第63章 六十三只毛绒绒
大猫的日常生活非常简单, 不用过多考虑工作、金钱、权势、人际关系等等复杂的纠葛，在弱肉强食的大草原，动物们每天需要费心思考的只有一个话题——
今天该吃什么？
对食草动物而言, 这着实不能算什么难题，反正除了青草就是树叶, 没了植物根茎还能啃啃树皮。食物链基层的生产者任劳任怨，为食草动物们提供着始终足够生存的食物。
而对更上层的食肉动物而言, 偶尔还是会烦恼一下吃什么的。不过会带来困扰的多数是猎物的选择, 选择恰当的目标在整个狩猎过程中是至关重要的一环, 直接决定最终究竟是能得手还是白费功夫，甚至，捕猎不成反把自己的健康乃至性命搭进去。
在变幻莫测的大草原上, 猎人和猎物的角色从来不是完全固定的, 有被成群结队的非洲野水牛追得抱头鼠窜的狮子，也有被长颈鹿一脚踢断脊椎的鬣狗，局面调转往往只在弹指一挥间。很多刚独立的年轻掠食者都在猎物选择上吃过亏，因此之后会在这方面变得极其谨慎。
作为什么都吃的花豹, 乔安娜很少会在猎物的选择上举棋不定，小到蜥蜴甲虫大到角马羚羊，统统都是她的猎物, 就连植物的根茎和果实都能当做零嘴嚼上一嚼。
没错，食肉动物名字里带着‘食肉’二字, 靠吃肉为生，但不代表吃了素就会当场暴毙。就跟食草动物会食用肉类补充蛋白质一样，食肉动物偶尔也会主动摄取一些植物纤维促进消化。
乔安娜之前并不知道这样的诀窍，自从变成花豹，她一直严格遵循着‘食肉动物就该好好吃肉’的原则, 直到为了给丹做示范，模仿着狒狒的食谱试吃了各种植物根茎和野果。
说实在的，寡淡无味，但是就跟大鱼大肉久了突然吃到清粥小菜一样，没有包治百病那么神奇，清神爽气、下火开胃的效果是差不多的。
她接受度良好，帮丹找食物的时候会顺嘴吃上两口，将花豹‘不挑食’的习性发挥得彻彻底底。
乔安娜的食谱比原本扩展了不少，饶是如此，她还是遇到了‘今天吃什么’这一亘古不变的难题。
花豹毕竟是肉食动物，无法从肉类以外的食物中摄取足够的营养，肉类依然是填饱肚子的首选主食。
这就是关键所在了。
她领着两个孩子走在草原上，不时找棵树爬上去四下观望一番，耐心寻找着猎物的踪迹。
今天该抓些什么来吃呢？
角马？斑马？羚羊？疣猪？以上这些……统统没有。
旱季降临，声势浩大的迁徙也在一周前落下了帷幕，平原上遍地枯黄，一片苍凉萧瑟。
前两天，乔安娜还能轻松找到一些还没来得及搬走的羚羊，随着时间推移，羚羊们或是去追寻迁徙大部队的脚步，或是拆散成不易暴露的小群，藏进尚有食水剩余的隐蔽的灌木和树林。
搜寻猎物跟上个旱季一样变得愈发困难，乔安娜有些发愁，不过并不慌乱。
兽群迁徙刚开始时，她抓住机会捕获了好几只羚羊，剥去毛皮，取下不易腐败的四肢和脊背肌肉，在太阳下暴晒，做成简易的肉干，分散藏到了各个角落。
她这次留了个心眼，反复确认藏匿食物时周围没有其他掠食者窥伺——上个旱季伊芙能把她藏起来的鱼干搜刮得一干二净，绝对是趁她不知道偷偷观察她藏食了，吃过一次亏，同样的失误她不会再犯。
乔安娜粗略算了算，储备的肉干足够她和辛巴吃半个月，现在再加上一个丹……唔，还是算了，制作条件有限，肉干难免略微变质，她跟辛巴吃没问题，但丹的肠胃不一定受得了。
目前的旱季不知道会持续多久，肉干是留下来救命的，如果不是到了实在没东西可吃的地步，她不打算动用粮仓。
综上所述，她虽然不太着急，但该捕猎还是得照常捕。
今天运气着实不怎么好，乔安娜走了半天，连一只蹄兔的影子都没看见，更别说可以果腹的羚羊或疣猪了。
丹走到半路，喘着气停住了脚步，往地下一坐，再不愿意挪哪怕一步。
乔安娜又是催促又是劝说，他都丝毫不为所动。直到乔安娜转身佯装要走，他焦灼地拍打着地面，“妈咪妈咪”叫个不停，刚挣扎着站起身，腿一软，又摔回地上。
乔安娜觉得不太对，折返回来检查丹的情况。
精神正常，不是中暑；腿活动正常，反射正常，不是神经或者肌肉的问题。
“是太累了吗？想歇一会？”她问。
丹正值语言敏感期，跟原本语言的遗忘速度成正比的，是他接受全新语系的速度。一个月出头的时间，他还不太会说，但已经能把乔安娜的意思领会得七七八八。
他望着乔安娜，指着自己的小脚丫，可怜兮兮说：“疼！”
乔安娜低头一看，明白了。
考虑到人类幼童的成长速度，童鞋设计重柔软轻便而不考虑质量，继衣服相继磨烂后，丹的鞋子终于也经不住水泡日晒石头磨的考验，彻底宣告报废。
丹两只脚上的鞋子鞋面还在，但是鞋底不知何时不翼而飞了，两个脚底板被砂砾和草茎划破了皮。这显然不是刚磨出的新伤，凝固的红褐色血块和新流出的血混在一起，跟沿途沾上的杂物一起黏在伤口上，看起来尤为骇人。
乔安娜光看着都觉得疼，想碰又担心会给伤口带入更多病菌，犹豫再三，最终只怜惜地蹭了蹭丹的脸颊。
丹抹了抹伤口上的血，微微一皱眉，眼泪在眼眶里转了两转，最终没掉下来。
这些天的经历教会他，用哭泣博取关注和同情是没有用的。野兽的听觉灵敏，本能的不喜欢巨大的噪音，在人类社会能换来温柔的安慰和拥抱的哭泣，只会让身边的两只大猫嫌弃地跟他拉开距离。
男孩的忍耐和乖巧让乔安娜对他愈发心疼了，她出门时没带装着换洗衣物的小包，丹没有鞋子可换，只能暂时打赤脚。
她想了一阵，拱拱丹的手臂，示意丹爬到自己身上。
狒狒母亲就是这么抱或者背着幼崽移动的，同为灵长类动物，人类小孩跟小狒狒一样有着灵活的手指和牢靠的抓握力，虽然乔安娜不是狒狒，但丹依然可以搂住她的脖子，抓牢她的皮毛，不致因运动的颠簸从她背上掉下去。
乔安娜背着丹继续寻找猎物，一直走到中午，一无所获。
正午时气温很高，持续在阳光下行走会有脱水的风险，一家三口不得不在一片树荫下停下来，稍作休息，顺便睡个午觉。
等到日头西斜，地表温度稍降，乔安娜准时醒来。
她习惯性爬上树，两只前爪搭到高处的细枝上，伸长脖子眺望了一番。
大概是老天也不忍心她一整天白跑一趟，她看见几只瞪羚正从河边的灌木丛里走出来，一边观察周围的情况，一边走向另一处灌木丛下仅剩的几丛绿草。
好消息，也是坏消息。
好在至少是能填填肚子的猎物，坏在瞪羚对花豹而言并不是好抓的猎物。
瞪羚逃跑速度极快，放眼整个草原，只有猎豹才拥有足以与瞪羚匹敌的速度。花豹想抓健康的瞪羚，必须占据天时地利的优势，而瞪羚们所在的位置地势开阔，能够潜行接近的草丛或低地很少，乔安娜只要轻轻一动，就会立刻暴露。
乔安娜仔细观察了两分钟，没找到合适的路线，干脆放弃，直接下了树。
开始捕猎前规划很重要，但有时候，大胆尝试效果也许更好。
猎物难得，这种情况下与其瞻前顾后裹足不前，导致白白放跑猎物，不如先试试看。
不亲自尝试，怎么知道会不会失败？
她给辛巴使了个眼色，辛巴立刻坐起来，用爪子勾住丹脖子上的项链，牵小狗似的把丹的活动范围限制在自己周围，顺便回乔安娜一个肯定的眼神：妈咪放心，我看好弟弟了！
“注意别勒着他了。”乔安娜叮嘱一句，压低身子，悄悄潜往瞪羚们的方向。
她打起十二万分精神，压上了长久以来积累的经验，把花豹的灵敏和速度发挥到极限，最后终于成功地——
没抓到瞪羚= =
旱季食物稀缺，各种掠食者虎视眈眈，想也知道敢于留下的会是群怎样的老油条。那娇小矫健的身影如同水流中滑溜溜的鱼，就这么从乔安娜两爪之中溜了出去，轻盈的几个蹦跳，便跑到了花豹的最大追击距离外。
乔安娜又试了一次，同样失败了，果断放弃，不再在不可能的猎物身上白费体力。
她默默回到两个孩子身边，坐下来，舔了舔因为高速奔跑摩擦得有些发烫的肉垫。捕猎失手是司空见惯的事，她早就不会因失败而感到沮丧，辛巴对此也习以为常，走过来，安慰性地用脑袋蹭蹭她的肩窝。
乔安娜跟两个孩子玩了一会，又爬上树，还在找其他的猎物，风里突然传来熟悉的气味。
她朝上风向看去，被她追赶出几百米的瞪羚们又仓惶跑了回来，在它们身后，紧跟着一道敏捷的身影。
标志性的黄底黑斑，窄背细腰大长腿，她领地附近只住了一只猎豹，不是凯特还有谁？
抓瞪羚果然还是猎豹拿手，在乔安娜眼里可望而不可及的老油条遇上了真正的对手，追逐逃跑的两道身影不相上下，快得几乎出现了残影。
瞪羚的逃命绝活不只是速度，还有在高速奔跑中突然改变方向的本事。而它的小伎俩躲不过凯特的眼睛，凯特预判准确，每次都跟着它同步转向，宽大的尾巴把控着方向和平衡。
下一秒，凯特勾住了瞪羚的后腿，瞪羚刹车不及，一个跟斗栽倒在地上，掀起一阵烟尘。
短短五秒，生死已定。
精彩刺激的短跑比赛只让乔安娜热血沸腾了不到一会，很快，她的目光落到被凯特按在爪下的瞪羚身上，不自觉地咽了咽口水。
猎豹的牙齿太短，咬合力也不够，无法一击让猎物毙命，瞪羚还在蹬着腿挣扎，凯特死死咬着它的咽喉，胸腔快速起伏。
高速奔跑会给猎豹的身体带来极大的负荷，在捕猎后的五分钟内，猎豹必须停下休息，否则就会由于心跳过速或者体温过高危及生命。
这段时间是它们最脆弱的时候，很多掠食者会趁机趁虚而入，而猎豹毫无反抗之力，除了让出辛苦抓来的劳动成果外别无选择。
凯特显然也在担心杀出来抢夺猎物的白食党，目光四下睃巡着，带着无声的紧张焦虑。
他的预感没有错，两百米开外的树上，正有一只花豹在觊觎他的猎物。
乔安娜面临着生平最大的难题。
她知道，只要她一露面，凯特九成会丢下猎物逃跑，就算不逃，也打不过她。那只瞪羚归不归她，全在她一念之间。
……可现在是旱季，大家生活都不容易，猎豹身为大猫中的弱势群体，活下去更是难上加难。这次被她抢了猎物，下次又被谁抢，下下次再吃不上，凯特可能就要饿死了。
管他呢！旱季食物缺乏，大家都自顾不暇了，哪还有空将心比心？
……可、可是……
别可是了！凯特又没有幼崽需要养，她这里三张嘴嗷嗷待哺，谁压力大一目了然。
……
现实并没给乔安娜做出最终抉择的机会——凯特休息够了，站起身来，把瞪羚拖到最近的阴凉处，埋头狼吞虎咽起来。
猎豹吃东西的效率跟捕猎的效率一样高，只需要几分钟，他就能填饱自己的肚子。
这反而让乔安娜松了口气，本着不浪费的良好品格，等凯特吃饱离开，她带着两个孩子过去，收拾掉了凯特没吃完的小半只瞪羚。
一只瞪羚都只能让乔安娜吃个大半饱，小半只瞪羚当然不足够一家三口分，随便塞塞牙缝，他们重新踏上了觅食之路。
走了这么远，原路折返有点亏，乔安娜思索了一下，决定继续走。
她走出了西边的领地边界，没闻到同类标识领地的气味，便放心地继续一路向前。入夜时，她闻到了风里的水汽，也听见了潺潺水声。
又往前走了一段路，一条大河映入眼帘。
乔安娜领地内的那条河已经逐渐干涸了，而这条河的水源还充足。并且相比起来，她领地内的那条河简直细得过分，可能是这条大河的某条支流。
水源意味着植物繁荣生长，也意味着更多的猎物，乔安娜当机立断，决定暂且在这里住下来。
作者有话要说： 今天花了点时间编小金章的内容，所以更得有些晚了，多写点当做补偿吧_(:3」∠)_
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