第15章 鞭笞
张素荷却是看起来比平婉兴奋，时常叩门送东送西，说是对安胎有好处，热心拉扯着她的手说些怀小石头时的趣事和经验。
心意平婉含笑领下，对于经验之谈她也是听得认真，偶有不解时去相问，三番来四番去，倒是愈发亲近。
这日张素荷臂弯挎针线篓，要去隔壁寻平婉一道。她是要给儿子石头缝个新鞋，一人做工多有无趣，遂找上正在摸索缝制虎头鞋的平婉。
敲门几声，平婉心知是张素荷，边收拾着推车，直道：“嫂子快进。”
张素荷推门而入，瞧见平婉架势，睁大眼走到跟前：“平娘，你还要去啊？”
平婉细笑，“嫂子不是说适宜劳动么？我在家里闲得很，思来想去还是决定去卖糖葫芦。”她睃到张素荷擎挎在手肘的针线篓，补了句道：“不是什么劳累的活计，我支一靠背交椅，也可手里做些针线，到时回来恐要劳烦嫂子掌眼看一看。”
话已说至此，张素荷摸了摸针线篓，只得道：“罢了，那你仔细点儿，待回来了直接去找我。”
平婉颔首，“定要去叨扰嫂子的，嫂子莫烦我才是。”
高继壤早已歇了心思，只是经过街巷摊位，有时仍不自觉张望两眼，今日如是，却不曾想看到熟悉的推车。
和风拂面，吹起几绺乌丝。
面前场景与前不久过于相似，以至于高继壤走不动脚，他想起来那日平婉冷冰冰的眼神，也是那日起，一切像是被湍急的流水裹挟而过。
待头顶罩了模模糊糊的阴影，平婉这才从手中线活抬起脸，以为来人为客，一个“您”字半音出喉，湮于气音。
净白的琼面若春风温和，反不似他的不自在和失措，高继壤羞愧难当，掩饰性移开视线，转个几许，余光瞥见娄里的虎头样式。
笨拙又细致的针线，很是可爱。
他愣了会儿，反应回来又怕行为奇怪，是以状似放松指着道：“这虎头鞋绣得灵动，平姑娘可是要卖绣活？我倒是认识几个店铺收购，价钱可观，若是需要可以引线介绍。”
平婉眉眼唇角浮出笑，美好又欢喜，令他几乎有一瞬眩目。
“多谢公子好心，手艺当不起卖，绣来自用的罢了。”
声音也是夹了喜意。
高继壤眉骨微动，若是前一刻尚未察觉，这会儿却是有个来势汹汹的臆测。
再看生动可爱的图案，他忙挪开眼，转到平婉悦然柔和的面庞，明明心中大抵有数，他偏要佯疑惑不解问。
“自用？”
平婉不语而笑。
高继壤落沉心思，终是允许自己飞快扫过她的肚腹，恰风来一阵，终归将心中残存的郁结尽数吹散。
豁然开朗。
他舒展眉眼，微拱手真诚道：“恭喜平姑娘。”
后续几句闲话说尽，高继壤拎了两个糖葫芦辞别，是平婉给的，说是年前愿意带她去福池。
高继壤自是不在意，亦不愿分辨原由到底为何，仅带走两根算作心照不宣地结了这段事。
半道路遇李文之子李羿，二人同岁，是书舍同窗。然李羿性子吊儿郎当，不学无术，高继壤并不喜之相与。原道暗里绕过，谁知碰上目光，却是躲不过去，于是仅想施礼就行离开，然而这厢李羿折扇一合，大跨步至他身边。
李羿新得了新鲜消息，正是无处可说之际，此时瞧见高继壤便有了一吐而快的心思。
合起的折扇在手心敲三敲，李羿手臂放在他肩上，被高继壤推了下去，李羿也不恼，吊着眉梢，压低声音，一脸神秘兮兮。
“高子承，你可听说前两日的大消息？”
高继壤闻言皱眉，最近什么大事，稍加一下不过一件，莫说朝廷官场，就是坊间谈话也是不绝。
副相魏单，用民间底下的说法那是浸在鲜血里的恶鬼。人人嗤之以鼻，讨伐的对象，在继腕带佛串后，竟去了济福寺拜佛。
都道，表面虔诚颂佛，佛不见之处，杀戮残暴。
只是，暂不说这事几近妇孺皆知，且说他二人这两年只能说是口头交情，缘何今日一见面说起此事？
高继壤不答他，反问：“你到底要和我说什么？”
李羿耸耸肩，面上挂笑，不甚好意，凑近他，声音更低，“我是听到小道消息，魏单被官家施以鞭笞了。”说罢，扇子唰地滑开，肩膀撞了撞高继壤，抑制不住笑出声：哈哈哈，岂不大快人心？”
“只可惜，我爹去的晚，未曾亲眼看见过程，倒是你爹，说不准目睹全程。”
这等事李羿是从李文那里偷听来的，这也是为什么憋在心里无处说，终归自小浸｜淫其间，敏感度还是有的。正巧碰上高继壤，他爹官职如斯，即便说出口也当拉个人垫背。
初春尚且料峭，高继壤躲了他故作风度的折扇，渐渐锁了眉心，“为何鞭笞？”
几年来，魏单向来受官家青睐器重，究竟能是什么原因让官家下旨令魏单当众鞭刑？
魏单外面树敌几何，官家应当心若明镜才是，这般动作，莫非是要开始动作将那深扎腐烂的根整个拔除？
“是何原因有什么要紧？依我看，总归他魏单是要完了。握重权，滥私权，杀无辜，官家天子何其圣明，尽数记在心里，就等一个绝妙时机，彻、底、击、溃。”最后四字，李羿一字一顿，咬牙切齿般，握扇柄作杀状。
高继壤缄默不言，几息后，拱手告别，“若是无事，就先行离开了。”
李羿话说出口早已痛快，本就与他没有多大交情，且这会儿去酒楼的心思骤起，仅草草拱手，开合着折扇离开。
魏府。
屋里没有点灯，黑漆漆的，与夜相融，连个鬼影也瞧不出。
门外侍仆深呼吸几口气，叩响了门扉。
未闻人声，先震响在寂静夜空的是接连不断的狗吠。或许中气不足，便扯着嗓子要在气势上补回。是以伴随屋里噔噔噔的步子，随着吠声愈来愈近，直至一门之隔，惊得侍仆后退大步。
“平安。”
犬吠停。
低沉声再起，尾调细察可以听出几分虚弱，“回来。”
侍仆屏着声气儿，待噔噔噔远去，再度陷入死寂后，他才进几步，清清嗓道：“相爷，该是换药时候了。”
平安在床脚绕，黑暗之中，魏单探过手仍旧准确地揉摸它的脑袋，“进来。”
听到里面应声的侍仆轻手轻脚打开门，月光入内反倒投入一束微光。魆黑难行，他不敢动弹，也不敢点灯。
正要抬脚摸索前行，微哑略沉的嗓音响起，“燃盏灯。”
侍仆遂从怀里拿出火折子，簇火明光，引燃灯座的烛芯。
豆大烛光，堪堪照路。
甫进内室，就见土黄色的狗卧在床脚，看到他登时站起来，直勾勾盯着他步步靠近。
魏单趴卧在床榻，手臂下搭一软枕，冠束起的黑发此时散下，几多鬼魅。
侍仆移眼，不敢乱看，手擎灯盏，只看脚下路，到了床榻旁，将灯盏放于榻边小桌柜。
据说二十鞭后，魏单直接在皇宫敷了药。不用想，定然是得官家默允。因着此举反倒让旁观人看不透官家心思几何。
御医送来了药，又叮嘱相关事宜。第一次换药时间，被选中换药的侍仆不敢一丝一毫出差错，仔仔细细计算着时候。
掀开宽松的袍，是大片烂溃翻卷的肉，混着偶尔渗出的血迹。侍仆手颤一瞬，虽短仍被魏单察觉。
他却像无知无觉，浑不似伤得血肉模糊，宛若开玩笑，唇边攀上笑意，在明昧灯火下意味难明。
“是不是可惜？再重一点我就终于可以如你们愿死了。”
死字入耳，平安耳朵竖起，抖擞身形，冲僵愣住的侍仆呲牙一声叫，侍仆这才回神，两膝一软，瘫跪于地。
“万万不是，奴才，奴才，相爷饶命，相爷饶命……”他停顿两次开始磕头，浑身在暗色下起伏间遮去虚虚晃晃的光影。
魏单揉着平安，没有递他视线，语气轻飘飘的，“起来上药，或是滚出去。”
尾音方落，侍仆忙狼狈爬起来。