第52章 生存
从客栈柔软、舒适的大床上醒来的楚知吾，并没有趁着时间去县城里逛逛，毕竟他也不知道李平会何时来找他，只是在客房里老实的待着，想着如何能在县城里找份活计留下来，又如何能见识更多不同的人。
直到中午下楼吃饭时，只是点了一碗阳春面的楚知吾，却在饭堂里听到了一个让他震惊的消息。
“听说了吗？今天早晨，有几个不长眼的家伙，跑到混元帮里去刺杀穆帮主，虽然被穆帮主几剑斩了，但好像还是把穆帮主伤得不轻啊。”
“可不是嘛，也不知道是哪家派来的贼子，竟然直接朝混元帮动手，想来咱们县城里的好日子，就要过到头咯。”
“这帮大户，平日里欺辱我们这些生意人还不够，好不容易有个混元帮，愿意为咱们小生意人出头了，马上便要遭他们刺杀，难不成这帮混账真想把五山县的钱都赚完了？这还让不让人活了？”
“小点声！听说是从青峰镇那边找来了几个乡巴佬，假借省亲的名义进了混元帮，穆帮主为人仗义，自然是要宴请一番，结果那伙乡巴佬暴起杀人，奈何武艺不精，穆帮主虽然受了伤，但性命却是无碍。只是那青峰镇啊，说不定……就是那家所为……”
坐在楚知吾邻桌谈话的人，并没有说那家是哪家，可看到他们讳莫如深的样子，想必也是这五山县里有名的大户，只是“混元帮”、“青峰镇”几个字眼，却是让楚知吾一愣，天底下哪有这般巧合的事情。
楚知吾连面都顾不上吃完，便赶紧回到房里，仔细检查了一下烧火棍，又将面容弄得邋遢憔悴些，这才匆匆下了楼，找客栈掌柜退了房。
而匆忙离开客栈的楚知吾，心中总还存着那一丝侥幸，万一是自己搞错了呢？
所以楚知吾并没有离开太远，毕竟这偌大的县城里，谁又认识他一个小人物是谁。从客栈出来后，楚知吾便跑到客栈斜对面的茶摊上，点了一壶茶和最便宜的点心，便看似随意的吃了起来，只是目光，时不时就会看向久安客栈的门口。
从中午一直等到了太阳落山，茶摊老板都要收摊了，楚知吾却始终没有等到李平。
茶摊老板是一名弯腰驼背的老汉，看着比楚知吾还要瘦弱些，只是一直到收摊，也没有赶走这个点了一壶茶和一碟点心，就坐了一下午的年轻客人。
直到断黑，其他客人都走光了，老汉才自顾的给自己倒了一碗茶，迈着步子坐到了楚知吾这一桌的另一张椅子上，老汉擦了擦汗水，呷了一口茶，这才笑着问道：“客官可是有何难处？”
楚知吾这才反应过来，昨日还那般威风的李平，今日怕是已经真的葬身混元帮了，跟之前天堂度假村里的武侠世界不同，或许真正的江湖，就是这般，一个人沉下去，便悄无声息，不管他昨日如何威风，不管他平日如何呼朋唤友，突然消失，江湖之上也是不起半点波澜。
楚知吾听到老汉的问话，反应了一会才明白过来老汉的言下之意，连忙摇头说道：“本是在等一位……一位长辈，耽搁了时间，还望老板莫要见怪，劳您看看，这茶和点心，需要多少钱？”
老汉却是笑着点了点头说道：“无事便好，劳烦客官，十文即可。”
去除久安客栈的房钱和中午的面钱，李平给楚知吾的一两碎银，变成了八钱银子，大概是八百文铜钱，只是这八钱银子，付这十文的茶点钱，若要找零，又是个麻烦事。
但楚知吾身上再无银钱，也只能尴尬的拿出那颗碎银子来，递给老汉。
老汉的茶摊，几天都赚不得八百文钱，又哪来的钱找给楚知吾，只是见楚知吾这窘迫的样子，老汉便摆了摆手道：“老朽这茶摊，确是找不开这银钱，下回等客官有铜钱时，再予老朽便是，不妨事，不妨事的。”
楚知吾哪里好意思，明显这摆摊的老汉也是做的辛苦生意，自己一个人点一壶茶，坐一张桌子，一坐就是一下午，本来已是耽误了别人做生意了，哪里还好再不付钱。
于是楚知吾便说道：“老板稍等，我去换些铜钱来，喝茶吃食，哪有不付账的道理。”
老汉却是笑着摇头道：“不急不急，若客官下次再来帮衬老朽，记得便一齐付了，不记得，也无事。”
楚知吾哪里肯，毕竟他也不是有闲钱能来喝茶的人，今天李平一出事，茫茫大的县城，他还真不知要去哪里找个活计做着，说不定还得花钱住店，只是这价格高昂的久安客栈，他肯定是住不起了。
楚知吾请老汉稍等，便马上往久安客栈里跑去。到了客栈里，掌柜听说楚知吾不是住店，而是要还零钱，那头摇得比拨浪鼓还快，但也是皮笑肉不笑的说道：“客官不住店不吃饭无妨，哪还有换零的说法，若是我收些利钱，那钱庄都要来怪咱们坏了规矩，若是半分利都不收，那咱们毕竟还是打开门做生意的不是，就劳烦客官别折腾我这小小掌柜了。”
楚知吾无奈，只要点头又灰溜溜的离开了客栈，刚准备寻个钱庄去兑换零钱，却发现茶摊的老汉早已不见了踪影。楚知吾心里微微一叹，看来只能等以后再找机会把钱给老板了。
五山城里，大则大矣，分布坊市倒是泾渭分明，城南那都是大家大宅，住的都是大富大贵的人家，城东则主要往来的、居住的是小富即安的生意人，也算是热闹非凡，城北则是在县城里有个活计，能养家糊口的普通人，不过以这五山城的规制来看，也确实城南区域最小，城东次之，城西再次之，城北最大。
这五山城里的南北，便是由穿城而过的那条小河分隔，或者说是以小河之上的几座桥分别划区。
三座过河桥，自西向东分别是武运桥，武昌桥，武隆桥。
西边的武运桥，往南便是城西南，虽然也是大户之家所住，但比之东边，就还是差上不少，而西北则是城西，多是在五山城里做些散工的人们居住。居中的武昌桥，往北便是城央，也是街市汇集之地，五山城内最热闹的地方，鱼龙混杂，三教九流都有。武隆桥往北便是城东，往南便是整个五山城内最大的几座宅子，也是五山城里最为富贵的地方。
而现在身上仅剩一颗碎银，还算不上能在县城落脚的楚知吾，自东向西，以腿脚丈量着这五山城的距离。
城内不比青峰镇，即便是到了晚间，那也是热闹非凡，城中央更有灯市，这热闹的场景，楚知吾也未曾在此亲眼见过，只是人多的地方，便容易生事端，尽管五山城是县城，但小偷小摸的现象，还是屡禁不止。
沿着大街一路向西的楚知吾，便看到有个身材矮小的小偷，正在对一位衣着华丽的男子行窃，楚知吾刚要想办法提醒，便察觉到在背着小偷的男子脸上，露出了一抹讽刺的笑容。
果不其然，男子忽然一个转身，牢牢拽住了小偷伸向他腰间的手，随手一提，便把身材矮小的小偷提了起来，在灯笼的映照下一看，才知道这小偷竟是一个面黄肌瘦的少年。
只见男子不屑一笑，将小偷如同拎鸡仔一般转了一圈，让街市上其他人都上前围观，然后说道：“偷东西敢偷到我高朗头上，也算你运气不好，今日便小惩大诫，废了你这双手便罢。”
围观众人则是在议论纷纷，有人说道：“这要是送去官府，也就是打上一顿，关些时日，可被这南拳门人捉到了，废了一双手自是不能再做偷盗之事，但想来寻常活计，也是做不得了吧……”
旁人马上低声道：“莫要多言，南拳门如何行事，小心将你也打一顿，回去还得躺上十天半月的。”
少年被高朗随意摔在地上，刚想翻身逃跑，便被高朗一脚踩在胸口，虽不见高朗如何用力，但少年却是怎么挣扎也脱不了身。
高朗左脚压住少年，一脸狞笑，忽然将右拳高高举起，缓缓弯下腰，便要在众人面前，将少年小偷的双手砸废了。
楚知吾不忍直视，刚要偏过头，便听到不远处有人喊道：“高兄且慢。”
围观的人，不知是主动还是被动的分开了一条道，让说话那人走了过来，来人面带笑意，似是在感谢为他让路的人们，走到高朗近前，才说道：“这小子好生眼力差，竟偷到高兄身上，只是瞧这小子年龄尚小，若是废去双手，想必与死无异，在这县城里也活不下去，高兄不若给他一个痛快，也让他省去些许烦恼。”
围观众人大惊，这便是在众目睽睽之下，便要教唆高朗当街杀人？
有人低声说道：“这可是混元帮穆帮主的大儿子穆戈，怎的如此没有穆帮主气度，竟然……竟然如此行事？这不是给混元帮抹黑吗？”
旁边一人嗤笑道：“兀那蠢材，这才是穆戈公子高明之处，混元帮可是与南拳门不对付的，今日混元帮遭此大事，穆帮主的大儿子穆戈还来这灯市，不就是告诉五山城，混元帮无恙吗？若是穆戈公子叫那高朗手下留情，你觉着那高朗愿意听吗？岂不堕了南拳门的面子？穆戈公子这是愿意担下这教唆杀人的污名，也要救下那偷盗的小子，真是宅心仁厚啊。”
开始那人言语道：“倒是我小人之心了，混元帮上下，重礼仪不逾矩，穆帮主如此，穆戈公子也是如此，难怪能从小小元山，发迹至今，有帮规如此，家学规矩如此，混元帮如何能不兴旺啊。”
众人议论纷纷，高朗则是眉头一皱，片刻后更是抬起了压在少年身上的左脚，转身讥笑道：“你叫我废便废，你叫我杀便杀？我南拳门虽势大，但也不是无理之人，我怎会做那当街行凶之事？不过是吓唬吓唬这小子罢了，倒是让你穆戈出来做好人了？”
说罢，高朗便回过头，对地上躺着的少年冷喝道：“还不赶紧滚？若让我再见你行这偷窃之事，你那双手，定是保不住了！”
少年小偷这才知道自己逃过一劫，只是看着眼前的高朗和穆戈，也不知该谢谁，便是朝着二人一人磕了个头，赶紧钻出人群消失不见了。
穆戈见状，马上笑道：“高兄仁厚，令小弟佩服。”
一时间，众人更是对混元帮以及穆戈交口称赞起来，高朗却是不屑的看了一眼四周人群，讥笑道：“一群蠢货。”
然后便抬了抬眼，淡淡的看着穆戈说道：“你们混元帮，除了做些道貌岸然的虚伪腌臜事，可还能做些实事？不如你我，在此打上一架，生死不论，如何？”
被高朗看了一眼的众人本是不敢出声，如今听到高朗邀战，又是一片哗然，纷纷躲开了些，一会看看语气淡然的高朗，一会看看笑容不减的穆戈。
片刻后，穆戈脸上的笑意更盛，却是摇了摇头说道：“高兄误会了，小弟武艺粗鄙，哪敢与高兄一较长短，今日高兄放了那少年一条生路，可见无论武艺，武德，高兄均是远胜小弟，小弟又怎敢冒昧与高兄比试。”
高朗闻言，则是懒洋洋的摆了摆手，说道：“你这言语伎俩，也就蒙蒙这些无知百姓，怎么蒙的过我这种自小吃惯了苦头，见惯了嘴脸的人，不打便不打吧。五山城里都说你穆家双子，大子善谋，武艺稀松平常，二子善武，青年鲜有敌手，只是我高朗看来，你这穆戈藏拙功夫，实在一般，以你这拳脚，怕是要远胜你那声名在外的二弟才对。哦，许是又是那虚虚实实，自作古怪之策，倒真是，穆帮主的好儿子啊。”
穆戈闻言，脸上笑容一凝，便又马上恢复正常，只是抱拳笑道：“高兄谬赞了，若高兄再无吩咐，小弟便自去那街市逛逛了。”
高朗则是嘴角微微扯起，哼哼了两声，也不理会穆戈，转身便要离开，围观众人哪敢拦着，纷纷作鸟兽散。
这一幕倒是看得楚知吾暗自惊讶，若不是李平八成已葬身混元帮，说不定他楚知吾也是如众人一般，心中暗暗支持这穆戈一些。可既有李平一事在前，楚知吾不论是看待混元帮上下任何人，都不会像之前那般简单。
楚知吾看了一眼高朗离去的背影，又看了一眼穆戈离去的方向，等到看热闹的人都散去了，才往城西继续走着。
沿途问了几间客栈，都因价格太贵而作罢，辗转间，楚知吾来到一家十分吵闹的店面门口，往里一看，只见里面觥筹交错，相互间更是劝酒之词不断，楚知吾一抬头，却看见破旧的牌匾上写着几个大字，福来客栈。
既是客栈，想必就有客房，看这生意虽红火，但装潢不比其他客栈，说不定房钱也要便宜些，楚知吾这才迈过了门槛，谁知道这个生面孔一进去，吵闹声便是一滞，似是所有人都在关注着这个不速之客，片刻后又恢复如常，似是察觉到来人毫无威胁。
楚知吾躲过一个个喝酒的客人，这才走到柜台旁问道：“店家，请问可还有客房？”
老板娘是个女生男相的中年妇女，尽管面容是在笑着，却给人一种凶恶的感觉，故作优雅的答复道：“当然有的，小店有三种客房，价格各不相同，不知客官是要住哪种啊？”
楚知吾瞧着这老板娘的笑容实在有些害怕，只好腼腆笑道：“只需一间最便宜的客房即可，不知一晚须得多少钱？”
老板娘笑得更“妩媚”了，眼睛直勾勾的盯着楚知吾说道：“最便宜的客房，一晚仅需五百文铜钱即可。”
楚知吾却是听得一脸懵逼，重复道：“五……五百文？”
老板娘又是“巧笑嫣兮”的点着头，一副小女子做派。
楚知吾只得尴尬一笑，说道：“在下囊中羞涩，怕是住不起贵店，这便告辞。”
听到楚知吾这么说，老板娘却是忽然间换了一副面孔，眉头一皱，厉声说道：“你这小子，偏是来寻我开心不成，今日这客房，你是住也得住，不住也得住！”
一时间，整个客栈里鸦雀无声，楚知吾回过头，发现所有人都正恶狠狠的盯着自己，心下懊悔道，没想到误打误撞间，还进了家黑店啊，这下好了，狗熊掰棒子，掰了一路，结果临了碰到家黑店，怕是这颗碎银也保不住了。
然而形势比人强，楚知吾知道自己要再说个不字，说不得就要被打一顿，抢走碎银赶出去了，这碎银事小，万一怀中宝扇……
想到这里，楚知吾便勉强扯起了一个笑容说道：“住！在下住还不成嘛，只是店家看我这穿着模样，哪是什么有钱人，也不劳店家麻烦，只在贵店柴房里对付一晚便好，店家看如此可好？”
转瞬间，老板娘便又恢复了先前的小女儿模样，右手翘着兰花指，捏着一张绛紫色方巾一甩，朝着楚知吾抛了一个媚眼道：“讨厌！客官就会寻小女子开心。”
片刻后，老板娘转头又朝着店内一处，掐着嗓子叫喊道：“小华，上好的柴房一间，送客官回房！”
不知从何处，来了个身形干瘦的女子，看了楚知吾一眼，便一言不发的带路往后堂走去。楚知吾勉强笑着朝老板娘抱了抱拳，示意谢过，这才跟着女子离开了客栈大厅。
只是楚知吾不知道的是，当他真的留宿福来客栈后，先前两个不知从何处跟来的尾巴，这才恨恨一跺脚，回头往城东而去。