第六十八章 绝缨之宴

    古人饮宴是一人一席，每个人的面前摆放一低矮小桌，桌上置酒肉菜蔬，自斟自饮。劝酒的时候，自己把酒樽中的酒倒满，然后双手捧起酒樽，环视在座嘉宾，提议大家共饮。

    当晚，楚庄王十分高兴，射杀了斗越椒，这件事对他来说，就是消除了一个心头之患。他一次下感到一种从未有过的放松。再加上，他的酒量本来就大，人又年轻，所以他越喝越兴奋。喝到半醉之时，他也顾不得端架子了，经常是摇摇晃晃的端起酒樽，指手画脚的向大家劝酒。在场的文武大臣中，有些酒量差的，都被他灌的东倒西歪了。

    伍举的酒量还不错，作为楚庄王的重要谋臣，他具有特殊地位。喝到高兴是，他也频频端起酒樽劝酒。他说：“射杀斗越椒意义巨大，从此以后，吾王将不受掣肘，可以一展宏图了。我提议，为楚国新局面之即将开启，大家喝一樽。”

    楚庄王眉开眼笑，首先举杯。众臣也纷纷举杯。待大家一饮而尽后，楚庄王说：“这次作战，要特别表扬三个人，一个是养由基。你箭法精湛。你当时向斗越椒挑战时，我还真担心你。呵呵，没想到，你是真有本事。”

    养由基做为下级军官，他是第一次参加这样的宴会。听到楚庄王当众表扬他，赶紧道谢，并且自己给自己倒了一樽酒，站起身，捧着酒，向在座文武大臣致敬一圈，然后一饮而尽。

    楚庄王见养由基态度谦逊，心中喜爱，暗自打算提拔他。待养由基喝完一樽，楚庄王乐呵呵的继续说：“第二个是老将乐伯。他不但和伍举一起献了设伏之策，还亲自出马，诱敌深入。那斗越椒何其狡猾？可偏偏就经不住乐伯将军的诱惑，哈哈哈……来来来，大家都有，再喝一樽。”

    众臣饮罢，楚庄王接着说：“第三个是唐狡。咱楚国将领中的美男子，一表人才，武艺超群。在这次作战中，唐狡表现英勇，值得嘉奖。再来，大家一起，再喝一个。”

    经楚庄王这么一说，宴会气氛更加火热。大家更放得开了。众臣之间夜相互敬酒。楚庄王的兴致愈发高涨。大家都看到，橘红色的烛光跳动在他脸上，他那对原本就有些大的眼睛愈发的明亮，目光中全然没有了往日的凶猛与威严，变得开朗，甚至还带着顽皮。

    忽然，楚庄王站起身，双手向下按了按，示意大家安静，然后他说：“今晚寡人高兴。众臣也高兴。可惜没有舞乐，这样吧，我叫我的两个爱妃出来给大家倒酒，全当舞乐助兴。如何？”

    众臣们一阵叫好，几个年轻武将甚至拍起了巴掌。

    不一会，楚庄王的两个随军的妃子就走了出来。这两人，一个叫做许姬，另一个叫做麦姬。两人都长得国色天香。尤其是许姬，她柳叶眉，丹凤眼，鹅蛋脸，面色白里透红，配上一个樱桃小口，恰如仙女下凡。还有，她的身材更是美妙绝伦，双乳饱满而挺拔，腰肢纤细而柔美，臀部略翘，双腿修长，走起路来摇曳生姿，举手投足间皆是万般风情。

    这许姬和麦姬两人一人捧着一壶酒，来回的在席间穿行，每到一桌，便向桌上的酒樽里斟酒。几个年轻将领看的眼睛都直了。

    这其中由以青年将领唐狡为甚，他就像犯了花痴一样，每到许姬来添酒，他就半张着嘴，两眼直勾勾的盯着许姬看，只差哈喇子没有溜下来了。而每到许姬给他的酒樽里添满了酒，他就捧起酒樽，端详一阵，然后才眯起眼睛一气喝干，并且似有回味。当然，他的这些表现都被晃动的烛光给遮掩了。楚庄王只顾和大家海喝，全然没有注意到他。

    宴会的气氛已经到了高潮，所有人都放开了喝。就在这时，屋外刮起一阵大风，这风来得凶猛，呼啦啦钻进大堂之中，以横扫一切之势穿堂而过。堂上蜡烛全被吹灭。只在转眼间，灯火通明的大堂就黑漆漆一片。

    说来也巧，此时，许姬正好在给唐狡添酒。她就站在唐狡的桌前。蜡烛熄灭的那一刻，许姬收起酒壶，准备转身离去。忽然，黑暗中她觉得裙子被什么东西挂住了，她稍稍用力想挣脱，不料，一只手顺着裙子而上，又抓住了她的手臂，许姬一惊，差点喊出来。但她稳住没喊，而是再次用力挣脱，可是那只抓住她的手不但没松开，反而用力一拉，许姬的身子便倾斜过去了，她感觉有人将她托住，并且有一只手在她浑圆的屁股上摸了一把。许姬差不多就在那人的怀里了，她分明闻到了一股男人的浓郁的汗臭味。这许姬在慌乱中推了一把，不料，她的手正好摸在那人头盔的盔缨上，许姬把抓住盔缨，向后一扯，便把那人的盔缨给扯了下来。黑暗中，那人一惊，赶紧松了手。许姬趁机脱身。她一手握住盔缨，一手提着酒壶，摸着黑向楚庄王的王座走去。

    借着窗外的微光，许姬摸到了楚庄王的跟前。她把酒壶往桌上一放，整个人便贴在楚庄王身上。楚庄王有点诧异，悄声问：“许爱妃喝酒了吗？”

    许姬附耳说：“大王，我去添酒，有人趁着黑调戏我。我已经把他头盔上的盔缨拔了下来。只要点燃蜡烛，就能知道是谁干的。盔缨就在我手上。”

    许姬话音刚落，只觉得楚庄王身子一挺就站了起来。此时大堂之上有人影晃动，下人们正在忙着点燃蜡烛。楚庄王对拿着火把准备点蜡烛的人说道：“先不要点火。我有话说。今日一战，将士们舍命向前，大获全胜。众将听令，你们各自拔除盔上冠缨，今晚，来个绝缨之宴。”

    众将军莫名其妙，但大王有令，执行就好了。等到大家都拔掉了冠缨。楚庄王才叫人点亮蜡烛。他扫视一眼全场，就像什么事情都没有发生那样，乐呵呵的下令倒酒，令大家继续饮宴。

    座中将领，除唐狡心下惭愧，谁也不知道发生了什么事。

    当楚庄王重新坐回席上时，许姬嗔怪的说：“大王，我乃一个小女子，事情怎样，我不当紧。可大王您不能被人欺负啊。”

    楚庄王笑道：“你知道自己不过是个小女子就好。你知道在座的这些人是什么吗？他们就是我这王座的根基。没有他们，这一次我就被斗越椒给拉下王座了。”

    许姬乖巧的说：“大王，我懂了。”

    楚庄王笑着说：“懂了就好，来，给我倒酒……”

    楚庄王在皋浒城待了两天，然后启程赶回郢都。到了郢都的第二天便派人抄了斗越椒的家，接下来，整个若熬氏家族都受了牵连。楚庄王连抓带杀，以迅雷不及掩耳之势把若熬家族连根拔掉了。经过这场血雨腥风的屠戮。从此，若熬氏这个在楚国显赫了27年之久的家族一落千丈，渐渐的堙没在了历史的尘沙中。

    事件平息后，有人想起了斗子文当年的那句话——若熬鬼馁。他们说，斗子文早就看出了若熬家的问题，而斗越椒就是导致大坝决堤的那只蚂蚁。可惜啊，当时没人相信他。看来，一切都是天意。

    七年后，楚庄王准备进攻郑国。唐狡主动请缨，要求做全军的开路先锋。而楚庄王根本不计前嫌，当即同意派唐狡率兵先行。

    唐狡自从有过那次唐突之举后，一直感念楚庄王的宽宏大量，他暗暗下决心，一定要报答楚庄王的恩惠。这一次，他总算了机会。出征后，唐狡一路上逢山开路，遇水架桥，凡是皆身先士卒。他手下的士兵在他的带动下，士气高昂，各个奋勇。在攻克虎牢关的时候，唐狡冒着擂木炮石，拼死爬城，第一个跃上城墙。楚军一举拿下了虎牢关。

    由于唐狡一路上所向无敌，楚国大军得以长驱直入。楚庄王很快就打进了郑国都城荥阳。郑国又一次向楚国投降了。

    在论功行赏的时候，唐狡自然是首功。当楚庄王要给他封赏的时候，唐狡拒绝了。他说：“大王，我不要封赏。我只是想给自己一个解脱。”

    楚庄王问：“你为何所困？要解脱什么？”

    唐狡说：“大王，还记得七年前在皋浒城那次夜宴吗？当时，我酒后乱性，做了荒唐之事。原本以为必将受到惩罚，没想到，大王竟然要众将拔去冠缨，不予追究。此事于我，一直是一种罪责。这些年来，我挥之不去，就想找个机会向大王报恩。”

    楚庄王听后，哈哈大笑。他说：“当时大家都喝醉了。酒后之事不可当真。没想到，你还记得。这样吧，既然你想解脱，那么这次就不封赏你了。我相信，你唐狡是一条好汉。将来必然建立不朽功勋。”

    众将士闻之，皆称赞楚庄王之气魄。四方诸侯听说这事，都说楚庄王此人不可小觑。