第1章 南天来客
大辽皇帝耶律洪基，当着众将士的面，下了一道指令，今后不准乔峰踏入大辽半步，否则格杀勿论。
乔峰顿觉天下之大，竟无自己容身之地，不禁万念俱灰，遂拔剑自戕。在剑将入体时，忽然想到，大丈夫岂能轻言生死？当留下有用之身，去做有意义的事。
一念至此，剑往右偏出几分，堪堪避过心脏要害。由于心灰意冷，又剧痛来袭，随后晕了过去。阿紫不明所以，以为姐夫已然死了，挖下双目还给庄聚贤。而后抱着乔峰，纵身跳下悬崖。
乔峰经过几番震荡，悠悠醒转，见阿紫满面血污，大吃一惊。又听到耳边风声阵阵，这才发现身体在疾速下坠。他来不及多问，先是封住自己胸前穴位，止住伤口流血。再扭身抱住阿紫，使两人头上脚下。
阿紫知道乔峰未死，当真是大喜过望。可一想到自己却抱着姐夫跳了悬崖，终究不免一死，悔恨交加，自怨自艾着：姐夫，我真是没用，这次是真的要害死你了。
乔峰没有时间理会阿紫，崖底已经在望，瞬息便至。乔峰空有一身武艺，无处借力，也是枉然。距离地面尚有十来丈时，崖壁处有颗树木向外伸展，他瞧得仔细，手臂一伸，刚好够着一截枝丫。
只是枝丫仅有拇指粗细，无法承受两人重量，几乎一触即断。不过也在这一拉之下，乔峰与阿紫离崖壁近了些。眼看距离地面越来越近，乔峰心中想到：难道我乔某，终究难逃一死？还要连累阿紫跟着送命？我死也就罢了，不能害了阿紫。
乔峰鼓足力道，冲地下岩石连拍了三掌，他想借助劲力反弹，以此减缓下坠速度。不过他胸口剑创颇重，真气运行到胸部，便即阻断，掌力已不及平时十之一二。没有了反震之力，下坠速度不减。谁知被掌力击打的地方，竟然凹下去一块，大小足有丈余。
乔峰心思电转间，又拍出五掌，他想，若是将石块拍碎，变得松软，或有一线生机。谁知地面是整个塌陷了，然后传来轰隆隆的声响。被他掌击处，出现一个窟窿，乔峰与阿紫不偏不倚，正好坠入洞中。
乔峰在进入洞内时，伸手搭在洞口，想稳住身体。不过洞口岩石十分脆弱，受不住那股力道，被乔峰掰一下一块，他们仍旧是落入洞中。好在身体已经侧面着地，因此没有受伤。而乔峰本就伤重，又用力过度，最后搭那一下，更是雪上加霜，他喷了口鲜血，然后晕了过去，人事不知。
乔峰被潺潺流水声惊醒，睁眼一瞧，一条小河自上而下，河水缓缓向下流动。自己也躺在河边，身旁一块巨石阻挡，否则一定继续向下飘去。
乔峰想要爬起来，只是身体尚未动弹，抬了下胳臂而已，非但胸口剑创疼痛不已，全身上下也酸软无力，肚子肿胀得厉害，忍不住大口大口的往外吐水。
乔峰心中一惊，看来自己在水里，已经漂浮日久，无意识中，忍不住喝了好些水。他明明从雁门关上，跳崖而下，崖底并无河流水洼，这是怎么回事？如今又身在哪里？
正在乔峰思考时，忽然从远处传来打斗声，声音由远而近，似乎往这边而来。他勉强扭头，这才发现，小河是在两山之间。打斗的两人，为一男一女。说是打斗，实则女的双手持剑，追着男的跑。
女的持双剑，连削带刺，功夫甚为不弱。而男子步履蹒跚，跌跌撞撞，似乎只是平常人，远不是女子对手。两人奔跑着来到乔峰近前，女子猛地跨出一步，终于一剑刺中男人胳膊。男子当即摔倒，女子挺剑对准男子脑袋，想结果了其性命。
乔峰没有好打抱不平的毛病，倘若是两个武林中人争斗，他应当不会过问。只是眼前情形看来，女子显然具有上乘武功，而男子只是一普通人，属于恃强凌弱。乔峰被激起大侠的胸怀，随手摸起一粒石子，中指发力，弹向女子胸口檀中穴。
乔峰身体无力，爬起来救人，定然来不及，这是攻敌必自救。这一指力道，不到平时一成，仍旧是虎虎生风。女子早已看见乔峰，以为他已经死了，也没放在心上。待乔峰扭头时，女子才知道他还没死，这才要急于将男子斩杀。
女子没料到乔峰会出手，听石子来势疾劲，不敢举剑来挡，只好退后避开。她看了乔峰一眼，然后二话不说，扭头就走。乔峰暗道一声侥幸，若是当真拼斗起来，自己内力十不存一，输赢还真不好说。不过他也奇怪，何以女子不战而退？
中年男人见女子走了，用手捂住伤口爬了起来，走到乔峰面前道谢：“多谢大人救命。”乔峰身体素质过硬，已经缓了老大一会，此时勉力爬了起来，说：“这位大哥不用多礼，叫我乔峰便好，大人这个称谓，实在是不敢当。”
中年男子略显惶恐，说：“大人来自南天，小的怎敢直呼名字。”乔峰重复着：“南天？”却想不起是哪里，于是问道：“对了，你叫什么名字。请问这是什么地方？你说的南天，又是哪里？”
中年男子道：“此地是牛家堡，小的是来自马家堡，名字叫马鸣。至于南天，小的也不知道在什么地方，好像很远，至少数万里之遥。”
牛家堡马家堡，应该是个小地方，乔峰未曾听说过，倒也不奇怪。他只是好奇，马鸣都不清楚南天在哪里，何以一见自己，便如此肯定来自南天？遂笑着问马鸣：“你不知道南天在哪里，又怎么知道我是从南天来的？”
马鸣恭敬地回答道：“从大人的穿着，一看便知，只有来自南天的大人们，才敢如此穿着。”
乔峰下意识地自我打量着，长衫长裤长袖，与平时也没什么两样。他再看看马鸣，一身短打扮，短裤还未过膝，上身对襟无袖衫，只简简单单两件。虽然两人穿着不同，可乔峰也看不出有多大区别，于是问马鸣：“为什么说，一看见我的穿着，便推测我是来自南天，到底有什么讲究？”
马鸣眼神有一丝不解，却依旧恭敬地说：“回大人，这里天气炎热，我们穿短衫短裤，尚且还觉得受不了。大人包裹得如此严实，不是南天来的人，谁敢这么穿。”
经马鸣提醒，乔峰这才感到酷热无比，一时间忍不住想脱去外衣。先前那女子穿着，与马鸣也相差不多，甚至上衣更短，还露着肚脐。乔峰开始以为，自己到了异域，因此大家皆是奇装异服。
现在看来，远不是那么回事。他也去过大漠，虽说气温比内陆要高出许多，也比这里低上不少。乔峰想了想，便即明白，马鸣说的南天，应该是一方势力，里面的人，个个武功了得，因此不惧寒暑。只是自己也算遍走天下，也没听过武林中，有南天这号帮派。
乔峰内力几近枯竭，也有些抵不住热浪，他边脱去长衫，边对马鸣说：“原来你是根据衣物来判断，想必南天里的人，个个武功深湛，不惧酷暑严寒。对了，刚才那女子，见我出手后，扭头就走，是不是也把我当作了南天的人？”
马鸣道：“南天里的大人们，何止武功深湛？他们个个手段非凡，能飞天遁地，可吞云吐雾。至于黑心娘子谢童，哦，就是刚刚那女子，她可是黑风山的人，武功十分了得。若不是把你当作南天的人，她也不可能轻易退走。”
乔峰心想，倘若可以飞天遁地，吞云吐雾，那还能是人么？简直就是神话。他觉得马鸣一介山野村夫，对武学不甚了解，有夸大之嫌，也不与他辩解，而是问道：“马大哥，请问这牛家堡，是哪个县哪个郡，或者说，属于哪个国家？”
马鸣显然不知乔峰所云，只是大人问话，又不能不回答，想了下回答道：“大人叫我马鸣即可，这声大哥万万叫不得。牛家堡属于蛮奴寨，而蛮奴寨又属于枯叶村。至于大人说的县与国家，小的却不曾听过。”
乔峰愣了下，自己原出大辽，长于大宋，三弟段誉来自大理，二弟虚竹夫人，又是西夏人。大家分属不同国度，但也都听说过这些国家，自己除了吐蕃，也都去过。若是提起县郡，或许不知道，但是说到国家，也应该都有所耳闻才是。
乔峰越发的迷惑，这里到底是什么地方？温度奇高，自己生平仅见。男女着装，既异于大辽西域这些胡人，更不同于大宋大理。于是乔峰他直白地问道：“马大哥，那你可曾听过大宋，大辽，或者大理西夏之类的地方？”
马鸣右手捂住伤口，跪倒在地，惶恐地说：“大人千万别再叫我大哥，小的实在担当不起，心中惶恐之极。大人说的这些地方，小的确实没听说过，不敢隐瞒大人。”
乔峰连忙扶起马鸣，见他伤口仍在往外溢血，伸手封住他穴位，替他止了血后，这才说道：“好，既然如此，我不叫你马大哥，你也别叫我大人。我叫你马鸣，你叫我乔峰。”乔峰觉得，只是一个称呼而已，大家萍水相逢，待问清楚地方后，自己便即离去，往后也不会有交集，无需太过认真。
岂知马鸣很是较真：“这怎么行，大人就是大人！大人叫小的名字可以，小的叫大人名字，小的可真不敢。”
乔峰眉头一皱，问道：“这南天里到底都是些什么人，竟然让你如此惧怕？”马鸣道：“这黑风山虽然是个匪窝，里面的人，个个武功高强，可我们千堡联盟，还敢跟他们斗一斗。可要是南天的的老爷们，不要说千堡，就是万堡联盟，也不敢招惹。并且，并且……”
马鸣显然有所顾忌，乔峰道：“你有什么话，但说无妨。”马鸣这才支支吾吾地说：“并且南天里的老爷们，个个脾气乖张，上一刻还笑嘻嘻地说话，瞬间便能翻脸不认人，杀人如捏死一只蚂蚁般简单随意。黑风山的土匪们，练的是武功，他们可是学的法术。两者之间，不可同日而语。”
乔峰心想，法术多数是骗人的，不过他也说服不了马鸣，只好随他去。眼前先要搞清楚这是哪里，才好去找阿紫。可是对方没听说过大宋大辽，自己也不知道他说的什么满怒寨枯叶村。看来只好去集镇，找些见多识广的人问问。于是问马鸣：“这里离最近的集镇有多远？应该怎么走？”
马鸣回答道：“回大人的话，小的只知道枯叶村属于天蓝镇。而天蓝镇在什么地方，离这里有多远，小的也不知道，因为小的一次没去过。”
乔峰这下犯难了，这周围群山环绕，想再找个人问询，怕是不太容易。可眼前的马鸣，又一问三不知。不过当个向导也是不错，起码可以找到人多的地方，再慢慢打听不迟。乔峰问道：“你的马家堡，离这里有多远？眼看天色将晚，可否去你家借宿一宿？”
马鸣面有为难之色，说：“马家堡离此八十余里，小的衣食简陋，只怕怠慢了大老爷，坏了大老爷的心情。那就，那就……”乔峰明白他的意思，怕因此招来杀身之祸，安慰道：“你放心吧，乔某不是南天里的人，更不是喜怒无常，嗜杀之辈。”
马鸣唯唯诺诺，不情不愿地转身带路。若是按照乔峰以往的脾性，必定当即离去，不愿为难他人。只是眼下情形未明，又难觅人影，再说自己并无恶意，只好委屈下马鸣，日后有机会再补报一番。乔峰拖着疲惫的身子，亦步亦趋跟在马鸣身后。