第40章 遇流民
车马碌碌,风声萧萧。
车队出了樊阳县城,一路朝着西北落邑县而去。
若论距离,落邑县与樊阳县之间尚还隔着两三个不同县的下辖地,中间多为乡野村落,无法补给。
但若以最近的距离算,落邑县身处钦州州城正南,与樊阳县恰好成夹角,其间距离不过两百多里,是以若想要以最快的距离到达钦州州城,落邑必然是他们的下一个落脚处,也是到达钦州州城之前的最后一个补给点。
暗影卫骑兵营为前锋,顾少卿率人在前开路,而后两列骑兵自前向后分散,巡回守卫于车队两侧。
苏慕容一袭苍青色窄袖交领便服,骑在马上,一侧跟着杏衣的春雪,一侧则是身着县尉官袍的宋岱。
再往后则是方正清的青顶马车、太子车架、空置的太师府马车以及后面装着银粮的板车,由马匹拉着,司马营的兵众护着,不乏有平民打扮的老人或是年轻人轮流坐在板车上歇息。
此一行,浩浩荡荡,分外张扬。
不多时,众人头上便有鹰雕盘旋,声声啼鸣,格外喧闹。
而后斥候拍马来报:前方一里地内发现有人停留窥伺的痕迹。
“鬼鬼祟祟,小人行径。”顾少卿冷笑一声,反手自马臀一侧得胜勾上取下弓箭,抬手便射。
只听头顶鹰雕骤然一声悲鸣,扑腾着带着身上的羽箭直直坠了下来。
而后骑兵营的暗影卫纷纷取箭仰面而射,一时间天上如黑色流星一般坠落,连带着哀鸣声、翅膀的扑腾声以及坠地声不住在众人耳边回响。
司马营的兵卒出列,将那些射下来的鹰雕尽数捡起而后快速归队。索性离得不远,又是出门在外,能添一点肉谁也不嫌弃。
苏慕容笑了笑,放眼往四周望去。
按理来说,州城下辖县,县城下辖乡,乡下辖为亭,亭下辖为里,里下辖为村,直至为邻,因此每及县城周围都有大小乡亭聚集,一为往来方便,二为消息灵通。
可自樊阳出来一路朝西北而行,入目所见莫说良田,便是百姓聚居的村落都不曾见着一个。
“宋大人,”苏慕容看着田地里的一片荒芜道,“这里的人,都去哪里了。”
宋岱顺着她的视线望去,沉默了一会儿道:“匪盗来袭,一夜过境,百姓不存。活着的,大概都被拉到寇阳山去了,少有能活命的,便逃到了县城里,死了的……便就地掩埋了。”
“无论男女?”
“无论男女。”
苏慕容安静下来,良久一笑:“稼穑十倍利,经商百倍利,破人之国者千倍万倍利。”
“你看这里,朱东光为了这千倍万倍利,说不得便当真要破我等家国了……”苏慕容道,“我等长居长安,久而久之,便只知长安,还道这天下便当真就是长治久安,却是我想当然了。”
“所以大人才要多出来看看,”宋岱坐于马上,身子随着马儿踏踏前行带着些自然的摇晃,“两年多以前,这钦州还不是如今这幅模样。”
两年多以前。
这是个关键的时间点。
魏县被屠乃是两年前,而钦州的改变,则是两年多以前。
那么两年多以前,究竟是发生了什么事,致使钦州出现如此大的变故?
苏慕容在心里过了一遍时间,两年多以前,可有什么大事发生?
苏慕容面色一凝:“宋大人,我且再问你一遍,在这钦州,你当真没有见过草原人的身影?”
宋岱眉毛则是皱了起来:“大人,当真是没有。草原人便是与咱们交易,也是在云州边市进行,云州以内,少有草原人过来,便是通婚的汉人,也大多在云州,那里有顾大将军坐镇,如何能轻易绕过,况且,咱们钦州对草原人查的严实,凡出行皆要路引——咱们官府下批的路引哪里能给……”
哪里能随便给外族人批?
苏慕容心底有数了。
宋岱的话也停住了,心头悚然而惊:“钦州城!”
“为什么,你的第一反应不是云州顾大将军叛变呢?”苏慕容若有所思道,“路引这东西,钦州能给,云州自然也能给。”
宋岱苦笑:“倘若当真是云州顾大将军反叛,草原人哪里还有这么多估顾及,直接打过来,莫说一个云州,怕是直接能打到长安城下去。”
“钦州屡发徭役,荒废田耕,你樊阳历年所存的官粮已然见底,城中尚还有那么多的百姓想尽办法在城内种些菜蔬粮食,”苏慕容问他,“那你便不好奇,这钦州能进不能出,他云州兵屯所在可是有数十万大军,每日的消耗都是天文数字——他的粮草何来?若无粮草,云州此时,大概该生兵乱了罢?”
宋岱顿住了,这却是他从未想过的问题:钦州太守朱东光是否与草原部落勾结,顾大将军是否与朱东光有所密交?寇阳山的山贼与他们之间又是什么关系?
见宋岱陷入了沉思,苏慕容心下也是暗叹,离长安越远,她越是能认识到自己的无力,而离钦州越近,她便觉得眼前的迷雾越来越多。
真真假假,似真似假,她已经分不清了,便是脑袋也恨不得再长一个帮她想这些难题。
随着车队的前行,原野上的人逐渐多,却是些荒民了。
一个个看上去蓬头垢面,衣衫褴褛还带着明显的脏污。
那些人或在地上架了锅灶在熬煮些什么东西,周围人或围观或木然地看着,有诱人的异香在众人鼻尖萦绕。
而后还有人缩着身子,蜷缩在角落里,几个人围坐或躺着。
更有倚着树根、靠着睡着的……零零散散大约有数百名的样子。
这些人彼此之间看上去是同行,但仅凭他们不经意间便透露出来的生疏与防备,还有营地之间隐约泾渭分明的梳理,便知道这些人并不一心,多是些因为什么事儿聚集在一起的流民。
而听到这边车队的动静,那些原本涣散着精神的人竟然都睁开眼往这边望来,
青天白日里,苏慕容对上那些个凑在一起的流民的眼睛,不由只觉头皮发麻,因为他们看他们的眼神,就好像是贪婪地乌鸦一般,带着渴求与狠厉。
蓦然的,苏慕容大脑中闪过这么一句话:“饥饿使人疯狂。”