子还另有同伙。包括亚达巴沃在内，这方面都得提高警戒。」
「整体来说都不超过想像的范围啊，只能试着直接接触魔导王或飞飞了，可是……」
「太危险了，实在太危险了。首先应该从帝国之人身上引出情报，我认为现在应该试着跟皇帝接触。」
「这样做最好，只要那个皇帝没对魔导王摇尾巴就好了。」
「多少只能下点赌注，胆怯会流于被动。」
「可是，『多少』就够了吗？一个弄不好，会不会被用来对我国宣战？首先应该向皇帝做个轻微接触，调查他采取何种态度吧。」
就在所有人对这些提案逐渐表示同意时，有个人提出了合理的疑问：
「……不过，受到不死者统治，耶．兰提尔的人民都不会起而反抗吗？该不会是被屠杀殆尽了吧，还是他们施行了完美的恐怖政治？」
雷蒙被这么一问，说出了实在教人无法置信的答案：
「根据报告指出，当地正和平进行统治。」
啊？不适合他们的声音此起彼落地传出也是理所当然的。
「到了这把年纪会耳背是事实，但似乎突然恶化了，我好像听到雷蒙阁下说『和平』？」
「唔嗯，唔嗯，我也听到啦。哈哈，不死者会和平统治人类……哼，不死者会和平统治人类？」
「明天太阳恐怕要打北方升起了。」
「……玩笑就开到这里，如果雷蒙阁下所言属实，我还真难想像啊。送来情报之人是不是有人格障碍，还是喜欢语带讽刺？」
「根据报告内容，当地由死亡骑士担任警备，死者大魔法师进行行政作业，噬魂魔拉马车搬运货物。」
雷蒙以外的所有人都张口结舌。
「不，不，等等。什么，你可以再说一遍吗？」
圆框眼镜还没扶正的马克西米利安一问，雷蒙一字一句照着重说一遍。
啊？这次所有人都发出了不适合他们的声音。
照理来讲，这些应该都是特级不死者。然而冥府骑士像个小吏巡逻市街，迷宫之主坐办公桌管理物流，毁灭城邑的怪物代替驴子，这种国家与本国只隔着一条国境。
「这是什么状况啊，这是……哪个地狱啊……」
这种不死者大摇大摆营运市政的都市，怎么想都觉得人类应该灭亡了。
「不，前耶．兰提尔市民──魔导国的国民们在这种状况下，过着普通的生活。的确刚开始有些混乱情况，但目前似乎保持平静。」
「……我们也许太看轻王国了。」
「唔嗯……精神真是太强韧了。」
憎恨生者的不死者就在自己身边大摇大摆，想到这种光景，所有人都不寒而慄。
那就像是身旁有只飢饿猛兽，一般人当然应该害怕。
「想来民众应该是信赖那位大英雄──英雄级的冒险者漆黑的飞飞，才能撑得下去。」
雷蒙讲起耶．兰提尔第一天对魔导王开城投降时发生的事。
大家神情肃穆地倾听这段话。
「说飞飞与魔导王本来就是同伙，看来是不可能了。」
「哎呀，这反而才是飞飞与魔导王一伙的证据吧。我记得他们还是在同一时期出现的，对吧？」
「唔──」所有人抱头苦思。
两种都有可能，无法断言。
「能不能想想办法让飞飞与魔导王反目成仇？利用耶．兰提尔的人想点办法的话──」
「太危险了，实在太危险了。这样可能会让魔导王与飞飞都与我们为敌。」
「说的一点也没错，我们现在蒙受了巨大损失。漆黑圣典虽然已经复活，但人员有所空缺；阳光圣典瓦解，失去头冠，巫女公主与凯瑞死亡；恢复国力可能得花上好几十年。没必要在这种状况下，在沉睡的巨龙身边烤肉吧。」
「正是，首先，我们应该避免维持两个战线的风险。」
敌意霎时膨胀起来。
「那些肮脏的背叛者吗。」
「可恨的森林精灵们。」
教国正在与南方大森林的森林精灵国家打仗。教国与森林精灵的国家原本是互助关系，但关系破裂后，教国就倾尽全力与森林精灵交战至今。
现在他们已经在森林精灵王都的所在地──新月湖附近建造了前线基地。按照计划，几年内就能毁灭敌国，但这项计划也渐渐开始出错。
「要不要与那些家伙暂时停战？」
「少说傻话了，你以为我们至今流了多少血？最重要的是，我们得为那位大人报仇。」
「那孩子──」
说出这话的老人脸上浮现苦笑。
因为外貌的关系，老人总是不小心把她当成孩子看待，实际上她的年龄比在座所有人都大。
「──她现在在做什么？」
「她就跟平常一样，在附近房间待命。」
「嗯，也得给她机会为母亲报仇雪恨才行。」
「唔嗯，否则实在太可怜了。复仇结束后，她的心应该也会平静点吧。」
在场所有人无不露出悲痛神情。
「……说真的，我很想跟当时的神官长们苦言一句，竟然把可怜的女孩教成那种个性。」
「真要说的话，到头来罪魁祸首还是那些森林蛮族吧，神官长们应该也是觉得不能将她跟母亲拆散。」
「……真不容易啊。」
「不过如果让那女孩出动，龙王也有可能行动。」
「不同于毁灭龙王，那人能使用原初魔法，恐怕就连那神力……倾城倾国也奈何不了那人。既然如此……对魔导王使用如何？」
现场笼罩一片沉默，这个点子谁都想到了，只是没说出口。
「……这招还算不错，但目前魔导王的手下力量还是未知数，不安因素太大。」
「……要是能不受限地魅惑敌人就好了。」
「真是大不敬！诸神庇护我们与人类而舍弃了性命，而你竟然对诸神留下的秘宝表示不满！得寸进尺了吗！」
怒骂声飞来，发言的老人深深低头致歉。
「失礼了。」
「讲话小心点！」
「回到正题吧，这么说来大家都反对对魔导王使用倾城倾国，是吗？」
「太危险了。」
「要是毁灭龙王出现了，就能加以支配，当成先锋了……」
强求没有的东西也没用。
「这也没办法。关于森林精灵一事，就派使者去那龙王身边谈谈吧。」
「不知道对方会做出多少要求喔？」
「就给对方一点通融吧，这是为了那女孩内心的安宁。」
没人提出异议，在场所有人似乎都以各自姿态回忆过去。
「呵呵──」有人轻声笑着，除了当事人以外，所有人视线都集中在那人身上。「呵呵，知道当时情形的人明明都已不在人世……你们真是温柔。」
讲话虽然讽刺，语气本身却完全不同。
「……包括那女孩在内，我们是共同保护人类不受其他种族伤害的同伴。为了解救同伴，多少滥用一点职权，就请睁一只眼闭一只眼吧。」
「……只要没有人因此而死，我不会阻拦。」
大元帅所言让那人脸上浮现苦笑。
「是否应该不用口传的方式，而是让这个知识广为人知？显眼的敌人是没问题，但若是潜藏在地下就麻烦了。不如让这事广为人知，才能更快收集到情报。」
这项提案从几百年前就频频拿出来讨论，而这次也一样遭到否决。
「我们生存的世界是一艘被扔在大海上的脆弱船只，这种事情知道的人越少越好，别让民众知道每隔百年，就有可能来场巨大的暴风雨。否则民众恐怕连安心入睡都办不到喔。最重要的是，强者无法永远潜藏于暗处，就算正常度日也会引人瞩目。」
「如果确是如此，那位前神官长阁下会如何行动？」
所有人脸上浮现复杂表情。
「虽然不清楚，但很可能采取行动……也许准备了某种杀手锏？」
「说不定前第九席次疾风走破会知道些什么，只是……」
「真是伤脑筋，这次竟然出现在我们附近，给人找麻烦……」
现场传出好几阵「唉」的叹息声。
「为了恢复战力……不，为了严加戒备，不如请引退的漆黑圣典们协助，让他们当龙王国的救兵吧？只要他们出面，应该能减少死亡人数。」
漆黑圣典由于经常投身危险案子，因此死亡的可能性很高，但只要有尸体就能复活。只不过死而复生会削减生命力，想取回与死前相同等级的身手，需要不少的时间与训练，因此自然也有人选择引退这条路。
当然也有人感觉到能力随着年纪衰退而辞职，不过无论是哪种理由，引退后都能优先分派到想要的职位。其中也有人不再就职而过着自我堕落的生活，但只是少数。因为大体来说，这些人受到好几个妻室的白眼与孩子们「爸爸为什么不工作──？」的疑问，大多会承受不了而重回职场。
为了让这些人取回实战的感觉，必须安排训练时期，而且有些人年纪大了，不能期待能像极盛时期那样活跃，但比起一般人，无庸置疑地还是可靠多了。
「总之，先将现况与请求传达给各位成员吧。不过请各位不要期待所有人都会再度拿起武器。」
「当然了，他们过去在最危险的地方出生入死，只有恶人才会将这些引退者当牛马使唤。」
「正是，我们只能恳求。不过对于答应我们请求的人，必须提供比他们提出的更多的报酬才行。」
「应该支付他们与我们同等的薪资。」
众人发出嘲讽的笑声。
他们的薄薪向来是个笑料。
在教国身分地位高于一定以上的阶级，薪资会随着阶级减少。这是为了自净，警惕身居高位者不可成为满腹私欲之人。因此升到最高阶级的，大多只有愿意为了保护国家与人民而粉身碎骨的人。
笑声停止后，最高神官长开口道：
「那么各位，进入下一个议题吧。雷蒙，麻烦你。」