第72章 曲折
惊诧之后, 林宁宴第一反应是警觉。
旧党派来的杀手？！
正这么想时，前方那似冰雕般的人和马忽然张扬了起来，大氅随风翻飞, 马蹄倏然扬起，真是劲风任摧折, 雪中青衫客，他有种大雪满弓刀的洒脱。
林宁宴尚未回味过来, 那青衫客倏然回头，林宁宴几乎被吓翻坠马, 他看见那人戴着一个长角的面具, 下方有一些诡谲的似海浪的波纹，在雪中看起来诡异至极。
下一刻，那人竟然对林宁宴做了一个跟上来的手势，没有半句言语便拍马狂奔。
林宁宴脑子迅速转动，对方如果真是旧党派来的杀手, 刚才便能过来一刀把他了结, 没必要多此一举给他领路，况且他从平州一路南下颍昌郡, 刻意不作计划专门挑偏僻的小道走，要不然他现在也不会走了这么久都见不着半个人影，他不信这样旧党的人还能追踪到他。
如此, 他壮着胆子, 赶紧驰马追了上去。
风雪中，他们一人一马，一前一后，在雪满千山的谷地迅速驰骋。
也不知跑了多久，林宁宴有些支撑不住了, 座下的马儿也早就因为寒冷疲劳放缓了速度，这时天已昏沉，随时都有可能入黑，如果天黑之前找不到遮蔽风雪的住处，那他能否撑过今晚便是未知数。
更糟糕的是，他模糊了视线，一直给他领路的青衫客消失不见了！
他赶紧揉了揉自己的眼睛，但放眼前方都是一片雪白苍茫，哪儿还有什么青衫客？
这个变故一下打击到了他的内心，他记起以前和文靖安闲聊，文靖安跟他说过有人在沙漠里迷路，在极度缺水的情况下就会出现幻觉，看到自己找到了甘泉绿洲，其实那是海市蜃楼，一旦出现这种情况，那人如果无法自己冲破幻觉，那离死亡也就不远了。
所以他之前看到的也是临死前的幻觉？
这么想着，林宁宴吓出一身冷汗，赶紧跳下马捧起地上积雪给自己洗脸，大喊道：“假的！都是假的！林宁宴，不要相信幻觉，相信你自己！林宁宴！你可以的！喊出来，啊啊啊——！”
马：“？？？”
这匹马认为自己的主人可能被冻出了某种大病。
不过经过这番宣泄之后，林宁宴冷静了许多，这时他再看前方，发现自己正处在一段上坡路，两边都是被白雪压满枝桠的古松，唯有他脚下是空地，是一段坦途，他的视线自然而然往坡顶看去，发现上面除了雪白之外，天地之间终于有了另一种颜色。
那是一块赭黑色的石碑，上面好像刻着字。
林宁宴不做多想，赶紧牵着马爬上去，近了发现这块石碑比他和马加在一起还要高大，至于上面的碑文，林宁宴看了直想哭！
碑文以古朴遒劲的隶书写成，上面是三个饱经风霜的苍劲大字！
中州界！
他到中州了？！
从平州首府安庆城孤身上路，晓行夜宿，水陆皆行穿越大半个平州；而后到了颍昌郡又是风餐露宿，天气入秋转冷，中途不知道换了多少匹马，从夏末走到秋深，又从秋深走到如今的大雪隆冬，终于穿越整个颍昌郡，完成了一次千里之行，回到了中州之地！
路途艰辛，千山阅尽，个中滋味他想写一万字告诉文靖安。
他伸手触摸石碑上“中州界”三个字，摸着摸着，一时大哭，一时大笑，大哭是因为到了中州，大笑也是因为到了中州。
既然到了中州，那么无论从哪个方向走距离大盛京城都不会太远了，因为中州处在大盛的中央，而明京城处在中州的中央。
他时哭时笑，最后终于变成了哈哈大笑，一扫之前的忧惧迷茫，从石碑前起开，回到他的马前面，摸了摸马脸，郑重其事道：“马兄，还能坚持住吗？再坚持一下，到了京城我学靖安喂马，给你豆腐吃。”
马：“……”
不止是马，连后方行人看了一时间都默然无语，最后是一个个娇滴滴的女童问：“娘，这人好奇怪呀，他怎么跟马儿说话？”
林宁宴：“……”
转头去看，只见坡下竟然在不知不觉间多出了七八个行人，这些行人稀稀落落，正往他这边走上来，待那穿着袄裙戴着棉帽的小女孩与她娘亲走近，木然的林宁宴舔了舔唇，问道
：“你……你们是……”
他本想问“你们是人还是幻觉？”，但出于礼貌修养，还是先停下来行了礼，这才讷讷问道：“你、你们能看见我？”
小女孩蹙眉：“当然啦，我们又不是瞎子！”
林宁宴：“我不是这个意思，我是说……我又看见到活人了？！”
小女孩和她娘亲面面相觑，看这少公子文质彬彬、容貌俊美，不像是有病啊！
林宁宴却喜不自胜，自我陈述道：“我是说我迷路了，很久没有看到活人，见到你们感觉很意外。”
小女孩和她母亲：“……”
林宁宴看人家脸色不对才意识到自己太夸张了，这才收敛了些，说道：“我、我有些失礼了。”
小女孩：“你怎么会在这迷路呢？”
林宁宴正要回答，小女孩指了指坡顶，也就是那块界碑的后面，说道：“这不可能迷路啊，我都知道怎么走。”
说罢，她挣脱娘亲的手跑到坡顶，转身向林宁宴道：“你来看。”
林宁宴依言而行，站在中州界碑旁顺着小女孩指示的方向俯瞰下去。
林宁宴：“！！！”
但见一座巨大的城池在风雪弥漫中若隐若现，有种渊渟岳峙、屹立不倒的沧桑雄浑，即便风雪覆盖了城池周边的山林野地，她依然高高耸立，永远在守候，永远在等待，等待着旅人归客、行人游子，千年如一日。
林宁宴吸了一口凉气，问道：“这是什么地方？”
小女孩：“延陵府啊。”
林宁宴：“……”
《大盛地理志·颍昌郡志》有云：“欲下帝京，必经延陵。”
延陵府的地理位置跟永宁县很像，永宁县在云州和蒙州交界之处，延陵则在颍昌郡与中州的交界处，是颍昌郡的东南门户，自古以来人们南下帝京取道延陵已成定例，到了延陵府继续往东南方向，无论水路还是陆路都已相当便捷，林宁宴既然到了延陵府，那帝京便算是近在眼前了。
当然，即便到了延陵府，他还是不能大意，要尽量避开官道以免被城门关口的官兵查出身份，惹来不必要的麻烦。
实际上林宁宴这份谨慎很有必要，因为他脱离开的那支赶考队伍走的是寻常路，从平州首府安庆城取一段水路南下，出发的当晚，他们预订的那艘大船在渡口半夜起火被烧掉了，官府传来的消息是说“无故走水”，但在明白人看来，这世上没那么多无缘无故。
当这则“三州士子赴京赶考行船走水”的消息传到莲花镇上时，已经是大年三十了！
陈崇章听后大为感慨，跟文靖安笑道：“还好宁宴有先见之明！否则明年考完会试他都到不了京城！”
文靖安却道：“那情况比我们想的要严重，这说明旧党的人已经开始向他动手了。”
陈崇章握拳捶了一下桌子，“可恨！我们帮不了他，有心无力。”
文靖安：“回了县里我们去问一问王所思，我记得他说原本的北昌府同知刘大人被陛下召回了京城，那个刘大人和宁宴祖父有旧交情，他在京城可以帮宁宴一把。”
陈崇章：“好！可这都过年了，宁宴还没来信，他也该到京城了吧？”
文靖安望向门外厚厚的积雪，视线往天穹延伸，他自然给不了陈崇章答案，现在这种情况，除了等待，他也不能为林宁宴做些什么。
所幸很快就有好消息传来。
他和陈崇章草草过完这个年，按照礼数去拜见了李碧存和三位青莲书院那三位教习之后，虽没到县学开学的时间，过了元宵他们也早早收拾了行囊回了县上，带着陈守严给他们准备的礼物去见了宋教谕，随后请宋教谕帮忙约见王所思。
岂料王所思正好也要找他，双方一拍即合。
一见文靖安，王所思便递过来一封书信，笑言：“这是宁宴给你的。”
文靖安：“……”
林宁宴给他的信怎么会在王所思手里？
王所思解释道：“这封信是通过官家的驿马快传回来的！你看，信封用的不是宁宴的名字，而是礼部郎中刘正明刘大人的署名，还加了礼部的信印，我之前跟你提过，刘大人此前任北昌府同知，后来被陛下召回京城，如今点了礼部郎中，他以前受过宁宴祖父恩惠，必然会拉宁宴一把。”
文靖安恍然大悟，赶紧拆信来看。
信上寥寥数言，可以说极为简单。
“弟靖安、崇章亲鉴：兄已到京城，一切安好。得刘大人与我祖父一众旧友庇护，无忧矣。静待会试。书不尽言，万千珍重。林宁宴谨启。”
由于借用的是刘大人的名义，可以说是公为私用，因此林宁宴三言两语简要说明，这无可厚非。
而对文靖安和陈崇章来说，这寥寥数语已经足够宽慰人心了。