第14章 焦糖玉米花
柳青蝉乱，风和日暖，正是放纸鸢的好时候。
今日夫子家有远客到来，啰嗦比平常减了不少。饶是如此，春生也得乖乖背完“有朋自远方来”，才最后一个出学堂。
他早已心猿意马，脑子里只剩那长长卷卷的蜈蚣纸鸢。一跑出书堂，就急急拉了同伴就要去放纸鸢。
那小个子男孩红着脸，匆匆挣开春生的手，头也不回。
“吃完爆玉米花，我还要回家温书呢。”
没等说完就背着书囊走远了，只能听见些妇人的絮语，大抵是“只买一袋之类的”。
春生委屈地刚要掉泪，想起他说的“爆玉米花”，眼泪瞬间就从嘴角流了下来。
书堂门口人头攒动，甜香随着噼里啪啦的爆裂声蔓延开好远。摆摊的少女俏生生立在车后，身边早已围起一圈孩子
春生眼尖，欣喜地跑过来，“姐姐，你怎么不卖锅盔了。”
林绣笑着往两个孩子嘴里各塞了一块，“因为姐姐找到了更好吃的东西。”
这米花闻起来像是过年时候吃的糖瓜一样，有股焦香。
春生惊奇地眨眨眼，真的像一朵圆圆的金花。他从来没吃过这种东西。
外壳裹了层糖，金灿灿的一个圆球，有道缝透着雪白的内芯。嚼起来又甜又脆，可若是含一会就化得绵绵。
林绣试练了一日，做得逐渐熟练。快速来回晃动锅子，玉米胚乳中的水迅速升温，冲破表皮，爆成或球状或蝶形的玉米花。直到爆裂声停，再倒入一旁做好的焦糖水。待糖浆变硬，凝成薄而脆的一层壳。
甜味也包罗万象，她更愿把其中的香归功于豆油。比黄油更朴实，嚼起来却有烟火气迸发在舌尖。
柴火给爆米花染上层极美的外衣。
这与她之前用微波炉做出来的完全不同，而是带着最原始的、烟熏过的香甜。
林绣做的时候就想，若有老式爆米花机才好玩呢。铁闩一拉，加农炮一样威力巨大，不知吸引多少小孩子来看。
爆米花是提前做好的，拿纸袋包严实，一袋一袋码得齐整。纸袋右下角印着一个小小的简笔兔子章，红眼白身，很是形象。
林绣指给两个小孩子看，“集三袋可再兑换一袋。”
阿杏有些微微失望，“什么时候能吃完这么多。”
林绣笑着捏捏她的小辫子，“我看电影的时候，一会就能吃好几袋呢。”
阿杏环住她，眼睛极亮，“什么是电影？”
怎么和古人解释电影呢？林绣一时语塞，想了半天，“和皮影戏差不多。”
阿杏对此很感兴趣，“春生哥，我们一会就去看皮影戏吧。”
春生很豪气地点头。
林绣笑笑，自古诗词描写里，儿童的娱乐活动总是不缺的，什么挑促织的、扑黄蝶的、捉柳花、弄钓舟的。
可她摆摊这几天却发现，开蒙以后日日有功课要学，像这两孩子这么心大的可少了。
林绣感慨着，送他俩一人一杯杨梅露，就当是电影院标配的可乐爆米花。
不过说来，这“中国影子”比电影还早了一千多年呢。
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观众坐定，好戏开锣。
匠人呐喊一声，便是开常灯瞬间熄了，只剩那半透明幕布还亮着。
正所谓“叠玉千丝似鬼工，剪罗万眼人力穷。”头戴金箍身穿草裙的大圣，身量细长的妖女，慈眉善目打坐的和尚皆在他手提的那根细线下活过来，叫人目不暇接。
匠人既唱男腔又唱女腔，声音时而浑厚时而尖细。
他一边操纵着一边留意台下，该在哪个点传来叫好声。
旁边的老先生边看边鼓掌，激动地细瘦脸都瞪出青筋来。一会又神情哀颓，悄然抹泪。
阿杏悄悄扯扯春生的袖子，“春生哥，你能看懂吗？”
她个子小，就是努力伸长脖子也还是看得模糊。
春生滋滋吸着杨梅露，吃得正起劲，说话含混不清，“不就是猴子打架嘛。”
他最喜欢塞一大把爆米花到嘴里，就像攒了很久的瓜子仁一样，充盈口腔的香气久久不散。
不知不觉间爆米花下得特别快，他边吃边后悔为什么不直接买三袋。
不一会手里纸包见空，他伸手到最下面去掏细小的碎渣子，却逮住只贼手。
“你怎么偷我吃的。”春生小声嚷嚷着，气得快从座位上跳起来。
旁边有人扭回头，老头忙示意他住口。
“我也不知道手怎么就伸进去了。”他只记得自己看得入迷，情难自禁，然后嘴里就多了什么。
春生“哼”了一声，不想理会。
过一会老头又捅捅他，“实在是太香了。”
看这小孩不为所动，老头利诱改成威胁，“分我一点，不然告诉姜夫子你们不温书，偷跑出来玩。”
没见过这么无赖的人，春生气急，把袋子往自己怀里扯了扯，“就在夫子学堂门口，想吃自己买。”
没过多久，姓宋的老头果然也买来一包。他一个个捏着慢嚼细品，好不畅快。春生有苦不能言，从他纸袋里顺了两大把吃起来。
好香的味道。
四周响起一片吞口水的声音。
一声锣响，灯光亮起来，台下“嘎吱嘎吱”声也停了。
这几日不知为何，看皮影的人突然多了起来。一个剧场都坐不下，尤其还有好多小孩子也来凑热闹。
匠人边收拾影人儿，边心中思忖着，是不是该把剧目改得童趣一点。
待客散收场时，座位上只剩一股甜香。
他顺手捞到一个小孩，“敢问您吃的什么？”
春生把从老头那儿顺来的半兜紧紧抓在怀里。看他是刚才那耍皮影戏的，才放心了些，忍痛抓住几粒放到他手心上。
甜甜脆脆，嚼起来有点微苦，他吃着好，又忙追问是哪家铺子买的什么吃食。
直到走出这瓦舍，春生还是犯迷糊。
怎么人人都想吃我的爆米花。
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松风吹得铜瓶与珠帘齐响，帘外入眼皆苍翠。宋志孟给自己倒了杯茶，就着爆米花边饮边谈。
姜文卿正在书房里挥毫，闻言不禁皱了脸。
他下笔动作不停，从鼻孔里冷哼道，“小童耽于食欲，难成大器。”
宋志孟总觉得他在拐着弯骂自己，咳嗽一声岔开话题，“不得不说，滋味极好。”
写完这行字，姜文卿直起身来歇息，又问他书堂之事。
宋志孟叹了一声，弟子们年纪大些，到底懂事。只是他最近为女子入学之事实在发愁。
“女子入学？”他很不赞同地皱起眉头。
“短见者只见不出闺阁，远见者深察昭旷之原。”宋志孟给他个白眼，又吃起玉米花来，“没想到你老头也是个老顽固。”
“女子不能科举，岂不耽误青春。况且若有风言风语，你可担待的起？”
宋志孟看他一脸严肃，索性放下爆米花在他耳边道，“我隐隐听仲生透的风，最近可宽松多了。不知是不是那位的意思，朝中有人也在推进。”
他看了看四下无人，蘸水在桌上写下一个江字。
姜文卿笑着摇头，“吃力不讨好的事还真有人干。”
一篇赋正写到“鱼游茭塘”几字，他不禁馋起宋老头手里的玉茭花来。
“给我留点。”一个想要，一个不给，推让间爆米花撒了一地，让宋老头心疼地直叫唤。
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残照隐入山峦，街上玩的小孩子们都被各自大人唤走，回家等着热饭菜上桌。
顾客来了一批又一批，直到一车爆米花全卖完，林绣才找了层台阶坐下来捶捶腿。
今日试营业，爆米花做得少，没想到生意却是出奇的好。她点点兜里的铜板，脸上浮起笑容。
正高兴着，一位客人急匆匆地点名要买爆米花。他手里捏着个纸袋，一角上还画着个兔子。
“今日的卖完了，请明日再来。”
四下寻摸，不见老板踪影，他只当面前女子是打下手的，有些遗憾地摇摇头。
“来看皮影戏的都爱吃这个。我还想着同老板商议些事呢。”
哦，林绣会意。不等孩子们来买，却是皮影戏的先找上门了。
她仰头看这位手艺人，“稍等。我有个主意不知您感不感兴趣。”
那人回过身来。
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送走她未来的合伙人，林绣推着小车回到邸店。
阿蛮听了这想法，觉得很是奇怪，“阿姐，和他一起要比我们自己卖更赚钱吗？”
林绣摇头。
爆米花主要在其首创性，后续过程几乎毫无技术难度。她每天在街上摆摊，若不想被有心人学去，只能自己做大成垄断模式。
生意扩张，成本先行。不如安心赚个方子钱，配比与做法自然要紧紧攥在自己手上，至于售卖和广告就交给瓦舍里的店家来。
林绣想起后世的“爆米花经济”，大萧条时期早有人试验过一波，提供了可行性。
谈天扯地好久，褚钰又心痛起那炊饼方子。
林绣并不懊恼，只笑眯眯道，“有的活在手上，有的活在心里。”
两个孩子都看向她。
林绣笑吟吟地解释着，像那文思豆腐，无非在水中斩成极细的丝。做法人人皆知，可谁也学不来这一手。
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日日忙碌中，竟也不觉时间缓慢。
还没等她卧薪尝胆历遍艰难，那厢工匠就来了消息——房子已经修缮好了。
本来和邸店老板说好，先住半个月再寻新居，现在也算不得数。
林绣推着板车，褚钰和阿蛮扛着大包小包跟在后面。斜阳落晖，映在身上暖和得很，她颇有想大喊句“我胡汉三又回来了”的冲动。
等真正站在屋子前头时，几个人却是都惊了一跳。
粉墙碧瓦，刷得一丝不苟。不知哪位工匠心思巧妙，把那阴面的杂物间推倒，与前厅联通，整个铺子都亮堂起来。进门处宽阔不少，还能再摆几张桌椅板凳。
林绣把林来福从庄氏家接回来，路过隔壁酒馆时，其中依然响着叮叮当当的推杯换盏声。不过此刻听来就十分悦耳了。
她一仰躺扑进柔软的大床中，给自己上起哲学课，“这就叫祸福相倚。好运还在后头等着呢。”