第2章 远行 第1节
预计整个2079年，像这样适合火箭发射的天气不会超过三天，人们对这次历史性的发射充满期待。夜幕已经降临，长征83号火箭伫立在五号阵地的124号发射塔，被灯光照得洁白的外壳上醒目的cnsa徽标和“中国航天”四个大字都在声明它是今晚的主角。它是人类有史以来运力最大的火箭，它即将把29位宇航员和470吨物资送往近地同步轨道上的盘古号。盘古号作为第一个在太空完成生产和装配的航天器，是第一艘真正意义上的“星舰”，它为太空探索而生，这一次它将运送35位宇航员前往木卫二开展为期一年的宇宙生命演化研究工作。
“各号注意！三分钟准备！”总指挥室扩音器中传来的洪亮通告声打破了沉寂。各单位逐一进行状态确认，每收到一次反馈，扩音器中便传来一声“明白”以示确认。人们都屏住呼吸，紧张又平静的等待着这一刻降临，虽然他们个个身经百战，但这次非同寻常的发射任务在他们心中多出了不少份量。
盘古号上装配有第二代电磁引擎，这种靠核聚变供能的射频共振空腔推进器可以均匀的将星舰加速到第四宇宙速度，然后逐步减速，两个月内便能进入木星轨道，整个航程由盘古号上的零号船员“恒娥”操控，她是专门为深空探索开发的ai，第三代光量子计算机的强大算力让她能够充分发挥应对突发事件的能力。这次代号为“欧罗巴”的深空探索任务，不仅为了研究木卫二上的生命演化，也是测试恒娥与新电磁引擎的实战表现，同时也能观察到人类族群长时间在深空中生活的生理及心理反应，而这一切要素，都是人类迈向深空的前提条件。今天的753号发射任务，便是地球人类成为太空人类的里程碑。
“各号注意！两分钟准备！塔台分离！”扩音器再次传来响亮的通告声，火箭的塔台稳定臂随之缓缓张开。
人们安静的注视着监视器上的画面，唯有火箭运输舱内的宇航员能听到舱壁传来的金属形变声。运输舱分为载人舱和货舱，载人舱分为两层，每层有18个宇航座椅沿舱壁环绕一周，整装待发的宇航员被安全带束缚在座椅上，感受到舱体传来的轻微震动。位于a2层的常明空此刻思绪却已飘离，作为盘古号的舰长，他是本次任务的总指挥官，因此他也知道更多内幕，他很清楚这次深空任务的主要目的并不是木卫二的生命研究，或者各项新技术的测试，而是为了解决整个人类社会面临的“内卷”困境。
半世纪前开始，人工智能开始广泛应用，它不仅解决了工业大规模生产的难题，还以仿生伴侣的形态渗透到人类的精神领域，随着新一代脑机神经接口上市，人类又反向融入数字世界，逐步构建出以人类欲望和梦想为蓝本的新伊甸园时代。饥荒、瘟疫、战争，这些曾经困扰人类数千年的难题正逐渐消解，但人们不想工作、不想生育、不想探索，因为ai构建出的虚实交替的完美梦幻世界已经满足全部需求，它正将人类慢慢溶解，当毒品的消费量都开始下降，各国政府开始意识到这可能不是人类的黄金时代，而是末路。技术领先的中国最早发现了端倪，因此牵头展开了这项全球参与的深空探索项目，如果一切顺利，则说明人类具备了远航能力，而星辰大海的征途才能将人们从虚构的温柔乡中唤醒。常明空心知肚明，比他更适合太空任务的年轻人大有人在，而选用他这位42岁的火箭军上校作指挥官，就意味着任务难度堪比战场，此外，他还肩负着另一项少有人知的秘密使命，这让他此刻并没有其他人的兴奋与憧憬，而是多出几分忧虑。
“各号注意！一分钟准备！”扩音器再次传来通告，让人心都提到了嗓子眼。
“50秒、40秒、30秒、20秒、10秒……”
“9、8、7、6、5、4、3、2……”
“1 ！点火！”
巨大的火舌从长征火箭底部喷出，霎时间将夜空照亮，轰鸣声随着浓烟扩散，几公里外观摩的群众纷纷升高无人机高度，以便能以更好的视角记录下这历史性时刻。强劲的推力从座椅传来，宇航员们虽然参与过多次模拟训练，但真实发射的噪音、震动、加速度仍将每个人都推向了生理极限。
“起飞！起飞时间2079年4月27日19时29分35秒41毫秒……”指挥中心确认到。
长征火箭平稳升空，犹如一颗超新星在夜空中闪耀，让所有星辰都黯淡无光，场外的人群发出阵阵惊呼，这充满仪式感的景象让他们折服。指挥中心的技术专家仍然严阵以待，但紧绷的脸上显出些许欣慰，毕竟第一步已经坚实的迈出。
“激光雷达正常！遥测正常！文昌飞行正常！”起飞10秒后指挥中心逐一通告各监测设备状态。
指挥中心的工作人员相互握手致敬，发射场外的群众将无人机组成硕大的大拇指在夜空中闪烁，观看直播的观众欢呼雀跃，他们准备在“共识”中举办一场盛大的庆典。
“激光雷达正常！遥测正常！文昌飞行正常！即将进入云层。”起飞20秒后指挥中心再次确认状态。
被加速度紧绷在座椅上的宇航员们仍在忍受痛苦，耳机传来的飞行状态确认信息稍稍缓解了紧张与不适，常明空却在低沉的轰鸣声中听到一丝异样的金属声，这并非火箭受加速度挤压形变的声音，而是一种有节奏的金属撞击声，每隔两秒出现一次，似乎是金属部件撞击所致，他的直觉警告他出现了异常。
06g加速度之下无法动弹，常明空只能向主控ai查询飞行状态数据，ai马上将详细数据流呈现在头盔前视玻璃上，剧烈震动中他难以细读，只能凭经验找出有嫌疑的数据流，那些数据来自第三推进器的燃料节流阀，正当他想让ai进一步检查节流阀时，巨大的爆炸声从底部传来！此时舱内警报声四起，人们慌作一团。火箭发射的能量涌动让一切瞬息万变，常明空来不及多想，他的第一反应就是立刻弹射载人舱，他用最简短的指令向ai下达命令，却得不到任何反馈，想必爆炸已经波及中央电脑。失去部分动力的火箭靠着惯性还在上升，但加速度已经减弱，常明空迅速解开安全带，在颠簸中跳向两米外的紧急控制台，用指纹解锁后拉下了舱体紧急分离闸。可就在拉闸的瞬间，另一声巨响在耳边响起，烈焰从炸裂的舱门喷射而出，碎片四射，几位宇航员当场毙命。舱内浓烟滚滚，人们尖叫着，呼喊着，然而一切都已经来不及，常明空感到火焰灼烧着皮肤，他陷入恐惧与黑暗之中……