第378章 交锋：铁船
在这风急浪涌的大湖之中，人力显得分外渺小。
面对大自然的狂暴，尽管大家内心焦虑不安，也只能各自忍受，唯有默默祈求上天，能让暴风雨早些过去。
人就是这样，越是恐怖，越是焦虑，越是着急，时间就过得越慢。
木船飘摇，狂风呼啸，暴雨如注。
时间一点一滴，一滴一点，缓缓过去。
大约持续了一个小时，外面的风吼声，才渐渐变弱，木船晃动的幅度也越来越小。
又是半个小时，水面终于平静下来，天上云雾散去，天空因为刚刚被雨水洗过，高悬的明月显得分外皎洁。
只是桅杆已断，木船再也无法行驶，风雨虽歇，却不得不停在原地。
就在大家各自嘀咕，猜测什么时候才能有人前来相救之时，听远处鸣笛之声响起。
是大船在鸣笛，有救了！
要在平时，鸣笛之声分外刺耳，但今时今日，这声音带着生的希望，众人听来，不仅不觉得刺耳，相反就像天籁，乃是世上最动听的，没有之一。
众人不约而同，尽数涌上了甲板，放眼望去，一艘大船正向这边驶来。虽然是晚上，但借着月光，还是能看到船上冒着腾腾的白烟，是一艘蒸汽船，开动起来快捷而平稳。
这回真的有救了，众人无不欣喜如狂。
等蒸汽船到在近前，抛锚停稳之后，人人看的清晰，乃是一艘大铁船，足有八十米长。
众人欢呼雀跃。
在何三里的安排下，木船上的人，开始有条不紊地向铁船转移。
李克定和柳之思登上铁船，看到对方的船长正在甲板指挥，那船长生得异常健壮，李克定见后，脸色一变，这不是东条苍生吗？李克定很是奇怪，他不在天津待着，却做起船长，跑到这里，不知东条家族安得什么心。
元星子跟在后面，他和东条仓生在天津就有交情，如今故人相逢，分外亲热。
“无量天尊，东条先生，不想你我能在这里相遇。”
东条苍生用浑厚的声音笑道：“元星真人，一别数月，真是幸会，幸会！真人快情上来，今天让真人受惊了，等我忙过这一会儿，再为真人摆酒压惊。”
“贫道谢过了。”元星子道声谢，稳稳站在甲板之上。
等大家都上了铁船，东条仓生介绍道：“诸位，刚才听何三里船长讲，大家要去咸湖中心，正好我们也要前往。在这茫茫大湖之中，能够相遇，是咱们有缘。大家进舱稍作收拾，而后再去酒吧喝上一杯，今天我东条苍生请客，大家一醉方休。”
“好。”众人一颗心放到了肚子里，刚刚逢凶化吉，精神正处于亢奋状态，能够喝上一杯，无不高兴。
“那就请大家进舱吧。”东条苍生礼让着。
众人在东条苍生的安排下，依次进舱，很快各自安置下来。
铁船上的人员较多，又是漫漫长夜，众人纷纷到在船上的酒吧，一时欢声笑语，戏谑孟浪。
典理发现，东条仓生虽然嘴上说要去咸湖中心，但铁船并未起锚，他心急如焚，陪在元星子身边，问道：“元星真人，咱们还有多久才能出发？”
“快了，快了。”元星子安慰典理说，“少爷不要着急，现下咱们乘坐的是铁船，稳稳当当，过会起锚，一定能在天亮之前赶到。”
典理别无他法，只得耐心等待。
当众人纷纷醉酒之时，大铁船才起锚前行，典理也就略略安心。
一夜过去之后，柳之思再看怀表，从昨晚登上何三里的木船，而后遇到暴风雨，木船毁坏，上了东条苍生的铁船，一直到现在，才过去七分钟，正如昨晚李克定所言，这里的一个小时，只有岸上的六十秒。
典理又去问过元星子，怎么一夜过去，还未到湖中心？
元星子给他解释，昨夜湖上雾气太浓，铁船虽然坚固，但也不敢快行，咱们再安心等等，眼看就要到了。
典理无奈，只好回舱继续等候，不成想，他这一等，又是一整天，中间几次询问，元星子都没给他一个准确的答复。
夜晚再次降临，元星子、东条仓生、何三里、章大鱼等人依旧灯红酒绿，典理依旧心急如焚，李克定和柳之思依旧密切观察着情况。
临睡之际，大船停了下来。
出乎众人意料，船上的广播响起，发布了一条重要通知，说是罗盘突然失灵，大船在湖中迷航了。请大家不要担心，耐心等候，东条船长正在设法解决，很快就会重新找准航向。
典理一听到这个消息，就来寻何三里，问他说：“何先生，船上的罗盘虽然失效，但我想现在是黑夜，外面晴朗，按照北极星判断方向，总不会有错吧，东条船长为何让船停了下来？”
何三里笑道：“典少爷，您讲得很好。不过，您没有航行的经验，我告诉您吧，咱们头上的北极星，可不是京城上空的北极星；这里的太阳，也不是京城上空的太阳。所以，依靠星象，无法判断航向的。”
“还有这等奇事，难道天上出了二日？”典理也发现了，这里的时间，和岸上差异悬殊。不过，今日一整天，对悬在天上的太阳，他却没有一丝怀疑，以为应该是北京上空的那一轮。如今听何三里如此讲话，不免心里惴惴，到底湖中有着怎样的奇怪呢？可千万别耽误了行程。
何三里似乎要卖弄学问，劝解典理：“典大少爷，别说是天有二日了，就是天有三日、天有九日，也很正常。不是同一方天，就不是同一轮红日。所谓处处有天，处处有太阳。”
何三里虽然解释的振振有词，其实他的逻辑却是不清不楚。典理只好轻轻摇头，也不和他争辩。
咸湖并非寻常之所，典理挂念家人安危，心中烦乱不堪，哪有心情再问及星空和太阳，便向何三里告辞，独自回舱室去了。
次日一大早，众人刚刚起来，广播里又发布了一条重要通知：‘船上的食物已经不多，因为在湖中，无法靠岸，不能及时得到补充。所以食物有限，从今天开始，每人每天限领两个窝头，希望大家能够体谅，团结起来，在东条船长的带领下，服从大局，听从命令，共渡难关。
人们听到通知后，首先是惊讶，而后惊恐袭来。
但到在最后，众人还是表示理解。
毕竟面对大灾大难，食物匮乏，就算艰苦一些，原也应该。只盼在东条船长的带领之下，尽早寻到航向，走出迷航困局。
如此，又是两天过去，第三条通知发出，说是：‘鉴于食物实在有限，窝头由每人每天发两个，改为每人每天只发一个。希望大家勒紧腰带，少说少动，以平躺为主，节省能量，长期坚持。只要大家咬紧牙关，挨过这几日，必能迎来曙光，寻到航向，胜利到在咸湖中心。’
这条通知发布以后，众人心里无不气馁，看来，走出迷途，不知要什么时候了。
但又能奈何？
又是三天过去，即便躺平，因摄入的热量严重不足，也是各自饿的难受。
时间一长，抱怨开始出口。
消极的情绪是会传染的，何况在这样的情形之下，所以这第一声抱怨，就像大堤的蚁穴，众口悠悠，如洪水泛滥，迅速奔腾起来。
就在众人怨气十足的时候，不知是谁，唯恐天下不乱，捅出了一个令人发指的消息，说是船长东条仓生私藏大量食物，每日饮酒吃肉，好不痛快。
众人一听，各自气愤填膺。
不患寡，而患不均，凭什么你船长吃肉，我们连汤都没有呢？
就在大家憋着一口气时，船长东条仓生，带着何三里、章大鱼等人，在餐厅之中，公开歌舞升平起来。
他们吃着大鱼大肉，饮着美酒佳酿。
一边是众人饿的眼冒金星，一边是船长等人在花天酒地。
这样的情景，实在太不协调。
众人被彻底激怒了，大家涌进餐厅，开始斥责船长东条仓生，并对他提出要求，从今以后，必须发放足够大家吃饱的食物。
东条苍生劝解众人说：“各位，大家先要弄清楚状况，如今船上的食物，若能依照我的安排，还可以支持七天。如果失去控制，两天都用不了，就会精光，那时若寻不到回去的路，大家只有活活饿死。不是我扣着食物不发，实在是因为咱们发不起了。”
有人当即叫道：“东条苍生，你不要胡说八道。既然食物发不起，为什么你们还在大吃大喝，却让我们忍饥挨饿，你说说，是何道理？”
“对，是何道理？”众人拥挤在一起，各自愤怒地问道。
东条仓生惹了众怒，被人一顿质问，恼羞成怒，他原本就不是一个很有耐心的人，当即大叫一声：“来人！”
一旁闪出两个横眉怒目的大汉，拿着手枪，对准众人。
东条苍生有了底气，开始以船长的身份，对众人进行长篇大论的说教：“各位，请相信我，做为你们的船长，我会带领大家走出困境的。但是你们必须保证两点，第一听从我的指挥，不要怀疑我的能力，更不要怀疑我的决心；第二，谁都不要吝啬，在这种时刻，大家一定要有钱的出钱，有力的出力。最后，我再重申一次，以后仍是每人每天一个窝头，谁都不要再有其他幻想，否则的话，我就让他从船上消失。从现在开始，你们给我记住，我是你们的船长。你们要懂得，这艘船姓什么，它姓的是东条，东条！你们只要在这条船上，就没有自由，更不需要思考，只需唯我的命令是从。我丑话说在前头，谁要敢吃里扒外，不服从领导，我东条仓生绝不姑息。。。”