第306章 大殿之上(3)
“微臣并无冤屈,微臣只是在为天下学子鸣不平,捉刀遍布全国,替考多年,其替考人数数不胜数。希望圣上能追根溯源,彻查此案,将捉刀、替考、‘通关节’,凡是有牵连之人,一并捉拿归案。”
高肃之微微抬头,声音不大,却久久地回响在众人耳边。
皇上拨弄手钏的指尖一顿,眸光微沉,“你是在教朕做事?”
“微臣不敢。”高肃之直直地跪立在地。
沈丞相瞧时机到了,连忙出言道:“圣上,这高肃之煽动民心,致使学子哭庙,让朝廷颜面尽失。正所谓法不责众,他们这是在变相的给圣上施压,让圣上妥协,此风不可助长。若长此以往,朝廷的威信何在?圣上的威严何在?”
“简直是胡闹!”
皇上把手中的翡翠手钏往案上一丢,发出清脆地响声,龙颜大怒,文武百官纷纷跪倒在地。
程太傅暗自叹气,皇上生性多疑,又最在乎颜面,经沈丞相这样一挑拨,只怕大事不妙。
程太傅出言道:“治国有常,而利民为本。若不是杨志等人犯了众怒,那几百个学子又怎会听信高肃之一面之词,便闹出这么大的动静来?学子哭庙,非同小可。此事已上达天听,若圣上不给个交代,怕是要寒了天下学子的心呐!”
“臣附议。”丞相许姜紧接着附和道。
“臣附议。”
“……”
有许丞相带头附议,太子党羽的大臣们附议声接连响起。
其中也有不少和程太傅一样保持中立的大臣,一并附议。
皇上不好直接驳了程太傅及诸位大臣的面子,毕竟程太傅是帝王之师,自己的启蒙之师,程太傅的话还是有一定份量的。
沈丞相瞧皇上的神情有些松动,于是直言道:“高肃之既然是越级上诉,也得按章法办事。若日后传出去,不费吹灰之力就能面圣告御状,那天下人人皆效仿,可该如何是好?”
皇上赞许点头,“沈爱卿有何见地?”
沈丞相眸底闪过一丝阴狠,“凡军民词讼,皆须自下而上陈告。若越本管官司、辄赴上司称诉者笞五十。高肃之自然也得鞭笞五十,才足以服众。”
皇上居高临下,看向高肃之,“高肃之,你可愿受罚?鞭笞五十,非伤即残,你可想清楚了?若这时反悔,朕可饶你一命。”
文武百官皆看向跪在大殿中央,腰板挺直的高肃之,只见他的脸上没有丝毫慌乱和畏惧,眸底波澜不惊,尽显从容、坚韧。
“臣甘愿受罚,只要一息尚存,臣就接着告下去。”高肃之言语掷地有声,令众人心头一颤。
“好!来人!鞭笞五十!”
皇上隐隐有些怒意,他倒不信几鞭子打下去,这高肃之还能这般硬气。
“圣上,鞭笞五十,非死即残。请圣上开恩!”程太傅苦口婆心地劝道。
皇上不以为然,“太傅,你不必再替他求情了,朕刚才不是没给他过机会。他自愿领罚,这可怪不得朕。”
高肃之趴在地上,两个内侍上前,一人手拿一条粗鞭,一下接着一下地抽打在高肃之的身上。
“啪——啪——”
整个大殿中,空气陡然凝滞,静得吓人。
除了鞭子的抽打声,再无别的声响。
高肃之咬紧牙关,极力隐忍着后背上传来的痛意,他额头上青筋暴起,涨红了脸,都未曾喊出半句。
鞭子的抽打声,令人心惊胆战,只觉得无比刺耳。
文武百官看着因隐忍而面目狰狞的高肃之,心生同情,纷纷垂下眼眸,不忍直视,不禁佩服,这高肃之倒是条汉子!
高肃之攥紧双手,死死地扛着,他从牙缝中挤出几个字来,“臣……求圣上……为天下学子做主!”
“臣求……圣上!”他全然不顾后背传来那火辣辣的痛意,仍在嘴里念叨着。
程太傅眼眶有些发热,“圣上!老臣求圣上别再打了!已经鞭笞三十下了,再打下去,会出人命的!难道圣上要看高肃之血溅太和殿吗?!”
皇上冷眼扫过程太傅,“太傅,慎言!”
高肃之身后的四个书生痛心不已,眼看高肃之已经疼痛的要失去知觉,喊道:“小生愿替高学政受罚!”
“小生也愿意!”
“……”
他们四个扑倒在高肃之身上,鞭子毫不留情地抽打在他们身上。
“圣上!他们可都是功名在身的学子,是众学子推选出的代表,这鞭子打在他们身上,可谓是打在天下学子的身上!请皇上三思啊!”程太傅痛心疾首,跪倒在地。
“四十一、四十二……”内侍边打边数。
“住手!”
皇上大手一挥,看着后背血肉模糊的高肃之,“朕问你,你可还替天下学子讨回公道?”
“只要……微臣一息尚存,就定要为天下学子……讨个公道。”高肃之声音极轻,气若游丝,众人却听了个真切。
程太傅再次规劝道:“朝廷设官分职;选贤任能;得其人则有益于国家;非其才则遗患于黎庶。此义不可不知。科考乃是选贤举能的重要途径,这科考被搞得乌烟瘴气,天下贤能被贪官污吏拒之门外,并不利于江山社稷。贤才流失,动摇国本,还请圣上彻查此案。”
二皇子倒吸一口凉气,只觉得头皮有些发麻,没想到这高肃之竟是个难啃的硬骨头,倒是出乎意料。
许丞相瞥了一眼二皇子那铁青的脸色,识时宜地出言道:“以道言之,选贤任能以匡社稷者,天下之公也。此案非同小可,岂能儿戏?若无人在背后撑腰,这些贪官污吏,捉刀代笔岂敢如此猖獗泛滥?简直目无章法!其心可诛!请圣上彻查此案,为天下学子讨回公道。”
皇上思虑片刻后,随即站起身,文武百官连忙跪地行礼。
只听大殿之上,皇上缓缓开口道:“此案牵扯众多,涉案极广,远至三年前,近至四月府试。并非一朝一夕能彻查清楚,先行退朝,随后再议。”
“臣恭送皇上!”诸位大臣松了一口气,行礼告退,依次离开大殿。
首领太监唤住程太傅和四位丞相,移步御书房,皇上有要事商议。
至于高肃之等人,被宫中内侍送去太医院疗养。