第24章 辣炒米粉
暑势褪去、农事不忙, 总算到了学生们归学的时候，林绣特此歇业一天。
客人忙碌，自己也不闲着。向宋老先生递上封信, 回音很快就到：明日请来城西学堂。
林绣早早起床拾掇一番, 又让褚钰和阿蛮提着两笼点心作为贽礼。当然少不了老先生最爱的爆米花, 她共做了焦糖与原味两种, 俱是盛得满满当当。
京中另有几位女学生的家人也来拜访, 一番闲谈与嘱咐, 宋老先生才笑着接过点心，把她送至书堂外。
门吱呀一声关严。
直到迈出学堂的那一刻, 刚才的放松和愉悦都跑没影了。庄娴看她一步三回头，很有点魂不守舍, 不由笑着捏捏她的脸，“小旗子也吃住在学堂, 放心吧。”
林绣缓缓点头, 此事也算终于尘埃落定。想到店里的事情, 又笑起来，“这下子恢复自由了, 不如我们在外吃朝食。”
时间不算早, 她垂涎已久的馄饨挑子正在收拾家伙什, 还好有个兼卖朝食的茶楼在揽客。从外面看很有些粤式早茶的样子，林绣走进, 竟然是天南海北都有的大杂烩。
好久没出来吃, 她惊奇发现，不知什么时候，京中流行起狮子滚绣球这种富贵菜名。反正价格还算贴心，林绣爽快地要了两例, 再添两碗芝麻糊。
等菜端上来时她却有点失望，怎么是烧面筋和油菜烩的汤。
小二嘴皮子上下一掀，连珠炮似的语速极快，“狮子滚绣球，好事在后头。小娘子您一看就是有福气又极懂吃的，才正正好点到这份菜。”
奉承话甭管真心还是假意，人人都爱听。林绣与庄娴对视一眼，脸上俱有笑意。也罢，广告仅供参考，实物与现实总要有差距。
美美吃了一顿，方才打道回府。
林绣背着手走在前头，哼起不成调的小曲。昨日歇业，今晚可有的忙了。
正想着，远远就看见有两个女子，身量差不多，挑包袱等在店门口。她突然停住，心道一声糟糕。竟把桃枝和珠梨出府的日子记岔了。
见她奔过来，桃枝很是委屈地揉揉膝盖，“绣姐姐，都等你好久了。”
林绣接过行李，连声赔着不是，赶紧把人迎进门。
店铺不大，收拾得却很利索。桃枝东摸摸西看看，只觉浑身的疲惫全被惊喜冲淡了，“这小店可真气派。”
墙与桌子离了段距离，还是洁白如新。尤其是墙上的墨竹，细看才知不是幅画，而是直接绘在白墙上，寥寥数笔就浑然天成。庄娴倒两杯热茶，听她夸赞，很不好意思地一笑，“小时候自己瞎学过一点”。
“哪才一点呢，我看比街上卖的画还好。”
那边还在感叹，珠梨早已转至柜台后，把算盘拨的噼里啪啦响。
接过账本一翻，她不由皱眉，怎么记得乱七八糟。
沉吟片刻，珠梨提笔将进项与开支分门别类地列出来。条目繁冗，算着也麻烦，不知不觉就花了一个上午。
“我们账房娘子辛苦。”林绣布好菜，笑着推她去净手。
小菜大做，满满一桌，权当给她们接风洗尘。
吃罢饭刚要去洗碗，桃枝夺过她手中的干丝瓜瓤，“我来洗，你去歇着。”
果然还是人多力量大啊，林绣感叹着接过杯豆蔻熟水，坐门口看人来人往。
今耀楼依然是恢弘的一影竖在远方，她不由盘算起扩大店面的事情。
杨梅露和爆米花都卖得不错，自己提成也颇丰厚，钱倒是攒的差不离。店里帮手多了，难免显得逼仄。再者顾客从移观桥扩大到全京，小小天地实在施展不开。
她想着出了神，再扭头看一眼屋里，庄娴在擦桌子，珠梨在账本上写写画画。桃枝动作挺快，还没擦干手，又自告奋勇去备晚上的菜。
林绣托着下巴望向远处，心情很是舒爽。
现在有一瓦避雨就挺好，等以后若有宽阔屋檐，让别人躲进来，也挺好。
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快至秋天，天色转暗的比以往更早些，一抹青色逐渐攀上天缘。
已是夕食的时候了，街上重又热闹起来。
小店门口人来人往，有个客人脚步虚软，还差点
被门槛绊了一趔趄。
林绣忙放下抹布迎过去，客人勉强笑一下，“店家可有酒？”
他又补充：“最好是烈酒。”
卖酒需官方批准的文书，她这儿还真没有。林绣遥遥一指，“您顺着这条街右拐就是酒垆。”
他叹一口气，很缓慢地摇头，“那就随便上些菜，越辣越好。”
林绣很爽快应下，见他眼下一圈乌黑，又吩咐桃枝给客人上条热毛巾，抹一把脸。
灰头土脸的心情自然不好，做什么都没劲，拾掇爽利了才能痛痛快快吃饭。
桃枝回来得很快，附在她耳边悄声道，“这位客人运的货物出问题了，暂时回不去蜀州。”
林绣若有所思地点头，她很明白这种有家难回的感觉。盛京虽好，家乡可真是远在天边而难及。
翻腾半天，她找出昨天刚做好的半箩米粉，加辣子大火猛炒保准够味。
此朝米粉是指上妆用的粉底，女子薄薄地敷一层面，如米莹白。也有用来吃的，多是做成米糕团子，只有江南人才当作主食。炒米粉按理来说是道西北菜，不过她一时也想不出比这更辣的菜肴。
长条米粒煮成干饭最劲道，做米粉得是粒短珠圆的品种。她搓了细长和粗圆两种，细长如丝的用来煲汤，要“烫”熟而非煮熟。盛出后在滚汤里闷软，若是煮的过火就坨了。
粗的一般和肉片香芹炒成一盘，热辣辣地上桌当主食。
大块肉煮好，立即投入冰水中，猛地收缩，外皮上留下极好看的花纹。薄切牛肉摞起半叠，葱丝围得很紧。
油一滑锅，盘里的通通倒下去，催生出“锅气”这个很玄妙的东西。
肉片很轻巧地作为点缀，香芹却不见踪影。林绣很认真地说服自己，“芹菜有种吃了会起鸡皮疙瘩的毒，不吃也罢。”
桃枝凑过来嗦一口米粉，辣得嘶嘶直吸凉气，边扇风边说，“怎么又软又韧。”
这种手工做的米粉，粗如玉著，软糯又弹牙。也有加小番茄炒的，不过她还是更喜欢辣麻嘴巴的痛快。
辣和热并
非极与极的关系，但是当一个过盛时，另一个最好稍稍克制——若原样端上拿去，定要灼痛舌头。
林绣翻腾几下，防止米粉黏连，挑起热呵呵的白气。稍放温了些，汤汁也更凝稠。
这厢在厨房忙活，外头的人也能闻到里面飘出的香味。这味道辣而不燥，香得直呛鼻子，像羽毛轻挠，勾人心痒痒，却望而不得。
林绣转身端出炒米粉，不由惊了一跳。感情外面坐了群长颈鹿。
中式菜肴总讲究色香味，色要五彩搭配。因没加芹菜，红彤彤的一片不分你我，颇浓墨重彩。
桌布雪白，瓷盘光亮，满盘火红之上，点着一片薄荷叶。
那位客人不知从哪买来，桌上变戏法似的摆了盅酒。喝酒多是三五相携，这位只一人喝闷酒。他端起米粉闻了许久，筷子一卷，一点稠汁儿溅到衣服上。
庄娴眼尖，拿出条蘸了皂角水的毛巾。看他吃得痛快，又犹豫着过会再上前。
珠梨不能吃辣，捋了米粉上的汤汁，仍嘴巴着火一样，涕泗横流。
学堂刚散学的小鬼头眼睛骨碌碌转，趁着阿婆端水的功夫，挑起根短短米粉，咗声吸进嘴。阿婆眼神不太好，坐定给他递上水再拍拍背。在慈爱目光的注视下，他辣得快要咬了舌头，还只能忍住不说。
新进店的客人一奇，怎么个个都吃得嘴巴通红，像涂了胭脂一样。又一闻，什么这么香。
有时候吃东西全副武装反而没意思。就像吃奶油蛋糕，鼻尖难免沾上一点奶油；吃西瓜，颊边定要黏上一粒黑籽。林绣为自己满是油点的衣服找到了极好的借口。
店里吸溜粥的声音替换成了嗦粉。有卖开花大馒头的经过，靠门的食客忙喊住他。
卖馒头的老爷子踟蹰着不敢进店。那最先招手的人偷偷瞥林绣一眼，也有点后悔自己没眼力见。
庄娴收到暗示，冲着门外朗声道，“烦给我们老板也来个大馒头。”
满座皆笑，其余人也纷纷效仿，还有人拿馒头皮蘸着汤汁抹净盘子，不放过最后一滴。林绣有点遗憾，好好的主食怎么
吃成了菜。
那边吸粥的也心痒痒，“老板，我也要一份。”
邻桌大汉先探过脑袋，伸出两根手指，“您刚喝了这么些粥。”
林绣笑笑，“晚间再来也是一样的。”
小老板一片好心，他咧嘴：“我稍动几筷子，剩下的烦您包起，留着晚上吃。”
林绣笑着称是。炒米粉一锅一锅的出，想他带回家还吃一顿，便多盛了些。
桌上清肠子的小菜不过几碟，连素什锦、凉拌三丝、芝麻菜心也被席卷一空。
再过一会时，外间走得差不多了，林绣提个薄罐出来——打包，罐子等食客下次来再还。
“那位客官呢？”
庄娴往墙角看了眼，“走了。”
桃枝手中比划着，“嘿，吃了这么大一盘。”
林绣过去看一眼，竟是连葱段都吃完了，汤汁也没剩一点，这打包的罐子是白准备了。
又扭头吩咐，下次换个凹底盘，好舔盘子。
庄娴应下，总觉今日客人少了谁，“江大人有几日不曾来了。”
桃枝一歪脑袋，“前几日王爷常到府上，应该是有什么事情。”
她说的王爷应该是那位端王。林绣打听起京中诸位的八卦，不知江大人有没有猛料可挖。
这端说着，远在学士府的那位也福至心灵一样，回味起粥店里银针茶的滋味。听江白说店里生意极红火，不知林姑娘又做出什么新花样。
书房门口，赵管家深深一躬身，“王爷，大人在里头等您呢。”
天气晴朗，心情和畅，宜喝茶，宜下棋。
贺知锦捻白棋，江霁容执黑棋，陶玄安撑着下巴在一旁哈欠连天。
“子源近日可有心事？”怎突然棋风凌厉，像是换了个人。
黑棋把白子围堵在一角，退无可退。
“中庸无用。”
两人面上俱是一惊，贺知锦抚棋不语。陶玄安猛地抬头看他，仍是那副淡淡的样子。
江霁容负手走到窗边，月痕已浅浅显现。
又想，是时候去移观桥拜会一番。再过一会，从店门口望月，怕是比城里的更圆
更亮。
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天已经全黑了，早睡的人家已吹灭油灯，只有皎皎明月不知疲倦。
观月吃茶，玩闹一阵，才插上门闩，算正式打烊。
庄娴擦亮灯，林绣在昏黄灯光下冥思苦想。
出版无非官刻、家刻和坊刻，若她的盛京食单真写成，私刻的钱估计还不太够。
这到底是后头的事了，林绣又思考该怎么写好类手账的食单。
自己试着画了几页，不是字太丑，就是除了描述各种做法和口感，再无话可说。
桃枝给她扒着橘子，小灯也跟橘子一样黄，且捉摸不住。
明明无风，油灯摇曳，珠梨兴致忽至，讲起鬼故事。林绣起了一身鸡皮疙瘩，弱弱地探头，“我怕。”
“那书生也怕极，猛地一惊，背后竟有敲门声……”
笃笃笃，忽近忽远。
夜风清凉，桃枝哆哆嗦嗦，“是是是不是有拍门的声音啊。”
“你去开。”
“珠梨姐去，我不敢。”
跌跌撞撞的脚步声越来越近，夹杂女子哭嚎与对面院落中的犬吠声。
烛火幽暗，照的几人面上俱惊。
林绣抖着手迅速推开门。