第24章 水兽

    田庄村边有个水库，因常年失修，水患严重，村民苦不堪言。大家都说水库里有水兽，一种头上长角、四足、像绵羊的怪兽。之所以常年发生水患，与这水兽有关。

    话说村头有家旅店，店主柳富贵，一直笑口迎客、诚信经营，南来北往的客商，在他这儿从来都是好吃好喝好招待，没有不满意的。

    这天，店里来了十几个客商，穿着奇奇怪怪，一看就是远路来的，风尘仆仆，走了不少路。柳富贵自然笑脸相迎。

    客商见掌柜的待客和气，也都笑脸说话，对柳富贵客客气气的，只是话不多。唯有一个驼背老头，像是这伙客商的头儿，出面跟柳富贵答对。

    驼背说：“掌柜的，打扰您了，麻烦给我们准备6间上房，我们好好歇一晚，明天一早上路。”

    柳富贵答应一声，把二楼几间上好的房间全安排给了他们。

    许是长途跋涉累了，他们到二楼房间，两人一间房分配好后，没多久就熄灯睡了。柳富贵在柜台前清算一天的开支，手中的算盘打得噼里啪啦响。可是没过多久，二楼传来的打鼾声很快压过了他的算盘声。

    这鼾声简直是打雷啊。来住店的客人不少，可从未遇到过这样的打鼾声。柳富贵实在受不了了，就想上二楼提醒下客人，别打扰别人休息。

    柳富贵放下手上的账目，轻抬脚，慢迈步，上了二楼。鼾声正是从楼梯口第一间房传出来的。柳富贵抬手想敲门，可想了想，又把手放下了。他趴在门上，透过门缝，借着窗外射进房间的月光，想看看房内的情景。

    这一看，柳富贵差点儿吓尿了裤子。

    房间内哪有客人的影子，只见两只大鳖精趴在床沿上，伸着长脖子，打着呼噜。睡得那叫一个香，呼噜打得那叫一个响。

    柳富贵一屁股坐在地上起不来了。待他明白是怎么回事后，其他几个房间也不敢看了，悄悄从二楼下到了一楼。

    這还了得，大概是田庄水库里的水兽派来的，太吓人了，估计最近要出事。为了证实自己不是老眼昏花了，柳富贵把店里的几个伙计喊过来，一起到二楼查看情况。结果还是那样，几个人眼里看到的还是鳖精。因为事先有心理准备，没人声张，他们又悄悄下了楼。有伙计说要报官，被柳富贵拦下了：“这是鳖精，不是人，报官有个鸟用，还是装作什么都不知道吧。你们都去忙吧，一切由我应付。”

    既然掌柜的这样安排了，几个伙计悄悄回去安歇了。柳富贵一个人一晚上没敢睡，坐在柜台那儿瞪着俩眼，一直往二楼上瞅，愣是这样干坐了一晚上。

    第二天一早，驼背他们下楼了。柳富贵满脸堆笑，壮着胆子问：“昨晚睡得可好？”驼背意犹未尽：“床铺真舒服，好久没睡得这么香了。真是谢谢掌柜的了。”说着掏出钱要结账。

    柳富贵冲驼背笑笑：“恭喜大家了。告诉你们一个好消息，你们中的一位客官是本店开业以来的第1000位客人，这样你们这批贵客我们只收一个铜钱。你们运气真好。”说着，只从驼背手中取了一枚铜钱算作住店钱。

    驼背略微一愣，脸上马上堆笑：“真的？那我们太幸运了。真是太感谢掌柜的了！”说着，把钱收了起来，“那我们就不客气了。祝掌柜的财源滚滚，钱海滔滔。”

    驼背说着招呼大家过来给柳富贵鞠躬感谢。柳富贵赶紧从柜台里跑出来，一个劲地还礼：“可使不得，使不得。欢迎贵客下次路过时还来小店，到时照样免单。我们这儿的幸运客官可是永久性的。”

    驼背他们一听，都高兴地鼓起了掌。他们匆匆吃过早饭后，跟柳富贵告辞，然后上了路。

    他们一走，柳富贵这边一屁股坐在椅子上起不来了：“可吓死我了。”店里的客人都过来问是怎么回事，柳富贵还没张口呢，几个伙计嘴快，对大家嚷嚷道：“吓死人了，昨晚我们这些人都亲眼所见，这是一伙水里的精怪啊！那鳖精的鳖盖足有一个摊煎饼的鏊子那么大，太吓人了！还是我们掌柜的聪明，都没敢跟他们要住店钱，找了个借口，打发他们满意地走了。”

    既然这么多人亲眼所见，那肯定假不了了。很快，田庄水库里的水兽派“鱼、鳖、虾、蟹”等精怪出来巡视人间的事，传遍了整个县城。人人惶惶不可终日，不知如何是好，生怕一不小心这些精怪到了自己家里，那就麻烦了。

    这时，柳富贵站了出来，开始募捐，他要用这些钱修水库，安抚水兽，解除水患。他说：“我们把水库修好了，水兽肯定感激我们，以后也就不会再派精怪出来吓人了。”柳富贵做了示范，掏出了50两银子。这可不是一个小数目。在他的带动下，大家纷纷效仿，开始掏钱修水库。一个铜板不嫌少，百两、千两银子不嫌多，募捐的场面异常火爆。

    周围几个大乡绅财主，见别人都捐款，也不好意思装聋作哑，为了面子，最少的也捐了100两银子。有了这些大户支持，修水库的银两很快筹齐了。

    当地的知县姓邵，听说老百姓自发募捐修水库后，也从库银里拿出1000两银子，作为修水库的资金。最后，所有的钱财都送到了官府。邵知县十分高兴，专门以官府的名义贴出告示，感谢老百姓这种自发的募捐行为，并派专人监督，开始修建水库。只见浩浩荡荡的施工队伍，站满了田庄水库周围，一场声势浩大的大会战打响了。

    凡是参加修水库的老百姓，每天管两顿饭，给两个铜钱。有饭吃，还有钱拿，田庄及周边村子里的壮劳力和闲散人员，纷纷跑到工地上劳动。饭是天天管，钱是一天一发，人人高兴，干劲十足。

    终于，水库修好了，而且很好地经受了汛期考验。这一年洪水来时，虽然凶猛却被水库老老实实束缚住了，没有发生水患，看来修水库有了成效。

    这天，邵知县召集周边的乡绅财主，连同柳富贵一起，召开了一个庆功会，感谢乡邻为修建水库作出的贡献。

    庆功会现场，邵知县还专门请了戏班子，演三天大戏，以示庆贺。

    最后一场戏是《追鱼》，只见演员们装扮起来，一个个水中的精怪活灵活现。突然，舞台上出现了一个驼背龟丞相，慢慢走上台来，唱功十足，观众叫好声不断。别人都沉浸在戏里，台下的柳富贵定睛一看，这龟丞相不就是那晚上来自己店里的驼背吗？

    这时，有人拍柳富贵的后背。柳富贵一回头，原来是邵知县。只见邵知县满脸带笑：“柳掌柜真是谢谢你了。如果没有你的配合，这龟丞相住店的戏，也不会做得这么足。后来募捐的事也不会这么顺利。”

    柳富贵赶紧跪下：“这都是知县大人的功劳，小人只是打打下手，按照您的吩咐行事而已。”邵知县一把拉起柳富贵：“你就别谦虚了。你功不可没。好了，看戏吧，水兽要出场了。”

    柳富贵唯唯诺诺：“遵命。”

    原来，住店的客人变鳖精，以及柳富贵故意让伙计上楼查看等，都是柳富贵受邵知县之托，故意安排的。驼背他们就是一个戏班子里的戏子，弄个鳖精道具，简直就是手到擒来。

    这时，只见舞台上，一只四脚两角长得像绵羊的怪物出场了，在舞台上左跑右跳，摇头晃脑，不知所云。再看邵知县，不知什么时候来到了舞台上，抬起一脚把水兽踢了个四脚朝天，滚下台去。

    邵知县鄙夷地瞅了眼踢下台的水兽，然后朝人群一拱手：“各位乡邻，田庄水库水兽传说由来已久，实在害人不浅。现在经过大家的齐心协力，水库修好了，也刚刚经过了洪水的考验，刚才这水兽也让我一脚踢下台，寿终正寝了。现在天下终于太平了，邵某在此谢过各位乡邻了。”说着朝台下深深地一躬，许久才直起身来。

    台下响起了热烈的掌声，柳富贵心里的不安也落了地。邵知县让他配合演了一场水中精怪住店的戏，并由他带头募捐修水库的钱财，一开始他还觉得憋屈和不安，感觉一是骗了大家，二是因为精怪住店的事，影响了他店里的生意，别人都不敢来了。可是修水库这几个月来，因为水库上人来人往，官府把做饭的事，承包给了他的店一部分，这样他的店里天天爆满，他挣了个盆满钵满，成了最大的赢家。

    这时，柳富贵走到台上，跪在邵知县脚下，手托3000两银子：“这是小人最近几个月的收入，现在全部奉献出来，以供水库日常管理修缮之用度。”

    邵知县扶起柳富贵，带头鼓起了掌。掌声经久不息，传出去老远。