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第52章 钦州城

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    麻袋打开,里面是一颗颗尖顶地星,少有的混着一些不知名的蘑菇,却是顾少卿一大早便带着人在整个县城翻找而来。

    顾少卿道:“整个县城里的蘑菇,我也不知到底能不能吃,但想来郎中们都认识这些东西,便让人都采了回来,用的时候记得让郎中们好生分辨。”

    苏慕容颔首道:“辛苦顾少将军了。”

    顾少卿眉梢微微一动,叹息一声:“不麻烦,分内之事。”

    今日不是个好天气,太阳躲在云中半明半昧地,时不时还要再阴上一会儿。

    方靖带着人在改装板车,使用搜寻而来的那些木材拼拼凑凑,竟将拉货的板车慢慢收拾成了囚车的模样,板车四角先立起四根长木,然后于顶端定上框架,再用搜集而来的床板门板一一加固在车上,虽不如囚车那么结实,却多少也有了个外形出来。

    而后便是自地牢里带出的稻草帘子在四面以及顶上铺好,如同地牢里那般将这囚车隔成单独独立的小空间。

    马拉货的板车不算小,便是横着也够人半躺半坐的呆在上面,更况论此时空余的板车不多,是以方靖又带着人将这做好的囚车中间又横过一道,上悬以稻草帘子隔开,而后分出两个位置来,这才算是凑齐了位置。

    而后剩下的,方靖便不让百姓沾手了,他亲自带着仅剩的十几个暗影卫将地牢中的稻草挪出,而后铺垫在囚车中,复又让人回避,将剩下还留有性命的疫患自地牢抬出,安置在囚车里,这才又去换了一身衣裳。

    林林总总,却是不到午时便已经收拾齐整了。

    苏慕容将这一切看在眼里,而后心中暗道:此人可用。

    天色临近正午,队伍中所有的一切食物也都安排妥当,地牢中的疫患已经挪出跟在队尾,而一些孩童也跟在郎中队伍里学做些事情。

    剩下不多的百姓,则接过了火头军的任务,清点锅具,收拾柴火,顺带着将这城中能用的东西也多多少少拾掇出来一些——落邑破城乃是两年多以前的事情,疫症却是新发没多久,而这城中又有夜里发光的蘑菇,对见识不高的匪盗来说,也有一定震慑作用。

    是以落邑虽有疫病,却也只是聚集在一处,这外面的街道以及当年破城留下的残缺物,如今收拾出来倒也算是能有些用处。

    如此,待他们将这里搜刮过一遍、再将百姓带离之后,这落邑便当真算是死城了。

    待队伍休整完毕,和缓中带着冲击力的号角声再次呜呜呜地响起,而与先前警戒时不同,这次的号角声显得漫长而悠远,却是出发的号令。

    这支来自长安的队伍在几经减员之后,终于得到了人数上的补充,虽然只是些老弱幼,却到底也是人命,是希望。

    天上的鹰雕依旧还在盘旋,若有若无的窥视依旧不时令人提高警惕,可这支队伍前行的路途上,却再不曾受到半分阻碍,使得他们一行径直向北,如同一把出鞘的匕首,直直扎入钦州腹地——再往前一百余里,便是钦州州城所在,也是他们这一行最为重要的落脚点。

    前方到底是什么模样谁也不知道,但他们无所畏惧!

    宋岱骑着马跟在苏慕容一侧,微微偏了脑袋道:“钦州城,大抵也不是个什么好地方,前两年小人去往樊阳看望叔父时,钦州城已经是朱东光的一言堂了,而今他治下人口流失,田地荒芜,乱匪横行之罪已是证据确凿,咱们此去,怕是羊入虎口。”

    “那咱们便不去了么?”苏慕容道。

    “小人的意思是……四小姐与太子殿下,务必小心。”

    不知道什么时候起,宋岱不再称她为大人,而是开始叫她四小姐。

    四小姐……

    这比生疏的称上一句苏四小姐要来的更加亲近一点。

    也是宋岱给她的一个态度。

    “放心,我心中有数。”

    苏慕容暗叹一声,她心里能有什么数呢,无非是见招拆招罢了。

    明知山有虎,偏向虎山行,说的大概便是他们。

    然而出乎苏慕容意料的是,钦州城莫说是山有虎,怕是连山都没有了。

    日暮西斜,苏慕容借着不甚明亮的落日余晖朝着前方望去,却只见钦州州城所在之地,一片漆黑。

    随着队伍前行,苏慕容愈发能将前方城池看的清楚,于是愈发明了那一地的黑灰到底是什么东西——凡大火焚烧,所燃之物除去坍塌烧毁之外,尚有烟灰随热气蒸腾,而后遇冷降落。

    苏慕容他们一行看到的黑灰,正是此物。

    而若以城池之外所见,如此大量的黑灰状物,绝不是一日燃烧所能烧出来的量,也不是一房一室燃烧而能出的量。

    本就安静的队伍在看到那座灰黑色城池之时,再无声息。

    行至土地交界处,苏慕容翻身下马,在灰黑色的土地上挖了挖,翻出底下的土来,只见连底下的土里都黏带着灰黑色的絮状物,又被苏慕容指尖一捻,便化成了一团漆黑的粉末。

    没有下令让停下,车队便在她们身侧径直前行。

    而牵着马的春雪见了她手里的东西,也沉默了一会儿:“是碳灰。”

    这碳灰说的不是常人所用碳石的灰,而是经焚烧过后遇冷而得以保存的物体残骸,与尘土已经没有什么太大的差别。

    苏慕容轻声道:“是焚城。”

    焚城这样的事放在疫区并不少见,只是历朝疫区的焚城,也都有所区别,有的焚的是死城,有的是将疫患一同焚了,最为触目惊心的,则是当地官员不分青红皂白,除去地方大族之外,将城中百姓皆尽焚杀。

    而这样的事放在钦州,以朱东光的手段,莫说是大族,怕是除了他手下的人以及奴隶之外,再无人能活着出城。

    宋岱将刀鞘置于苏慕容所挖的土地中,用力向下一刺,而后借力撅起,将底下的泥土翻得更深一些。

    土里除了土石泥沙以及少许植物根茎之外,却不见得那黑灰浸入地下太深。

    宋岱皱眉思索了一会儿,而后道:“这城,怕是沈康身死之后焚的。”

    苏慕容眉眼微动,看向宋岱。

    “昔日小人于钦州城中,因公务与钦州刺史沈康沈大人相交莫逆,而后因此遭到朱东光的针对……再加上监察使并不需要一直坐镇州城,是以小人才去往樊阳,避其锋芒,”宋岱叹了口气,“再后来,发现不对时已经来不及了。”

    “两年前,沈康送幼子前来投奔与我,而后半路失踪,随后樊阳县尉引匪寇入城,欲杀我与叔父,被小人反杀,”宋岱道,“一年前,沈康回朝复命被阻拦,年前,州城监察司暗影卫十余人护送沈康前往樊阳,途中遭遇不测,自州城至樊阳途中,暗影卫十三人仅剩两人,而后一人伤重当夜身亡,还有一个,也残了。”

    “而沈康一行,则只剩下一个忠仆尤在苟存,”宋岱笑了一笑,掩去眼底晦涩,将那掀开的泥土再次填了回去,“再然后,便是小人派樊阳监察所暗影卫向外突围,一路将沈康的奏本文书递了出去……”

    “就这,在四小姐前来之前,还有乱匪装作朝廷钦差前来诈门,”宋岱道,“所幸是迎来了朝廷的人,那他们便不算是白死——此处烟灰堆积,渗入土地之下,参照钦州近月天气,以及灰土渗透程度,焚城时间大概便在两三个月前。”

    “正是小人接到沈康文书,而后着人送出去的时候,”宋岱笃定道,“便是差,却也差不了几日。”

    苏慕容叹了口气,没有说什么安慰的话,只是接过春雪手中缰绳,翻身上马,调转马头:“是以宋大人,失亲之痛,失友之恨,理当跟朱东光一笔笔地讨回来,如此,才能让逝者安息瞑目。”

    宋岱起身拱手道:“小人谨记。”

    “走吧,”苏慕容一夹马腹,朝着前方队伍追赶而去,只剩余音尚在原地,“追着朱东光,咱们一路追过去。”

    队伍前方已经到了州城门下,城墙门洞上方“钦州城”三字已经被火焰燎灼地发黑,而城门外部本该包裹的铜皮以及内里的硬木,也已经烧灼地七七八八,起不了什么阻拦的作用了。

    ——这城,入与不入都没什么区别。

    苏慕容对一直跟在队伍前方的传令官道:“在城外扎营,立栅栏马拒,作战时营盘,具体如何做,去寻顾少将军,由他来安排。”

    那令官得了命令,匆匆跑去队伍最前端,而后不多时,三短一长的号角声便响了起来。

    苏慕容定定盯着城门上“钦州城”三个大字看了许久,而后下令:“春雪,调五百司马营兵将随我一道入城。”

    春雪当即便调转马头,去安排此事。

    不多时,一身披甲手持陌刀的兵甲便在她身后集解完毕,不用她额外交代,这些人便自行系好了面巾,一双双眼睛沉默地望着她,手里的武器却握地极其坚定。

    “宋大人,可愿随我一道入城?”

    宋岱眸光微闪,而后抱拳道:“末将领命!”

    这却是又将自己放在樊阳县尉的位置上了,苏慕容看了他一眼,没有再多说些什么,只是挥手道:

    “入城!”
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