第1章 第1章
民国2年，初夏。
海风裹着些许腥味，拂去刚步入夏日而浮起的燥热。
码头上，穿着麻布坎肩的工人们从远洋而来的商船上扛下一箱箱货物，汗水从被阳光和海风摧得黝黑的腱子肉上划过，男人们沉默地擦了擦额角的汗滴，接着搬运下一批货物。
一艘客船即将抵达码头。看船头悬挂的国旗，便知是从遥远的欧罗巴大陆驶来的。
码头管事的监工老远望着这艘大船，便知道有好生意上门了，他整了整身上的马褂，专挑了十来个看着精神的伙子，上去接这单生意。
这种远洋的客船，货物并不多，只是些衣物行李。这帮洋人出手还算阔绰，运气好遇上个讲究体面的主顾，工人们还能得一笔小费。
等商船稳稳地停靠在岸边，从甲板上伸下一张便于通行的横板，大副身手矫捷地从船上下来。
这是一个满脸胡腮的中年男人，穿着一身邋遢的吊带裤，上身的衬衣还未完全塞进里面，显然长达一个月的海上旅行让他失去了一个英吉利人最起码的体面，不过作为航海的老船员，他早已习惯这些了。
管事上前试图搭话，他向大副递了根土制香烟，用有些蹩脚的英文询问是否需人手。他在传教士设立的教会学校学过几句洋文，才得了这个清闲的差事。
大副接过了那根用纸张卷着烟草的廉价土烟，虽然不屑到底没有扔掉。哪怕外表再邋遢，也掩饰不了高傲的神态，他朝管事吩咐了几句，便懒得再与他说话。
管事也早已习惯的这帮洋人的作风，讪讪地赔笑，招呼上人手上船扛行李。
船只到港，客船上的旅客早就整理好了随身的行李。
人来人往的甲板上，一个身穿西服、样貌清俊的少年拎着一只随身行李箱，远眺金宁的码头。
时别五年，金宁码头确实热闹了许多。可较之英吉利繁荣的伦敦港，这儿却都是为生计奔波的贫苦人。
少年眺望着熟悉又陌生的家乡，眼神中带着些许的惆怅与迷茫，五年的留洋学医，祖国改朝换代，他一朝回国竟不知能为这个国家做些什么。
他揉了揉头上有些日子没清洗而发蔫的短发，想来家中早已派了家人在岸边等候了。
少年拎着小行李箱，从宾客专属的楼梯上下来，身后跟着个个高的工人帮着搬大件的行李。
下了客船，果然看见何府的二管家带着下人早早地候在岸边。
二管家留着两撇漂亮的小胡子，明明才四十左右就挺着个肚腩，竟比常常应酬的何老爷还要胖上三分，别看他整日对人笑呵呵，一副慈眉善目的模样，管起事情来却是利索着。
二管家一眼就认出了阔别五年的大少爷，摘下头上的瓜皮帽，挥着袖子就喊人：“少爷，这里这里。”
工人跟着少年将行李搬上何家的马车，二管家抢在大少爷前付了费用，瞧着这工人还是个半大小子，便多给了些小费。
马车朝着何家的方向驶去。经过热闹的东门老街，车夫慢悠悠地赶着马，马蹄在青砖路上踩出“啪嗒啪嗒”的清脆响声，沿街的行人自觉避让。
少年掀开垂挂在一旁的车帘子，透过小小的车窗，窥见记忆中的大街。
两层高的建筑，配着高高的封火墙，白墙青瓦。沿街两侧开满了商号，木质招牌随处可见。
少年闭上眼深呼吸，咸水鸭和松鼠鱼的香气已经从饭馆里飘了出来，还萦绕着旁边茶馆似有若无的茶香。
睁开眼，小贩和伙计的叫卖声，混着茶馆的说书声又更显清晰。
何二管家瞧着大少爷这副模样，便也介绍起来:“这条街上的商户大体没变，就是多了几家洋玩意儿，街尾新开了家影院，放的都是些西洋影戏。少爷若是感兴趣，改天可以过去瞧瞧。”
马车一转，街口出现一家西餐厅，嵌着彩色琉璃的华丽门窗在一众低调内敛的商号中，显得与众不同又格格不入。
“那是洋人开的饭馆。”二管家的视线随着大少爷的目光看向那家显眼的西餐厅，“上回老爷和夫人去这家西餐厅尝鲜，没想到里头的吃食又贵又难吃。夫人当天黑着脸回的府，从那以后夫人整天发愁，就怕少爷您在外头吃不上饭，饿着自个儿。”
二管家的话，不由让少年想起自个儿在欧罗巴时，母亲时常托人给他发电报，劝他早些回国，而他却总以学业繁忙为理由推脱。
上个月，祖父给身在海外的他寄了封信，随信一同寄来的却是一株当归。
当归，当归，应当回归。
他自幼师从祖父学习中医，怎么会不懂祖父的用意，当下便整理了行装，告别朋友回国。
少年的思绪随着回忆飘远，车外突然传来熟悉的声音。
“停车，快停车。”
马夫当即勒住缰绳，马蹄在原地踩上几步停了下来。
“怎么了，这是？”
何二管家立即掀起车帘朝外探去，却发现是夫人手下陪嫁嬷嬷的女儿红菱，这丫头原先便是大少爷的婢女。
“红菱，怎么是你？你不在府上伺候夫人，怎么跑到大街上来了？”二管家瞧着这姑娘一脸着急，满头大汗，怕是有什么要紧事。
红菱探头朝马车内看了一眼：“二管家可是接到大少爷了？”
“那是自然，我们正准备往府里赶呢，”二管家揭下头上的瓜皮帽，朝自个儿扇了扇风，这天有些燥热，得赶紧送大少爷回府才是。
“少爷可千万别回府。快去茶馆呆会。”
“你这说的是哪门子的胡话？”哪有不让主子回自己家的。
二管家皱起眉头，疑惑地看着红菱，这丫头今天怎么这么不着调。
“薛阎罗朝咱家大少爷问亲了，薛家老太太这会儿估计正在府上。”红菱一时着急，三两句话也解释不清楚。
何二管家的脑筋可转过弯来，他摸了摸两撇小胡子，当即拉上红菱，让马夫转头去茶馆。
马车里的少年没仔细去听管家与丫头的动静，只隐约听见了什么阎罗、少爷和府上，没说几句管家就吩咐马夫掉头。
“这是去哪儿？”他记得他家不是这个方向呀？
二管家擦了擦额角的汗，道：“少爷，咱们先去茶馆避一避。这薛阎罗找上咱家了。”
少年知道现在这世道正乱，却没想到还有冲着他们家的。
“我爹娘还在家，这可怎么办呀？”少年一急，正准备冲出去叫马夫停车，却被二管家拉住了手臂。
“少爷别急，这阎罗就是冲着您来的。”
冲着他？他人刚下客轮，怎么还会有冲着他来的仇家。
少年低头沉思，却始终想不起记忆中金宁城还有“薛阎罗”这号人物。
不一会儿，马车就到达了附近的茶馆。
红菱最先从车厢里跳下来，赶紧去扶车上的少爷。
待所有人都下了车，门口的茶馆小二便迎上来。
这人还没进茶馆，便能听见里头说书先生的声音，听着口音还带着几分津味儿。
小二见穿洋服的少爷感兴趣，顺口多说了句：“这说书先生呀，是我们掌柜专门从京津地带挖来的，能说一口的好相声。”
少年点了点头，便让小二在大堂随便找张桌。
小二见这位少爷怕是想听相声，便给他找了张热闹的桌子，周围都是一同给先生捧场的听众。
少年摸了摸自己略显油腻的短发，安静地坐在人群中。
二管家命小二上了壶铁观音，亲自给少爷倒上。
台上的单口相声说得起劲，时而抖上个包袱，惹得台下观众一通哄笑，时而唱上一段柳活儿，又令台下观众鼓掌叫好。
整个场子可谓是热闹极了，期间还有个半大小子捧着个小锣向听众讨上几文钱作为打赏。
等一场相声结束，说书先生朝众人道谢下台，整个茶馆才安静上几分，客人们三三两两地说起了话。
少年刚听得入迷，杯子的茶水早凉透了，他举起杯子抿了口，茶水倒是还有铁观音的清香味。
却听隔壁桌的客人聊起了闲话：“要我说，这城南书店的王老弟可真倒霉。”
“怎么的？”另一个顾客接上一句。
“他不是有个女儿刚满十八还没许人家嘛，居然被薛阎罗家盯上了。”
“那王老板可答应了？”
“当然没答应咯。”那位说话的顾客喝了口水，说得来了兴致：“薛家前脚刚朝王家求了亲，王家后脚就和一个外省的远房亲戚定了亲，就连女儿都早早送出了金宁城。”
听者发出了“啧啧”的声音，道：“王老板这招可真绝呀。”
“嗐！这还不是怕那薛阎罗土匪劲儿一上头来抢亲嘛。”说着他一脸怪笑，道：“也不知道谁家的孩子将来这么倒霉，嫁给这土匪出身的煤矿大商人。”
“说来也是奇怪，咱金宁地势平坦，多平原丘陵。咱们祖祖辈辈生活在这片土地上，竟然没发现这儿有一处大煤矿。到头来，还被那帮外地人占了便宜。”一想到煤矿生意的暴利，这人也忍不住咋舌。
少年竖起耳朵听几句闲话，倒也把“薛阎罗”的身份搞清了。
土匪出身的煤矿大商，怪不得他不认识。
只不过这薛阎罗和他无冤无仇，怎么会冲着他来呢？