第416章 断定（无需订阅本章节）

    「啊，将军，另外还有一件事想拜托您。魔导王会率兵前来，希望您能准许他们一同前往战场。」

    「哦，会带几千人来呢？」

    「是的，这──」

    「抱歉打扰两位大人谈话！卡维恩将军阁下！宁布尔阁下！」

    帐棚外有人大声通报。

    卡维恩以眼神向宁布尔道歉，然后对外头喊道：

    「可以,  进来。」

    进来的是个地位颇高的骑士。

    「究竟有什么事？看起来似乎是紧急状况。」

    「是！竖起魔导王阁下旗帜的马车已抵达门前，要求我方开门，是否可以照命令开门放行？」

    骑士的视线对着宁布尔，卡维恩偷瞄了他一眼，至于宁布尔，则是点了个头。

    「……我明白了,  立刻为阁下开门。」

    「是！那么……要对马车内做检查吗？」

    不管马车里坐的是谁,  都不能未经检查就进入驻扎地。通常会以魔法等方式做些检查，确认不是以幻术进行的易容，这是很基本的。

    在王国不会动用到魔法进行确认，大概只有以魔法技术作为国家支柱的帝国，才会建立这方面的完善规定。因为他们知道魔法的可怕，所以才会对魔法提高警戒。

    尤其是像这里这种规模庞大的军事据点，都用上了帝国最新的魔法技术。这些技术是国家未来的支柱，一旦泄漏出去，对帝国将造成重大损失。因此就算是皇帝吉克尼夫御驾亲临也得经过检查，警戒体制相当严密。

    所以纵使是同盟国……不，正因为是同盟国才更要检查，理应如此。

    然而，有些情况下不允许他们这样做。

    卡维恩再度看向宁布尔。

    宁布尔为沉重心情、胃部的些许压迫感以及怀里物品的重量所苦，一面回答：

    「卡维恩将军，非常抱歉，那位大人对帝国而言是重要人物。这是特别措施，是例外中的例外，请您直接放行。」

    直到刚才还面露温厚笑容的将军，一下子像褪色般变得面无表情。

    因为他明白到,  骑士越级接受了宁布尔的命令。

    再怎么温厚的人都不乐见自己的部下被别人命令。

    宁布尔也很明白这一点，但还是非做不可。

    真到不得已的时候──

    就在他犹豫着是否该拿出怀里的东西时，卡维恩开口道：

    「既然是陛下的命令，我只能听从，因为帝国是皇帝陛下的国家。」

    「很高兴您能谅解，将军。」

    放在怀里的是敕令书，仅限写在这张羊皮纸上的事项，写有名字的拥有者将被视为具有与皇帝同等的权力。其内容为「与本次战争相关的几乎所有事项」。在这场战争当中，宁布尔的地位比卡维恩更高，根据情况，甚至还能罢免将军。

    没有毁了与可敬长辈的友好关系让他放下心来，但又想到现在不是放心的时候，于是绷紧了神经。

    「那么，就去瞻仰一下陛下如此礼遇的魔导王，能与那位大英雄匹敌的人物吧。」

    以宁布尔个人来说，他不太想去。

    想起其他的四骑士──不，现在把自己算进去也只剩三骑士──之中两名同袍的忠告，宁布尔不由得露出苦涩的表情，但他当然不能选择不去。

    「当然了，卡维恩将军，我也与您一块去。」

    在驻扎基地外围，一辆豪华马车在骑士的带领下静静前进。令人惊讶的是马车没有车夫，马也与一般马匹大不相同，也不是八脚马，是有如长了鳞片的马匹一般的魔兽。

    宁布尔告诉周围的骑士与卡维恩：

    「请以最敬礼迎接阁下。」

    什么？卡维恩等人的脸上都露出这种表情，宁布尔也很能体会他们的心情。

    在外交礼仪上，以最敬礼迎接同盟国的君主，是正确的做法。

    然而如果是来到军事据点，就没有个确切的规范了。因为一般来说，同盟国的君主不会连军事据点都要来。

    这是因为就算同样身为人类，两国之间还是会有纷争，很少能那样坦怀相待。

    身为军人的他们，一定认为最敬礼应该是在国家能公开的安全地点执行的礼节，而不是在军事据点。

    另外还有一点。

    那就是战场上很少行最敬礼。

    因为一个人看到自己的指挥官行最敬礼，会误以为接受最敬礼的人是更高阶的指挥官，所以这在战场是一种默契。

    身为四骑士的宁布尔也十分能体会他们的心情，然而──

    「各位，请以最敬礼迎接阁下。」

    他以钢铁般的声调重复一遍。

    宁布尔听见卡维恩「呼」地叹了口气。

    「听见了吧？以最敬礼迎接阁下。」

    卡维恩一声令下，原本不知所措的骑士们都放了心。既然是命令，只要照做就对了，不需要自己思考。

    宁布尔对卡维恩投以感谢的视线，看到他只一瞬间露出十分讽刺的表情。简直像是在说「也真是苦了你了，不过我可比你更辛苦喔」。

    马车停在一行人面前。

    宁布尔等人为了两件事倒抽一口冷气。

    首先是这辆马车的派头，它以好似剪下一片暗夜海洋的艳丽黑色为基调，整个车身满是精致的黄金雕饰。然而使用的金属零件散发着黄铜特有的柔和光辉，皮革是稳重的红铜色，使得整辆马车整体呈现高雅气质。虽然装饰有些过于华美，但却极富格调，显得自然不做作，如同一个大型宝石盒。

    宁布尔好几次有幸乘坐皇帝的马车，他能断言这辆马车比起皇帝的有过之而无不及。

    另一个让他们忍不住屏息的理由是马匹，不，那绝对不是马。发出「咕鲁鲁鲁」低吼的嘴巴空隙间看得到尖锐僚牙。全身上下都覆盖着爬虫类般的鳞片，底下包藏着异常壮硕的肌肉。

    那就像是将压倒性的暴力化为马的形状。

    清楚明确的戒心充满整个现场，宁布尔自己也变得呼吸紊乱，背部与手心都在冒汗。那是魔兽，而且力量强大得惊人。

    当众人重复着粗重的喘息时，马车车门开了。

    走出马车的是个黑暗精灵女孩。

    众人思考产生一片空白。

    所有人都说不出话来，被夺去了目光。

    手持黑色法杖的小女孩楚楚可怜，继续成长下去，有朝一日必然拥有众所瞩目的美貌，让男人为了获得她的爱不惜一切代价。怯生生的表情在月光下，让人联想到娇艳绽放的花朵。

    然而，她的双手戴着十分不搭调的配件。

    是金属手套。

    左手手套仿佛从恶魔等邪恶生物身上硬扭下来的，以黑色为基调呈现不祥形状。手套上突出扭曲的尖刺，指尖锋利尖锐。看起来像是金属，却带有仿佛排放出奇怪分泌物般的肮脏光辉。光是看上一眼，一种从灵魂遭到否定的厌恶感就窜过全身。

    相对地，右手让人联想到纯洁无垢的少女。它以纯白为基调，呈现纤细的形状。整只手套爬满金色的奇妙花纹，但就连这都成了提升美感的装饰。这正是名符其实的光彩夺目，仿佛面对一位绝世美女，灵魂都被金属手套勾走了。

    「那……那个，安兹大人，我们好像到了。」

    「是吗，谢谢，马雷。」

    接着一位人物现身。

    刹那间，空气为之混浊。

    一眨眼的工夫，全身都起了鸡皮疙瘩。四周充斥的不是杀意，而是难以形容的气息。

    安兹??乌尔??恭的打扮是魔力系魔法吟唱者常见的装束。首先是漆黑的长袍，有点奇怪的是外面还披上一件黑色披风。接着是虽然豪华，但装饰不至于浮夸的法杖。挂在脖子上的项链，于白银光辉中镶嵌了宝石，脸上则戴着奇怪的面具。

    「欢迎您大驾光临，安兹??乌尔??恭魔导王阁下。」

    宁布尔低头致意，但没听到接下来的声音。

    他知道这样有失礼数，但还是转动脸部偷看排在背后的将军与骑士们，只见他们都像根木棍般站着不动。

    想必是受到魔导王所震慑，无法动弹了吧。

    他能体会大家的心情，但这样相当不妙。

    宁布尔内心一阵焦急，所幸将军又对他伸出了援手。

    「全体注意！」

    卡维恩大声吼叫，无法想像宛如贵族的他，竟能发出如此威风凛凛，符合将军风范的声音。

    「对魔导王阁下！行最敬礼！」

    「是！」

    骑士们齐声回答，一齐做出最敬礼。

    「感谢各位的欢迎……帝国引以为傲的诸位骑士。」

    嗓音听起来过于普通，反而教人害怕。就像勉强扮演普通人一样，给人一种奇妙的不协调感。宁布尔听说过那面具底下的真实面貌，这种感觉也就格外强烈。

    「请抬起头来吧。」

    没有人第一次就抬起头来。

    「你们愿意抬起头来吗？」

    他们听到第二次才抬头，只有对本国国王才需要等第三次。

    「魔导王阁下，请原谅有些人没有即刻低头致意。」

    移动视线一看，骑士们嘴唇发白，脸色铁青至极。

    「他们有幸见到魔导王阁下，似乎太高兴了，才会一时忘我。」

    「不，该道歉的是我。我似乎因为即将上战场而有些亢奋，希望你们知道，我刚才的态度绝非针对你们。」

    安兹拨开披在身体前面的披风，漆黑披风啪沙一声摊开，恍如黑翼展翅。霎时间，笼罩四方的那种说不上是寒气还是压迫感的氛围，像融化一般消失了。

    留下的感觉，就好像站在眼前的只是个普通人。

    好可怕。

    这是宁布尔由衷的感想。

    他已经听同袍说过此人有如怪物，然而如今看起来却十分平凡，这反而更教他害怕，就像大型的肉食动物慢慢逼近自己一样。

    没听说详细情形的骑士们，应该也强烈体会到对方的异常了。他们之间散发出不知所措的氛围，卡维恩则是似乎恍然大悟。大概他们不是以头脑，而是以心灵或魂魄理解到对眼前这位人物应该采取何种态度。

    「请让我宁布尔??亚克??蒂尔??安努克带领两位前往露营地。」

    「这样啊，我想可能会给你造成许多困扰，请你多担待了。」

    「遵命。那么容我为您介绍，这位是本次帝国军的总指挥官卡维恩将军。」

    「我是卡维恩，安兹??乌尔??恭魔导王阁下，在驻扎基地有任何困扰，我们都会立刻做对应，请尽管吩咐我们。我可以从这里的骑士当中指派几个做您的随从……」

    「这就不必了，我的部下在这里。」安兹指着黑暗精灵女孩。「还有如果有什么问题，我会尽量自己解决。」

    卡维恩僵住了。

    卡维恩的提议，言下之意是这里是军事据点，希望能让自己派人盯他，以免他轻举妄动。

    至于对方的答案则是碍难遵命。只有强者才能这样回答。

    然而卡维恩基于立场，无法答应。这样下去，双方的意见永远是平行线。

    宁布尔心情上当然是站在卡维恩这一方，但他不能帮卡维恩说话。

    「这样啊……魔导王阁下，有任何需求请别客气，尽管吩咐我们。卡维恩将军，就请您这样办吧。」

    「──了解。」

    「啊……我忘了一件事。」

    「怎么了吗？魔导王阁下。」

    「这次战争说好要以我的魔法作为开战的一击，届时我想让我的一部分军队参战，请将军允许。」

    「这我们求之不得。」

    由于事前已经讲好，卡维恩马上就接受了。

    只是，他纳闷地皱起眉头。

    「……不过几天之内，快的话后天就会开战了，魔导王阁下的军队已经到哪里了？恕我们无法等他们来才开战……」

    「没有问题，已经在附近了。」

    宁布尔感到不解，他之前从上空俯瞰，并没看到有军队接近这座驻扎基地。

    卡维恩似乎也有一样的疑问，当然，驻扎基地周围有骑士们布下严密的警戒网，帝国军以外的人接近基地，情报一定会传达给将军级的人物。他以视线质问周围的部下是否漏了报告，但在场所有人似乎都不知情。

    「抱歉，唉，我说已经在附近有点语病。哎，总之我的意思是他们随传随到。」

    「这样啊……」卡维恩好像还不能接受，但决定先不管了，接着问另一个问题：「那么请问有多少兵力？」

    「差不多五百吧。」

    「五百吗？」卡维恩巧妙隐藏起自己的反应，不过宁布尔眼尖看出了他的失望。「卡维恩，请魔导王阁下的军队与你的军队并辔而行，不会有问题吧？」

    为了表现出对安兹的忠心，帝国必须流最多的血。因此除非情况紧急，否则应该不会动用到安兹的军队，不过只是一同列队布阵还没问题。

    「五百兵力的话，应该不用变更我军阵型，况且魔导王阁下身边的护卫，还是由阁下的部属负责最妥当吧。」

    这是在暗示「麻烦你不要积极参加攻势」。为了展现对安兹的诚意，帝国军必须率先浴血奋战。要是安兹的军队太过活跃，那就伤脑筋了。

    听到宁布尔这样说，安兹满意地点头。宁布尔悄悄放下心中的大石，不过冷静想想，这本来就是理所当然的。区区五百兵力不可能有什么作为，应该比较偏向仪仗队性质吧。

    然而接下来发生的事，远远超乎宁布尔的预料。

    安兹发动了某种魔法，对着半空中说话。

    「听得到吗──夏提雅？在我的所在位置开启『传送门（gate）』，然后把士兵送过来。」安兹面具底下的眼瞳似乎动了动。

    「那么，将军，我已把我的军队叫来了。」

    话音甫落，现场起了一阵骚动。

    因为安兹的背后浮现出一个黑色的半球状物体。

    「传送门」。刚才那个名词闪过宁布尔脑中。

    门户开启，从中现身的那些人是──

    ──一切变得悄然无声。

    只有异常的气氛与沉重死寂支配了一切，仿佛名为寂静的声音一口气扩展开来。

    五百兵士现身，以帝国的六万军队来想，这数字实在少得可怜。然而，在场没有人能看轻这支军队。

    眼前的异常军队充分证明了一切，胜过千言万语。

    「这就是我的军队。」

    安兹愉快地向哑然无语的观众们做介绍。

    过场

    在不算宽敞但相当豪华的房间里，坐在唯一一把椅子──王座上的稚嫩女孩，发出了任谁听来都会觉得天真烂漫，符合年龄的嗓音。

    「好，交给你了！」

    「是！陛下，我一定会达成使命！」

    向女孩低头叩拜，像是骑士的男人站了起来，潇洒地走出房间。

    门扉关上，过了几秒之后，女孩向站在身旁的宰相问道：

    「差不多可以了吧。」

    「是，他是最后一位，没问题了。」

    听到男人冷淡的声音，女孩天真可爱的表情失了原形。

    一副就是正在闹彆扭的样子。

    可能是因为疲劳，眼睛因混浊而半闭着，嘴唇弯成ㄟ字形，肩膀下垂。

    「有够累人的……」

    那种态度与其说是小女孩，倒比较像是疲累的四十几岁女人。然而声音等等呈现的张力仍很年轻，就像只有外貌维持青春，内在却变了一个人。

    「辛苦您了。」

    「真的累死我了，我实在不想再用这副模样见人了。」女孩拎起自己的衣摆。「这种把整条腿露出来的衣服真的有点伤人。」

    「恕我一再重复，不行就是不行，陛下。」

    这个女孩正是龙王国的女王「黑鳞龙王（black  scale  dragon  lord）」德萝狄珑??奥里克吕斯。

    她拥有龙王（dragon  lord）的头衔，但战斗力只有一般人的水准。以教国的标准来说虽然属于真龙王，但那只是基于她的天生异能做的判断，因此也有人用「真假龙王」这种非常稀有的名称叫她。

    因为真假的判断标准，在于能否使用原初魔法。

    「是因为陛下以这种刺激保护欲的形态示人，大家才会这么努力。」

    「这世上所有人都是萝莉控吗？我觉得大一点从各方面来说应该都比较舒服啊。」

    德萝狄珑将双手举到自己平坦的胸前，做出捧着某种东西晃动的手势。

    「的确那种形态比较──」

    「──不准说形态，那才是我本来的样子。」

    「失礼了，陛下。」

    「喂，我一点都感觉不到你的歉意。」

    「没这种事。」

    德萝狄珑盯着宰相冰冷的笑容，无法看穿笑容底下的感情，她不满地别开目光。

    「既然陛下已经谅解了，就回到原本的话题，那种形态或许比较讨男人欢心，可是不受女性欢迎。相较之下，现在这种形态无论是男女老幼，都能期待获得良好的反应。这您应该明白吧，如果您想维持那种形态，首先得解决这个国家的现况，您有什么好主意吗？」

    「……不准说形态。」

    「话虽如此，继续这样下去，只能说您要采用哪种形态都随您了，反正也没人看。」

    听到目前龙王国置身的情势，凝重的沉默降临室内。

    「兽人们这次的侵略行动与以往不同，是吧。」

    「确实如此，那样庞大的阵势，主要目的不可能像以前一样小家子气，肯定是想攻下我国。大概是终于下定决心，想盖个猪圈了吧。」

    龙王国的附近有兽人的国度。

    兽人是一种像狮子或老虎等肉食动物用两只脚走路的亚人种，一看他们的头部就知道他们吃肉，不把吃人当一回事。

    食人种族并不稀奇，在大陆中部竞争的六大国当中，有三个国家就是拿人类当粮食。例如在离中部地区稍远的食人妖国家，款待客人的最高级食材，就是还在肚子里的──六个月的人类婴儿。

    对这些人而言，这个国家等于是饲料的聚集地。

    以往他们似乎将这里当作会自动增加的索饵场，没发动过全面性的侵略行动。然而不知道是什么原因，如今他们开始大举侵略，已有三个都市沦陷了。

    在那里举行的盛宴，就连她都感到作呕。

    面临不可能进行谈判的外敌入侵，整个国家当然会团结起来死命抵抗，但兽人与人类基本能力就有落差。

    兽人的国家在大陆中部是一大强国，由此可知，他们的体能比人类优秀多了。

    例如人类与兽人同样成年后，能力差距大概会达到十倍。

    冒险者的世界里有种用来测量魔物强度的数值，称为难度，如果成年人类是三，兽人就能达到三十。唯一值得庆幸的是，也许因为平均数值高，作为个体的强者不可思议地少。

    「目前是由以精钢级为中心的冒险者们勉强击退敌军，但人数差太多了，无法阻止分成好几支──很可能是以部落为单位区分的侵略军……或许只能将所有人民召集到首都，等对方军粮耗尽，但我方的粮食问题恐怕会先恶化。」

    「真是头痛，前途一片黑暗。」

    「再来就是派出精挑细选的一支军团，擒贼先擒王。一个弄不好，可能只会白白触怒对方，但如果他们继续入侵，也只能试试了。」

    「还是只能找那个人当领队？」

    「是的，就是他。」

    两人所说的「他」只会是一个人，这个国家唯一的精钢级冒险者小队「水晶之泪」的「闪烈」塞拉布雷。此人由于擅长使用称为光辉剑的剑技而拥有这个绰号，从事的职业是「圣洁之主」。

    「我敢保证那家伙绝对是萝莉控，他跟我讲话时，眼睛一直在我身上徘徊不去。这种洗衣板看了会高兴吗？那么喜欢不会去看墙壁吗？」

    「这是人家的性癖好。啊，对了，陛下说得没错，他是萝莉控。」

    德萝狄珑的脸部抽搐起来。

    「实在不想听到你讲得这么肯定，我国的精钢级……要是能再像样点就好了。」

    「您在说什么啊，您只要稍微装可爱，扮演一个纯洁无垢的小女孩，人家就会拼死战斗耶，对我等而言岂不是很好利用？」

    「我总有一天得满足那家伙的欲望才行耶……喂！不准用那种看明天就会变成早餐猪肉的眼神看我！」

    「唉……」部下装模作样地叹了口气，让她暴起了青筋。

    「也不过就是这样而已啊，陛下，请您忍忍吧。比起真的被吃掉的人民，已经算不错了。」

    她无话可回。

    「……要是有钱的话，就能雇用欧普迪克斯了，话说回来，教国都在做什么？」

    「这就无从得知了。」

    「我们不是每年都捐献了不小款项吗？平常到了这个时候，他们应该已经前来救援了吧？我不会要求派遣漆黑圣典，但为什么不派阳光圣典来呢？」

    教国向来都会秘密派遣兵力拯救龙王国，之所以没有公开，大概是因为国家元首是她吧。

    「结果这就是依赖外国作为我国防卫力量的报应吧，真是可悲。」

    「谁喜欢依赖外国啊，这也是不得已的啊。你又不是不知道，我国的军事费用本来就很吃紧。要是再增加预算，国家就要破产了。再说又不是把钱花在军事费用上，士兵就会马上变强。」

    龙王国长年以来都花费巨资对付兽人，结果仍然如此悲惨，她很想当作因为有花钱，所以才能将损失压抑到这个程度。

    「如果教国弃我们于不顾……有了，请求帝国协助如何？要是我国灭亡了，下个就轮到帝国了吧？」

    「中间还隔着卡兹平原，不会立刻就轮到帝国吧，也有可能绕过湖泊攻打教国喔。」

    「……的确，他们大概也没勇敢到能冲进不死者大量出现的地区吧。」

    顺便一提，两人都跳过了途中操纵飞龙的部落。

    「与其说勇敢，不如说不死者不能吃，占领了也没好处，只有同样身为不死者的人攻下那种地方才会高兴。再说帝国应该也很忙吧？往年的战争差不多该开打了。」

    「今年有点晚呢。」

    「是啊，晚了大约半年。一个莫名其妙的魔法吟唱者传来了一份什么宣言，您要看吗？」

    「哎哟，谁管其他国家怎么样了！别说这些了，如何解救我国才是重点！」

    「是陛下您自己提起的啊……陛下的魔法呢？」

    宰相挥了挥手指，对他来说魔法大概就是这种感觉吧，德萝狄珑苦笑了。

    「原初魔法啊，那个不是人类能──就算继承了八分之一的龙族血统，也控制不了那份力量，弄不好还有可能加快我国的灭亡，那是最后的手段。」

    「最后的手段啊，真希望那一天不要到来。好了，那么我去向教国请请看援军。」

    「嗯！拜托你了！」

    看到德萝狄珑像个天真孩童般回答，宰相冷眼望着她。

    「就是这样，陛下。既然您有这多余的精力，那应该还能为前线的指挥官们写个三十封激励的──稚嫩孩童表示信赖的信吧。当然，请您以小孩般的笔迹来写。」

    「天哪……那种鬼东西不靠酒力写不出来，拿酒来！」

    「遵命，您想喝多醉都无所谓，不过只有工作请务必于今天之内完成。」

    宰相行了一礼，就离开了房间。

    目送他的背影离去，德萝狄珑看看自己的手。

    「灵魂魔法啊……」

    原初魔法跟一般魔法不同，是以灵魂施行的魔法。因此只要牺牲大量子民，挥霍连接起来的灵魂，定能使出相当强大的魔法。恐怕就算要模仿曾祖父龙王告诉自己的「白金龙王（platinum  dragon  lord）」的终极大爆炸也不是问题。

    然而比龙王脆弱许多的她，发动这种魔法所需要的牺牲，少说恐怕也要上百万人。

    德萝狄珑以手掩面。

    不管怎么做都有如地狱的未来，让她浑身发抖──

    将耶??兰提尔开始准备进军卡兹平原的的喧嚣抛在身后，挥军北上的巴布罗??安德瑞恩??耶路德??莱儿??凡瑟芙第一王子一肚子气。

    「雷文侯爵那个王八蛋……」

    巴布罗忍不住咒骂出声。

    恶魔骚乱之际，弟弟借用了雷文侯爵的属下巡逻王都维持治安，给了贵族有事之际能挺身而战的印象。因此，原本推举第一王子巴布罗成为下任国王的贵族之间，意见开始有了分歧。也因为雷文侯爵推举的是第二王子，甚至有些贵族已经跳槽到那一边了。

    在恶魔骚乱时没出面真是一大失策。

    巴布罗之所以没上前线，留在王宫里，是因为他没有自己的部下。

    这项判断本身很正确，一个人跑去前线又能帮上什么忙？只会扯人后腿而已，况且那些恶魔也有可能袭击王宫。

    弟弟也一样，要不是有雷文侯爵的士兵，哪有办法维持什么治安。

    巴布罗相信自己做了正确的判断，然而那些蠢材却不懂这一点，都被表象所蒙蔽。结果一切都照雷文侯爵的计谋进行，不过如此而已。

    「难道每个人都不明白他的企图吗？说到底，他们只是巡逻而已，并没有跟恶魔交战啊！」

    如果让弟弟上战场，铁定是丑态毕露。一想到这点，就知道雷文侯爵有多聪明。

    另外还有一件事让巴布罗相当不高兴。

    那就是自己现在正在往卡恩村这个偏僻村落前进的惨况。

    自己在王位继承竞争中落于人后了。

    所以这次与帝国的战争，巴布罗必须向内外展现出第一王子该有的姿态。为了让众人知道自己才是继承王国的不二人选，他非得取回被弟弟夺走的名声才行。

    因此这场战争事关重大，但自己得到的命令，却是跑腿似的无聊工作。前往边境的开拓村调查村庄与安兹??乌尔??恭的关系，能得到什么名誉？

    霎时间，一阵冷颤窜过背脊。

    该不会是不想让巴布罗立功才这样做的吧？

    父亲早有心将王位让给弟弟，不想让他立下反败为胜的功劳，所以才把自己送往偏僻村落──

    巴布罗的呼吸变得紊乱，父亲竟然不把自己这个第一王子放在眼里，打算把王位让给只稍微表现了一点勇气的弟弟，对父亲的憎恶烧灼着他的内心。

    他能在因为烦躁而变得狭窄的视野当中，注意到与自己并辔前进的骑马身影，纯粹只是偶然。

    「王子，您是否有哪里不舒服？要不要我叫神官来？」

    近距离内传来的尖锐嗓门嗡嗡作响，好像直接在脑子上抓着，甚至让他想吐，不过他强忍了下来。幸好有冬天的冰冷空气让他舒服一点，也多亏了王族生活锻炼起来的表面工夫。

    只有蠢蛋才会暴露出内心感情。

    「不，不，别在意，我只是在想该如何处理父王指派的工作。别说这个了，切纳科男爵，你不是去见了精钢级冒险者飞飞吗？结果怎么样？」

    「讲到这件事，您听我说啊，王子！发生了一件令人非常不愉快的事！对了，飞飞正好不在，没见到面。」

    「哎，有时候就是运气不好，毕竟对方是精钢级冒险者嘛。所以你在生什么气？没事先约好就临时前去拜访，不在也是没办法的吧。」

    「不！不是为这件事！让我感到不愉快的是飞飞的同伴，那个叫做娜贝的女人。」

    「娜贝？啊，那个『美姬』啊。」

    巴布罗想起在王都见过的绝世美女，美得能与自己的小妹匹敌。巴布罗很想把她占为己有，但对方可是父亲赏赐过的冒险者的伙伴，不可能像平民一样随意处置。

    「那个美女对你做了什么吗？」

    「她对我暴力相向！王子请看！」

    切纳科男爵拿掉金属手套，只见手上留下了好大一块瘀青。

    谷裩</span>　　「什么？就算是精钢级冒险者，也不能对贵族使用暴力啊。」

    「可是那个叫娜贝的女人突然就抓住我的手，把我赶了出去。」

    传达的内容实在太少了，巴布罗不想再认真问下去。不管怎么想都觉得他一定是隐瞒了什么原因。

    「王子！垦请王子用您的力量，严惩那个对我动手的蠢女人！」

    如果巧妙利用这一点，能不能对那个女人为所欲为？

    巴布罗思考着。

    他思考着有没有什么办法可以帮助男爵，并且把娜贝占为己有，但是想不到好办法。这个男爵十分愚蠢，有可能会自以为是地认为卖了王子一个人情。

    （真是个派不上用场的男人，好吧，我就暂时跟你套套交情，等我一坐上王位，第一个就舍弃你。在那之前，就让我好好利用你吧。）

    巴布罗打着如意算盘，但同时也觉得连这种人都拥有领地与私人兵力，自己却没有自己专属兵力──必须依靠别人才能战斗──对这种状况感到心情沉重。

    对于男爵充满期待的眼神，巴布罗一如往常地开空头支票。

    「等我成为国王，我会考虑。」

    「谢王子！」

    巴布罗不想再跟这个低头道谢的笨蛋讲话，向在自己附近策马前进的博罗逻普侯爵属下的骑士提出问题，他是侯爵属下精锐兵团的一名指挥官。

    「喂，我有点事想问你。」

    「有什么事呢，殿下？」

    其实他根本没有想问的事，但又不方便说自己只是不想继续跟男爵讲话，随便找个借口罢了。他稍微沉思片刻，想胡乱找个问题，这时刚才那种讨厌的想法再度浮上脑海。

    巴布罗之所以会前往开拓村，一开始是博罗逻普侯爵的提议，也就是说──

    （难不成侯爵背叛了我？转为投靠弟弟了？）

    他很想否定这个可能性。

    巴布罗娶了侯爵的女儿为妻，一直是岳父的好儿子。只要巴布罗登上王位，他就是六大贵族之首了。现在才选择推举弟弟，只会跟雷文侯爵起冲突。但如果不是这样，还能有什么理由呢？

    （若真是如此，我……我被派到偏僻村落，是为了让贵族都知道，我在战争中没做多大贡献吗？）

    「您怎么了吗？需不需要休息？」

    「──住口。」

    他再怎么压抑，也无法压住脱口而出的憎恶。

    他看到骑士吃了一惊，但还是无法忍耐。

    巴布罗一边从齿缝间吐出杀意，一边下令：

    「我命你速速结束卡恩村一事，同时做好准备前往卡兹平原。一到卡恩村，只要能立刻结束任务并出发，我想晚上就能回到耶??兰提尔了。然后只要小睡片刻，应该能在朝阳升起前赶往卡兹平原。」

    骑士皱起眉头。

    「恕我直言，我认为这会非常困难。殿下请看，这次的阵容包括侯爵属下三千五百人，以及支援王子的各位贵族的属下一千五百人，总共约五千人。为了能在短期内完成使命，补给兵等兵员较少，而是以五十辆马车搬运物资代替。」

    「这我知道，有什么问题吗？」

    「在这阵容当中，步兵有四千五百人，另有骑兵五百人。就算能不到一小时解决卡恩村的任务，想在晚上之前回到耶??兰提尔，将会相当地赶。」

    「所以我才在问你，我再问一遍，有什么问题吗？这样做不就成了？」

    「王子……步兵当中会有人累垮的。」

    「你是不是搞错了什么？去那种边境的小村落，说穿了根本毫无价值。我们必须做的，是前往卡兹平原战胜帝国。你不是侯爵的属下吗？既然如此，我问你，这场战争有轻松到能让多达五千名士兵闲晃吗？你是这样认为的吗？」

    骑士将嘴唇抿成一条线。

    「别搞错优先顺序了……士兵会累垮？用鞭子抽他们也要让他们跑。因为你们是为了在卡兹平原作战，才会被召集至此的。」

    （──同时也是为了让我提高名声。）

    「……殿下所言甚是，遵命。」

    骑士低头领命。

    「你一开始就应该这样回答。计划一下几点可以抵达耶??兰提尔，然后几点可以出发，一切细节交给你处理。」

    「是！我立刻去商讨相关事宜，一定会带回殿下想要的答案。」

    骑士策马前往同袍身边时，巴布罗已经没把他放在心上了。

    （父亲难道厌恶我吗？还是老糊涂想不出正确答案了？就是这样才会想让位给弟弟。长子继位才是最正确的，不然岂不是会招惹贵族的反感？）

    他发誓一定要颠覆自己所处的严重劣势，让他们后悔不该给巴布罗五千兵士。

    只有这份决心驱策着巴布罗。

    「男爵！」

    「是！臣在！」

    「我很期待你的表现喔！」

    男爵似乎尖声回了些什么，但巴布罗左耳进右耳出。

    （可恶的赛纳克，你就在王都噬脐莫及吧。）

    虽然是自己的亲弟弟，但在王位继承战中却是必须踢掉的敌人，况且他对弟弟并没有多少感情。是不会硬要杀了他，但如果碍事，就算要痛下杀手也在所不辞。

    （等我登基之后，那家伙……能拿来做什么？是不是应该杀了，以免被哪些愚蠢贵族拥立起来造反？会不会太浪费了？如果是女人的话还有很多用途，男人就……妹妹（拉娜）虽然脑袋不太灵光，但长得还不错，可以卖给开出最高价码的家伙……一旦弄出王室的旁支血统会很麻烦，所以最好能嫁给某个偏远国度的王族……不过若能派上用场，帮我架构权力基础，哎，倒是可以考虑考虑。）

    想像着自己建立的里??耶斯提杰王国的理想远景，巴布罗陶醉地眯细了眼。

    自己坐在王座上，众贵族在自己面前低头致敬。

    自己负责下令，公卿大臣们听命行事。

    「真是太美妙了。」

    他不禁发出浅笑，赶紧用手遮掩。

    迅速解决卡恩村的任务后，能用多短时间前往卡兹平原？巴布罗觉得那就像是自己的梦想能否实现的分歧点。

    （……假设能强迫士兵奔跑赶路，最重要的是能否在战争开打前抵达吧。不，还是说应该静待开战，作为伏兵行动？）

    他觉得这真是一个妙计，但他没自信能巧妙用兵，趁敌军不备攻其侧面或后面。

    他很想交给骑士们安排，然而这场战争是攸关王位的表现机会，交给别人安排不能算是好主意。

    该怎么做才能表现得最亮眼，让自己被选为王位继承人？巴布罗想着，突然灵机一动。

    （有没有可能利用卡恩村的村民，跟安兹??乌尔??恭谈判？）

    那就像是一道耀眼灵光自天上洒落。

    真是一记高招。

    无论安兹??乌尔??恭是基于什么理由解救了卡恩村，他们的存在应该都能当成谈判筹码。

    如果安兹??乌尔??恭这个听都没听过的魔法吟唱者退出这次战争，失去大义名分的帝国为了避免被贴上侵略战争的标签，应该会被迫撤军。

    假使巴布罗的行动，成了帝国退兵的主要因素──

    （那岂不是一件非常了不起的事吗？这下父王也不能再轻视我的意见，我国王的位子是坐定了。）

    「很好，太棒了。」

    如果安兹??乌尔??恭只是正好路过拔刀相助，那他也有可能不会退兵。这样的话，只要让卡恩村村民拿起武器战斗就行了。这场战斗是全国总动员，卡恩村农民无权拒绝参战。

    父王似乎免除了卡恩村村民的兵役，但现在状况有变。现场必须由司令官──在这个情况下，就是由巴布罗临机应变。

    假使安兹??乌尔??恭杀害了卡恩村的农民，还可以借此进行政治宣传（propaganda），批评他不过就是这点程度的人物。而这种政治宣传对他背后的帝国应该也有影响。

    巴布罗对自己的完美策略感动得发抖。

    老实说，他本来以为自己的头脑不比弟弟们，看来也很难说。想不到自己脑中沉睡着如此聪明才智，令巴布罗感动不已。

    2

    对小村庄而言，冬天形同地狱。人们只能躲在家中忍耐，巴望着气候转暖的季节来临。当春天来得较迟，或是秋天收成不好时，村民甚至连谷种都得吃，即使如此还是有人饿死。

    农事不多，不过农村生活与辛勤工作有着密不可分的关系，家里多的是工作。照顾家畜、修补农具，家里、小仓库与牲畜棚也都需要修缮，没有时间休息。

    不只如此，卡恩村还开始养猪当作食人魔这种肉食魔物的饲料，以补充游击兵狩猎的不足。这些猪是在药草卖到好价钱时买的。

    哥布林将这些猪只带到都武大森林，让它们吃树根等等。由于目前还是实验性阶段，只养了几头，不过如果饲养顺利，而且能养着过冬的话，将来应该会逐步增加饲养数量。

    一般来说进行放牧的话，必须向管理放牧地的领主纳税，幸运的是，卡恩村不用付这笔钱，因为一般认为都武大森林是魔物们的住处，不是人类统治的领域。

    卡恩村未来一片光明。

    这都得感谢解救村庄，提供各项支援的安兹??乌尔??恭，以及捕获了森林贤王的黑暗战士飞飞。许多村民都对他俩感激万分，其中甚至还有人早餐祈祷感谢神明时，会一同呼唤两人的名号。

    正因为今后的生活充满希望，新任村长安莉??艾默特的工作量也就特别多。

    这天安莉也一样为了干活，让恩弗雷亚跟在身后，前往一个小屋。

    像卡恩村这种边疆的开拓村，村里所有居民都会像大家庭一样共同行动，因为不这样做就无法求生存。共用农具、周转粮食还有轮流使用牛只耕田等都是如此。

    因此家畜是由所有村民一起照顾，饲料也是所有人共同管理，储藏冬季牛只主要粮食干草的小屋就是如此。

    安莉打开小屋的门走进去，恩弗雷亚也跟在后面。安莉一打开门就一股脑往里头走，坐到干草堆上，让屁股沉进松软的干草里。

    恩弗雷亚关上门，坐到她身边。他做出的魔法光将周围照得白亮。

    「族长，要玩晚点再玩啦。现在得先检查干草的量够不够，做各种判断才行。」

    「又叫我族长……」

    安莉消沉的语气让恩弗雷亚轻声笑了起来。

    「好啦！是无所谓啦！族长就族长吧！是呀，比起阿格他们好像以为我认真起来可以捏死哥布林，这不过是小问题罢了！」

    自从安莉与阿格等人比腕力每战全胜之后，就连村民之间都开始产生「说不定她真的……」的那种氛围，实在很伤她的心。顺便一提，她没跟食人魔比腕力，因为输了没办法做大家的表率，而万一要是赢了或是有那么一点点势均力敌，她真的会振作不起来。

    （──照这样下去，我要是让恩弗雷亚跑了，会不会嫁不出去啊？）

    安莉手心渗出了冷汗。

    「啊……对了，要不要我去开窗？这个季节天气很干燥，开窗也不会有问题的。」

    「咦？不……不用啦，没那必要吧？反正我魔法光都做了。」

    「这样啊？如果恩弗觉得不用，那我也没差。」

    魔法光比太阳光亮，安莉之所以如此提议，纯粹只是因为外面天还很亮，觉得用魔法光好像有点浪费而已，而且她也想转换一下心情。反正没什么特别理由，恩弗雷亚不愿意就算了。只是，坐在身旁的恩弗雷亚反应有点奇怪，而且耳朵莫名地红。

    （有消耗那么多魔力吗？但我听说做魔法光不会太耗体力……是不是在来之前用了什么魔法？这么一说才发现，他身上好像有股香香的味道，不是药草的味道。）

    「怎……怎么了，安莉？」

    安莉在恩弗雷亚身上嗅了嗅，让恩弗雷亚焦急地出声叫她。

    「嗯？嗯……啊，没什么啦，只是觉得有股香香的味道。」

    「是……是喔，那真是太好了，是我做的香水啦。」

    「哦，你要拿去城里卖吗？我想应该能卖不少钱喔。」

    「没……没有啦，我不是想拿去卖……」

    「喔……好吧，没差。总之目前看起来，小屋里的干草没问题。那我们去下个地方吧？」

    「唉，呜，嗯。离开之前先确认几件事情，好不好？外头很冷呢。」

    「……这里也不能说很温暖啊……好吧，无所谓。」

    「是……是这样的，我有几件事想找你商量。」

    坐在身旁的恩弗雷亚，似乎有点紧张。

    他是怎么了？

    恩弗雷亚侧脸承受着安莉满腹狐疑的视线，拿出带过来的一捆纸张。

    纸上写着细小的文字，安莉虽然已经会认不少字了，但从旁乍看之下，不认识的单字似乎还是比较多。

    「首先第一件事，是关于阿格他们倖存的哥布林部落，还有食人魔的粮食如何供应。」

    「咦？目前不是没问题吗？秋天收割小麦时有请他们帮忙，而且也从城里买来了食人魔的粮食啊。」

    「嗯，也因为药草卖到了好价钱，所以粮食买得很足，绝对够撑过一个冬天，就算再多一点点人口也还是够吃。但是如果比一点点更多的话就不太够了，所以我在想，也许我们需要用其他方式供应粮食。」

    阿格他们部落的哥布林已经增加到十四只了。这不是繁殖增加的数量，而是光是从西方魔蛇与东方巨人那里逃过来的，就有这么多了。

    「嗯……我是觉得应该没问题，不过为了以防万一，是不是该再跑一趟耶??兰提尔去买粮食呢？但其实我很想把钱存起来，买铁制农具什么的耶。」

    「对啊，如果有食人魔用的铁制农具，春季开始的开恳活动一定会更有进展……问题是如果委托师傅制作大到能给食人魔用，人类用不来的农具，人家一定会起疑吧。」

    「让外人知道食人魔在村里干活，果然还是会出问题吗？」

    税吏秋天来到村庄时，他们让寿限无等亚人躲起来，以免被发现。还顺便将亚人们辛勤帮忙收割的大量麦子也一起藏了起来。

    幸运的是由于王国知道卡恩村曾遭到帝国骑士队袭击，因此免除了村庄大部分的年贡以及好几年的劳役。

    这些优惠除了代表没能保护村庄的歉意之外，似乎也包含了罪恶感，本来以为围绕村庄的高大围墙会引起税吏疑心，但税吏只听村民说「是那位魔法吟唱者大人的好意」就没再多问了。既然如此，安莉以为食人魔的事情应该也能安全过关。然而恩弗雷亚摇摇头。

    「我可以保证──这样说吧，一个弄不好，他们可能会派讨伐队来喔。」

    「太过分了！」

    「你生气也没用，因为食人魔平常是会吃人的危险魔物。他们能在这个村庄里跟大家和谐共处，只是因为有比食人魔强的寿限无他们在，这点你可不能忘了。」

    「我没有忘啊……」

    「再来就是村里人口太少，该怎么募集移居者的问题了。如果有人能配合春季开恳的时期搬过来住就好了。」

    「我看很难喔，再说照恩弗的说法，要是搬来的人被哥布林或食人魔吓跑，那就伤脑筋了──怎么了？」

    安莉向恩弗雷亚问道。恩弗雷亚从刚才看起来就怪怪的，好像心不在焉。

    「咦？没……没有，没什么啦！」

    看起来不像没什么的样子，是不是又爱睏了？安莉这个男朋友有个坏习惯，一调配起药水就会弄到浑然忘我。

    安莉蹙起眉头时，恩弗雷亚做了个深呼吸，身体靠到她身上。

    （嗯？果然还是想睡吗？他好像每天都在忙各种实验……可是在这里睡觉有点冷耶，钻进干草里还比较暖一点。）

    安莉让恩弗雷亚靠在自己身上，正在思考时，恩弗雷亚慢慢将体重压了上来。

    （他是怎么了？话说回来……我看恩弗可能要多练一点力气了……还是应该多吃一点肉啦，废寝忘食地埋头工作实在不太好。）

    安莉想开恩弗雷亚一个玩笑，反而往他身上压过去。她觉得自己只是稍稍用点力，结果却一口气把恩弗雷亚压倒了。

    「──呜欸？」

    恩弗雷亚惊得呆了，看着安莉，整个脸好红。

    （啊……一个男生输给女生，一定觉得很丢脸吧，既然如此就该多补充点营养啊。）

    安莉一放松力道的瞬间，闭起眼睛的恩弗雷亚碰地一声，整个人横躺在干草上。

    两人之间一片安静，就这样过了几秒钟。

    「……怎么了，恩弗？你想睡觉吗？」

    恩弗雷亚面红耳赤到了异常的地步，他撑起了身体。

    「没……没……没有啊？没……没什么……」

    「──安莉大姐！」

    随着一阵大声呼喊，门没敲过就被打开。由于太过用力，门扉发出好大一声。

    「噫欸？」

    坐在旁边的恩弗雷亚漏出一声怪叫。

    「为……为……为什……为什么？」

    「抱歉打扰两位！但是发生紧急状况了！」

    「怎么了？」

    自从上次食人妖攻进村庄以来，就没看过寿限无这么惊慌，一种讨厌的感觉窜过安莉的背脊。

    「是军队！据报有军队往村庄来了！」

    「咦？到底发生了什么事！是哪里的军队！」

    「我们没有纹章的知识，所以看不出是哪里的军队。但是纹章有好几种，所以……总之大门已经关起来了！现在该怎么做！」

    「唉！唉，可以告诉我最多的纹章长什么样子吗？我想我知道一点。」

    听了寿限无的描述，恩弗雷亚脸上明显浮现困惑之色。

    「奇怪了，那是王国的国旗。如果能知道贵族纹章，就能判断是哪里的人了。」

    卡恩村是边疆村落，再往前走就只有大森林。这样一想，对方的目的必定在卡恩村，但他们毫无头绪。

    「究竟为什么？你知道些什么吗？恩弗。」

    「你说王国军来到村庄的理由吗？如果目标是都武大森林，派军队来就太奇怪了，大可以只派冒险者来就好。这样一想……也许是内乱之类的……」

    「有可能发生内乱吗？」

    「听说在王国，国王的力量不是很强，贵族们好像在与国王争夺权力喔。他们会来卡恩村，也许是要攻打国王的直辖领地？」

    安莉尝受到脸色刷白的滋味。

    因为也许这个村庄，又要遭受那种恐怖的侵略了。

    ──不过，今非昔比。

    安莉转向正面。

    「在军队抵达村庄之前，尽量让多一点人逃到森林里吧！」

    「……安莉大姐，真是抱歉。我们发现得太晚了，现在如果要逃，恐怕得把所有物资都留下来了。因为正值冬天，森林出现魔物的可能性很高，所以我们只顾着戒备森林，反而弄巧成拙了。」

    寿限无悲痛的表情，让安莉一阵毛骨悚然。

    在这寒冷的季节，要是军队烧了村庄，他们绝对活不下去。

    「既然这样……有了，既然这样！如果没有时间带着东西逃跑，那就一边准备应战，一边把粮食等最低限度的必需品藏起来！」

    「嗯！这是个好点子，安莉！那些税吏来村庄时，让食人魔与寿限无他们藏身的地下室应该还没埋起来，就收进那里吧！」

    安莉正鼓起干劲打算行动，忽然想起还没问一件重要的事。

    那就是军队人数，要看对方人数，才能决定要动员多少村民。

    「对方大约有多少人？一百人上下？」

    「不……」

    寿限无欲言又止的态度，让安莉产生想捂起耳朵的冲动。

    「不只那么一点……是数千人。」

    安莉吓得张大眼睛，身旁的恩弗雷亚也做出一样的反应。

    「看起来至少也有四千。」

    「什么意思啊……为什么要派那么大的人数……」

    「完全无法理解，派这么大的军队来到这个村庄，究竟是为了什么？……安莉，外人有没有可能知道我们村里有哥布林？」

    「不可能，绝对。」

    安莉答得果断。

    再怎么想都不可能泄漏出去。的确，有一些人搬来这个村庄居住，但他们大多数都认为哥布林比人类值得信赖。况且自从食人妖来袭的那场事件后，村庄的老居民与移居者之间可以说已经没了藩篱。

    再来就是来过村庄的冒险者──有些人已经过世，所以大概只剩飞飞与娜贝，但恩弗雷亚断定他们不会说出去。

    「那么……我们最好一边准备逃跑，一边问他们为什么会来村庄。跟对方开打……是最终手段。」

    向四千大军挑战，根本是自寻死路。

    「恩弗大哥说得对，只能这样办了……对方人数实在太多，有点对付不来啦。」

    「嗯，所以我们要一边准备逃走，一边争取时间，对吧。那我们走吧！」

    他们让在大门附近准备守门的村民们跟食人魔一起去把粮食藏好。剩下安莉、寿限无等哥布林军团，还有布莉塔与几名村庄的义警队员。

    安莉向先到的布莉塔提出问题。第一个问题当然是对方是谁，还有旗帜是属于哪个地方的贵族，然而很可惜的是，她都答不出来。

    她说这方面的知识，以往都是交给别人负责的。也是在这一瞬间，安莉由衷体会到知识的重要性。因此，她只能等待跑去瞭望台的恩弗雷亚回来报告。

    墙壁的另一头，可以听到好几阵马蹄声，然后一个大嗓门传了进来。

    「我乃里??耶斯提杰王国第一王子，巴布罗??安德瑞恩??耶路德??莱儿??凡瑟芙大人的使者。打开此门，让我等进村子里！」

    安莉再度怀疑起自己的耳朵。

    短短不到十分钟之间，她听到了好几件令自己震惊的事，不过这次这件恐怕最有震撼力。

    「第……第一王子殿下！」

    那样高不可攀的人物，怎么会跑来这里呢？

    安莉实在毫无头绪，怀疑自己在做梦。

    然而，从瞭望台连滚带爬地跑回来的恩弗雷亚，证实了使者说的话。

    「旗帜当中有王室旗，那是只有王族直系才能使用的旗帜！」

    「咦？所以是什么意思？」

    「也就是说，的确是王室成员率领的军队没错啦！」

    安莉开始搞不清楚是怎么回事，混乱地大声问道：

    「请……请问王室成员为何要率军来到我们这种边疆小村庄！」

    「你们村民没必要知道那么多！此地为直辖领地，你们应该听从王子所言。还是说你们打算违抗王子的心意──有意造反吗！」

    安莉身子一震。

    打开这扇大门，才是国民该有的行为，可是──

    ──她与站在身旁的寿限无四目交接。

    人家叫她开门，她也不可能说开就开，开门之前必须先让哥布林与食人魔躲起来才行。

    「大……大姐，我们马上就去躲藏处，请您先争取时间。」

    安莉点点头，她后悔不该下指示把粮食藏在那里，但一切为时已晚。

    「我再说一遍，打开大门！」

    「非……非常抱歉！村里现在正在准备迎接王子殿下，请再稍等片刻！」

    「从刚才就一堆问题的女人！你是这个村子的负责人吗！不准！尽快开门就对了！」

    「……为什么要这样催我们啊！」

    满心不安的安莉吼了回去，她很清楚这样有失礼数，但她在想，也许对方是其他国家的军队假扮成王国军。

    造访村庄的税吏，都曾经为卡恩村的严加守备大感惊讶。

    说不定其他国家的军队会想拿这个村庄当要塞，就跟那些食人妖想拿这里当新家是一样的道理。

    对方第一次以沉默作为回应，显得有点犹豫。

    「为什么不回答！我看你们不是王国的士兵吧！」

    安莉焦躁地粗鲁质问，对方才好不容易回答：

    「……过去名为安兹??乌尔??恭的魔法吟唱者，曾经来过这个村子吧。」

    安莉脑中浮现出解救村庄之人的身影。

    「那个魔法吟唱者与王国敌对了，因此，我们想对与安兹??乌尔??恭有所来往的你们进行调查。」

    安莉震惊得说不出任何话来。

    然而──一名义警队员用只有同伴之间听得到的微小声音说：

    「那位大人与王国敌对的话……错应该在王国吧？」

    村民们眼中都只有同意之色。

    尤其明显的，是自己的村庄被烧毁而搬来的人。他们对王国没能保护自己的憎恶，变成对路过解救这个村庄的魔法吟唱者的信赖。

    而且他还免费赠送能够召唤哥布林的道具，借他们哥雷姆建造厚重围墙等设施，食人妖来袭时又派女仆（露普丝雷其娜）前来搭救，种种义举更加强了村民对他的信赖。

    「开门是正确的行为吗？」

    「……可是，对方人多势众，不开门的话……」

    「我们受了那位大人那么多恩情，怎么能做出背叛他的行为……」

    「等等！他们只说要调查，接受调查不见得就是背叛吧。」

    「是吗？可是如果最终导致背叛那位大人的结果，岂不是太忘恩负义了？」

    所有人的视线集中到安莉身上。

    两种意见安莉都能理解，她夹在中间，不知该选择哪一边。就在这时，围墙另一头再度传来怒吼：

    「懂了吗！懂了就速速开门！再继续拖延下去，我们可要认定你们想抗命了！」

    安莉被逼急了，为了争取时间而大喊：

    「村……村里满地都是牛粪！我们不能让王子殿下走进这么脏的地方！」

    短暂的寂静之后，对方好像终于重振精神，出声说道：

    「喔，嗯，我明白了。那么这样吧，殿下就不进去了，只让我等进去就好！之后的事情之后再想吧。」

    安莉想不到下一个借口。

    她不假思索地吼出一片空白的脑袋里浮现的字眼：

    「对……对不起！我手上沾到牛粪了！而且满手都是！我去洗一下手！」

    「──喂，喂！」

    安莉看着寿限无他们全速奔跑的背影，内心怀抱着不安，不知道还能争取多少时间。

    巴布罗的烦躁已经达到了顶点，他瞪着回来报告的骑士，不像是在看自己人，而是像面对可恨的敌人。

    「你再说一次看看！」

    伴随着从咬紧的牙缝中漏出的愤怒，巴布罗一字一句清清楚楚地吐出来，骑士听了重复一遍：

    「是！卡恩村仍然没有要开门的样子！」

    看着骑士若无其事地报告的样子，巴布罗恨不得往他的侧脸一拳揍过去。

    不过，这样做是很愚蠢的。他拼命忍耐，想让累积在拳头上的怒气散去。

    包括这个骑士在内，这里没有人是效忠巴布罗本人。巴布罗没有自己的兵力，这些士兵都是听从主人的命令，或是跟主人一同前来的。所以现在有好几个骑士看着两人，巴布罗绝对不能殴打他们的同袍。

    「……为什么？为什么卡恩村的农民们不愿开门？此地是王室直辖领地，既然如此，他们应该有义务听我的命令，我现在可是下令他们开门耶！」巴布罗因为烦躁而越来越激动，讲话开始不挑字眼了。「我不懂！是把我当白痴吗！他们在想什么啊！」

    对第一王子巴布罗而言，村民不过是低贱的存在。

    连这种存在都瞧不起自己。

    一产生这种想法，几个月来的郁闷──让巴布罗大感不快，以恶魔骚乱为开端的一切鸟事仿佛都找到了发泄处，全部爆发出来。

    堤防瞬间溃堤。

    「叛国罪！我断定他们，断定卡恩村这样做是叛国行为！」

    声音所及范围内的人都惊愕地议论纷纷。