第 10 章
安德鲁·亚特伍德出身于一个猎户家庭，但他从小就不满足于跟随父亲整日流连在山林，偶尔打回来一点猎物，换去一些可怜的生活物资，但好在常年在山岭间活动锻炼了他的血脉，在他成年那一年，他觉醒了黑夜德鲁伊血脉。
与正统的德鲁伊教团成员不同，黑夜德鲁伊是前魔法帝国时期，由帝国的一位执政官主导的魔法试验，试验的目的，是人工制造出拥有德鲁伊变身能力的人类，试验最终失败，没有一个实验体获得了与德鲁伊相同的变身能力，但却意外的诞生了一种可以变身成暗影生物的能力，黑夜德鲁伊可以变身成暗影猎豹、死亡蝎以及吸血蝙蝠，但变身时幽暗能量似乎会侵蚀变身者的大脑，大多数试验体最终都发疯而死，试验因此而终止，残存的实验体被打回奴隶，黑夜德鲁伊的血脉从此在奴隶之间传播开来。
类似的觉醒了黑暗血脉的骑士很难获得世俗的承认，因为人们担心他们会和他们的祖先一样，不知道什么时候就陷入疯狂，所以他们哪怕是能力再强，都无法成为社会的上层阶级。唯有一个办法，能让他们获得能够让世人承认的地位。
那便是开拓骑士制度。
这是一项很古老的制度，在人类还处于强敌环绕，艰难求生的时代就已经存在，任何人只要能够在异族的手中占领土地并守卫住它，便可以获得国王或是大贵族的承认，受封为开拓骑士，享受与其他骑士领主一样的待遇，并且从第二代开始，便是正式的贵族阶层，很多古老的家族就是这样诞生的。
这项制度原本随着人类逐步占领了几乎整个世界而逐渐被人所遗忘，直到魔法皇帝道格拉斯开拓了异空位面以及蛮荒之地的发现，这项制度才再一次被捡了起来，成为了各国扩展更多领地的工具。
任何人只要缴纳一笔费用并且宣誓效忠就可以成为开拓骑士，在其独力占领的海外领地上享有与其他内陆贵族同等的权利、地位及义务。
很多老牌的贵族家族也非常愿意用大陆上的一处庄园换取开拓骑士名下已经成功开发的大片土地，当然，前提是这片土地有足够的价值。
蛮荒之地物产丰富，地底下埋藏着各种各样的珍贵矿藏，这些矿脉对于一位开拓骑士来说可能仅仅是能看见，但却无法转变为财富。但对这些家族来说可不一样，他们拥有将珍贵矿藏转变为支撑家族几十上百年繁荣的实力和动力。
安德鲁原本就打算进行一场这样的交易，他一手建立的“亚特伍德营地”是蛮荒之地最早的探索营地之一，如今已经发展成为一个上千人规模的聚居地，由于他提供了足够的安全保障，游荡于蛮荒之地的冒险者和商人都喜欢到这里进行整备和交易，以至于他能够因此而在这里收税。
兰法西斯王国看中了这块地方，并向他提供了一个交易，用勃艮第的一处城堡以及周边的领地同他进行交换，而他也会因此获得荣誉男爵的称号。
安德鲁非常心动，但最近由一位冒险者口中得来的情报让他打消了这个想法，只要得到了那些东西，别说一个只能一代的男爵头衔，就是子爵甚至是伯爵都有可能，每每想到这些他就兴奋不已，但同时内心的焦虑亦不断的在灼烧着。
他订购的物资前几日已经到达，但一时间他无法凑够需要的人数，因此他不得不加大了在冒险者公会以及在佣兵协会的悬赏。
“大人，您要的人齐了，从泰罗港来了一支佣兵分队。”
营地之外，一支规模达一百二十人的队伍正在扎营，从他们的旗帜来看，这群士兵属于“白鸽佣兵团”。
佣兵是有别于小型冒险团队的大型组织，几乎完全是为战争而生，在大陆漫长的历史中，曾经出现过一位佣兵之王，一声号令便能聚集起数万人的庞大佣兵部队，所以在他死后，各国都对佣兵的规模设立了严格的规定，超过一百二十人才可以注册成为佣兵团，发给正式承认的执照以及选择驻地，而佣兵团最大不能超过一千人，并且对兵种做出了严格的规定，不能出现成建制的重骑兵，重弩兵、工程兵等部队。
“白鸽佣兵团”是一个拥有八百多人的大型佣兵团，大型佣兵团维持起来是一笔不小的开销，所以一般会分成几个分队去完成一些一般冒险者完成不了的任务，比如清剿盗匪，镇压暴动，围攻凶猛的怪物、野兽等等。
薛汀正是这支分队的队长。
得益于亲密属下的隐瞒，佣兵团的干部们都以为分队的资金毁于大火，能够在邪魔袭击下侥幸存活，团长费力也没有对其有过多的苛求，但其内心实在是有些不安，所以在收到“亚特伍德营地”正在高价招收人手的时候，立刻便带领全队赶了过来。
一到达营地，薛汀便敏锐的感觉到周围的气氛不一般，安德鲁·亚特伍德的亲卫队一早就聚集了起来，并且扩充了规模，大约有两百人左右，在他们扎营的时候还在进行操练，周围还有相同数量的辅兵干着各种各样的工作，营地的中心广场上则还在招募冒险者，这显然是要进行一次大规模的行动。
现场的指挥官与薛汀见面并简单沟通以后，签署了雇佣契约，并随后指派了一支二十人的辅兵小队供薛汀调遣，契约进行期间所有的消耗都会由营地提供，甚至连缺少的武器装备都可以补齐。
这样的条件堪称优厚。
最后指挥官进行了例行的警告，让薛汀约束好手底下的人不要闹事，不要随便离开营地，做好随时出发的准备。
将一切的琐事都交给克莱恩之后，薛汀就开始在营地内闲逛，此刻刚刚过中午，喝酒的话稍显早了些。
他最先去的地方就是营地中央的招募处，那里围着很多人，应该有热闹可看。
忽然间，他似乎看见一头黑色长发的背影，略显强壮的身躯急切的推开挡在身前的几名冒险者，聚集的人群因此造成了一阵骚动。
“那个混蛋推我？”
说话的是一位身高八呎的战士，脸上老旧的疤痕让他显得非常凶悍，他一低头就看见一个佣兵打扮的棕色脑袋，正不停的往前挤，而对方理都没有理他。
“站住，你这个混蛋。”
心里却想着，正好让招募的人看看，说不定能多加一些酬劳。于是他一把按住了那个佣兵的肩膀。
被这么一耽搁，薛汀的眼前已经什么也看不到了，这让他大急，但挣了两下，身后的人却不断在他肩膀上增加力道，他几乎是拖着人往前走了好几步。
对于眼前的人居然敢无视他，大汉显然觉得没有面子，正要放几句狠话“小子！你找……”
但话还没说完，就眼前一黯，整个人都飞了起来，当他好不容易再爬起来的时候，半边脸都已经肿得高高的。
而薛汀的行为显然也触怒了周围众多的冒险者，一场几乎每天都会在这里出现的斗殴开始了……
与此同时，在营地内唯一的高层建筑内，宿正在接受着此地主人的热情款待。
“……真的不再考虑一下么，我的领地需要各种各样的人才，而我知道，你肯定是我最需要的人才之一！”
说话的安德鲁·亚特伍德风度翩翩，打扮的完全是一位正统的大陆贵族，与周围简陋的营地装饰显得格格不入。
宿一直保持着得体的微笑，对这种伪装的高贵视而不见，以不紧不慢的速度享用着面前的茶点，同时回答道：“尊敬的亚特伍德大人，我想你已经看过贝克会长的介绍信（安布劳斯·贝克），我目前的目的地是学城，这一次只是想筹集足够的旅费。”
“不用叫我大人，你可以叫我安德鲁。”
宿这时已经开始怀疑，老安布劳斯有没有在介绍信里面向他告知自己的性别，宿觉得无论如何他都叫不出口，更遑论周围还有其他人。
对于宿沉默着不开口，此地的主人并不以为意，他自顾自的继续说道：“贝克会长跟我是很多年的老交情了，他告诉我你能辨别隐藏着的毒蛇的方位，还精通医术，之前还挽救了一位被沼泽水蛇咬伤的年轻人的生命。”
听到最后一句，在场的其他人不由有些动容，齐齐朝着宿望了过去。
房间内，除了安德鲁和他的副官，还有一名身材矮小的游荡者，一名手持重锤的战士，以及一名巫师。
“你能解这里的蛇毒！？”巫师低沉的问道。
“那个年轻人只是运气好罢了，只是放血，加上延缓毒发才让他侥幸保住了性命，不过如果给我足够的时间，我想我可以调配出更加有效的解□□物。”宿这样说道。
“很好，再也不用担心那些土人的毒箭了！”安德鲁几乎是惊喜着说道。
“土人？你想攻击哪个部落？”游荡者笑着问道。
安德鲁似乎也反应到了自己的失言，此时重新镇定的说道：“详细的情况必须要加入这次的行动我才能告知。”
“我加入。”几乎是不假思索的，战锤男子便答应了下来。
游荡者转头看了他一眼，同样开口道：“只要约定的酬劳不变，我当然加入。”
巫师则点了点头。
宿自然也选择了同意。
安德鲁随即让副官取出了地图，地图上已经有了一处标注的地点。
“这距离可有点远，中间还隔了两个营地。”铁锤大汉道，说完还笑了一下，他已经明白安德鲁为什么要这么迫不及待了。
“那个部落足足有一千人，剔除老弱可以组织起三百多人的战士，你的人可不够。”游荡者道。
“看来，你肯定有了别人所不知道的发现。”巫师的声音再次响起。
宿没有说话，他暗暗的将地图记忆了下来，原来他所处的地方地形是这样！
“我已经召集了足够的人手，既然各位已经加入了，我也不怕泄露消息，那里有一处露天的宝石矿！”