第501章 半途而返
轰隆，轰隆！
郑和使团的战船两声炮声响起，黑色的硝烟从船体的炮射孔中冒出。
数秒钟后，远处的两艘锡兰山国的小帆船中弹，木屑飞溅，木板被彻底洞穿。
在单筒望远镜中，郑和甚至能看到小帆船上锡兰山国的士兵在抢修受损的战船。
然而，海水从漏洞处迅速涌入，锡兰山根本来不及抢修。
在风浪中，两艘冲锋在前的锡兰山国帆船逐渐下沉。
最终，锡兰山国的士兵被迫弃船，那两艘木帆船最终沉入海底。
追击郑和使团船队的帆船多是一些渔民打渔用的小渔船。
船虽小，但数量极多。
见到冲着最前面的两只船被郑和使团的船队打沉，这些小渔船稍微停滞了一下，又再一次向郑和船队逼近。
似乎是被郑和使团的火炮给吓到了，锡兰山国的船只不敢太贴近郑和船队，但始终尾随其后。
郑和使团的船队偶尔会派出战船驱除靠近的锡兰山国船只，但他们没有再开炮。
锡兰山国的船只像狗皮膏药一样，粘着郑和使团的船队，一直不远不近地跟随着。
在锡兰山国的沿海，郑和船队没有机会靠岸停泊与补给，只能在远离海岸的岛礁靠泊。
在一次锡兰山国战船的偷袭中，郑和使团的一艘运粮船仓促起锚，意外撞上礁石，进水沉没。
“正使大人，快下决断吧！我们不能再这样跟他们耗下去了！”
“请大人处死锡兰山国王，为我们死去的兄弟报仇！”
“对！报仇！杀了锡兰山国王，大不了，我们跟他们拼了！”
使团船队各艘战船负责作战指挥的指挥使们集聚郑和的宝船，他们纷纷请求处死锡兰山国王。
“杀不得，杀不得！各位将军请息怒！”随船的礼部官员急忙劝说。
“怎么杀不得？！”一名指挥使大声嚷嚷道，“他想要谋害大明使臣，光这一条就该杀！更何况，他使我大明损失上千名将士，杀人偿命，罪有应得……”
“杀不得，杀不得！”礼部官员再次劝说道，“他可是锡兰山国的国王，我们怎么能私自处置一国的国王呢……”
“国王又怎样？国王也是人，他既然敢袭击我们大明使团，那他就是我们大明的敌人。敌人怎么杀不得？”
礼部的官员见各位指挥使都是一脸火气，只能搬出大明皇帝：“各位将军，国有国法，即便要处置锡兰山国王，那也应该由陛下来决定。”
“陛下？”
各船指挥使轻声嘀咕，互相看了看对方，都不敢多言。
沉默了一会儿，又有一名指挥使站出来：“将在外，军令有所不受。陛下远隔万里，等陛下知悉此事，只怕已是一年以后……”
“陛下不在这里，可不是还有陛下的全权使臣在吗？”
听到郑海的声音，众指挥使纷纷回头看向舱门门口。
郑海的脸色有些苍白，两只手分别搭在何义宗与彭以胜的肩膀上。
在两人的搀扶下，他慢慢走进舱中，额头上挂着汗珠，显然是不小心拉扯到了身上的伤口。
“郑副使，您也是武将出身，难道您也不愿为战死的弟兄们报仇吗？”有指挥使先声夺人。
他们知道郑海与郑和是结拜兄弟，知道郑海肯定站在郑和一边。因此，他们先声夺人，在道义上占据制高点，以武将的出身迫使郑海为己方站队。
“谁不想报仇？”
瞪了那指挥使一眼，郑海双手使劲按住何义宗与彭以胜的双肩，抬腿就是一脚。
那指挥使全无防备，被郑海一脚踹翻。躺在地板上，捂着肚子，他却不敢吭声。
“你他娘的！说老子不想报仇？
“老子差点就战死了，你说，老子不想为死去的弟兄报仇？！”
郑海横眉怒目，怒视地上躺着的指挥使。
众人的议论声戛然而止，船舱中悄无声息。
松开何义宗与彭以胜的双肩，郑海没有再要他们搀扶。
彭以胜有些不放心：“大人，您的身子……”
“放心！屁大点伤，死不了！”不顾彭以胜的劝阻，郑海独自站立，气势逼人。
红着眼睛，郑海扫视着船舱中的各个指挥使。
一众指挥使都不敢跟郑海对视，纷纷避开郑海的眼睛，垂下头。
“你们知不知道？我率领的一千余将士，就回来了……几十人……
“只剩……几十人……就几十人啊！
“你们知道，为什么吗？”
郑海泪流满面，哽咽得说不出话。
“你们和我，能够站在这里，那是死去的将士们用他们的命换来的……
“你们——知不知道？！”
听着郑海的哭诉，一旁的何义宗与彭以胜已经双眼通红，泪水不知地往下流淌。
船舱中的文武官吏都低下脑袋，不少人眼中也是热泪盈眶。
站在船舱中的人，除了郑海、何义宗、彭以胜等几人，其余所有人都是跟着郑和率先返回使团船队的。
是郑海带领这一千余将士，吸引了锡兰山国军队，掩护了他们撤离。
正如郑海所说，是那些战死的一千余将士救了这里所有的人。
“那辅国公的意思，是同意我们处死锡兰山国王了？”有指挥使低声询问。
“杀锡兰山国王，就能报仇吗？
“杀了他，死去的弟兄们就能回来吗？
“杀了他，就能摆脱眼前的困境吗？”
郑海一连三问，问得众人鸦雀无声。
正当众指挥使疑惑时，郑海又道：“要杀锡兰山国王，在城墙上我就动手了。这蠢货竟敢向他们的军队下达攻击我们使团，那时我就该直接砍了他……”
听郑海这么一说，众人齐点头。
“可杀了他有用吗？”郑海话音一转，反问了一句。
众文武官员再次心生疑惑，不清楚郑海到底是同不同意处死锡兰山国王。
“那时，杀了他，除了能出口恶气，什么问题都解决不了。
“锡兰山国军队不会停止进攻，我们一样是被敌军包围，一样无法脱身……”
听郑海这么一分析，众将领都点头同意。
“那么，如今杀了他，又有什么意义呢？”郑海再次扫了一眼船舱中的一众指挥使，“杀了他，能摆脱追兵吗？能够解决补给问题吗？”
众指挥使这是明白，郑海并不同意处死锡兰山国国王。不少人心中依旧有些不快。
“那依辅国公的意思，你是要放了锡兰山国国王？”有指挥使再次煽风点火。
郑海冷冷一笑：“你觉得，我会放了一个杀害我弟兄，还差点害死我的仇人？”
那名指挥使连忙抱拳，口服心不服道：“请辅国公恕罪，属下别无他意，就想问问，国公会如何处置这锡兰山国王？”
“本国公同意礼部的意见，国有国法。怎么处置锡兰山国王王，这个本国公说了不算，要由陛下圣裁。”
有指挥使轻蔑一笑：“这不是又绕回来了吗？陛下远在大明，又如何能够做出裁决？”
一直保持沉默的正使郑和突然插话道：“那就将他押回大明，交由陛下圣裁。”
“可正使大人，我们不是要西行，与王副使汇合吗？难道要将锡兰山国王一直带着……”
“不！”郑和打算了指挥使的话，“我们不再西行，而是即刻押送锡兰山国王及其王室返回大明……”
“正使大人，我们的使命不是要前往忽鲁谟斯吗？”这回是礼部的官员打断了郑和。
“陛下圣谕，郑和有便宜行事之权，诸位大人，是想叫郑和请出陛下赐予的宝刀吗？”
郑和不怒自威，平静地望了一眼插话的那位礼部官员。
礼部官员连忙跪下行礼道：“臣不敢，臣谨遵圣使命令。”
郑和神色威严，扭头看向另一边的武将：“你们呢？”
一众指挥使齐刷刷单膝跪地行礼道：“末将谨遵圣使命令。”
郑和不动如山，大声宣布道：“传本使命令，调转船头，即刻返程！”