第33章 第七年：辞馆

    腊月里，先生推说老朽衰残，要辞馆归乡。夫人再四地挽留，也留他不住，只得在束脩以外，又另赠了许多银两作谢仪。嘉章虽不爱读书，想到七年受学，豁蒙决疑，难免心中眷眷。连令仪都觉得有些不舍。

    夫人同老爷商量，要再请位先生坐馆，老爷只说女孩儿本不图她闻达显扬，书读多了也是无用，文章辞翰，原是末事，不如叫她习学些女红针黹，晓得些饮食厨馔，日后到人家去，也不做了那花木瓜空好看。这些话儿说过不算，还要叹几声风俗浇薄，教化陵夷，几乎叫裙钗做了冠带。士风不振，易弁而钗，妇学不修，易钗而弁，风教全坏……这话儿分明讥着夫人不能针黹，夫人知道他一向怪声怪气，扭了脸，也没好气理会他，自己却去另想主意。

    算起来，女孩儿念书念了七年，实在不能算少，嘉章不爱念书，请这样先生教她，还每常为着念书淘气。要另请先生，纵然嘉章肯依从，怕也未必有第二个人肯做这没指望的生涯。有个缘故在其中，课读女孩儿，不比课读生童。给那童子讲书，做东家的格外眼青不说，那学生将来还有个科甲之望，或在榜头，或在榜尾，做业师的脸上多少增些光彩。给女孩儿讲书，做的是个清淡营生。更兼女孩儿年纪大了，男女之间多有不便，瓜田李下，要避嫌疑。除了那极不成材的，却从哪里再依前去寻个先生来？思来想去，总没个良策。倒不如便叫嘉章学些针绣，也是本等正着。

    想到姊妹都住在一道的时候，也有教习教她们学绣，那教习却是山阴人，三十许人，身边还携了个女孩儿，同她们年纪差不多来去，也是十二三的光景。那女孩儿白净面皮，温柔端默，仔细想去，人品倒有三分似令仪。姊妹们有时同她耍笑，她只是红了面皮不出声。那时说是姊妹们一起学绣，倒不如说是女孩子们一起玩笑作耍，实在工夫学得少，笑话说得多。闺中女儿从来娇养，新鲜了几天，渐觉得没趣儿，隔天儿就有人托了事故，推了不去。自己爱的本来是诗书，欢喜的本来是筹算，梦的本来是文章策对，见了针线，神思昏倦，只是要睡。遂抛了针线，日日逃学。诸妹中有几个留心此道的，倒是日日叩问，夜夜揣摩。

    教习在家里略住了三五个月，便辞了主家往他处去了。也记不得她的名姓，母亲一回说她游荡无依，天涯海角，随处飘零，言语间有些鄙夷。不想她听后，反激起一片孺慕之情，竟也肯听那先生教诲了。奈何拈起针线，便昏沉欲睡，只好把一点向学之心，重撂在九霄之外。各人天性禀赋不同，或者令仪心慕此道，也未可知。

    计较已定，却从哪里找个这样的师傅？自己从来是不惯女红的，见了针线倒要费半天踌躇，令仪从小却会些，也称不上妙手高着，况且尊卑有定，总不能叫那小妮子做了嘉章的先生。正迟疑间，忽想起一个人儿来了。