第290章 这是否......（无需订阅）

    不久，在浓雾中，那影子靠近到宁亚以外的人也能看出其真面目。

    错不了，那是一艘船。它就像航海般在路上行驶，又粗又长的船桨向前突出，真的就像划水般转动。

    「这是在开什么玩笑？」

    蕾梅迪奥丝目瞪口呆的一句话，代表了所有人的心声。

    「魔导国的船能在陆上行驶？内陆国还真会开发些惊人的设备……」

    不，问题不在这里吧。宁亚心中吐槽。恐怕也不只是她这样想。

    「行驶于雾中的船……好像在哪里听过类似的东西……」

    「真不愧是古斯塔沃！好，快想起来。你教过我那么多事情，我相信你办得到。有了，要不要我帮你把头摇一摇？」

    「千万别这样，况且我又不是什么贤者，是因为团长完全不肯学那方面的知识，我才代为多学一点罢了。」

    「……我有你与妹妹啊，一问你们就会告诉我。」

    「也就是说我们太宠您了，等我们把亚达巴沃那家伙送回魔界，我可要请您多念点书，弥补至今的不足。啊！这让我想起来了，就是那个，就是幽灵船，在浓雾中现形的船。我听船员说过，理应已经沉没的船会出现，船上有着不死者船员。」

    「喔喔！我也听过在幽灵船出现之前，会先起浓雾作为前兆……全体人员，形成楔形阵！既然是幽灵船，来者就是不死者！是敌人！」

    听到团长的命令，即使是圣骑士也不免一阵动摇。

    「请！请等一下！卡斯托迪奥团长！我们接下来要前往的魔导国，是不死者之王统治之地，那会不会是魔导国的船？」

    「什么！你说魔导王将幽灵船拖上陆地，供自己役使吗！……什么意思啊。」

    也难怪蕾梅迪奥丝无言以对了。

    不死者会支配其他不死者，但是能把原本航行大海的幽灵船纳入麾下，供自己使唤的不死者，究竟是何方神圣？

    不久，船在众人面前完全现形。

    那正是一艘幽灵船。

    整艘船破破烂烂，船体开了大洞，还有多处木板掀起。

    那船硕大无比，无疑比圣王国的海军旗舰「圣王铁锤」号更大。若不是船身破烂，想必是威风凛凛。

    三根桅杆中后桅张开纵帆，其余挂横帆。只是一样都破破烂烂，不像能达成原本的功能。

    冲角异样尖锐突出，仿佛擦过般光亮如新。而且其中蕴藏魔法般朦胧幽光，甚至让人感觉船只本身都引以为豪。

    而最引人注目的，是高挂在主桅上的纹章。那正是魔导国的纹章。

    船舰飘浮在离地约一公尺的高度前进。

    不久船舰无视于被异样舰体吓呆了的一行人，经过他们面前。

    就在所有人僵硬而无法动弹时，最后雾气徐徐飘散无踪。也许是那艘船一边喷出雾气，一边航行吧。不对，若是这样的话，在船舰最靠近众人时，视野应该会最差，也看不见船身。那雾气很可能就像薄膜般包覆船舰，在稍稍远离船体的距离覆盖周围。

    还是说这是不让猎物逃走的牢笼？宁亚被自己的想法吓得背脊发冷。

    （魔导王……不死者之王，说不定是个相当可怕的对手。）

    由于宁亚听说魔导王召唤了来路不明的巨大山羊时，擅自想像成可爱的小山羊，所以可能有点小看了魔导王。

    真令人不安。

    如同不死者对圣骑士而言是敌人，圣骑士对不死者而言，会不会也是死对头？若是如此，自己与其他人的下场将是──

    即使如此，为了见到据说过去曾与亚达巴沃平分秋色的飞飞，他们非请求魔导王协助不可。宁亚擦擦手心渗出的汗。

    「……雾似乎渐渐散了，我们走。」

    不死者之王能够支配那样异常的存在。

    宁亚也做好觉悟。

    （身为不死者，却准许人类存活的魔导王……实际上究竟是什么样的人物呢？不过，好吧，反正我一个随从也不可能见到他。）

    远方渐渐可以看见魔导国的首都耶．兰提尔那着名三重城墙中的最外墙，以及修筑于该处的气派城门。

    只不过，夺去宁亚目光的并非其中任何一个。她目不转睛地盯着的，是立于城门左右的超巨大雕像。

    那是尊不死者的雕像，手持奇怪──形似蛇的某物交缠而成的杖。那应该就是仿照魔导王安兹．乌尔．恭尊容的塑像吧。

    即使离宁亚这边有一大段距离，仍能看出那雕像细节的精致。恐怕就算走到正下方，也无法从造形中看出一点粗糙。

    而在那雕像四周，有好几个人型生物在做事。

    （咦？奇怪？是不是有点大？城墙的高度是那样嘛，我知道雕像很大，可是……那些在做事的人究竟是？）

    其他成员似乎也跟宁亚抱有相同疑问，圣骑士也开始讨论那人型生物的真面目。

    「……那不是人类对吧？」

    「应该不是，会不会是巨人？我觉得好像是跟山丘巨人（hill  giant）不同种族的人……」

    「巨人？不要紧吗？我是知道有些巨人态度友善……」

    宁亚只是个随从，没实际见过巨人，但在魔物知识讲习听过他们的存在。

    巨人（giant）就是外型如巨大人类的存在，不过他们不只肉体强韧，还具有种族特有的能力。这种亚人类种族借由种族能力，能承受人类难以生活的恶劣环境，因此经常在那类地带盖房子居住，与只能生活于平原的人类社会关系不深。

    有的种族魔法能力优秀，也有种族的文化水准比人类更高。

    他们还有分善恶种族，像十三英雄中的一位就是巨人，在圣王国也有海巨人（sea  giant），有时会为了进行交易而现身。

    话虽如此，一般而言巨人是粗暴危险的种族。

    闯入人世的危险巨人，出名的有住在山丘的山丘巨人，以及可称为巨人亚种的食人妖（troll）。

    那么，巨人怎么会待在这座不死者都市？

    「……这附近是不是自古以来就有巨人？而魔导王将其纳入统治之类的？」

    「你说那个魔导王能役使巨人？目前为止没听过这项情报耶？」

    一名圣骑士惊呼出声也是理所当然。

    在前往魔导国之际，他们收集了各种情报。当然，很多事情都没能弄清楚，因此很难说达成了目的，但他们还是做了种种努力。结果又是幽灵船，又是巨人，真是越来越扑朔迷离。

    魔导王会不会是不死者巨人？宁亚这样想，但若有那种特征，应该会收集到相关情报。

    这时，古斯塔沃从后面呼唤她：

    「随从巴拉哈，差不多该变换队形了，你到后面。」

    「是！」

    旅途中由宁亚带头，不过来到城镇附近，宁亚的位置就变成最尾端。而宁亚原先所在的队伍前头，改由蕾梅迪奥丝与古斯塔沃过去代替。

    「卡斯托迪奥团长，要派出前导吗？」

    以全身铠武装自己的集团出现在城镇附近，一般都会提高警戒。为此，他们进入王国村庄或都市时，顺序是先让一名圣骑士前往，转达一行人的来访，使节团再高举圣王国的国旗入国，这叫礼仪。

    蕾梅迪奥丝同意了，于是派出一名圣骑士。

    出发的前导到达魔导国城门，然后回来。

    「团长，属下已转达魔导国门卫，对方表示欢迎我们。」

    「是吗？我知道了。那么我们走！举旗！抬头挺胸！注意不可做出有损圣王国圣骑士团名誉的行为！」

    以这声命令作为开端，一行人慢慢策马往魔导国前进。

    不久，他们靠近到能清楚看见气派城门，以及在那里干活的巨人的距离。

    巨人一面固定雕像一面做保养，似乎在把原本就够漂亮的雕像弄得更光鲜亮丽。

    观察巨人的模样，发现他们肤色苍白，须发尽白。他们身穿某种兽皮鞣制而成的野蛮服装，外面穿着精巧的链甲衫（chain  shirt）。

    「那是哪种巨人？」

    宁亚敏锐的听觉，听见了前头两人的对话。

    「就我猜想，会不会是霜巨人（frost  giant）？」

    「是喔。」宁亚听到蕾梅迪奥丝漫不经心的回答。「他们强吗？有什么样的力量？」

    「……真的帮帮忙喔……霜巨人是住在寒冷地带的巨人，对寒气具有完全抗性，相对地怕火。」

    「原来如此，所以要战的话就用火攻，对吧？」

    「哎，可以这么说。如果是秘银级冒险者的话，战胜他们应该不用多少力量。只不过，他们当中有些人跟我们一样会进行训练，有时还拥有战士之类的力量，因此需要多加提防。」

    这就是巨人。

    战士训练、魔法吟唱者训练、盗贼训练；不是只有人类会这样磨练技术。生为优秀种族的生物通常不会进行技术训练，但部分人物会努力获得技术，往往成为非常棘手的敌人。

    宁亚的父亲再三叮咛过她：「兽类看外观能知其能力，但看外观无法判断能力的强敌才可怕。」

    「是喔，我没跟巨人打过。唉不，食人魔之类的例外。」

    「把他们跟食人魔相提并论，他们会不高兴的。据海巨人的说法，这就像把人类与猴子相提并论。不过我是听吟游诗人说的，不知道有几分真实就是。」

    「哦──圣王国没能聘请到海巨人，但魔导国聘请到了霜巨人，是吗？哪种巨人比较厉害？」

    「不，这我就不知道了……」

    站在团长的立场，大概希望海巨人比较厉害，但现在的重点是，霜巨人是以何种待遇待在魔导国。

    他们是基于友好关系来到此地，还是被武力征服？抑或是建立在金钱或物资等双方利益的关系上？

    看那些巨人默默干活的模样，无法解读出这些资讯。

    （不过这样看来，巨人的确是很棒的劳力呢。圣王国也有在与亚人类种族互助合作，如果能与更广泛的种族合作，能做的事一定也更多，只是在圣王国是绝对不可能的。）

    人鱼之类的种族有着自古以来与圣王国长久合作的实绩，因此不成问题；但圣王国与其他亚人类有着长年交战的历史，绝不可能接纳他们。

    魔导国是否只接纳巨人？还是说也接纳其他异种族？假设在这里遇上攻打圣王国的亚人类，自己能否压抑敌意？

    （不对，恐怕是非压抑不可，可是……）

    打个比方，如果蛇身人出现在这里呢？如果这个蛇身人来自与圣王国毫无关联的土地，在这个国度与人类融洽生活呢？只因为敌对势力中有蛇身人就对那人拔剑，恐怕是一种危险思想。以情感论而言，或许不怀抱敌意才叫强人所难；不过在目前状况下，无论如何都得压抑住才行。

    宁亚有点不安地看向蕾梅迪奥丝的背影。

    她压抑得了吗？

    宁亚心中摇头，替蕾梅迪奥丝担这种心太失礼了。她可是这个使节团的团长，为了救国而悉心戮力。这点小事她当然办得到了，自己这种下人为她担心，简直冒犯之至。

    「继续前进妥当吗？是否该取道其他大门？」

    城门本身是敞开的，但巨人在做事，怕他们不会小心注意脚边有人类经过。

    「就这样前进。若是被人知道圣王国使节团惧怕巨人而改走侧门，岂不是贻笑大方？」

    「……我明白了，那就遵从团长的指示。」

    一行人直接往城门前进。

    所幸巨人只瞥了他们一眼，就暂时停下手边工作，让一行人安全通行。宁亚觉得那态度与其说带有对人类的好意，比较像是对造访魔导国的旅人的某种反应。

    本来一行人应该会在城门被拦下，不过也因为先派了前导，在看似城镇卫兵的人类士兵引导下，一行人被领至魔法光照亮的门内。不同于太阳光的光源，似乎让受过战斗训练的马匹感到不安，「咘鲁鲁」叫了一声。

    「欢迎来到魔导国都市耶．兰提尔，各位圣骑士初次来到本地？」

    「对，正是。」

    「原来如此，那么恕我冒犯，可否请各位下马？」

    是要检查行李吗？宁亚心想。面对自称外国使者的集团说要检查行李有些放肆，不过他们的行动有其正当性。

    一行人没有怨言，下了马，遵照对方「这边请」的话语，走到城门旁的大门前。就常理来想，这里应该是敌台，就是士兵的屯驻所兼防卫据点。

    「那么现在我们入塔。这座都市在许多地方，与王国或帝国的一般都市有所差别，因此初来乍到的旅客，我们会请您先到这里面的房间接受『讲习』。」

    「讲习？」

    「是的，这是为了避免不必要的骚动，必须接受整场讲习，才能获准进入都市。各位意下如何？」

    都来到这里了，不可能回绝说：「我们不进去。」理所当然地，蕾梅迪奥丝的答复是：「我们接受。」

    「那么首先，我可以为各位保管武器吗？」

    这也不可能拒绝，然而想当然耳，蕾梅迪奥丝面有难色。