第五卷 南北拼斗 第九章 再战襄城
襄城下的战事进入了第二天，这天的大早，天晴无雨。沈三金领军立于襄城之下，在他身后站满了面露忧惧的千万士卒。面对着城头上的旌旗猎猎，沈三金按压着胸中狂跳不止的搏动，他想要安慰自己，他反复默念着：城上已无箭的执念。趁着日头还没升过城头，沈三金下定了决心，今日誓要破城！
沈三金纵马军前，对着身后的士卒们喊道：“弟兄们，你们不要怕，他们城头上已经没有多少羽箭了，只要咱们奋力冲杀，没有攻不破的城池！你们想想，自打我们从军飞齐，哪座城池不是被我们的刀砍得粉碎！弟兄们，咱们趁着日头还没有站在他们身后，给我冲上去，砍下一个首级兵升三级！杀！”
随着沈三金挥刀向前，申兵们再一次呼喊着冲了上去。沈三金则紧张地望着前方，果然，城上并没有放出箭来，他的心稍稍安定了一些。
城上的杜恺则平静地观察着城下的一切，看着对手抱着团冲杀上来，他的脸上浮出了一丝喜色，此时，他身后的操炮手们正有条不紊地操弄着二十门西洋火炮，玄素清留下的二十门西洋火炮，比起现下中原各地用的火炮可是要优越很多。从铸造工艺上来看，炮身更结实稳定，较之中原火炮发炮持续时间要长许多，且不易炸膛，加之火力更猛，炮身纤小，转动灵活，困此，杜恺在昨日的战斗中没有把炮架到城头上，一来为得是隐藏实力，分阶段大量杀伤敌手。再者，这炮小移动也方便，架上两个大木轮就上下自如了。
襄城西门城墙下两百步的地方，注定成了沈三金手下士卒们的死地，今天攻城的士卒们，还是刚刚冲过城下两百步的地方，城上突然就放出了道道刺眼的电光，随即紧贴着耳边炸响的雷电，立刻震裂了申兵们的肝胆。几乎同时，数十枚炮弹便在城下申军群中，肆无忌惮地炸裂开来，霎时间襄城之下，烈焰与火药猛烈地碰撞爆炸，升腾起片片血雾，而那些被嚼碎的肉末则向着四边飞溅而去，不由分说地糊在了每一个不知所措的面孔上。
沈三金心想：完了！没想到，经过昨天一战，还是低估了对手，城头上的敌首太过阴狠了！沈三金感到刚刚还在胸膛里狂跳不止的心，突然就被什么人生生捏住了一样，周身的血脉和气息被同时封冻住，唯一的一股热血被从胸口处挤出，顺着喉管向外喷了出来，狠狠地洒在了胯下战马的脖颈上。战马一惊长啸着撩起了前蹄，沈三金再也无力拉住缰绳，也大叫一声摔下马来。
一见如此，马雄才等一干众人赶紧围了上来，马雄才一只胳膊托起了倒地的沈三金，另一只手擦拭着残留在沈三金嘴边的鲜血，大声喊着：“大哥！大哥！”眼见沈三金似乎已经气绝，没有任何反应，马雄才急得不知如何是好，现在他只能下令道：“快，快，鸣金收兵！”
属下们手忙脚乱地跑开要去敲金，这时，马雄才却突然感觉到沈三金的手重重地捏住了自己的腿，马雄才惊喜地又喊了声：“大哥！”
沈三金吃力地睁开了眼睛使劲地说道：“不能，不能撤，再冲！快！再冲上去！”
马雄才慌忙应道：“大哥！还冲啥！弟兄们都……”
“我不管！”不待马雄才说完沈三金便拼尽力气咆哮了起来：“叫弟兄们冲，有畏敌者杀无赦！”
“好！好！好！冲！冲！”马雄才知道说服不了沈三金，也怕争执下去，沈三金真的死过去了，只好赌着气说道。
其实沈三金想得是：这火炮打了阵子炮筒便会发烫，对手就得等炮筒子冷却下来才能再开炮，否则便会炸膛。刚城头上打了这一阵子了，这会儿再让士卒们冲锋，城上的炮应该就暂时哑火了！再者，两天了，就这么让人摁着打，他也实在咽不下这口气！
在沈三金的坚持下，申军的第二轮冲锋很快就开始了，战鼓再一次擂起，可要冲锋陷阵的士卒们，却都不由自主地浑身颤抖了起来，没有人高声呼叫，瞪向城头的双眼映射着刻入骨髓恐惧！将官们没有办法，只好举起长鞭重重地抽打在裹足不前的士兵身上，怒吼着：“冲啊！不死在阵前也死于军法！”“等死啊？！快冲！”士卒们无奈，只好硬着头皮，向着前方的血雾里冲了过去，也许穿过那片殷红色，就有生还的可能吧！
然而，这一回救世主仍没有降临，杜恺让城头上的火炮两两间隔着发炮，加上西洋大炮的铸炮工艺，比起中原火炮要优越不少，因此，城头上吐出的烈焰，并没有丝毫停歇！冲杀上来的申兵，依旧在震天的炮火之中，甩出自己碎裂的肢体，而另一些“心智超群”的士兵则一旦听闻炮火来袭之声，便立刻扑倒在地。把自己暂时还完整的身体，埋在一堆鲜红色的遗骸下！然而，当他们偶尔睁眼向着前方望去，却怎么也等不到炮火停歇下来的那一刻，在他们眼里，面前的这座涂满同袍们鲜血的可怕城池，此刻正一步步摇晃着向他们压了过来。而他们却只能一动不动地等待着粉身碎骨的那一刻！
马雄才实在看不下去了，他再一次冲到沈三金面前，这时的沈三金斜靠在亲兵的身上气若游丝。
马雄才顾不了这么许多了，他冲着沈三金大声喊道：“大哥，实在冲不了了，咱们撤吧！”
沈三金想要回应，却好像怎么也说不出话来，他的嘴唇上下动了两下，但没有发出声音来。
马雄才急了：“大哥！下令撤吧！给咱的队伍留下点种子吧！”
沈三金这才痛苦地微微点了点头。
马雄才立即高喊道：“快，鸣金收兵！鸣金收兵！”
又是一天的惨败，回到营里的沈三金依旧虚弱，他倚靠着床榻不时地咳嗽着，马雄才则恨恨地坐在一旁，他时而大骂着襄城里的对手，说是破了城非得剥皮抽筋。时而又大骂起宋金德来，的确，在他们看来，他们很显然是被宋金德诓骗着出卖了性命。特别是那十万石粮草，分明是被他卖了。哥俩儿越想越咬牙切齿！
看着沈三金一病不起，队伍又损兵折将伤亡惨重，再想到，自己在这儿拼命之时，宋金德他们却占着岳阳城吃香喝辣，马雄才再也忍不了了，他腾一下站起来，骂道：“妈的，老子不伺候了！老子死了这么多弟兄，算是够对得起他了！不干了，没法干了！大哥，咱明天就带兵回去！回岳阳去！要打，让他们自己带兵来打！”
沈三金一听这话，强撑着身子说道：“二弟，你这样可，可不行啊！咱现在，现在走了，就是逃阵！等把弟兄们带回岳阳城下，只要人家，人家不开城门，咱这就是反叛！哪一条都是死罪！”
“凭什么不让咱进城，这岳阳城可是我们打下来的！我不管了！管不了那么多，不管怎么总比耗在这里拼光了等死强吧！”
“二弟！来，扶我起来！”沈三金觉得说话都使不上劲了！
“大哥！”马雄才边说边走过去，将沈三金扶起了半个身子，并且说道：“大哥，你别管了！我自己带人去，好歹替弟兄们讨个公道回来！你就好生将息便是！”
“唉！二弟说哪里话！”沈三金又是一阵咳嗽，稍稍平稳下来，他又叹了口气说道：“唉！二弟啊，可别说傻话了！咱被人家算计了，哪里有什么公道能讨得回来？咱现在得想着把那个挨千刀的宋金德拉过来，攻不下城要问罪要杀头，咱得让老宋陪着咱！要不他想办法护着咱，要不咱就一块上断头台，看他怎么办！”
“大哥说的是，气死我了！”
“二弟莫急！我已经让人带着书信和战报回岳阳城去了！咱现在也有理由，人家有好几十门炮，咱啥也没有！攻是攻不进去了！要不让他们派人到阵前助战指挥，要不就调十几门炮过来！不然，咱就不打了！”
“大哥说的是！可这样一来，姓宋的能来这儿吗？”
“呵呵！二弟，你别忘了，他老宋还有十万石军粮的事说不清楚呢！这阵前倒卖军粮好像够杀好几回头的了！咱现在败了，到时候真要论起来，咱只要说一句阵前失粮，军心不稳什么的，够他宋金德喝一壶的了！”
“对！对！对！”马雄才拍着手称赞起来。
沈三金边说边感觉自己的谋划实在高明，气色居然也好了起来，他接着说道：“咱只要是死命往惨了哭，不怕他宋金德不来襄城！再说了，咱还是他派来呢！这下战事吃紧，他不来谁来？只要是把他弄到这儿，他不是有能耐吗？让他想办法破城，能赢大家都好，要是败了，咱就把他推出来！”
“好！还是大哥有办法！”马雄才的气顿时消了一大半。
另一边的襄城里，连胜了两阵的杜恺好像并没有感到丝毫的愉悦，自打玄素清离开之后，他便终日沉着脸也不怎么爱说话。而副将王明宝及以下军士们都兴奋异常！从被逼躲避在这座不大的城池里以来，全军上下始终处在巨大的迷茫与不安之中，如今两天的大胜战打下来，襄城里真是军心大振，人人摩拳擦掌。
可能也只有代晴能看得出来杜恺心里的隐忧吧。这不，代晴轻轻问了起来：“将军，可是为战事所忧！”
“唉！还是娘子知我啊！”杜恺回答道。
“此城干系重大，玄大人也并非轻率之人，他既然能将这万斤重担交于你，将军必不负使命，况且目下连胜两阵，军心正旺，将军也不必过于忧虑！”代晴劝解道。
“唉，就是这连胜两阵让我不能安心！”杜恺叹了口气说道：“玄大人之谋划我虽难以猜测周详，但也知这襄城必定是要害中的要害！这一月期限尚不过五日，我军虽有小胜，但毕竟强敌围城，不可小觑，我怕这军中已起轻敌之念，再者，这申军之中还有个宋金德，此人诡计多端，防不胜防。我真怕万一……”
“好了！不说了！”代晴打断了杜恺的话：“常言到：兵来将挡，咱既然能守得住涞水城，如今这襄城之中，兵强马壮，又有数十门火炮，只需小心应付，也不怕他施什么诡计！我爹过去常说，世上就没有什么解不了的局，只在于当事者的心境是否稳当！”
“嗯！娘子说得是！”听了代晴的一番劝解，杜恺的心终于轻松了许多。