第41章 第九年：并蒂

    藕塘里结出了并蒂莲花，花样子虽然见得多了，这样好东西，却从没有见过，这会见了，自然各自称奇。

    嘉章靠在太湖石上，撕着叶片：“令仪，你说取个荷叶儿盖在头上可不别致有趣？”“嗳，那不成了画上的顽童？叫人家看了，羞也不羞呢。”嘉章朝后面比个鬼脸儿，伸手就去够那荷叶，荷叶好像知道，随着风往那边卷过去。

    “这有什么呢？好玩不就得了？好姐姐，你这回帮帮我吧。”嘉章扭了令仪，指了她看中的那茎，只要歪缠。令仪架不住她这样地撒娇撒痴，也笑着伸手去够那荷叶，只是够不着，“这怎么好呢？”正在犯难，嘉章突然拉住令仪，“喏，有法子了，我力量大些，腰后抱住你，再试试看？”“嗯？好却好，只怕……”夫人的杖子滴溜溜地打在身上，有几日是沉甸甸起不得身的，那不是吃耍的。

    “你平日就是畏首畏尾，有时分明是母亲说得不是做得不好了，偏说你是奴才秧子，打两下用起来也趁手些，那时你倒肯受人摆弄，这会儿我支使你做个事情反支使不动了。想来想去，你无非是怕母亲知道，我们两个这头玩着，母亲怎么会知道呢？我总不会到处去说。便是母亲知道了，也怪不到你，出主意的是我，母亲要往你头上乱攀，那时我会同你分说。这些话说与你听，你总是信不及……”嘉章见她吞吞吐吐，没一句爽快说话，便知道她忧些什么心了，反生起气来，倒要令仪来哄劝，应了要替她去够那片荷叶，才展颜而笑。

    隔了一层细麻布，嘉章的手紧紧地贴在腰前，令仪不禁在心里比出了这么一双手。天天是自己打了水替她揩的，形状早该很熟了，也确实很熟了，这时心里比出的手却和平日见到的手不同。令仪慢慢地俯身向前去够，嘉章的手越来越紧，只顾着向前，却不防日光不到处，原本生了许多苔藓，脚下一滑，向前一跐，跌入水中，连嘉章的手都被冲开，竟拦挡不住。情知不好，这时手脚都软了，忙回身唤人来救。

    “这一世人就这样地完了吧。”眼睛睁不开，混混沌沌一大滩。静，死一般的静。她没有死过，却觉得死十成也是这样了。脑筋虽然清楚，却不能想更多的东西了，“大概就这样地完了吧”。她索性不再挣扎。

    竟没有死，上来时，身上冷得很，泥浆泥水满身都是，这时被人扶坐在石上，正要多谢救她上岸的老婆子，忽看到嘉章低了头朝她偷望，头一偏却看见夫人怒容满面，忙低下头去。“好不知死的狗才，不知哪里造作下了这一身的轻骨头，作出这许多轻贱样儿，闹得鸡犬不宁，便死了也是自作自受，就该放她下去多浸一会儿，也叫她识得些大家礼体。”令仪余惊未定，衣裙染污，身上龌龊，又冷又湿，当着众人，纵是日常间捱惯了骂的，这时也想稍存些体面，但夫人顾不到她怎么样想，一路说下去，“当日不是我怜你弱小，收留你在这里，不知这会儿哪处烧埋。你不思图报，乔声乔气，只一味地弄出这样事来。知道的说丫头子淘气，不知道的只当我们是这样持家的，我们做主人的是这样不知轻重……”

    “是我硬逼她替我摘荷叶玩儿的，母亲不好怪她的，全是我错……”嘉章见累到令仪落水，又是懊恼又是歉疚，早哽住声，噙着眼泪。“她们贪玩，闹出事情来，怎么怨得住小姐呢？反倒要小姐来替她讲情，这样仁义为怀，是她们的福气。想想这丫头也是轻狂点，夫人您眼前瞧着她讨厌，再为她伤了肝胃便不抵了。不如先叫她去洗换了，寻个机会慢慢地教她不迟，却好过这会儿同她们闲淘气。”管家娘子见夫人是动了真怒，也不便深劝。夫人不做声，管家娘子已晓得意思，连声催促：“快去快去！”嘉章心里着急，也要跟在后面一同去，却被夫人喝断：“同我回房。”

    人走得要空了，夫人看到藕塘里的并头莲，陡然一惊，心里想起少年时听过的一桩奇事。