第57章 皇城妖佞
次日清晨，春秋师徒辞别了淳远，径往大明京都御空而去。
京都乃大明史上第二座都城，自永乐元年起，朝廷理通漕运，开始兴建北都，并先后从山西、山东等地向京城及其周围地区移民数十万，并徙南方富民充实京师。近百年来，人户大增，耕地扩大，农林牧商和各类作坊营生连年兴盛。时至世宗嘉靖，人口已逾百万。
师徒二人远远自空中看见这京城的宏大之势，也不禁暗自赞叹。
为不引人侧目，春秋子便带淮昭自京城南边一偏僻所在悄然落下，走到大道，随着熙攘人流入了城来。
“师尊，这薛虬也不知所在何处。”淮昭边走边问了师傅道。
“为师也未曾见过这妖人。方才在那空中开了神识，见这紫禁皇城附近的斋醮倒是不少。我们且寻个寺庙，打探一番再说。”道长知道这京城中寺庙所存高僧舍利也是不少，所在京都，自是不能幸免。
找得几个街边小贩打听，知道这较近的寺庙便是那京城西边的妙应寺，因寺中自前朝元代建有白塔，这京都百姓皆称其为白塔寺。
应了路人所指，两人走了小半个时辰，便来到那妙应寺前。这寺庙虽在京城，也如当朝其余庙宇一样，年久失修，香火凋敝，一副破败萧瑟景象。庙门一个年轻和尚拿了扫帚正在清理落叶，那破旧僧衣竟缝了几大块补丁。
师徒会意，便由淮昭上前，揖手行礼道：
“这位师傅请了，我等二人自南方来，欲请见贵寺住持，劳烦您相传一声。”
和尚一看春秋道士衣着，那面色顿然有些不太待见。把那头一埋，继续扫地，悻悻说道：“我佛门当今不堪，哪如你们道家自在，方丈一早便带着院中弟子，出门化斋去了。我等一日化不得斋缘，便有吃上顿没了下顿。”
淮昭见和尚这爱理不理的模样，便知这京中各大寺院也遭了朝廷的委屈，其怨恨之意并不奇怪，也不想拐弯抹角，接着问道：
“师傅，那贵寺可有高僧舍利存供？”
“舍利？你可是官府的差役，还来问我舍利！咱寺院唯一仅存的第三代明宸法师坐化后的舍利供奉，上月末便已被朝廷官兵拿了去，你们这些官差道士还嫌不够么？我们这妙应寺没这宝华供奉，跟没了魂似的，竟然还要来问？”和尚言语间，满含忿愤之意，委屈难过得涌出一行泪来。
淮昭见此景，看了一眼师尊，慌忙宽慰道：“师傅莫急，我不是官府的人，我与这位道长是来帮你们拿回舍利的。”
“哪里来的小子，你有多大本事，斗得过朝廷和那国师薛虬？”未等扫地和尚接话，一个白须冉冉的老和尚自庙外街口走来，虽面容清瘦，却目光炯炯。
“方丈。”那扫地和尚见了这老僧便合十行了佛礼。
“见过方丈，晚辈所言并无虚妄之词。”淮昭竟也给方丈行了合十佛礼。小子身在道佛兼修之途，又是菩萨座下弟子，在春秋看来也并未有何不妥，不过真人在其间无任何言语，便是有心看看徒儿如何应对。
“你是佛家弟子？何时有的三言皈依，何时做的受持戒律？”老方丈说话间上下端详了面前这少年，正有所思量，那目光却落在淮昭腰间露出的一段金色佛家缎带上。
这方丈走近王淮昭，将一双枯瘦老手捧起那绶带聚目一看，瞬间面色骤变。想必老和尚也是毕生向佛修行，立刻察觉这手中之物泛着上界菩萨之大显氤氲，那是多少佛门弟子皈依以来魂牵梦绕之所望。
“阿弥陀佛，果真乃菩萨圣绶！”言罢竟然手捧菩提绶，跪地膜拜。慌得淮昭连忙将老和尚扶了起来。
“小施主年纪不大，竟得能如此恢弘佛缘，善哉善哉。两位，请入寺一叙！”说罢方丈便恭敬地将师徒二人请进后院内室。
“方丈大师，此乃我师父，春秋道长。”
春秋子揖手行了道礼，这方丈在还礼间脸上却有讶异之色。
“哦？施主既师从道家修习，为何得了我佛家圣物。”方丈面带疑惑问道。
“我徒儿巧遇机缘受上神恩赐。方丈，实不相瞒，我二人自清凉界五台禅院而来，是要替天行道，诛杀那妖佞薛虬，为天下佛家拿回舍利的。”春秋接过话来，直接道明了来意。
老和尚谨慎地再上下打量了二人一眼，却连忙去把内室之门关上。
“道长啊，二位即便身手了得，却也并不容易啊。”老方丈凡间礼佛之僧，自然窥不出修者实力，那心中以为师徒二人不过世间习武高人而已，随即叹了口气继续娓娓道来：
“当今皇上自小便受荆楚之地道家耳濡目染，那妖道从圣上幼时便在左右伺候。皇上登基后，便带他入宫，终日修醮炼丹，十分宠信，后来更尊为国师。听说近日还封了礼部尚书，兼少师少保。那朝中阿谀者跟着尊道修炼，便得高官厚禄，而敢于进言劝谏者轻则削职为民，重则枷禁狱中，送刑问罪。这薛虬仗着皇宠，终日想了各种诡异手段为料引，取悦皇帝。这前些日子，居然又想出取天下高僧舍利的主意，令我佛门苦不堪言。”
“那妖道平日在这京城何处？”春秋子闻言并不意外，而是直接问老和尚道。
“皇帝为这薛虬在紫禁皇城东面修了国师府，那府中除了大小十余座斋醮外，还修了一座长生阁，那妖人自民间强征了许多女子，名为开醮双修，实为供其淫乐，听说那世宗皇上也常去那阁楼上品丹纵欲，闹得周遭鸡犬不宁，京城百姓怨声载道。“
方丈继续轻声道：“因当今圣上常去那所在，故那国师府常年驻有锦衣卫和五城兵马司护卫守护。除此之外，我听说那妖道似与魔道冥龙教大有瓜葛，那身边贴身护卫的皆是那带有魔修之人。数日前，有我佛门高修僧众与二位一样，意欲诛灭这妖道，却听说被尽数斩杀在那长生阁，薛虬近日更加紧了防备。二位若去，老衲觉得，凶险非常，还请三思后行。”
“哦，国师府，长生阁。”春秋回头看了徒儿一眼，接着道：
“那么，贫道谢过方丈大师，就此告辞。明日我师徒就来奉还贵寺宝华舍利。”春秋也不多说，既得了妖道所在，老和尚所言，道长自不以为然。
出了这白塔妙应寺，已是夜色初降，华灯满城，也顾不得看那京都繁华晚景，师徒二人便御空直奔皇城东边而去。
穿过几条街市，不多会便看到那府内还不时冒出蓝紫烟雾的国师府。那府门气势不凡，铺了一地青砖，门口放了青龙白虎石像，几提硕大的红炬灯笼挂在门檐上，映得国师府三字牌匾通红发亮。守门的居然不是寻常官兵，而是那着飞鱼服的锦衣校尉，还不时有道士模样的人出入。
“师尊，我们直接杀进去么？”淮昭刚问了师傅，却见春秋轻捋银须，说了句：“皇帝小儿来了。”
淮昭一看，果然自那皇城东门出来一队仪仗，前队手擎金黄色的龙旗，中间一座八抬辇舆，一大票的锦衣卫簇拥而来。
“也好，那皇帝不是尊崇我道教么，我今夜便替苍生百姓，以我仙道之命教训下这欲求长生的皇帝小子，再当他面杀了那妖道薛虬。”春秋冷冷笑道。
“徒儿，随我来。”
随即二人便轻轻掠地，神不知鬼不觉飞进了国师府内。
自半空中俯瞰，这国师府占地方圆十余里，其间亭台曲榭、花园院落布置得错落有致，也不知耗费了多少民力国库。淮昭想着一路走来的州府百姓，衣不蔽体、食不果腹，再见这薛虬的奢靡所在，心中更加憎恶连连。
再掠过几道回廊，一处巍峨雄壮的七层楼阁映入眼帘，不用多想，这便是妙应寺方丈所言的长生阁了。春秋和淮昭轻轻落在一棵百年柏树顶端，既然皇帝来此，这薛虬定会现身迎驾。
果然不一会，那皇帝的龙辇仪仗也到了这长生阁前停下。辇舆落下，一身龙袍的嘉靖落地前行，这皇帝二十七八模样，虽正当华年，那面色却泛着一种怪异的红润。
不过奇怪的是，那薛虬并未出现，只有四五个身着大黄太极道袍的道士跪迎圣驾，嘉靖似乎并无责备之意，反而朗声笑道：
“国师还在那丹室么，不必扰他，朕自去便可，不知今日可有新鲜丹丸炼出啊，哈哈哈。”
见皇帝进了楼阁，春秋便带了淮昭直接飞到那长生阁二层的飞檐上，推了一扇窗户便跟了进去。
这楼阁一二层为一整层，为一个拱形构造的大殿，殿中摆放了许多道家法器物事，还有诸多青铜神兽雕刻，殿内烛火通明，却不见一个斋醮，也是奇怪。
那皇帝未见薛虬，竟也不着急，兀自负手，像在等候什么。
突然，殿内正中一处玉石内壁隆隆打开，一个身着金色太极道袍道士缓缓而出，这人鹰眼钩鼻，颧骨高耸，矮短身材，见得皇帝竟也不下跪，只微微欠身施了道礼道：“微臣参见圣上！”
不过最令春秋惊讶的是，那玉壁内竟翻滚涌动着一大片弥漫汹涌的红潮，其间隐隐可见一件散发着耀眼紫华的椭圆物事，正是真人在那冥龙教拼死搭救鬼饮天沽时见过。
“沌灵晶石！”