第34章 刁老爷

    “哼，多厉害？碎贼儿，我这样和你说吧，据传当年唐宪宗李纯都要给他三分薄面。”姜云九面带神秘的回答张玉白。

    张玉白一听，来了兴趣，央求姜云九告诉他，姜云九拗不过，只好说起一段传言。

    传说在唐朝中期，南方爆发一场瘟疫，死了不少人，地方县官层层上报，皇上也对此事十分在意，特拨纹银用于赈灾，安排御医前往救人。

    但是这次瘟疫不同于寻常疾病，御医也束手无策，刚到了地方上，就被感染，没过两天竟然两腿一蹬，也死了。

    皇上拨下的纹银被黑心官员层层剥削，真正到了县官手里，剩不下多少。既找不到妙招，也没有多少银钱救灾，所以瘟疫还在持续扩大，影响力也越来越广。皇上只能增派更多的御医赶往南方，可还是无济于事，派去多少人，死多少人，无奈下只得张贴皇榜，重金悬赏民间的能人异士解救南方百姓。

    要说还是重赏之下必有勇夫，果然民间涌现出各路人士，什么游方郎中，世家圣手，江湖豪侠，接了皇榜后，使出浑身解数，却还是无用，死的死，跑的跑，即便是悬赏金额不断增加，皇榜也没人敢轻易再揭了。可这么下去还是不行，皇上只好开坛祭天，为臣民祈福，希望能得到神仙相助。

    能让当朝君王亲自祭天祈福，可见此次瘟疫的严重。南方地县的大小临街铺面都关了门，老百姓人人惶恐，还哪有心思做生意？反倒是卖纸人寿棺，白蜡金银的寿材店挣的盆满钵满。还真有些不怕死的人，不管自己以前做的什么买卖，都扔下祖上传下的手艺，也纷纷效仿，一时间，街道上大多铺面都改成了寿材店。

    话分两说，县城里有家大户，姓刁。做瓜果生意的，去西域进的甜瓜蜜果，在南方高价卖。南方气候常年温润，就是严冬时也并不寒冷，本就盛产水果，刁老爷怎么发的家？

    原来那些有钱的富贵人家，吃厌了当地水果，刁老爷就买通了各府下人，低价卖给他们一些从西域进来的水果蜜饯，供各府老爷，夫人，小姐等主家享用。

    甜瓜，葡萄均是个儿大肉满，咬下一口，汁液顺着嘴角往下流，少有人能抵挡这种诱惑。尤其是女眷，吃一次就上道儿了，消息也一传十，十传百，远近闻名，有更多的达官显贵差人来买。

    可刁老爷也精着呢，低价只卖那一次，以后的价格翻了几倍，可这东西就像有瘾，吃一次的人都忍不住，没吃过的也被说馋了，不惜花重金购买。刁姓老爷当年就是瞅准了这个商机，最后摇身一变，成了县城里的首富。

    刁家的宅子在城内也算得上是数一数二的，白粉刷的大院墙高高围起，里面大有乾坤，假山点缀，池塘里荷鱼相映，石桥铺五光彩石，还有专门乘凉的亭子，上书牌匾“沁心阁”。院中主屋藏于后院，东、西分别是少爷卧房和小姐闺房，中院留给管家和丫鬟，前院供门客家丁住。前前后后连主家带下人共有百余人。

    别看外面瘟疫害人，但奇怪的是，刁家大院内居然平安无事，从老爷到下人无一人患病。可也都闭门不出，家中有地窖粮仓，维持全府上下三五年吃喝不成问题，旁人不解其缘由。眼下瘟疫四起，民不聊生，灾粮灾银也被官府剥削，吃不上饭的大有人在，真有那胆大的前来借粮，却连人家院墙都翻不进去。