第二十四章
回程的路上，不见新撰组的队士们有多少喜色。
长州之战他们打赢了，但这一战所损失的人远远不及后来护卫松平容保的那一场战斗。当然，在这场战斗中，损失最严重的还是会津直辖队，他们的大本营才是被时间溯行军袭击的重点。
此一役，会津藩的损失实在太大，大到几乎可以在历史书上留下痕迹的那种——毕竟会津藩可是幕末时期影响力最大的组织之一。
自打知晓小小和泉守亦在战场上消逝之后，土方岁三本来就很严肃的脸就更加压抑了。他曾经犹豫过的，是否将那个孩子单独留下。然而——在认知到和泉守兼定的力量时，土方岁三还是选择了前去保护松平容保。
并没有人责怪土方岁三，他所做的是最正确的选择。战场之上容不得过多的犹豫，何况新撰组本就是会津藩藩主下属，无论如何都必须要将松平容保安全护送离开，断没有自我逃跑的选择。
——可是啊，那只是一个孩子……
土方岁三沉默着行走。
原田左之助心中另有计较。
小小和泉守逝去的时候，他正在现场。
那个孩子并不是普通的消失，而是化作了无数光点。念及那一役小小和泉守与堀川国广——以及他的同伴们所展现出来的强大实力，原田左之助心中隐隐产生了一个念头。
小小和泉守的消逝，岂不与“罗刹”用尽力量后化作灰烬很相似吗？
但事已至此，那个孩子已然不在了，而堀川国广亦不知何时被他的同伴们于混乱中带走了，再如何深究也没有人能给出答案。只是啊，原田左之助忍不住去想，我们是否还要继续将变若水研究下去？在知道了它很可能会给我们的继承者、我们的后辈带来那样的未来后？但是，若放弃了这份力量，他们又该如何在这个混乱的时期，为自己的理想和信念而奋斗呢？
另外——
原田左之助看了看跟在土方岁三身后的那个少女。少女依旧打扮成年轻的武士，在这场混乱中她并没有受到太大的伤害，只是如今她的面容上也染上了战火后的疲倦，以及深深的伤痛。战争所带来的，不仅仅是他们所期待的荣誉，更多的还是痛苦与血泪，以及失去。
“原田先生……”雪村千鹤忽然低声问道，“你说，兼定他……是不是还在屯所等我们呢？”
原田左之助一怔。和泉守兼定——没错，他们曾经与成年的和泉守兼定相遇，如今那个人还留在屯所养伤，若是幼年的他已然不在人世，那么就不该有他们相识的事情。
“啊，兼定那家伙肯定舍不得土方先生的。”永仓新八说道，他似乎已经完全相信了这个念头，大大地松了口气，“不过真没想到，那家伙小时候这么乱来啊。”
或许是猜测到事情有转变，队伍中压抑的气氛稍稍有所好转。
然而——
在他们回到新撰组屯所时，得到的消息是——和泉守兼定莫名失踪了。
“一定是萨摩藩的家伙!”藤堂平助气愤地道，“之前看他们就探头探脑地想从我们这里获得消息!”
“抱歉，我以为他们的目的是变若水和‘罗刹’，完全没有想到竟然会是兼定。”山南敬助说道，“我们这几日也在探听萨摩藩的消息，但是……”
他苦笑：“毕竟没有证据。”
冲田总司却发现新撰组的其他人神态有异，尤其是在他们问清楚和泉守兼定“消失”的日期时。
“……土方……土方先生……”雪村千鹤仰起头，声音颤抖，“如果……如果改变了一个人的‘过去’，他……他会因为这个改变而消失吗？”
这个问题无法解答。这是在未来百年内都不曾有过明确答案的问题，许多哲学家和科学家就此展开了无数的猜想与验证，得出了无数的结论，但没有一个被视作最终答案。
土方岁三沉默了。
“……到底，发生了什么事？”冲田总司似乎也发现了不对劲，他严肃了神情，少有的不带笑意地问道。
得知小小和泉守的事情之后，他亦愕然。
“我还是不相信!”雪村千鹤咬了咬牙，她含着眼泪行礼，“抱歉，我……我想冷静一下，我先退下了。”
她冲出了屋子。
土方岁三看着她离去的方向，微微皱眉。
雪村千鹤一边擦着眼泪，一边在街上行走着。
她不知道自己要往哪里去，只是从希望中跌入失望的悲伤太过剧烈，让她难以留在新撰组内。若只是认识成年模样的和泉守兼定还好，可那个小小的孩子——她还记得自己曾经捏过他胖乎乎的小手，还记得他委委屈屈地缩在自己怀里的模样，还记得他最害怕被系上口水兜。小小和泉守肯定不知道，他被系上的口水兜，都是雪村千鹤亲手制作，还不带重复的。
然而，这样的一个孩子，彻底不在了。
不是回家，不是回到关心自己的同伴身边，而是被杀死在了战场。
“雪村千鹤。”她听到有人在叫她。
她停住了脚步。
风间千景——那个曾经在战场上遇见过的萨摩藩的密探与他的下属们不知何时拦在了她的面前。
雪村千鹤下意识地后退，这才发现自己竟然跑到了这样一个无人的小巷子里。
“你们想干什么？”她警惕地问道。
“带你走。”风间千景毫不避讳自己的目的，“你是世上少有的女鬼，为什么要留在人类身边？”
“什，什么女鬼？”雪村千鹤清楚自己的情况与常人不同，但从未听说过“女鬼”这个词。她拥有着常人没有的愈合能力，受伤之后几乎能立即自愈。她不敢将这样的异常告知旁人，就连新撰组中也无人知晓。
雪村千鹤忽然想起了什么：“你们是萨摩藩的人——兼定!兼定是不是你们带走的？”
“是。”风间千景坦然承认，“所以我也会带走你。”
他往前走了一步。
雪村千鹤慌乱地连退几步。
“没看见人家不乐意吗？欺负女孩子可不是武士应该做的事情。”随着这两句话，一把刀忽然从旁边袭来，风间千景极速后退。
“土方先生？”雪村千鹤惊喜地喊道，“原田先生、斋藤先生？”
“没事吧，千鹤？之前土方先生看你一个人跑出去心里很担心，就拉我们来找你了。”原田左之助打了声招呼。
“左之!”显然，土方岁三对原田左之助的多话很不满。
“诶？土方先生……”雪村千鹤望向土方岁三。
“哼。”风间千景只觉这一幕格外刺眼。或许雪村千鹤自己并不知晓，但外人完全能看出来她这般脸颊微红的模样代表了什么。
“雪村千鹤跟和泉守兼定都是新选组的人，”土方岁三冷声道，“你们强行带走他们——是想与新选组为敌吗？”
“哈!新撰组？”九稻洋平大笑起来，“不过是一群人类和喝了变若水的‘伪物’罢了，还想将我们鬼族的人留在你们的乡下小队伍里？别不自量力了!”
“鬼族？”斋藤一暗中看了眼雪村千鹤，转而冷声道，“兼定的父亲是人类，可不是你们说的什么鬼族。”
“就算只拥有一半鬼族血统，那也是我们的人。”九稻洋平眯起眼，他又不满地道，“哼，又一个女鬼被人类糟蹋了。”鬼族中的纯血统女鬼格外稀少，九稻洋平可以说是非常心疼了。
“够了。”风间千景不耐烦地道。九稻洋平并不知晓他将和泉守兼定带走的真正原因，只以为肯定与鬼族有关，风间千景也不打算将这件事透露出去，因而他只是打断了九稻洋平“信誓旦旦”的话语。
风间千景扫了眼雪村千鹤——少女立即躲到土方岁三身后。金发的鬼族首领轻啧了一声，一言不发地转身离开。
等到鬼族的人离去之后，雪村千鹤才松了口气。
她一抬头，却发现面前的三人都在看着自己：“怎——怎么了？”
“他说的鬼族，你知道些什么吗？”还是脾气最好的原田左之助开口询问。
见雪村千鹤茫然的样子，斋藤一说道：“如果你不是鬼族的话，那应该就不是兼定的母亲了。”
土方岁三：“……!”
原田左之助：“……!”
雪村千鹤：“……!!!”
——斋藤一，你知道你刚刚云淡风轻地说了多么可怕的话吗!？
这是盘旋在原田左之助内心的声音。
但他不敢说。
斋藤一仿佛以为大家是在疑惑为何自己会有这样的说法，他冷静地分析：“兼定是土方先生的儿子，如果他拥有一半鬼族血统，那么他的母亲就是鬼族的女性。如果千鹤是鬼族的话——”
“哈哈哈哈哈哈!”雪村千鹤突然发出一阵相当剧烈的尬笑，“怎么可能啊!兼定他年纪都那么大——大……”和泉守兼定，来自未来。
雪村千鹤的脸腾的全红了。
“土方先生……不会喜欢我的啦……”
“……”土方岁三沉稳地道，“鬼族的说法来自敌人，不一定真实。”虽然他曾经想过和泉守兼定展现出来的违和感与风间千景有几分相像。
他转身离开，雪村千鹤轻呼一声，急忙跟上。
“啊……”斋藤一一脸冷淡地开口。
原田左之助有点怕了身边的小伙伴，压低声音道：“怎么了？小点声。”
“哦。”斋藤一回答，“土方先生的步伐乱了。”
原田左之助眨了眨眼：莫非——？