第11章 美人桂
老烟虫一把夺过张玉白手里的手电筒，警惕的对着来路照亮。在看到没有怪烟飘进来时，才松了口气。
张玉白呼呼喘气：“姜老汉，你刚说这叫个啥？什么美人？”
姜云九顺了顺气，缓缓吐出：“这“美人桂”原是大清朝咸丰年间京城八大胡同“飘仙坊”康妈妈手里的宝贝。据传当年正是八大胡同盛行之时，朝廷官员多数留恋于此，各大妓馆竞争激烈，鸨儿娘都想尽法子招揽生意。其中“飘仙坊”的康妈妈最是有耐心，不像别家各种档次的来者不拒。
康妈妈馆子里的姑娘们都是她去乡下专找穷苦，家里姑娘又多的农户，以收丫鬟的理由低价纳入年岁最小模样好看的回去，精心培养。吃的是细粮软糕，喝的是桂花乳茶，穿的是锦衣绸缎，戴的是宝石银饰。又请琴，棋，书，画四位先生分别授课；诗，酒，花，茶四位老嬷一一指教。
待姑娘们到接客年龄时一个个出落的端庄大方，体面文雅，好似大家闺秀的相仿。康妈妈这般耐心可不是一般鸨儿娘能比的，所以“飘仙坊”最为出众，客数最多，在八大胡同中占据一席之地。
勾栏院里都有头牌花魁，“飘仙坊”的花魁便是康妈妈的心尖阿兰姑娘，这阿兰姑娘生的面容姣好，柳叶眉下柔弱可人的眸子仿似一汪水般的清澈，小嘴天然呈桃花色，皮肤冰肌玉骨，吹弹可破，最喜穿一身淡黄色。
阿兰姑娘被康妈妈带回时才刚满4岁，最是得宠，每日用牛乳沐浴，花蜜润肌，吃穿用度也是紧着她先挑，令旁人羡慕不已。现而今年满16有余，琴棋书画，诗酒花茶更是比他人精通透彻，却尚未接客。均是康妈妈惯的，应了她不见心上人不接客的条件。整个八大胡同也就只有这“飘仙坊”的花魁最为神秘，引得不少达官显贵心痒难耐，好奇不已。而这也歪打正着随了康妈妈的意，心中盘算给阿兰姑娘的第一次谈个好价钱，自己也好大挣一笔。
话分两说，这八大胡同往东走8里地有一农户，家境贫寒，破草屋两间，几亩菜地，平日里靠着给“飘仙坊”送些时令蔬菜勉强度日。这家主户姓张，家里就爷俩，父亲张老汉一辈子靠种地养活儿子张平，早已累弯了腰，却也不舍得让儿子干农活，辛苦换来的血汗钱找到京城有名的私塾先生，买来古籍名著供儿子张平习读。
要说这张平生的俊俏，和张老汉的形象差别巨大，貌似潘安，情如宋玉。也没有辜负张老汉，认真研读古籍名著，写的一手好字，却轻易不外露。
这天，张老汉把儿子叫来身边对他说：“爹老了，实在扛不动了，从今天起，你来给“飘仙坊”送菜吧，这些年也攒了点钱，你再干两年娶个媳妇好好过日子。”
张老汉的儿子张平接过父亲手中担子，问清方向后，扛起蔬菜去了“飘仙坊”。却殊不知，这一去便搭上一条命。
一路连问带打听，总算是找到了“飘仙坊”，绕过前院大门，从后院侧门进入。“飘仙坊”前院是姑娘们接客喝酒，作乐的地方，后院则是这些姑娘们和康妈妈的卧房，阿兰姑娘也在后院住。
这天巧了，前院生意极好，伙房人手不够，阿兰姑娘的婢女也去帮忙了。她一人在房中闷得慌，就来到院中筛茶解闷，恰巧是见到张平被下人带入门，挑着扁担往厨房走去，阿兰姑娘忙提袖遮面，可还是让张平看见了。张平哪见过这么美丽的姑娘，一时竟看的痴了，停住了脚步，下人见罢，赶紧唤他走，这才回过神来，随着下人进了厨房。
阿兰姑娘由于久住后院，也是头次见到这么俊俏的公子，登时羞红了脸，手里收拾起来。可心里又犯嘀咕：如此俊俏儒雅的公子，怎么扛着扁担来这“飘仙坊”送菜？
心疑间，男子放下了菜从厨房出来，阿兰姑娘赶紧起身回房，就听见那公子在身后轻唤姑娘慢走，阿兰姑娘来气了，在房内回应：“好个登徒子，有何事去找康妈妈说便罢，就不怕本姑娘喊人来吗？”张平闻听此言也觉得自己失态，赶忙道歉告辞。
这次二人的初遇，使得彼此心里都有惦记，深夜中辗转反侧，难以入眠。从那次以后，阿兰姑娘更不愿意想接客了，而张平来送菜的次数也更多了，就为看看那姑娘。
一来二去，两个人也熟络起来，互相表明了心意，张平更是瞒过旁人，夜晚留宿在了阿兰姑娘的房间。
不料有一日，东窗事发，被阿兰的丫鬟瞧见，告诉了康妈妈。那康妈妈却无多言，来到阿兰姑娘住处，堵住房内二人，只问了一句：“何时开始的？”
阿兰立刻跪下，一五一十的讲述了来龙去脉，只求康妈妈放一条生路，归还自己的卖身契，他日定有报。康妈妈哪能愿意？自己辛苦培养出来的花魁，全京城抢着要，岂能便宜了这菜农？撂下一句：“三日内凑足一千两白银就归还阿兰自由身。”之后就走了，留下房内二人面面相觑。
张平回到家后，仔细核算家里的房子和菜地，就算都卖了也不过几十两银子，又来到地下钱庄，想借息银，才知道需要有抵押，苦苦哀求却被直接轰了出去。
眼看三日就剩下一日，张平实在没法子，跑到“飘仙坊”想再求康妈妈，要说这农户家的老实人胆子也确实小，去前张平为了壮胆“咕咚咚”喝下一大壶烧刀子，仗着酒醉，来到“飘仙坊”就大声嚷着：“康妈妈，算是张平求你了，放过我们这对苦命鸳鸯吧。你和这杀人诛心的老妖有什么区别？和这吃人不吐骨头的野兽又有什么区别啊！”这下引得所有人都议论纷纷。
康妈妈哪受得了他这般，影响生意不说，以后阿兰还怎么接客。当下一把抓住张平，拉至后院一屋，这屋子里除了一张方桌两把凳子什么也没有，冷冷说了一句：“等着，我去叫阿兰。”
不多时，康妈妈又拉着阿兰姑娘进来了，阿兰和张平偷换了眼神，双方都不知所措，站在原地。康妈妈打破了沉默：“怎么着？凑不齐银子？”
张平这时也冷静了下来：“无力凑出那么多银子，着实心里不痛快，也知丢人现眼，还望康妈妈海涵。”
康妈妈没有理会张平，转而面向阿兰：“阿兰，我再问你一次，你是否铁了心要和这穷酸双宿双飞？你想好再回答我。”
阿兰姑娘低头咬唇，做出了决定：“是，阿兰愿嫁与张公子，哪怕这辈子再无荣华富贵也心甘情愿。”
此言一出，气的康妈妈差点打了一个酿跄，脸色变了又变，好半天才说出话：“好好，我原以为你二人只是干柴烈火，几日的新鲜，没成想已铸成大错，事到如今，我也没办法了，也只能遂了你二人的意，在这等着，我有东西要交于你们。”阿兰和张平仿佛以为自己听错了，又惊又喜，一时竟语塞。
在看那康妈妈缓步走出屋子，顺手带上了屋门，房内二人欣喜，全然未发觉康妈妈悄悄上了锁。锁好门后，上了楼，来到自己房间，墙上挂着一幅画，画中有一年轻女子，身段优美，面目清秀，可就是这表情有点怪，明明是在笑，妩媚动人，可眼神却似恶狗，目露凶光，异常诡异。康妈妈直勾勾看着这副画，沉吟片刻后，像是做出了什么决定。
她从抽屉里取出一把剪刀和一胭脂盒，拿到画前。用剪刀尖在画上轻轻地刮，让上面干了的墨自然掉进胭脂盒里。然后揭开画作，后面的墙壁竟然被掏了个窟窿，里面放着一个匣子，落满了灰尘。轻轻拂去灰尘后，打开匣子，里面有东西被手帕盖着，打开像是桂花糕一样的“点心”。
康妈妈拿着胭脂盒和这块“点心”，快步走下楼，用木杵将“点心”捣碎成粉末状，然后找来一张宣纸，把捣碎的粉末和胭脂盒里的墨粉都倒在纸里，咬破手指，滴血其上，足足用血将粉末全部浸透，最后包了起来。在阿兰和张平的门外，点燃了这包粉末，用扇子借着门缝将烟扇进房内。
阿兰和张平还处在欣喜中，闻见一阵桂花香，也没在意，吸入了很多才开始咳嗽。反应过来后，看到有烟雾，以为是走水了，准备开门跑，发现门已经被锁。
二人大声呼救也没人理，渐渐的，感觉出不对了。先是浑身冰冷，后又发热，热的二人褪去衣物，浑身精光，还是难忍。突然，阿兰眼睛一瞪，双眼充血，又弯下腰，四肢着地，像是一条恶狗一样龇牙咧嘴，再看那张平，也是如此。
康妈妈也是第一次用这“美人桂”，不知道屋内是什么情况，将门开了一点，顺着门缝往里看，没想到阿兰和张平看见她直扑了过去，几口就把康妈妈咬死了，将其撕碎，皮肉分离。
此时二人浑身赤裸，没有一点人性，和疯狗没有区别，径直冲到前院人堆里，嫖客们见浑身是血的二人都愣住了，忙叫人去看，伙计刚凑上前，阿兰张平二人兽性大发上去撕咬，血喷出的一瞬间，所有人都慌了，边往外跑边喊：“飘仙坊死人啦，人吃人啦！”
待大家跑出“飘仙坊”，张平阿兰二人突然倒地抽搐，口吐白沫，没扑腾两下竟死了！从这天起，“飘仙坊”就被官府查封了，“美人桂”也没再出现过。
后来，康妈妈的一个相好在喝醉之后，说出一件秘事，原来那“美人桂”是一个过路嫖客当年在“飘仙坊”歇脚时，嫌技女酒量不好，一怒之下拍死了她。酒醒后又怕康妈妈报官，作为交换送给了她，一起留下的还有那幅画，那嫖客叮嘱她，“美人桂”必须用自己的血浸透药粉和墨粉才能保证自己不中毒。却忘了告诉她，药效立刻会发作，半个时辰才能要命。这药的恶毒之处就是在死前受尽侮辱变为畜牲。
康妈妈在残害阿兰姑娘和张平时也是第一次用，不知这么快就有效果，所以才扒在门上看。害人终害己，只是可怜了阿兰和张平，连死都不能体面。”
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作者有话说：