第一卷 大厦倾覆 第二章 殉国
皇城内此时早已乱作一团，三个时辰之前，乾圣帝便下旨将后宫各门落锁，禁止各类人等出入。宫女们听到上林卫军士来回调动的声响，便以为叛军已经杀入皇城了，恐怖的流言立刻在内宫吃起人来。投井、悬梁比比皆是，宫中的偏殿里很快就挂满了尸首，水井里也早已装不下殉道的亡魂了。还有那些找不到死地的女人们，紧握着剪刀之类的利器，闭着眼睛往自己身上乱扎，绝望附和着疼痛向天空发出阵阵哭喊，喷出的鲜血混合着雨后的积水流在四处。
周皇后已经找不到平日里贴身的丫头了，她只得自己提剑走到年幼的公主房中，公主来不及迎上前去唤一声：母亲！便被一剑劈入脖颈，小公主一头栽倒当即昏死过去，周皇后也被吓得猛得跪到地上，浑身发抖不知所措，那沾满女儿鲜血的宝剑立刻被她扔得老远，片刻她又抱起不停抽搐的女儿，一手颤抖着按住血流不止的脖子，歇斯底里得放声大哭：“你为何要生在帝王家啊？！”……
显然，这一场誓要吞噬大津朝的黑暗风暴即将摧垮大兴城，毫无疑问，眼下这皇城的正殿御极殿，正是这场风暴的中心。皇城外尽是绝望的抵抗与无情的杀戮，只有这御极殿前的御极门里还安静的可怕，这里是一片小小的广场，说是小广场，其实也就是个大一点的院子，大津朝皇帝日常的御门听政就在这个院子里，可以说三百年来，这里一直是大津朝的最高权力所在。
此刻，乾圣帝正瘫坐在御极殿的台阶上，肩膀斜靠着汉白玉栏杆，发髻早已散落，落下的长发盖住了以往还算矍铄的面孔，他万念俱灰、失魂落魄，三个时辰前，他收到刘延如从明昌门上送来的最后的奏章，奏章上写道：“臣等军士连日苦战，死伤如积，更兼伙伍尽皆逃散，阵前已无粮数日，势已不支，而勤王之师无见……然贼攻城之态甚迫，大兴城破恐只在旦夕之间。臣伏请圣驾早计南巡，惟此可缓当前之急，徐图征剿之功……切切！”
最后的存在于侥幸中的希望，在这一刻也彻底破灭了。皇帝慌忙召集上林卫神机营的将校，这是他身边最后的御林军了，乾圣帝让他们冲到皇城的角楼上拼命敲响朝钟，希望能唤来大臣、勋贵们组织最后的巷战……
然而三个时辰过去了，乾圣帝并未唤来一人一卒，膝下还是只有这一队上林卫的将校。甚至连本该不离皇帝左右的内司监掌印太监安启振都不知了去向，只剩下秉笔老太监王启盛提着盏灯笼，弓身守在皇帝的身后。他的双手异常小心的扶着这一盏小小的灯笼，仿佛这盏灯里跳动的正是大兴城里最后的一丝脉搏，还随时可能被身边任何一缕微风掐灭。
乾圣帝手里一直捏着刘延如的奏章，却不敢再看一眼，上林卫神机营的将校们跪满了御极门后的这个院子，大家都不敢抬头也不敢出声。君臣上下就这样彼此沉默着。
最终，乾圣帝的怪笑声打破了这死一般的沉寂，突然他对着众将似问非问的说道：“朕，是亡国之君？朕是二世主吗？”见无人回答他，乾圣帝腾一下起身，踉踉跄跄地走到神机营将校中间，随便抓住一个人就问：“朕真的要亡国了？”然后再换一个抓住问：“你说，你给朕说，这三十四年来，朕哪里做错了？”眼见对方只是低头并不回答，乾圣帝怒从心头起，双手抓住这名小校，疯狂的摇晃着：“你说，你倒是说呀！”
小校抬起头满眼噙着泪，只喊了一声：“皇——上。”便不由自主的瘫倒下去了痛哭起来。
这一幕让所有人心里的绝望与悲伤，终于可以不管不顾的释放出来了，大家痛哭一片，乾圣帝缓缓地扫视了一圈身前跪着的军士们，这些人始终是离自己最近的人，他们的姓名、年纪甚至家事，他都一清二楚，而此刻他们人人垂泪抽泣不已，皇帝也似乎找到了一丝安慰，长叹道：“咳！世人皆称朕是天子，哼！看来是天要亡朕，朕御极三十有四年，反前弊，黜邪党，励精谋治，勤勤然以望中兴。然疆事日警，中原内虚，加以饥馑荐至，寇攘横出，以致神器凋敝，社稷倾覆。朕自诩非亡国之君，奈何事事乃亡国之象？祖宗栉风沐雨之天下，一朝失之，将何面目见于地下？”君臣相对哭成了一片。
这时，神机营总兵官袁思孝站立起身，转头向着乾圣帝下拜，同时重重地擦去脸上的热泪道：“请皇上早定大计，臣等愿效死随护,必不负王命国恩！”在场所有将校齐声道：“臣等都愿效死随护！”
皇帝心中顿感些许欣慰，但他摇了摇头叹道：“常言道，国有患，君死社稷谓之义，朕岂敢弃祖宗之陵而南迁？”
“皇上，南都尚有精兵百万，大津虽逢难，但岂曰亡国？待皇上南巡……”
“南幸的事不要再说了！”不待袁思孝说完，皇帝就喝断了他。其实飞齐军兵临城下之前，朝中就早有南迁之议，只有乾圣帝心里明白，南迁对他来说，根本就是死路一条！且不说叛军正扼守南北要冲，若是举朝南下怕是根本就走不到长江边。再者，在三十多年前的那场惨烈宫变中，他那本是太子的兄长，虽然兵败身死，尸骨无存。但旧太子的遗臣们，如今大都避居南方，他们又岂能容下自己这个丢了中原江山的丧家之犬呢？
平静了片刻，皇帝唤了声：“思孝！”
“臣在！”袁思孝赶忙答道。
“尔等可愿护佑太子南去？”
“臣等愿披肝沥胆生死相随！”袁思孝一头重重地磕在了地上。
皇帝喝道：“传太子来！”太监王启盛赶忙起身擦拭着泪目往东宫跑去。
接着皇帝又唤道：“可壮在否？”
“臣在！”神机营指挥使李可壮答道。
“命你速领标下将士，前往后宫，务必将后宫诸人不论老幼尽皆杀死。”
“啊？臣……”李可壮听来如晴天霹雳一般，只是僵直站住不知所措。
乾圣帝厉声喝道：“蠢材！覆巢之下岂有完卵，难道你要让她们军前受辱而死吗？莫坏了皇祖爷国体！”
李可壮知道君命难违，而且这可能也是乱世之中后宫的最好归宿了，于是恍惚之间还是领着人提刀往后宫去了。
不一会太子来了，刚要跪拜，却被皇帝伸手拉了起来，见其仍身着皇太子朝服，皇帝问：“这都什么时候了，你为何不改装？”
太子答道：“叛贼杀来，不过以死殉社稷耳，儿臣是当朝太子，怎能死的不体面？”
皇帝见年仅十七岁的太子能有这等气度，眼里满含赞许，他拍了拍太子的手臂，转眼看到王启盛的双手已经托着一身旧衣了。皇帝也没有多言，亲自给儿子换上，系衣带时轻声告诫道：“汝今日是太子，王城破，即为小民，思孝他们会随护汝等自南方逃命去吧！不必恋我，朕已决心随国而亡，汝等切要谨慎小心，若逢做官的人，老者当呼老爷，幼者当呼相公；若遇平民，老者呼为老爹，幼者当呼老兄，呼文人为先生，呼军人为长官。记住了吗？南都纷乱凶险，你的性子又太过刚直，万不可恣意行事，要知道，乾坤或许也在伸屈之间。他日若能得全，勿忘父母之仇！”说着说着竟呜咽不能出声。
“安启振？安启振何在？”皇帝突然喊起了安启振，然而身边众人无人敢答，其实大家都知道这厮八成是跑了，皇帝此刻一定是要找来玉玺交予太子，可掌印的太监却跑了。见大家都不吱声，乾圣帝也明白了八九分，咬着牙从嘴里挤出两个字：“奸贼！！”然而，此时纵是大津的皇帝也无可奈何了。
事不宜迟，皇帝狠狠推了一把太子喊道：“尔等速速出宫！”太子则跪在皇帝面前，紧紧抱住皇帝的双腿呼喊着不肯离去，乾圣帝逼着自己转过脸去，咆哮着：“速去！袁思孝何在！”
思孝他们赶紧上前拉起太子，太子死死不肯松手，于是众人七手八脚才生生将太子拉走，皇帝这才转过脸来，只见袁思孝正单膝跪在乾圣帝面前双手抱拳向其道别。皇帝缓缓地挥挥手，突然皇帝想起了什么，喊道：“思孝，速去上书房带上房先生。”……
在这最后一刻皇帝还是彰显了他的睿智，他选定袁思孝护送太子南迁，除了袁思孝忠勇非常之外，还因为他出身南都豪门，如果太子真能侥幸到达南都，有了袁思孝的忠心随护，大津朝或许还有复兴的那一天。一切安排妥当，乾圣帝可以安静地等待着最后时刻的到来了。他是大津的皇帝，永远都要端坐在玉阶上，怎么能成为阶下囚呢？哪怕是亡了国，大不了玉石俱焚，至少也可以一身壮烈地去见皇祖于地下。