第二十八回 汉室情深二宗亲
与此同时，襄阳城，刘表宅邸中。
院内，一众家眷，围着医师，煮着汤药，忙作一团。
门外，两大汉手持武器，分立左右。
屋内，寂静无声，只立着三五人，虽是卧房之内，此刻却皆身穿朝服。其中一人正立侍床前，而身旁一人，身穿淡紫常服，坐在床边，正俯身帮床榻之上那人喂着汤药。
床榻那人只浅浅喝了几口，便摆了摆手，无力一叹，道：“贤弟，不必了。”
说罢，两手吃力地抵在床上，似是想要起身。
刘备连忙放下手中所捧汤药，双手相扶。
最终，刘表仍是为能坐起，只得以肘将自己勉强撑起，左手与刘备相握，又是一声长叹。随后有些无力地说道：“贤弟,贤弟可曾听闻，我妻弟,遇刺一事？”
刘备神色震惊，为之一怔，随后答道：“备，听闻兄长卧病在床，来的匆忙，倒是未曾听闻此事。”
刘表微微点了点头，继续道：“前几日，我妻弟蔡瑁,被发现在,我府中,被人枭首，身旁,则刻有,‘天下归曹’，四字”。
刘备闻言又是一惊，眉头紧锁，沉声应道：“蔡瑁执掌襄阳城内防务，又是在兄长府衙，竟仍被削去首级……此人又留下这样的四个字，难道此人，是以兄长性命做威胁，迫使兄长投降曹操？”
刘表闭起双眼，点了点首，呼吸渐重，随后双眼蓦然睁开，“哼！我本便命不久矣，又何惜性命？”
说着，又看向刘备，四目相对，道：“”
“主公！”闻听此言，刘备身后那人急忙俯身，截声道：
“曹司空与蔡将军素有交情，岂会忍心加害？此事，定有蹊跷！”
刘表闭目沉思，并不言语。
堂下却有一人，突然哈哈大笑，
“曹操乃窃汉之贼也，而主公乃大汉宗室，蔡瑁身为主公妻弟，自然与曹贼不共戴天，蒯越，你莫要污了蔡将军之声誉！”
蒯越回身视之，乃黄祖好友，主簿李珪，心中大恨，
[揣着明白装糊涂的老贼！]
蔡瑁年少与曹操交好，自曹操迎驾迁许，大势渐起，蔡瑁便力主亲曹，官渡一役，更是蔡瑁与自己一同规劝，使刘表未曾出兵许都。这些，身为力主抗曹的黄祖好友，李珪岂能不知？
“李珪，你可……”
“够了！咳咳……”刘表一声怒喝，随后咳了起来，几欲倾倒，刘备赶忙相扶。
待咳声渐止，刘表看向刘备，以手相抚道：
“贤弟，曹操练兵玄武池，定是想南下荆、扬。唉，我已命不久矣，奈何长子无德，次子年幼，这荆北防务，就仰仗贤弟了。”
刘备表情毅然，郑重答道：“备，自当竭尽全力，守大汉之疆土，护荆州之黎民。”
刘表闻言一怔，有些愕然，应到：“好……好……”
许久，回过神来，俯身，犹豫中，从枕下取出三方锦帕，
“贤弟，这三封，皆是我今春初病之时所书，本应烧去其中两封，我却始终未拿定主意……”，语毕，望向刘备。
刘备似要开口，又突然想到什么似得，并未言语。
刘表又是一叹，“望贤弟,念手足之情，择二人可堪大任者，护佑一二。若……若二人皆不堪大用，贤弟便,自领荆州，以守大汉之疆土。”
“主公！”蒯越等荆州官吏，包括李珪，尽皆连忙拜伏。
“我意已决”说罢，刘表手捧锦帕，看着刘备。
刘备一声长叹，不由双目含泪，诚挚道：
“立废之世，乃兄长家事，备，本不便多言。但河北袁本初之事，近在眼前，废长立幼，终是祸事。且刘琦德才兼备，相貌出众，颇有兄长风范。其虽不为蔡氏姐弟所喜，却宠辱不惊，敬重蔡氏，爱护幼弟如常……望兄长三思。”
刘表闻言，略作沉思，点首称好，将其中一方锦帕递与刘备，释怀道：
“有劳贤弟了。”
- - - - - - - - - - - - - - - - - - -
门外，一人傲立依旧，另一人却已极为不耐，将长矛立在墙边，背着手来回踱步。
不久，那人终是不耐，停步门前，沉声问道：
“二哥，大哥这都进去几个时辰了，怎得还不出来？”
关羽这才睁开双眼，低声应到：“三弟收声，屋内刘景升应是正在托主公以后事。事若有变，大哥自会支会我等。”
张飞偏了偏头，不再焦急，却更为不快，低声道：“哼，磨磨蹭蹭，有什么好商议的？便当如陶谦那般，让便让了，那才爽利！”
关羽却未应声。
张飞抬头，见关羽已又闭目凝神，便叹了口气，背着手又踱起步来。
又过良久，屋内众人鱼贯而出，刚迈过门栏，便撞见屋外一张铜铃圆睁，虬髯狂舞的大脸，连连俯身告罪，
“将军”、“将军”、“二位将军”……
张飞摆了摆手，急切问道：
“我大哥呢？”
众人皆以手指向身后，赔笑道：“刘使君还在后面，还在后面。”
又过了片刻，一前一后缓缓走出两人，前者神色呆滞，后者则面沉似水。
直待二人皆迈至门外，后者才绕至前面，僵硬笑道：“刘~皇叔，请吧。”
刘备这时才回过神来，见二弟、三弟十分关切，安抚道：“我没事，没事。”随后看向蒯越：“亭侯先请”
待蒯越迈步离去，刘备引二人走到一旁，给侍女让出门来，边走边低声说道：“云长，稍后你随我去接管襄阳城内防务，翼德，”
刘备摸向袖中，掏出一方锦帕，谓张飞道：“你将这锦帕，拿给军师与先生，切勿丢失。”
“诶！”张飞，点首，正欲迈步离去，忽又被刘备拉住。
刘备悲声道：“替我跟先生说……就说，‘备，无能，不足以服众，枉费了先生诸多谋划’……”
关羽皱了皱眉头，沉声道：“大哥，可是那些士人，刁难大哥？”
“这帮鸟人，待我砍了他们，看谁还敢妄言！”
“三弟！”刘备连忙拽住张飞，摆了摆手，嘱托道：“莫要惹事，只管直奔新野。”
“嗐！”张飞叹了一声，拱手抱拳，转身离去……