第1章 第1章
暮春三月，大雾弥漫，灞桥两岸杨柳覆荫，柳絮漫天，恰似春日的一场雪。
“咻”一声，长箭穿过女子的胸膛，落入冰冷的灞河。
姜棠猛地睁开眼。
梦中的感觉太真实，以至于一时分不清是现实还是进了阎罗殿。
动了动僵硬的手指，吐出一口浊气，已经数不清这个梦做了多少遍了？
推开轩窗，窗外的景色不断后移。
快到长安了吧。她想。
随即屈起手指轻轻了下车壁，问道：“程伯，还有多久到长安？”
“回娘子，约莫还有十里就到灞桥，然后从春明门入城，经过兴庆宫就到了。”
灞桥。
她在默默复述这两字，抿了抿唇说道；“不走春明门，往通化门去。”
很快，她明显感觉到犊车转了个方向。身侧的婢女适时递上一杯温水：“娘子，喝口水润润喉咙。”
大约巳正时分，犊车入了城。
途径崇仁坊与胜业坊间十字大街，正在闭目养神的她，听到了外面高谈阔论的声音，掀起帷裳好奇地看了眼。
大街两边的酒肆聚集了许多读书人，边吃酒边谈经世治国之道。
“元夕之后两三日就是春闱，先前听程伯说，每到除夕前，长安城就聚集了不少进京赶考的学子。”
她尚未放下帷裳，就听见身旁的婢女说道，轻声应了声，便瞧见不远处的人群中有一男子，虽长相不如月前在同州见到的顾怀瑾那般惊艳，但通身气度高贵，大冬天腰间别了把折扇，端坐在人群中，面带笑意，认真地听着身边人说话。
“那人是清河郡王顾敏，传闻中不好权势，倒是喜欢诗词歌赋，称得上是诗画一绝，在文人中颇具名声。”
“但是据说因为朝廷无可用之才，这位本来的王爷担任了礼部尚书一职。”
耳边又响起了云袖适时的解释，闲散王爷担任礼部尚书，礼部尚书却与读书人在酒肆谈天说地，倒也十分有趣。
“靠过去看看，他们在说什么。”
回长安的一路上，除了河东道，其余州县饿殍遍野、生灵涂炭，倒是到了长安方圆十里，倒是一片国泰民安的景象。
酒肆里的学子声音并不小，隔了约莫一丈的距离她还是明显听得清。
她正听得起劲时，却看见不远处来了个骑马的郎君。俨然是月前在同州驿站见到的顾怀瑾，他边骑马，边拧着眉与身后的人说话。
他骑马缓行，见面前停着一架犊车，本打算绕行，没想到看见了那个露在外面的小脑袋。
那人身穿上好的狐裘披风，毛绒绒的领子在脖子处围了一圈，整张脸显得愈发小，靠着轩窗，柳眉轻挑，杏眼含笑。
旁人见到她这般模样，定要称上一句冰肌玉骨、天生丽质。但经过同州一事，顾怀瑾倒是懂得了什么叫越是好看的女子越会骗人。
此时的长安适时下起了小雪，两人相隔不过半丈，只见她明晃晃地看着自己骑马从窗前路过，隔着雪幕，朝自己微微颔首示意。
身后的长风好奇地往旁边的犊车看去，映入眼帘的是梳着双环髻的云袖，正想和她打招呼，却被顾怀瑾挡住了视线，“赶紧随我回府衙，今天的案子可不少。”
见两人迅速离开，犊车内的两人对视了一眼，无声地笑起来。
又过了一会儿，云袖看了眼天色，说道：“娘子咱还是回府吧，这眼看着雪就要越下越大了，上次您在蒲津渡口落水后，身子还没养回来呢。”
“况且，明儿都除夕了，这都在家门口，您还在看热闹不回府，若是被老夫人晓得，怕是会数落您。”
见她不为所动，她只好在一旁等着。
又过了半盏茶，云袖终于见她放下帷裳，“回吧，都是一些无用的话，不听也罢。”
姜府门前，仆人正洒扫庭除，见犊车过来便迎了上来。
“去跟老夫人禀报一下，小娘子回到了。”程伯放下杌扎，吩咐迎上来的小厮。
话音刚落，身着豆绿色襦裙的云袖便跳了下来,“我来我来，程伯您歇着，”云袖把姜棠扶了下来，“娘子小心点。”
姜棠就着她的手下了车，将才站稳就看见老夫人身边的仆妇陈氏急忙从府中迎出来，“娘子可算是回到了，老夫人和杜娘子这些天日日念叨，有担心这雪天您路上耽搁了，这下在除夕前回到了，老夫人和杜娘子可高兴坏了。”
一众人跟着陈氏的脚步路过垂花门，到了正堂，只见姜老夫人坐在上首，一旁是一妙龄女子，正是陈媪口中的杜娘子。
杜兰茹连忙上前亲昵地拉着姜棠的手往屋内走，“阿棠可算是回到了，姑祖母都念了好些天了。”
“祖母，阿姐。”
她朝两人行了个礼，上前坐在姜老夫人身边，见她端详自己好一阵子，又听见她轻叹一声，“你阿耶可还好？听闻你在蒲津渡落水了？又在同州遇刺了，身子怎样了？可又受伤？他明知长安危险，怎么还让你回来！”
“都好。无碍。孙女自己要回的，和阿耶无关，是孙女自己要回来的，况且谁规定女子一辈子只能困在闺阁里，不能建功立业。”
她边说边挽着姜老夫人的手臂，“祖母莫要担心。”
“你有这个想法自是好的，但是祖母就你一个孙子，家中人丁凋敝，你可得护好自个儿。”
姜棠感受着她掌心的温度，笃定地点头，“祖母放心，虽是龙潭虎穴，我也会顾好自己的。”
话音落后，正堂里安静了好一会儿，又听见她说道：“如今朝中人人自危，你若是回来，也是个好时机，但咱们家遭圣人猜忌，你初初回来，凡是还得小心为上。”
姜棠想到离开太原前父亲的吩咐，握着她的手稍稍加重了力度，“我省的。”
“当年祖母做不了的事情，如今你来，也算是了却我的夙愿。”她发感受到她也用力回握自己的手，语气中满是羡慕，看向远方的眼神，像是在回忆。
又听见她叹了声，“罢了，往事不可追忆，今儿你好好歇着，明儿宫中除夕赐宴，皇后让我带你进宫。”
她应了声，想起了另一件事，抿了抿嘴唇，“祖母，孙儿还有一件事求您。”
在大周，对于女儿家来说，婚姻便是大事。翻了年，她就十七了，寻常人家的娘子早就嫁人生子了，只不过自己这些年借着为阿娘守孝为由，拒了不少稍门提亲的人。可如今回到了长安，若再用这个借口，便显得多少有些不合时宜了。
虽说家中遭圣人猜忌，但是阿耶的兵权是实打实地握在手中的，除了范阳之外，河东便是大周屯兵最多的地方，有心人只消一想，便能衡量出与家中结亲的利弊。
她见她听完，沉默良久，终于说道：“知道了，你先回去歇着，祖母自有打算。”
她应了声是，跟着杜兰茹离开正堂，隐隐约约听见到姜老夫人的说话声，不似真实，自嘲地摇摇头挽着杜兰茹手臂回了扶风院。