第28章 砥砺
在跟飞羽军将士们的对练之中，楚知吾以及第九什再次脱颖而出，尽管仍然没逃脱全灭的命运，但看似极其不合理的战术运用，却是在飞羽军一什士卒们手下坚持了最久，并在全员“壮烈牺牲”之前，也同样带走了飞羽军那位什长。
那位飞羽军的什长也不理解，原本对抗起来像是风中浮萍的第九什，怎么会突然就顽强得可怕，又怎么会默契成那样，仅仅是彼此间一个眼神的交流，就从原本十对十还抵抗得颇为困难的状态，变成了六对九仍十分难缠的形势，结果一个瞬间，这边四个人攻势齐至，活生生将飞羽军的什长给“打死”了。而顽强抵抗的六个人也终究是将飞羽军九个人拖到了什长“阵亡”才脱力软倒。
飞羽军再次胜了，战损一比十，可他们脸色却都如同吃了苍蝇般难看，虽然其他同袍操练时，“阵亡”超过二三人的也有，但被这么憋屈的在自己面前把什长收拾了，这是第一次。
就在此刻，不仅潘芸注意到了这个独特的第九什，飞羽军偏牙将看见第九什站在队列最前的楚知吾，也是眼中精光一闪。
校场之上，潘芸眼看着这一结果，心中稍有起伏，但面色却是如常，朝身边飞羽军偏牙将孔祥说道：“此一什人，体魄尚可，武艺一般，靠些小聪明得点，倒是让孔将军见笑了。”
像这种十对十的两军对练，化整为零，可怎么判断实力及功绩呢，就是倚靠得点了，普通士卒为一点，什长为六点，一什有十五点，两军最后以累积得点判定胜负。
当然，虽然对练算不得军功，可胜利也有犒赏，怎么衡量，还是靠得点，一什得了多少点，就有多高的赏赐，或赏粮，或赏银，所以虽然楚知吾以及第九什只消灭了对方一人，但却足足得了六点，已经是整个第六军之中，得点最高的了。
要知道即便是潘芸在第六军中挑选的亲卫与飞羽军普通士卒对战，也不过是得了五点，然而楚知吾这普普通通的第九什竟然得了六点，怎么能不让潘芸有想法，当然，这一切也不好在孔祥面前表现出来，毕竟作为牧国军的王牌军，飞羽军可是有从其他军中调选精锐的权力的。
而潘芸不知道的是，孔祥只是眼神一转，就已经认出了第九什什长楚知吾，便是在秋前一战中，那个被自己拉了一手的新兵，孔祥暗自点头，心下思量到，看来这战阵历练，倒是让这小子成长起来了。
孔祥却是眯眼一笑，看着还未回过神来的飞羽军对一旁的潘芸说道：“技不如人，输便是输，哪有什么大智慧小聪明之分，不过若是潘将军看不惯这几个小子，就派去我飞羽军由我调教调教，说不定还能为我牧国建功立业。”
潘芸哪里听不出孔祥的意思，打了个哈哈道：“孔将军说笑了，就这么几个士卒，待我再好好磨练一番，届时再请飞羽军前来检阅检阅，还望孔将军莫要推辞。”
孔祥笑着点了点头，此时的楚知吾虽然不错，但也还没到他孔祥需要亲自下手抢人的地步，潘芸虽初入战阵，可这一身本事孔祥倒是服气的，当真是巾帼不让须眉，说不定再经过潘芸雕琢一番，这几个毛头小子直接调任飞羽军将领，那也未可知。
两位将军相谈甚欢，孔祥也在坚决推辞了潘芸劳军的意图后，带着手下的飞羽军离开了第六军的校场。等到送走了孔祥，潘芸传令楚知吾，楚知吾这才踏入了在这第六军中，他未曾进入过的军帐之中。
楚知吾刚刚走进军帐，便见尚未卸甲的潘芸正端坐在主位上，军中法度严明，楚知吾也立马行礼道：“什长楚知吾，见过将军。”
潘芸则是随意的挥了挥手说道：“不必多礼。”而她的另一只手上，正拿着这段时间以来，第九什在操练之中的各种境况，巨细无遗皆有专人记录。
潘芸将情报读完，按下心中的惊讶，又放下手中的竹简，抬头看着楚知吾说道：“楚什长可知，今日本将叫你来所为何事？”
楚知吾想着莫不是战损比太低了，将军要责备几句？可这得点可是实打实的奖赏，总不可能为了战损比专挑软柿子捏吧，但楚知吾当然是什么都不会说，只是默默摇头道：“属下不知。”
潘芸定定的看了他一眼，然后说道：“楚什长今日若是率众逐个击破，说不定还真有可能全歼飞羽军将士。”
楚知吾听到连忙摆手道：“将军谬赞，自己的弟兄自己清楚，咱们是万万没有能拼完那飞羽军将士的实力的。”
潘芸闻言则是眉头一挑，质问道：“哦？楚什长这是在说本将不善练兵，本将手下的第六军就非得不如那飞羽军？”
楚知吾听到这话头都大了，他哪知道身为将军的潘芸会跟他抬杠呢，早知道一直装傻就完了。还好潘芸没有揪着他话语不放的意思，看了一眼军帐内的堪舆图说道：“我银瓶关守军，一二军善使长戟，东山贼兵近身不得，三四五中军善用坚盾，东山贼兵突破不得，飞羽、飞箭二军更是全军精锐，步射皆优，对上东山贼兵仍有余力。可我第六军，原位两支新军整编，学枪学剑，学阵学射，样样都学样样稀松，楚什长看不上我第六军，想去他处觅个前程，倒也无可厚非。”
楚知吾哪里不晓得潘芸是在敲打他让他表态了，他当即便是躬身行礼开始表忠心了，丝毫犹豫都没有。楚知吾自认诚恳的说道：“将军何出此言，各军军力虽有参差，但无非将军一言，将士用命罢了，飞羽军是强，但我第六军也有勤练不戳，比肩而过的潜力，只是这士卒实力，提升确需时日积累，这才吃些亏。否则都是军士，谁人能自认弱于他人，我自牧云郡从军以来，便入第七军，秋前一战，同乡同袍尽皆死散，如今幸得第九什的弟兄们信任，又怎会投向他军。”
潘芸听楚知吾这么说，虽不能确定有几分诚意，但也是满意一笑，点头道：“有楚什长这么说，我便放心了，有兵如此，何愁我第六军不兴。既如此，楚什长不妨说说，我军与那飞羽军相比，差在哪了？”
楚知吾悄悄瞟了一眼潘芸，不知道她这是在考校自己，还是在试探自己，只是一想到说不定答得好还能有赏赐，自己不要也能分给现在第九什的弟兄们，便还是直言不讳道：“吃穿用度，分毫不差，兵阵武狠，天壤之别。”
潘芸眉头再次一挑，只是这次楚知吾可不愿等她抬杠了，想着坦白点说不定能让下次大战再启时弟兄们能多活下来几个，便干脆老实的说道：“兵不如兵，主在士气。飞羽军自成军以来，荡寇剿匪，无往不利，整个飞羽军自上而下皆有一股舍我其谁的气势，光凭此意气，不说以一当十，战阵之上，以一敌五不是什么难事。而我第六军，原六七军，被东山军打得支离破碎，两军并作一军，已是伤亡过半，何其惨淡，不说士气全无，可两军对垒之时，难免自疑，便是将士用命，拼死奋战，也只是心存死志，所谓破釜沉舟是也。到这对练之时，尽管仍是切实对阵，但谁不知道战阵之上亦是同袍，士卒不可用命，便又不如飞羽军远矣。”
本想说些什么的潘芸听到楚知吾这一番话，倒是按下了心思，轻轻点了点头说道：“接着说。”
楚知吾这样的人，要么就不说，既然都决定说了，那肯定会老老实实都说完。他看了一眼外面喊声震天的校场，轻轻一叹，说道：“阵不如阵，我第六军，成军不过月余，飞羽军那可是赫赫有名的铁军，单就行伍战阵一事，哪怕这三旬时日我们如何操练，怎能比得上日复一日勤勉操练的飞羽军，是以弱于阵，不在兵，而在军。武不如人，不瞒将军您，我们当初一伙人从牧云郡过来，自小学过武艺的就只有徐杨一人，可当编入第七军时，他就调往第三军，担任亲卫了，莫说武学，便是这简简单单的招式，那都是花费时日才熟悉些，更遑论武道了。而飞羽军，成名已久，多少将门虎子自幼习武，便又投军，自然也是投入了飞羽军中，光这练武，就是十来年。说来惭愧，我这所谓枪法，也不过学了数月，若论武艺，咱们更是拍马也及不上人家飞羽军。”
潘芸一边默默点头，一边却问了一个与话题毫不相干的问题，她上下打量了楚知吾一眼，又想了想方才校场上楚知吾的身手，才开口道：“你未曾练武，为何知道武艺、武学、武道一说。便是郡中强族，了不起知道有个武学已是非凡，你从何处听来‘武道’一词。”
楚知吾愣了愣，看了一眼潘芸，心下琢磨着这武艺高深的女将到底有没有听懂自己在说什么，可将军发问了，作为芝麻绿豆大的军官什长，楚知吾也只能老实回答道：“属下自小在牧云郡边的仓山长大，教我养我的师父偶尔会说起这些。师父虽年岁大了，可据他老人家所说，早年间也曾游历南雍，不知从何处听来了这些个说法，倒是也从来不曾教我及两位师弟习武。”
潘芸不置可否，只是略带审视的再看了楚知吾一眼，这一眼似是从外貌看到了筋骨，从手心瞧到了脚底，确定了楚知吾确实刚练武不久，这才接着问道：“那这狠，又是差在哪了呢？”
楚知吾被潘芸看得心中发毛，但他也知道以潘芸的武艺，想要收拾他或许连长枪都用不着，以此自我安慰，又慢慢放下心来，答道：“这些年来，牧国无战乱，偶有些山贼土匪，那听到飞羽军的名号都吓得自行下山束手了，偶有强硬者，也不过是被飞羽军摧枯拉朽般击溃。飞羽军上下，早就经受过战斗的洗礼，甚至无数将士们早就与贼人短兵相接，若论对敌之狠辣，我第六军又以何胜之。兵阵武狠，样样不如，第六军又怎能同那飞羽军，战而胜之。”
潘芸点了点头说道：“确是如此，不过，你这特殊战法，又是从何得知的？”
见楚知吾不解，潘芸拿起了竹简对他一递，楚知吾也是抱拳行礼后双手接过，看到战报之中着重标注了“歼敌将领”的字样，联系到今天又一次算是成功的斩首行动，这才恍然，心下感叹，要不怎么将军是将军呢，就这军事嗅觉，楚知吾确实远远不如了。
只是照搬军事理论肯定不妥，楚知吾便刻意装得不确定的样子说道：“属下以为，军中将领，乃是将军传令联系到每一位士卒的枢纽之处，更是战阵变化，对战双方士气之所在，由于属下所在第九什，确实实力不如其他同袍，便只能借助此法，打断传令枢纽，若是战时，即便我第九什弟兄们真为此覆没，那也给其他同袍留下了痛击东山军的机会。”
潘芸闻言眼中精光一闪，再次上下打量了楚知吾一番，忽然起身，站在一边的楚知吾都被她吓了一跳，只见潘芸单手一提，长枪便从架中起出，潘芸径直走向军帐外，只对楚知吾留下一句：“跟我来。”
楚知吾虽不知这位青年女将为什么拿出兵器，但既是第六军牙将，对楚知吾而言潘芸一言便是军令，楚知吾边尽力跟上，边思忖着自己刚才是否说错了话，还是态度不够恭敬，这样一走一跟，便来到了校场中央。
此时已近黄昏，可校场的操练却始终不停，只是这正中央用于捉对比试的擂台，倒是空无一人，毕竟刚被飞羽军收拾过，此刻第六军的将士们都在拼命的操练战阵兵器，哪有心思来捉对比武。
潘芸飒沓几步飘上擂台，在校场周围操练的将士们都看见了，但没有人过于关注，毕竟今日在将军面前已经足够丢脸了，谁又还有面目去看将军正在关注哪一营操练，只是各自埋头操练得更刻苦认真些了。
楚知吾可没潘芸那矫健如龙的身法，只得老老实实的走了上去，擂台不过四尺高，但一走上去，楚知吾便觉得自己成为了这校场正中的焦点，无数同袍正在边上审视着他，无形之间，便感受到了一股压力。
潘芸走到擂台中间，接着转过身看向楚知吾，见楚知吾犹疑不定，潘芸眉头一蹙，吐气喝道：“擎枪！”
楚知吾一个激灵，却似是被什么刺激到了，浑身汗毛竖起，背脊发热，抬头一看，才发觉潘芸仅凭目光注视，便让楚知吾如芒在背，楚知吾只得深深呼吸，走到一旁的兵器架上取下一杆长枪，接着便左手握枪，以枪拄地，等待潘芸命令。
潘芸环视一周，见到诸营操练正酣，便轻声说道：“你所言无误，比之飞羽军，我第六军将士确有不足，甚至许多处仅凭苦练也无法赶上，可既然我身为这第六军牙将，若是手下将士武艺比不过其他军将士，岂非堕了我潘家的名声。单凭这一套蟠龙枪，只要肯下苦工，武艺自不会弱于飞羽军将士。”
尽管潘芸说话的声音很轻，可每一个字还是准确的传到了楚知吾的耳朵里，听到青年女将的意思，楚知吾的神情也逐渐兴奋了起来，终于能有机会见识真正的枪法了，虽然秋前一战，眼前这位银甲女将潘芸跟东山国贺璋打得那是难解难分，听其他同袍吹得更是风云变色，可毕竟未曾亲眼所见，楚知吾即便心生向往，但忙于行伍，又哪有功夫去细细琢磨。但今日将军要主动传枪，虽然不是传授给他楚知吾一个人，可好歹有机会真正见识一番了不是吗。
潘芸再次吐气开声喝道：“停！第六军将士听我号令，擎枪跟上！日后莫要堕了我潘家蟠龙枪的威名！”
一阵整齐的变阵声之后，所有第六军的将士都手持长枪，转身看向擂台中央的潘芸，目光如炬。尽管看的不是楚知吾，但他此刻的压力却比之刚才大了十倍不止，他缓缓吸气，稳了稳握住长枪的手，看着万众瞩目的潘芸，心下更是佩服无比，这位女将军似是什么都察觉不到一般，再缓缓吐气，眼睛微眯，却更加有神。今日的机会来之不易，他必须牢牢记住这蟠龙枪的一招一式。
潘芸表面上毫无异样，可仍能察觉到数千将士们目光所致的气机牵引，甚至刚刚那一刹那，不知什么原因自身气息一滞，自然而然便摆出了起手式，左脚前探，右腿微弓，右手紧握枪柄，左手端住枪身，枪身与地面平行，蓄势待发。
潘芸倒也不以为意，只觉得是第六军操练有成，气势更盛，便朗声说道：“第一式，蟠龙出水！”
只见潘芸右手一撮枪柄，左手仍是端平，但枪身却是如蛟龙般扭动了起来，等到枪柄力量传到枪尖的一刻，潘芸右腿蹬地，左腿再踏，整个人朝前窜出，右手单臂擎枪，两步前刺后，枪头仍震颤不已。
跟着比划的楚知吾那肯定是画虎不成了，只是大概动作还是看明白了，他现在不敢求形似，更不敢求神似，只求巨细无遗的记住潘芸的每个动作，毕竟他隔得最近，若是这种机会把握不住，那将来又怎么在这个武侠世界立足。
随着参差的长枪破空之声，整个第六军都完成了这第一式，只是体会如何，那就看各人了。不等将士们仔细琢磨，潘芸再次喝道：“第二式，蛟龙摆尾！”
潘芸右手握枪贴腰，左手轻搭枪身，拧腰扭胯，长枪向右挥舞，画了个半圆，接着身形下沉，左腿后退半步，以足蹬地，旋腰侧身，灵活如龙，右手一撑一拧枪柄，长枪举过头顶，左手再一合上，变为左手轻握枪柄，右手一拍，枪身陡然吃劲，略微弯曲，以更快速度向左边扫去。
这一式做起来就比第一式更难了，甚至有不少将士都是用力过猛，一屁股坐到了地上，楚知吾也是因为注意力在招式没有用力，这才勉强跟上。
潘芸也不以为意，借着这一下左扫整个人突然转过身来，大声喝道：“第三式，应龙相激！”
这下楚知吾却是傻眼了，因为潘芸正朝他出枪，虽然速度慢得过分，但他又怎么敢对着将领舞动长枪，整个人一下愣住了，潘芸却是柳眉倒竖，再次冲他喝道：“挥枪！”
楚知吾这才学着潘芸的样子，挥枪而上，潘芸是将速度放得不能再慢了，而楚知吾却是根本快不起来，等到长枪相接，楚知吾才感受到手中巨力，差点长枪就要脱手而去，楚知吾也是死死抓住，这才让手中长枪能够在潘芸的引导下，与潘芸的长枪相持相激。
此时此刻，楚知吾只觉得自己就像海边的礁石，而一下下从枪身传导到手臂，再到全身的巨力，犹如一浪高过一浪的滔天巨浪，正狠狠的拍击在楚知吾的身上，巨力一次强过一次，楚知吾都快站不稳了，但仍旧死死抓住长枪。
潘芸也是暗自惊奇，虽然她已尽量收力，但按说就这楚什长身上的气力，早就应该长枪脱手，被她甩开去了才对，不过她既有此发现，又是世家出身，自会借此机会，好好打磨这位楚什长一番。
楚知吾却是早就什么想法都没有，只觉自己如同惊涛骇浪之中的一颗顽石，正试图不断砥砺前行，不仅他自己没有注意到，在这长枪相激的过程中，气机始终关注在双枪状态上的潘芸也没有注意到，楚知吾的呼吸，变得极为绵长，紧握长枪的双臂，也是忽紧忽松。